《长安风月绘》文志

12、菊花羹

　　菊花酒、菊花茶，长安很早就有了，还有些心思精巧的人，拿那晒干的菊花瓣和入荤油红糖做点心馅儿。倒是那菊花羹是近些年才流传开的，一开始是五叶斋有做，拿新鲜的菊花烘干撕碎，用糖膏浸上几日后，再与那莲子、山楂、糯米、黍米等物一道煮羹汤，配着各色点心，是极好的清口润喉的羹汤，这菊花羹也是从五叶斋流传出来的。五叶斋本是做佛食的铺子，不过也不都是信佛的人才来吃东西，长安的公子小姐们吃过了酒水，有些酒意上头，总喜欢来五叶斋饮壶清茶，喝碗菊花羹，吃几块点心，清清那酒意。五叶斋的主人对此也不在意，不过在那斋房内，是不许喝酒，不许听曲，不许大声喧哗的，长安的人们馋那口好羹汤，好点心，也只好由了那主人。
　　那五叶斋的主人是位女子，熟人们都唤她慧娘，是个极聪明的女子，对人又慈悲，有些灵性的人都感受得到，那慧娘是个有佛缘的人。不过这些佛食点心，倒不是菩萨和尚教的，说来倒是陈年往事了。慧娘幼时便死了阿母，与阿父住在一起，后阿父续弦，便跟后母一道过活。那后母是个厉害泼辣的人，阿父又不怎么管事，渐渐的，慧娘在家里，倒比寻常人家的丫鬟还不如了，后母不是打骂，就是不给饭吃，慧娘也长年面黄肌瘦的。后来，那后母又生了两个儿子，慧娘的处境更是愈发困苦了，后母又是极小心的人，两个弟弟也不准慧娘沾边，都喊丫鬟带着，只是喊慧娘做些粗苯活计。到了快八九岁时，慧娘也是熬不住了，想离家出走又不敢，寻死的心倒有过几回，但到底是年幼，害怕了。刚好那年，邻居家的屋子租给了一户人家，那家人是从南方来的，在长安做香料买卖，当家的许多时候都在铺子里，留下女主人和一个儿子看家。那儿子与慧娘一般大，生得又清秀，家里又有钱，街坊都喊他作檀哥儿，是说他和那紫檀木一般好看金贵。那檀哥儿的阿母又唤家里的丫鬟小厮，在院子里种了许多花草，春天的时候真是个花团锦簇，慧娘隔着篱笆围墙，望着那些花朵儿，真是有种说不出的羡慕和寂寞。那檀哥儿一家人住久后，也认得了慧娘，见她年纪小小的，就要干重活，人也黄黄瘦瘦的，那后母又隔三差五的打她一顿，心里都可怜慧娘，不过自己一家到底是外地人，没个开口劝阻的理由。
　　倒是那年篱笆下的菊花开了时，檀哥儿和阿母从寺庙回来，见慧娘刚被后母打了一顿，窝在门口处痴痴的哭着，脸上的血印子都还没消退，檀哥儿阿母不禁一悲，便过去拉着慧娘，对屋里慧娘的后母喊道：她婶婶，今日我家做点心，借你闺女过去帮帮忙。慧娘的后母听到话声，瞪着眼珠子冒出来，见是隔壁檀哥儿一家，也知他家是有些银钱的，便装作欢喜的笑道：她能帮上什么忙，妹子看得上她，我把她送你家都行。檀哥儿阿母笑道：小姑娘家手巧，过去包包点心，这闺女在家又是极勤劳的，我们街坊邻居也都知道。慧娘的后母听了那话，只觉是在暗指自己亏待慧娘，便凝笑冷脸的道：你看得起，拿去就是，吃夜饭时喊她回来就好，咱家还等着她吃饭呢。檀哥儿阿母点头笑道：那好，到时就喊她回来。说着，就拉起慧娘的手往家里去了。到了家里，檀哥儿阿母先喊丫鬟烧了壶热水，又唤檀哥儿陪着慧娘，自己去准备做点心的东西。檀哥儿和慧娘坐在堂屋里，只觉静悄悄的，檀哥儿也不知该说什么才好，便把篮子里刚买的一个糖人递给慧娘，慧娘呆呆看着那糖人，只是不敢接。那檀哥儿平日也可怜慧娘，今日有机会也是想照顾她一下，便把糖人塞到慧娘手里。慧娘握着糖人看了会儿，然后微微害羞的笑着，把糖人要退给檀哥儿。檀哥儿却摆手笑道：送给你的，你拿着就是。慧娘忽的想起后母，脸上一哀，说道：我娘不准我拿的。檀哥儿笑道：那你把吃了，她就不知道了。慧娘吃惊的看着那竹签上的小人，呆呆的问道：这能吃么？檀哥儿笑道：是糖做的，怎不能吃。又见慧娘只是呆呆的不敢动口，便伸手把那小人的头掰了下来，放进口里吃了。慧娘见此，心里一动，也胆小的慢慢的把糖人送进口里。从小到大，这还是第一次吃糖饴，那股甜味从口里直冲到了头皮下，全身都暖呼呼的，隔了许多年后，慧娘还记得这第一回吃糖饴的感受。
　　吃了糖人，檀哥儿与慧娘毕竟是小孩，熟得也快，不觉就打开了话匣子，两人正说着时，那丫鬟提着冒热气的水壶来了。阿母也过来了，把热水倒进木盆里，又唤丫鬟兑了井水，阿母摸了摸冷热，刚好适合，便把慧娘喊过去，先给慧娘搓了手脸脖子，后来见实在有些脏，便喊慧娘把上衣也脱了，给他擦一把身子。慧娘脱上衣时，檀哥儿倒把脸转过去了，只是听到阿母和丫鬟一阵惊呼，才看过去，只见慧娘的胳膊背心上，不知是有多少道伤痕了。檀哥儿阿母一面给慧娘擦着，一面倒是落下泪来，檀哥儿想起那后母打慧娘的场景，也是恨极了那后母。倒是慧娘，这么多年来，第一回有人关怀自己，有人给自己擦澡，给自己落泪，那心顿时如雪被浇化了一般，只因脸皮薄，又自尊，不愿哭出来而已。给慧娘擦完了澡后，檀哥儿阿母见慧娘脖子上有些疥疮，又拿家里的香粉给慧娘扑了，慧娘闻着那股香气，真是难为情得要死。收拾干净了慧娘，檀哥儿一家人便忙着作点心了，那丫鬟把篱笆处的菊花摘了一篮子，又拿水洗干净，阿母倒是在厨房与另外的丫鬟和面作馅。
　　慧娘和檀哥儿坐在屋檐下，慧娘有些不解的问：做点心要菊花干什么？檀哥笑答：菊花是用来作菊花羹，倒不是做点心的。慧娘不解的问道：菊花羹？檀哥儿笑道：是我老家那边的东西，每年菊花开时就作上一回。慧娘道：你老家哪里的？檀哥儿道：杭城那里的。慧娘道：杭城是哪里，远吧。檀哥儿笑道：上千里路哩，我跟着阿爹来长安时，坐了两月多的马车。慧娘叹息道：那是好远啊。不过檀哥见慧娘说着说着，有些没精神似的，便拉着慧娘去厨房，看阿母她们做点心。阿母正与丫鬟在和馅儿，见檀哥儿和慧娘来了，便笑道：带慧姑娘好好去玩，屋里不是还剩着那绿豆糕、莲子酥么，去给慧娘拿来。檀哥儿听了，一拍脑袋笑道：这我倒忘了。说罢，便要去取过来。慧娘却小声道：我不饿，不用了，我来给婶婶你们帮忙。说着，便撸起袖子，就要干活。还是一旁的檀哥儿拦住慧娘，笑道：大人的事她们去做就是，咱们玩咱们的。慧娘道：我在家也做的，不碍事的。阿母见此，便笑道：那过来，我教你包点心。慧娘便走过去，让阿母教她如何和馅儿，又如何捏面。慧娘在家本就做着活计，此时倒是一点就会，一旁的两个丫鬟见了，都是赞不绝口，倒是那阿母想起慧娘的处境，又见她如此听话，心里不禁为她悲哀。檀哥儿取来绿豆糕和莲子酥后，见大伙都在干活，慧娘也不吃那些，自己倒是无趣，便到灶膛前，和老苍头争着烧火，把那火烧黑心了，一厨房都是烟气，惹得阿母把他赶出去了。过了没多久，眼看要天黑了，慧娘也担心着要回去了，又不知如何开口，只觉心像那井里的提桶似的。
　　后来，还是点心做好后，檀哥儿阿母喊慧娘先吃饱了，然后包了一包，带着慧娘回她家里，对她后母笑道：今日可多亏这闺女了，可是帮了大忙，这里带了一包，你们也尝尝鲜。后母本来见天色晚了，慧娘还没回来，有些恶气在胸里，不过见那檀哥儿阿母亲自送来了，还带了一包点心，才有些高兴的道：倒是麻烦妹子亲自送来了，喊个丫鬟就行了，哪要你亲自走一趟。檀哥儿阿母也笑道：又不是多远的路，咱们是屋挨着屋的邻居，又不是别人，婶婶倒见外了。慧娘后母听了，倒是更有些高兴了，忙喊着檀哥儿阿母坐下，又使唤慧娘去倒茶。檀哥儿阿母摆手道：家里还等着我吃饭，就不麻烦你们了，过两日我家做菊花羹，到时还要问你借借这闺女。后母一听，看了眼慧娘，也是装笑作道：你要她，你喊声就行，说什么借呢，我又没捆着她手脚。檀哥儿阿母笑道：你是她阿娘，到底是要问你的。后母听了，才有些满意的笑了笑。檀哥儿阿母回去后，慧娘后母把那点心打开，见果然样式新奇，自己吃了块，确实好吃，那有钱人家到底是舍得放料的，便喊两个儿子过来，喂给他们吃了。又见那慧娘呆呆的站在门口，便骂道：小娼妇，你站在那里等谁啊，还不去把厨房收拾了。慧娘好像刚醒过来一般，要去厨房时，那后母又道：把这碗也带过去洗了。慧娘去取碗时，后母忽闻到一股香气，见是从慧娘脖子上来的，便抓着慧娘，撕开衣襟一看，见居然扑粉了，便有些不忿的骂道：居然还给你这娼妇扑粉了，她是要你去金玉坊，还是去杨柳窝啊，当真是知人知面不知心，还以为她是什么好东西，她看上你哪点了，你给我说清楚。后母边说边揪着慧娘的头发，踢了几脚后，才把慧娘赶去厨房。
　　不过那后母到底欢喜人家有钱，又还有几分畏惧，过了两日，做菊花羹时，檀哥儿阿母来接慧娘，那后母也是笑面相待。在檀哥儿家里，阿母和丫鬟把糖渍的菊花取出来，正配着豆米要煮羹汤，慧娘在一旁也看得入迷了，只是那檀哥儿觉得无趣，喊慧娘陪他去看自己养的蝈蝈。慧娘却对那厨房的事上心，一时倒是不想去，可见那檀哥儿好好相求，又觉有些不好意思，正尴尬时，只听阿母道：哥儿你去和慧姑娘提桶水来。慧娘一听，来了精神，檀哥儿也只得拿着水桶，去院里的水井汲水了。汲好水后，不待檀哥儿回过神来，那慧娘就提起一桶水往厨房去了，檀哥儿追上来，也把手提上去，结果倒是被檀哥儿泼出不少的水来。慧娘笑道：我提就行了，你倒把水搞洒了。檀哥儿笑道：一道提吧，好歹别让阿母笑话我。慧娘也只得随了檀哥，不过两人也小心些了，水没怎么多洒了。到了厨房，豆米已经下锅煮了，慧娘有些好奇的问：婶婶，这菊花羹你哪里学的？阿母笑道：这是我们老家的习俗，每年都煮呢。慧娘一听，想起那杭城，也是神往不已。菊花羹煮好后，阿母给慧娘、檀哥儿盛了两碗，等凉了些后，檀哥儿就大口的吃了起来，慧娘见檀哥儿吃了，自己也才吃了一口，果然是清香甘甜，好吃的很。檀哥儿吃完了一碗，又要去盛时，慧娘还有半碗，阿母喊慧娘也来加些，慧娘却不好意思的道：我还有呢，我饱了。阿母也听得出，慧娘在家就是这般吃饭的，心里倒又可怜她了。便喊檀哥儿看慧娘吃完了，把她碗拿过来添羹就是。
　　如此这般，每隔两日慧娘就到檀哥儿家里去，跟檀哥儿一家人也都熟了，别说阿母，就是那三四个丫鬟见慧娘极懂事，又想起她平日的境遇，也都是可怜她。檀哥儿倒是小孩心性，只顾着好玩，只知道把自己的玩物分给慧娘，哪里知道那些蝈蝈、泥人、缸里的金鱼，对慧娘来说，是有些幼稚的物件了。倒是有天，慧娘和檀哥儿在院子里捉迷藏，等到慧娘去躲时，慧娘打算到后院去藏藏。刚走进后院时，就听见一间屋子里，有什么人在念着什么。慧娘听着那声音，有些呆呆的跟了过去，撩开那帘子后，只见阿母跪在暗暗的屋子里，正念着什么。阿母念完经后，对站在门口的慧娘笑道：姑娘，怎么到这里来了？慧娘有些担心的道：我和檀哥儿捉迷藏，就过来了。阿母又挥手把慧娘喊过去，握着慧娘的手道：那也好，你也来拜拜菩萨吧，菩萨也好保佑你。慧娘便随着阿母跪下，看着眼前那副画像上的观音菩萨，只觉心被一震，不觉就磕下头去，磕了几个头后，不知为何就落泪下来，又想起自己的身世，不禁越哭越厉害，后面竟是哭出了声来。外面的檀哥儿正找不到慧娘，忽听到屋里的声响，便走进来，见慧娘正跪在佛前，不停的哭着，阿母也跪在一旁搂着慧娘，檀哥儿笑道：你在这儿啊，亏得我好找。又见慧娘还是哭着，檀哥也是丈二和尚摸不着头脑，不禁道：好好的，怎哭了起来啊。又问阿母：慧娘怎了？阿母道：你先出去，我陪慧姑娘待一会儿。檀哥儿见此，只得有些空茫的出去了，一人坐在屋檐下发呆。夜里慧娘回家后，檀哥儿问阿母，慧娘白天怎么了。阿母也是一悲，摸着檀哥儿的头顶道：那孩子吃了多少的苦，自然是懂菩萨的慈悲，哪像你啊，这么大了还是个小孩。檀哥儿把头枕在阿母的腿上，低声道：我也知道慧姑娘苦啊。
　　这般过了三年多，慧娘得檀哥儿一家人照顾，身体也好，神思也好，都好多了，像个好人家的姑娘了。只是那年开春后，檀哥儿的阿父做生意被熟人骗了，赔了一大笔钱，眼看长安是待不下去了，便折买了货物，打算回老家去复原养气。要离开时，檀哥儿喊着阿母把慧娘也带回去，阿母犹豫良久，只是没有回答。最后那回，阿母煮了一锅羹汤，把慧娘喊来后，给慧娘说了家里的事。慧娘之前也听说，檀哥儿家赔了买卖，此时又听到檀哥儿一家要离开了，只觉心如刀绞，也是默默的落下泪来。阿母给慧娘盛了碗羹，不禁悲道：孩子，我们要回南方了，几千里的路，你年纪又小，以后你要照顾好你自己。慧娘听了，只是哭着。檀哥儿见此，也忍不住哭了起来，只盼阿母能回心转意，带着慧娘一道回家才是。只是阿母一直也没说带慧娘回去的话，后来见时候不早了，便送慧娘回家了，临走时，阿母把自己手上带了半辈子的念珠，送给了慧娘。慧娘回到家里，那后母见慧娘脸上有泪痕，又想到那隔壁人家没了银子，不禁高兴的骂道：娼妇的，你回家来干嘛，人家不是要带你回他们家么，死娼妇的，总算老天爷有眼，现世报。慧娘一听，倒是一转头，瞪眼看着后母，后母见了，也是一怒，不过见慧娘到底大了，怕有些降不住，只得暗自忍了怒气。
　　没过半年，慧娘都还没及笄的，就被那后母说通了阿父，把慧娘卖到了一家府上做丫鬟去了。慧娘到了那家府上，到底是有饱饭吃了，过了两年，人也长大了，穿戴也整齐了些，竟也是一个好看的姑娘了。不过人还是老实，不愿在那府里，掺和那些是非纠纷，只知低头默默做自己事情，谁喊她都是笑脸相迎的。偏那府里的二公子，平日极害怕婆娘，被那婆娘骂得狗血淋头，都不敢挑下眉毛，那婆娘醋意又大，二公子在府上也不敢沾染那些女豪杰，只得到外面偷偷干些勾当。然那二公子，见慧娘整日在身边转悠，人又老实，长得又好，不免动了几分灯下黑的心思，趁没人的时候，也试探过慧娘几回，慧娘只是不做声、不理会，二公子倒以为慧娘胆小，又有几分以为慧娘是懂自己的，不过脸皮薄而已，不免更加□□上头了。终于是找了个机会，见那婆娘出门去了，便找了个心腹小厮，把慧娘骗到屋里来。那二公子一见慧娘来了，没等小厮出门，就命也不要似的，上前抱住慧娘，拉扯着往床上拖去。慧娘一惊后，就大喊救命，只是那院外都被安排好了，一个人也没有。那二公子正要得手时，忽听见帘子被摔开了，有人走了进来，二公子一看，魂都掉了，不知几时那婆娘来了。二公子坐在床上，也是不知如何才好，那婆娘先走上前去，把慧娘扇了一耳光，又唤人把慧娘关到马棚里去，然后揪着二公子的头发，把那二公子抓得满脸是伤，二公子抱着头，只是没法，后面挨不住了，好不容易推开那婆娘，跑了出去。那婆娘又追到门口骂了一番，弄得府上都知道了，才回到屋里，打算着提审慧娘。过了一日，那婆娘喊人把慧娘带上来，冷冷的看着慧娘，见慧娘被关了一夜，倒更有几分让人怜惜的姿色了，便不忿道：日防夜防家贼难防，不料倒是你这骚蹄子，平日看你倒老实，你给我说明白，你是怎么勾引老爷的。慧娘将事情原委说了遍，又分辩到，自己是清白的，是那二公子干的。那婆娘也知道是如此，偏不忿慧娘长得好看，便怒道：打嘴，苍蝇不叮无缝的蛋，他不找别人偏找你，到底是你不干净，你给我老实说来，我就饶你一顿好打。慧娘见此，也知那夫人的性子，便低头没再言语了。那婆娘见慧娘不肯求饶，不由得动了性子，便喊人把慧娘拖出去，着实打了一顿后，关了几日马棚。后来，又觉放在身边倒是不好，便把慧娘赶出府去了。
　　慧娘是入夜时被赶出去的，身上一无所有，又被关了几日马棚，更是蓬头垢面，一身恶臭，街上人见了，都是避之不及。慧娘走在街上，不知该去哪里，家是回不去了，也不想回去了，那府上也是吃人的地方，在这世间该如何才好啊？走到了那济民渠边时，看着那绿绿的河水，不知怎的，倒想起檀哥儿一家人了，在檀哥儿那里自己才算活过啊，这河水也会流到南方去吧。走到了一座桥上时，慧娘是再也撑不下去了，便纵身一跃，从那桥上跳了下去。时值夜里，本也没多少人，倒是那桥头槐树下，摆宵夜担子的米瘸子，听到有人跳河了，忙的跑到河边，见一个身影在水面沉浮着。那米瘸子也不会水，只得干着急，跟着那流水走了一会儿，见岸边有根晾衣服的竹竿，那人又刚好漂过来些了，便拿竹竿把那人拨到岸边。然后，米瘸子把那人拉上来，见是个姑娘，倒是更加奇怪了，米瘸子拉着慧娘到槐树下的担子旁，问了问慧娘，见慧娘只是低头不答，也是没有办法。又给慧娘煮了一碗面片儿，慧娘也是不吃，后来有客人来了，米瘸子就把慧娘拉到担子里的火炉旁去烘衣服。直到夜深后，要收摊回去了，慧娘还是呆呆的坐在那里，米瘸子也是没办法，见慧娘可怜，便带着她回住处了。
　　那米瘸子是住在万寿坊的缁衣巷，离那桥头也不远，到了家里，米瘸子又生了盆火，喊慧娘好好把衣服烤干了，等慧娘衣服烤干后，听到屋外的鸡鸣了，米瘸子便找了两床旧被子，在一间屋里给慧娘铺了个床，喊慧娘睡下。自己明日还要早起干活，也是累了，便去睡了。米瘸子睡了一觉，只是睡得不落实，起来后，见慧娘倒是在屋子里睡得正香，便没喊醒慧娘，自己又干活去了。等到了午时末，慧娘才走出来，站在米瘸子面前，对米瘸子道：多谢大哥相救了。米瘸子也是吃惊道：有什么好谢的，我给你下碗面，吃了就回去吧。慧娘道：回哪里去？米瘸子道：回家啊。慧娘道：我没家。米瘸子道：那你从哪里来的？慧娘想起二公子那些人，顿时眼眶又红了，米瘸子一见，就赶忙道：不说那些了，先吃点东西。说着，便下了碗面条，多多的浇上臊子，给慧娘端了过去。慧娘死过一回，也不想死了，也觉饿了，便吃了起来。过了几日，那慧娘也没说要走，米瘸子便也没问了，任由慧娘留了下来。慧娘留在家里给米瘸子帮忙，一开始米瘸子还不好意思，后来也慢慢习惯了。街坊们也都知道，米瘸子家多了一个人，还是个好看的女子。更熟了后，米瘸子也和慧娘一道去桥头摆担子，慧娘收拾碗筷、招呼客人，米瘸子则专门下厨，两人配合得倒也很好，有那熟客见慧娘上面来了，不免羡慕的打趣那米瘸子一番，米瘸子怕慧娘难为情，只是言道：这是我妹子。后来，日子更久了，米瘸子和慧娘也成了家人，再有人打趣米瘸子时，米瘸子没说那些话了，只是憨憨的笑着，倒是慧娘和那些客人也认识了，说他们就会欺负老实人。
　　只是一日夜里，慧娘在那摊子上，遇见了之前府里的一个小厮，那小厮人也不坏，见到慧娘要说什么时，慧娘却躲开了。回到缁衣巷后，慧娘想起那小厮，只觉之前都是梦似的。偏偏过了两日，那天慧娘在家有事，米瘸子一人去摆摊子，那二公子带人寻来，揪住米瘸子，问他慧娘在哪里，说他拐走了府上的丫鬟，要他赔钱。米瘸子道：我没拐走谁，是那姑娘投水自尽被我救了。二公子一听，顿时怒道：放你娘的屁，我家好吃好喝养着她，她还投河自尽，一定是你给她设的套，骗她留在你那里。米瘸子百般分辨，那二公子哪里理他，只是道：她给我府上卖的是终生契，你要留她就拿银子来，大爷也不占你便宜，给三百两就是，不然你就把她给大爷送来，明日我还来找你的。二公子走后，米瘸子想起慧娘，只是觉得不知如何才好。米瘸子回到了家里，慧娘把家里收拾得整整齐齐，给那米瘸子送了一碗热茶过来，米瘸子却低着头，不敢看慧娘。然而慧娘安定下来后，人也松释了，见米瘸子虽神色有些异处，不过也没多想。次日，米瘸子又喊慧娘待在家里，说近日客人少，不用过去。慧娘闲不住，还想跟过去，倒是米瘸子找了件事情，把慧娘留在了家里。果然，夜里二公子又来了，见慧娘没露面，便把那米瘸子打了一顿，还把担子都砸了。米瘸子擦了擦脸上的血迹，一人收拾好担子后，怕慧娘见了担心，真是不知该去哪里了。到了家里，只说有人发酒疯，打了人，砸了担子，那人被官府抓走了。慧娘将信将疑的道：这世道啊，好人总是受欺负。第三日，米瘸子又出摊去了，又把慧娘留在家里，慧娘倒是劝他休息一日，不要出去了。米瘸子笑道：咱们这行的规矩，有一碗面汤的买卖，就得出门去摆摊。慧娘无法，只得在家等着，只是觉得今日不知为何，有些心慌意乱的。
　　夜里，米瘸子在那桥头等着二公子，果然到了时辰，二公子又带着几个家丁过来了，骂了一番后，二公子只是要见慧娘。米瘸子却道：人家都死过一回了，你要如何才能放过人家？二公子笑道：放过她，倒也行，你要救她，你就拿银子来。米瘸子道：我没那么多银子。二公子笑道：没银子，那你是想空手套白狼了。米瘸子看着二公子，想起慧娘在家的情形，心肠一软，肺腑一热，便对眼前的恶人，硬气道：我拿我命换她一命，行得么？二公子一惊，心里微微一胆怯，随即又为那胆怯恼怒起来，恨恨的道：你要现在去死，我倒也可以想想。米瘸子道：那好。便推开二公子，走到那桥上，回头对二公子道：慧姑娘的命，我替她还你家了，若你再去纠缠她，我就是变成鬼，也要取你的命来。说完，那米瘸子便跳入济民渠中，那时附近也有几个人，只是惧那二公子的气焰，虽听到一声落水的响动，也没一人敢去相救，直到第二天，那米瘸子的尸首，才在下游被捞上来。二公子见此，到底是沾了人命的事，又对慧娘只是一时邪欲而已，此时怕沾上些麻烦，外面又多的是能肆意取乐泄欲的女子，便也没过来，寻慧娘的事情了。
　　慧娘在家里等了米瘸子一夜，只是没见人回来，不禁更加担忧了，一夜不停的掐着手里那串念珠，求神佛保佑。到了第二日，有人前来报信，慧娘才去那桥头，看着担子都还在，人却没了，不禁大哭起来。后有那夜在场的熟人，给慧娘说了原由，慧娘只是悲苦无言。米瘸子死后，慧娘也按照家人的身份，给米瘸子简单的办了丧礼，然后接下了那摊子，每夜和米瘸子一样，去那桥下摆摊，过去相熟的食客，想起米瘸子，也是叹息不已。后来，过了一年多，慧娘听说那二公子也得病死了，不过具体情况倒是不知，慧娘也没去打听。慧娘做那担子的食货，后来觉得太过单一了，初时不过是略作尝试，做了两道跟檀哥儿家里学得的点心，不料食客大为欢喜。慧娘也是心里一动，便渐渐把过去在檀哥儿家学的点心，都做在了那摊子上。有了这些点心，食客越来越多，生意越来越好，慧娘一人忙不过来，便买了两个丫鬟一道帮忙。没过三四年，慧娘攒了些银钱，觉得每夜摆摊倒是麻烦，食客也想白天买些吃的，慧娘便花光积蓄，在那桥头附近，租了一间门面，专门卖那些点心。给那铺子取名字时，慧娘犹豫了好久，后来想起米瘸子最喜欢吃的是五叶馍馍，便取名五叶斋了。只因那铺子只作点心羹汤，没什么荤腥，附近千鹤寺的和尚都喜欢赶过来吃些东西，慧娘见此，索性便专门做佛食了，不沾染半点荤腥。
　　慧娘把从檀哥儿家里学来的手艺，都用在了五叶斋，只是那道菊花羹，慧娘一直藏着，舍不得传出去，不过每年菊花开时，自己一人做一道而已。又过了几年，斋里的生意越来越好，一间门面变成了两间，一层楼变成了二层阁，那慧娘也到了中年。倒是附近有个女孩，常来斋里，拎着篮子卖点果子，慧娘见她可怜，也就没喊伙计拦着她。然过了好几日，那女孩都没来了，慧娘倒是有些好奇，直到过了两日，那女孩又来时，慧娘才送了口气。问那女孩，为何这么久没来时。女孩却哭个不停，含含糊糊的说到，爷爷死了，家里没人了。慧娘见那女孩的模样，想起小时候的自己，也是一阵感喟，犹豫一番后，最终把那小女孩，留在了自己家里。时日长了，那小女孩也认慧娘作亲人了，慧娘也是心热了，拿这小女孩作女儿一般。那年菊花又开了，慧娘在家作菊花羹，只是女儿去外面玩了一日，还没回家来，慧娘有些急了，喊丫鬟去找。丫鬟回来说，女儿在隔壁刚搬来的人家玩，不肯回家来。慧娘知道后，松了口气，也就随她了。入夜后，女儿回来了，笑着道：阿母，你知道么，隔壁搬来的那家人是南方来的。慧娘道：怎么？女儿笑道：他家是南方杭城那里的，就是婵月楼里唱的那个西湖那里。慧娘猛地想起檀哥儿一家人，心头也是一惊，问道：他们是杭城的？女儿笑道：是的，说还要做菊花羹呢，今日喊我帮忙摘了一篮子的菊花。慧娘的心口跳着，胸中暖着，对女儿道：咱们家里也做了。女儿笑道：人家是杭城的菊花羹，比咱们家正宗些，我过两日还要去帮忙呢。慧娘见女儿去屋子里了，自己一人坐着，见门外已经黑了，只是不住的摸着手腕上的那串念珠。那菊花羹，后来也是女儿说了，慧娘才拿到五叶斋做给世人的。