《苏记美食录》常穗

39、莲房鱼包

　　赵儒阴沉着脸，压着嘶吼的声音：“那群人是不是你找过来的，苏眠雪？”

　　“什么人。”苏眠雪关切询问，“是今早上和您叙旧的几位老前辈吗？”

　　赵儒憋着一股气，咽下从肚子里蹿到脖颈上的怒意，“你走后，又来了一批人，那批人是不是你找的？”
　　“三日前给你挑了栀子花簪子的男子，是我的外甥，他说与你有缘，那日不见你身边的裴攸，待你走后，见裴攸从青石路过来。青石路是去城西的路，那里是出了名的平民窖，你说说，他去那是为了什么？”

　　“买绿豆糕啊。”苏眠雪不假思索。

　　裴攸的的确确是去买了绿豆糕，城西的糕点要比其他地方便宜，裴攸爱走路，为了省钱多走几里的路，这有什么好奇怪的。

　　买绿豆糕去城西，这两个人脑子有病！

　　赵儒不信，第二批来对他指指点点的人，压根不是参赛里的人。
　　苏眠雪这人最是狡诈，攀权富贵哄得罗夫人对她关怀有加，每每他找贾三，贾三都拿没空来搪塞他。

　　仔细一打听，贾姨娘冲撞了老夫人，县令是大孝子，连着把贾姨娘和她的子女都冷落了。
　　她没来时，他生意做得好好地，她一来，抢了他大半的客源，怕是往后在景乡镇没有容身之地的是他赵儒了。

　　“买绿豆糕要去城西？老夫怎么记得苏老板住得客栈，底下就有三家卖糕点的铺子呢？是别有用心呢，还是存了心的要来陷害。”赵儒眯着眼，泛着绿光的示着老态的眼珠子恨不得瞪出眼皮子外。

　　苏眠雪：“便宜。
　　“要吗，要得话付点路费叫裴攸给你带，比边上的便宜好多呢。”

　　赵儒盯着她的脸，苏眠雪脸不红心不跳，再平常不过的样子，被盯久了还是忍不住发怵。

　　倒也不是心慌，就是被这般阴狠毒辣的眼睛盯着，从脚底发自内心的害怕。
　　他这人天生的疑心病就重，身边唯一信任的，只有赵山一个。

　　赵山是从小就跟在他身边的下人，后来家中遭受变故，他卷了钱财，带着赵山来了景山镇。
　　半辈子算得上顺风顺水，几个所谓的老友来讽他，对他而言是屈辱愤恨，但几人井水不犯河水，每年也只有这件事能拿他来调侃，装作不知，忍忍就过去了。

　　他怀疑苏眠雪，正是自己用过的手段，从前的手段到自己身上，他要去猜忌，但那些老友又不是好开罪的人，算来算去，苏眠雪没什么本事，倒成了他第一个猜忌的对象。

　　“我这人向来喜欢没事找事，能省一个铜板，让我走十里路都能走得，城西的绿豆糕十钱一份，比客栈下面的便宜了整整二十钱。”
　　裴攸不知何时站在苏眠雪身后，垂着手就这般看着赵儒，抿了抿唇，艳丽的脸色绽出意味深长的笑，“赵老板也想尝尝绿豆糕吗，路长了些，十五文钱我去给你带来，比这儿的要便宜十五文钱，划算多了呢。”

　　他伸出一只手，好看的脸上的普镀了一层金光，在场的人一时看愣了眼。

　　前边的老头瞬间抖擞了精神，向他走来，说得赵儒哑口无言：“赵兄，你简直越活越过去了，小姑娘今年才多大，就是有本事，一年半载的时间还能比得过你这个老狐狸？多少人不服你上年轻而易举拿到的三等，好好算算，可是第九的好名次，以往你可没有这般前面的名次呢。”

　　赵儒回头看，不少人频频回首来看，他灶台上的菜，是白日里苏眠雪做得菜，是什么意思，不言而喻。

　　众人收在眼中，但也仅仅是看着。

　　手段恶劣又如何，只要能赢，赢得了众人所及不到的高处，所有的过程往来都不过是上位那方的话。

　　赵儒不在乎，只要他拿了前三名，就是前面再破烂不堪的事，安王都会让他干干净净的。
　　对于异样的目光，他又非是占理的一方，老头和他一早就不对付，眼下只能灰溜溜的走了。

　　……

　　黄昏拉开了序幕，人声鼎沸的畔湖渐歇，灶台缩减后，赌场钱庄上了赌注，只待明日的到来。

　　经过昨日经历，老头很自然的将她拉入麾下，选了几个不大惹人注意的位置，拿出钱袋，抽出一大叠银票，压在自己的名下。

　　老头名字唤作台潇，是个讲究意气的人，苏眠雪带来的钱不多，一开始就没打算给自己押。

　　台潇拿了自己的钱，五百两银票押在她身上，道：“届时若你过了这关，本金还我，利息算你的，若你被淘汰了下去，就当时是买个乐呵，虽说这关是第一关，但也不能掉以轻心，不过你年纪小，第一次来能走到这儿，已算不错。”

　　人多，所以要一关关淘汰，只留下最厉害的那三人。

　　“台前辈要做那前三人，晚辈来，也是为了那前三人的位置，上了战场只有对手，此番必会全力以赴。”苏眠雪张扬一笑。

　　清水芙蓉重不在雕刻，就是在极尽艳丽的芍药前，也不匿失颜色。

　　台潇重她这份心性，在心底又鄙夷了一次赵儒。

　　拿过她的牌子，走在前头道：“这菜做不做得好呀，外观都是锦上添花，重要的是味道。”
　　“你那道海棠果瞧得是漂亮，但不加作料，端上去怎么能吃呢，何况到了最后一关，猪肠是要当着安王的面处理，届时可不像现在，这么多人夹在其中，礼官看不见你，也不会管你怎么变出的一道菜，但王爷跟前看不得任何一点脏东西。”

　　话进了苏眠雪的耳朵里，她眨眨眼，“台老先生，我知道了。”

　　台潇领着她到了自己的位置，笑得欣慰：“你运气不错嘛，没和我们几个老家伙分到一块。”

　　老厨子经验丰富，也更熟悉比赛规则。

　　苏眠雪左右看了一圈，他们这组都是比较年轻的。

　　等待礼官放了考题，苏眠雪匆匆看了眼，红色布上拿金粉写了几个大字，“寻味淮扬鱼米乡，四海万味共归泱”。

　　清河城近水，作为淮州安王所在的封地，却离扬州不远，两州都属江南春，兴得鱼米之乡，泱有广博之意。

　　菜的最终品鉴者非是安王，一切都是太后的喜好。太后想要尝尝各地的菜，自要有属于淮州的特色。

　　拿了两个新鲜莲蓬，取出莲子泡在温水中，莲蓬平截去底，剜出内瓢，留下莲孔。新鲜鳜鱼去掉鳞、鳃、内脏，洗净剔刺剁成鱼泥，鱼泥加盐、蛋清、姜汁，清水搅拌成鱼蓉。
　　莲子搓去外皮，拿刀背剁碎，加在鱼蓉里，搅拌均匀，填进莲孔。

　　做活的时候，稍拿余光将身边的六人的看了一圈，第一道菜淘汰三人，要礼官品鉴过后来决策，转了一圈她安下心，挑了两片荷叶，莲蓬放在荷叶上以作封底，放入甑中蒸熟，熟后里外都涂满蜂蜜，放在碟中，用渔父三鲜调味。
　　渔父三鲜是用莲子、菊花和菱角做得汤汁。
　　等她做完了，和她一组的其他六个人皆是胸有成竹站在灶台前，苏眠雪和一人对上目光，那人对她微微一笑。

　　锣鼓起，等待良久的礼官拿上筷子，先尝了第一桌的菜，搁下筷子，给了一块牌子，很简单的拿到通过的牌子

　　苏眠雪排在第五个的位置，七个人淘汰四个，一组只有三个名额，他们这组现在六个人只有两个名额。

　　她的位置很悬，若是剩下两个牌子都给前面的了，她不就是没有机会了么。

　　规则原来是这般的吗，第三块牌子递给了第三个人，礼官每道菜浅尝一口，放下筷子到下一个人的位置。

　　苏眠雪眼皮掀了掀，牌子都没了，后面就是仙浆琼露，都没了机会，不大靠谱的念头在脑袋里蹦出来，她便越觉得随意。

　　随意惯了才对。

　　礼官很快走到她这来，拿起筷子在莲子上面戳了戳，放嘴里一点味都没，礼官，忍不住皱眉，苏眠雪立刻上道地拿过新的筷子，从莲孔里挖出一块鱼肉，递过去笑得温和。
　　“您在尝尝。”

　　礼官狐疑地接过筷子，看着上边的鱼肉，再看看空了个洞的莲蓬，老脸一红，挂了不耐烦躁。
　　敷衍式的吃了筷子上的肉，，嘴里一边嚼着，一边向下一个走了过去，步履沉重，面色不好。

　　然没走两步，又折了回去。

　　回味着嘴里的莲子清香，轻轻抿了抿，还有碎了的莲子肉在舌尖上，鱼肉的鲜味伴着莲香，似鱼戏莲叶中，噙着一缕幽香酣睡，惊动后匿迹于湖水莲叶里。
　　掀开莲蓬，见底下是空的，连着荷叶一块拿了起来，转了两圈放回桌上。
　　拿起筷子扶着莲蓬，夹起一块鱼肉，汤汁顺着缝隙滴了下去，礼官不多犹豫立刻送入口中，慢慢回味，的确是如此。

　　淡淡的莲子香和鲜美的鳜鱼肉相辅相成，莲子不夺鱼肉的鲜，反而增添了香气，丰富了口感。

　　礼官显然十分满意，但他手上没有牌子了，三块都已经给了出去，要他再去拿一块也不是不成，就是来回的路，有一段举例。

　　他悄悄伸出手，比划了两下。
　　宽大的衣袖和灶台遮住了私底下的动作。

　　莲子一共九个空，礼官不疾不徐，留了时间给她思考。

　　苏眠雪试探地拿出三个铜板，放在他手上。
　　是这样的吧。