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3、男女有别 ...
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正午时分，醉仙楼食客络绎不绝。
今日为了庆贺明珠长公主生辰，大门外挂起了红绸和各式灯笼，檐上缚着彩楼欢门，木架上缠绕着鲜花，色彩缤纷，喜气洋洋。
推开马车门，台阶下那两人早已恭候多时，此刻门神似的一左一右。
“这么隆重？”
恍惚间，曾经那两个满身伤痕的孩子就站在眼前，四周是魔音般的叫嚷，囚笼中的斗兽厮杀着，遍体鳞伤。
不知何时，他们早已长成少年模样。
梅辛嬉笑道：“今日您可是寿星，自然万事由我们代劳。”
竹临点头附和。
为了一碗水端平，明珠只能伸出双手，隆重走下马车。
“小姐您可来——”匆匆赶来的菊若看见被搀扶的人，神色一惊，“这是怎么了，可是受伤了？！”
看到明珠难为情地摇了摇头，菊若心下了然，恐怕是那两人暗自较劲呢。
“快些放手吧，难不成要你们抬着小姐进门？”
两人这才罢手，明珠松了口气，拍了拍菊若的肩膀，给了一个赞赏的眼神，菊若恭敬欠身。
待明珠走后，与两个少年擦肩而过时，菊若陡然冷脸。
“收好心思，别给主人找不自在。”
听到此言，两人皆停步，竹临皱起眉头，冷眼看着菊若。梅辛不以为然地笑了笑，手搭上菊若肩头，语气却不友善。
“说这话，你不是也一样？”
“男女有别，”菊若嫌弃地拍开肩上的爪子，挑衅道，“你们跟我怎么能一样？”
很快，他们就会知道这句话的分量了。
步入醉仙楼中，描绘着日月的绸缎绕着天井上飘落下来，尾端悬挂着错落有致的风铃，荡在头顶，犹如声声浪潮。
四周人声鼎沸，众人目光所及，舞池之上，古筝与琵琶幕前合奏，优伶歌声婉转动人，一片繁华景象。
来到三层的天字号，酒楼生意虽好，这一间却长久空着，菊若当初特地设置——长公主殿下的专属。
此处景致极佳，窗外正对着院中所植的红枫、青枫，当初栽种养护费了好一番功夫，在夏时遇干热风吹袭便会叶缘枯卷，高温日灼还会损伤树皮。
如今初长成，红绿相间，并不显突兀，反而不俗。
房内的轻纱幔帐拖延到地面，以墨宝装点，行楷草上书。左右两侧以圆月木制拱门隔开，左边是宴席，右侧是厢房。
几人来到酒席宴前落座，梅辛从怀中一个木匣，呈给明珠。
“今日殿下生辰，这是我和竹临为殿下准备的贺礼，可惜我们二人俸禄不多，只能合送一份，还望殿下不嫌弃。”
“怎么会，”明珠接过木匣，笑道，“你们送什么我都开心。”
明珠打开木匣，是一对精巧的蝴蝶耳环，虽是银饰，但做工精良，以这两个孩子的薪资，恐怕要攒上一阵子。
“殿下，不喜欢吗？”
“当然不是！我喜欢得很！”说罢，明珠换上这对蝴蝶耳环，“你们有心意就好，送什么我都喜欢。”
许久未见，上次还是在年初，她特地去禁军大营里探望，两人手上都是训练时留下的老茧和擦伤，尽管比起初见时的伤痕，不过是小巫见大巫。
“梅辛比上次见黑了点，竹临还是跟之前一样白，不过男孩子个子都长得这么快吗，上次明明跟我差不多高，如今都快比我高出一头了。”
“殿下不喜欢黑的吗？”梅辛凑近问道。
“不是啊，小麦色才显得健康，说明现在身体强壮。”
竹临也不甘示弱，问道：“那殿下不喜欢白的吗？”
“当然不是啊，”明珠不知道他俩抽什么风，只能两头哄着，“我都羡慕竹临呢，怎么晒都晒不黑。”
两个少年对视一眼，火花四溅。
明珠一头雾水，她记得这两个孩子以前关系不错，现如今怎么看着有些剑拔弩张？
“殿下尝尝这个。”跟前的菊若夹起块酥肉，柔声道，“啊——”
视线瞬间被引走，明珠心安理得地被投喂。
“香，酥肉果然还是现炸的好吃。”明珠腮帮子吃得鼓起，注意到其余两人投来的视线，说道，“你们两个也动筷啊，别光看着我吃，好不容易改善伙食。”
菊若却没给那两人说话的机会。
“今日殿下生辰，我把您上次说的‘蛋糕’和蔡师傅一同研习了一番，我让他们端来可好？”
“居然成了？！”
上次她只是提了一嘴，没想到真能做成。
“蔡师傅为了打发蛋清，可是费了一番功夫，这会儿胳膊都抬不起来了。”
“那可得好好加赏蔡师傅，今年年终奖翻倍。”
菊若抽出手帕，替明珠擦拭着嘴角沾到的油渍，问道：“那我呢？”
“也翻倍。”
菊若却摇了摇头，说道：“殿下给的工钱足够，我想让殿下赏点别的。”
一旁，梅辛和竹临听到她这话，如临大敌，纷纷侧耳。
“没问题，想要什么？”明珠问道。
“我想为殿下生辰献舞，当作贺礼。”
菊若媚眼如丝，嗓音蛊惑。
情窦初开的羞涩太碍眼，她身经百战，才不会和那两个毛头小子一样，尽用些无趣手段争高下。
“这哪里是讨赏？”
“只不过有一要求。”菊若补充道。
“你说。”
菊若勾唇一笑，说道：“这舞为西域舞种，颇为外放热辣，菊若羞怯，想请殿下移步厢房，独献给殿下一人。”
“不妥。”竹临开口阻拦。
梅辛面上漫不经心，桌下拳头紧握，咬牙切齿道：“菊若姐姐也忒小气，咱们自幼相识，亲如姐弟，何须避讳我们？”
“欸！你们懂什么，现在怎可与儿时相提并论，”明珠教育起两个男孩子，“男女有别，菊若不好意思很正常，她不想让你们看，你们就不许看。”
菊若抬眸，略有些得意。
“那请殿下随我来吧，蛋糕稍后也会送入房中。”
“好。”
菊若跟在明珠身后，进门前瞥了那两人一眼，轻蔑地勾起嘴角。
一炷香后，竹临和梅辛不安地握紧拳头，在厢房门外来回踱步，惹得旁边候命的店小二凑上前。
“两位公子不必紧张，我们掌柜在里面陪着呢，贵人不会有事的。”
“放屁！”梅辛忍不住发火，有碍于房间里的人，只能轻声骂道，“我倒是小瞧了你们掌柜，这些年在外面学了不少好手段啊！”
“我们掌柜可是一心为着贵人啊。”店小二搓着手赔笑。
竹临隐忍良久，最终站定，决然道：“不能让殿下继续和她待着。”
说着就打算硬闯，店小二见状急忙拦住对方。
“公子别冲动，我们掌柜吩咐了外人不能进去，再说男女有别，你硬闯进去于礼不合啊！”
听到这话，那两人仿佛被点燃，默契对视后，并肩走向房门，店小二拦都拦不住。
这时，只听吱呀一声，房门从里面被打开，站在门口的明珠满脸赤红，从脖颈到耳根都染上一层绯色。
“殿下！”门口的两人齐声喊道。
明珠却晃了神一般，后知后觉地回应着。菊若坦然地走到明珠面前，伸出手轻柔擦拭着明珠的唇瓣。
“主人这里未吃干净，”菊若擦完不忘舔下手指，勾人道，“还是这里的奶油甜。”
原本呆滞的明珠，脸上瞬间又红了一个度，回忆起方才房中的旖旎光景，一时间气血上涌，只觉得今日这温度热得离谱。
竹临和梅辛看不过去，挡在两人中间，怒瞪着惺惺作态的菊若。
“时候不早了，我们送殿下回宫吧。”竹临说道。
“是啊，”梅辛附和道，“您要是还有其他地方想逛，可得抓紧时间离开啊。”
明珠显然还没缓过神。
“嗯、好……”
临走前，菊若拉住明珠衣角，在那两人无声的眼神谩骂中，依依不舍地暗送秋波。
“殿下记得回来看菊若，可不能始乱终弃。”
“嗯、好，我们……我会负责的。”
“菊若不求其他，只求殿下有空回来看看，便心满意足了。”
瞧见菊若在殿下面前那副模样，梅辛不禁泄气，这服软贴心的解语花，旁人是如何也学不来了，再瞥一眼竹临，早已面如死灰。
——真是没出息。
离开的路上，梅辛开口叮嘱道：“您下次可别单独和那女的待着了，她做事一向出格，叫我们担心。”
明珠犹豫着开口：“菊若和我只是——”
“别，”梅辛阻拦道，“就当为我们好，您还是别说了。”
明珠点头：“也是，小孩子别听这些。”
“……”“……”
回到宫中已日落西山，太阳被高大宫墙遮挡，弥漫出橘黄，两侧高塔小楼已然亮起灯笼，点点烛火汇聚起来，让肃穆的宫城染上璀璨繁华。
马车在空旷的甬道行驶，巡逻的侍卫金盔金甲，脚步声回荡在峡谷般的巷道。
明珠探出头，望向徐徐合上的宫门。
今日，是长公主李凌月的十九岁生辰。
