25、木槿（上） ...
-
十月初十，东宫夜宴。
消息是在头一天陆续传出来的，据说是太子奉了帝、后之命，为从封地归京的裕王之女木槿郡主洗尘，为示郑重，特邀了身份相当的贵族之家的公子、小姐们作陪。
来杜府送邀函的是曾在醉仙居中随侍元成的陈升，圆团的脸上全是殷勤的笑，“杜小姐，太子爷说了，您要有什么话吩咐，尽可让小的一并带回去；您要没什么话，太子爷可就在宫中等您光临了！”
德琳听到这话便知退路已经被人堵死了——她总不能跟个内侍说什么“抱歉、恕难从命”的话，莫说令下人为难算不上本事，就不顾及这个，她也总不能让过后的传言说尚书小姐骄纵不识大体、竟敢怠慢东宫之请！
既不能出言拒绝，那就只能顺着旁人的意愿，德琳心中憋气，面上却还是虚虚地笑着向陈升道了辛苦，眼风儿过处，墨莲已上前，把装有阿堵物的锦囊掖进了陈升的袖子。那陈升赶紧推让，还是德琳说天儿冷、这是劳烦陈内官请随行之人喝盏热茶的，否则她心中过意不去，那陈升这才连连道谢，袖了锦囊领着随从们告辞出去了。
眼看着陈升他们走了，齐氏才从屏风后转出来，墨莲还在咋舌，“他还真敢拿了咱们的银子！”被德琳瞅了一眼，垂手退到一边儿去了。
齐氏却已经听见她说的了，并未见怪，只接着她的话道，“这就是你们女孩儿家见识浅了！一点儿碎银子当得了什么？没听人说‘阎王好见、小鬼儿难缠’？莫看这些人自个儿没什么出奇，架不住他们是主子身边儿的人，说的话能让主子听见！他们要是一个心眼儿不正在主子跟前儿吹点儿歪风，那保不准就能让看着比他们强的人丢了官职功名！因而可不能小瞧了他们，能周旋着就周旋着，至少带不来祸患！”
墨莲听了笑道，“这不就跟拿糖瓜儿供灶王爷是一个理儿吗？平日里对灶王爷怎么烟熏火呛的也就罢了，到腊月二十三这一天是一定要好好供一供的，让他‘上天言好事，下界保平安’才行！”
齐氏听了笑道，“虽不大贴切，也勉强说得过了！”
德琳心知齐氏这话是说给她听的——那日从宫中回来后，齐氏细问了在宫中的桩桩件件，末了也未说别的，只是从那一日开始，时不时就着些琐事讲起人情世故来，德琳先还未在意，两三次后觉出她母亲的苦心，自然是打起了精神。
齐氏讲到的道理，有的令德琳耳目一新，有的却是她不以为然的，总以为太世俗了些，齐氏也不强要她听从，只道“照不照着做还在其次，最重要的是要知晓这些利害”，又说“女孩儿在家所要对着的是父母家人，就有什么想不到做不到的也不会有人抓着不放、计较不休，故而女孩儿可不沾阳春水、不问红尘事，一味儿清高，离了家门儿的女孩儿可就不能再由着自个儿的性子来了——外头的人谁也不该你的、不欠你的，旁人凭什么要宠着你、迁就你？就算有父兄家族的声望做后盾的，那大不了在一开始叫人另眼相看，要自个儿的所为不能令人信服，好出身到最后反而容易成了人的笑柄，要被说成‘原来谁谁家也有这么不成器的子弟’了！”
德琳乍听到那该不该、欠不欠的话时还觉得不大入耳，及至看到她母亲殷殷相望的脸，醒悟她母亲这是在告诫她，再想到宫中之行的见闻，不觉就悚然而有所思了。
这日给陈升的赏银是齐氏提前备下的，德琳并无异议，如今齐氏说起来了，她也只是默默地听着，齐氏见她如此，倒觉得心中不托底，欲待把墨莲支出去了再嘱咐她一遍，德琳却先望着她淡淡笑了，“娘，女儿明白。”
她未说明白什么，齐氏一望她眼中面上的清亮，倒信她这心思剔透的女儿是真的明白了，遂不再啰嗦，转而问她赴宴要做什么准备。
德琳摇头，“娘，我们是去作陪的！”尽到本分也就罢了，“娘可知那木槿郡主是什么样的人？”她从前是听过这个人的名字的，只是那时未想到有一天会谋面。
“娘从哪儿能知道？”齐氏摇头，“京中待嫁的好女子也多的是，不知天家为何舍近求远了！”提起这话头触动心事，望了德琳一眼，不好再说，只吩咐墨莲跟着小姐要长些眼色，正说着，外头有人报进来，说是忠勇侯陆家的小姐来了，不用说，自然是瑶筝了！
瑶筝来得急，说出来的事却令人忍俊不禁——她也接到东宫的邀约了，因觉着自个儿不会打扮，特跑来找德琳帮忙！
齐氏一听说是这么个原委便笑着请瑶筝坐，自个儿去忙了。德琳也忍不住好笑，对瑶筝道，“那是明儿个的事，你今儿个象火上房似的有什么用？还能梳妆打扮好了坐等天亮、再坐等日头偏西？”
瑶筝笑道，“我这是提早来告诉你好教你有个准备！我要事到临头了才来找你不是让你措手不及？”
德琳笑道，“谁说你大小姐心粗的？这不想得挺周到的？”紧接着又取笑道，“都说一事不烦二主，你这回怎么不去找那徐若媛小姐帮你？”
“我倒是想！”瑶筝皱鼻子，“人家徐小姐进宫去了！”说到这儿想起件事，一把拉住德琳，乌溜溜的眼珠子瞪着，倒把德琳吓了一跳，“德琳姐姐，有件事你听说没有？”不等德琳问，她来了个竹筒倒豆子，“小姑姑说她是进宫去候选的——听说三品以上人家适龄的女孩儿都要入宫、宫里要给公主们选教习？”
德琳听她问的是这个，好气好笑，“圣旨都颁下来了，你还用得着那么神神道道的？不是听说都选过一拨了、落选的已经打发各自回家了？”已经公开了的事，她倒不用再对瑶筝遮遮掩掩。
“傻姐姐！”瑶筝指着她，“圣旨我能没听说吗？我是问你，既然三品以上的都要入宫，你、我怎么还好好的在家里住着？”她倒不是想入宫，她就是觉着这事儿怪。
“这我倒是听大哥说过，说宫里只能同时住一百个人，出一拨才能再进一拨，还听说筛选是先紧着外埠的小姐们，京里的放在后头，”默算了算，道，“我看用不上十天半个月的就该咱们了！”从召见的次序看，应是先从官阶低的人家开始，户部侍郎是从二品，之后是二品、从一品、一品，因越往上人越少，故可知临到她们的时日不会太久，“你不用急……”
“我有什么好急的？”瑶筝摇头晃脑，“我进宫去也不过是充数应景儿白走一趟罢了——我自个儿都得有人好好教着，指什么去给公主们当教习？”她很有自知之明，“倒是你，德琳姐姐，我看你有什么要交代的可赶紧交代交代吧，这一进去可就再出不来了:我家里人都说除非宫里只要一位教习那不敢说，举国上下那么些人呢，难保不是山外有山、人外有人，要是选个两三位的话，那就跑不了能有你一个！”
这话要换做别人说，听起来或许会像是吃味的，从瑶筝嘴里出来，德琳却知她是纯粹的赞叹，只是无法跟瑶筝说她不觉得这是荣耀，故只笑了笑，挽了瑶筝回自己的院落，说先为她改个发式再看，轻易把话搪过去了。
次日瑶筝在杜府打扮停当，和德琳一起乘车前往东宫，杜昭骑马相随——他也在受邀之列。瑶筝这回倒记得带着丫头，一个叫红绡的，和德琳的丫头墨莲、碧荷一道，抱着风氅、妆奁什么的格外坐了车跟着，因是头一回赴这样的盛会，新奇和忐忑掺杂着，少不得问东问西的，倒是墨莲有过入宫的经历，半是热心半是得意地给她们讲着这样那样的规矩，竟是热闹了一路。
德琳她们进了大殿才发觉还有熟人早到了：李勋官的女儿眼尖，先过来跟她们道了“好久不见”，正相互见礼，却听到殿堂中部一个娇矜的声音，“我用的这香可不是你们等闲能寻到的、这是皇后娘娘亲赐与我的沉香，是最好的水沉！你们再闻闻，看是那栈香或黄熟香能比的吗？”
几人回首一看，可不正是谭司空家的五小姐谭玉君，正对另两位小姐轻拂裳袖，瑶筝撇嘴，一个大转身背对了她们，正好也把德琳和李小姐遮住了——其实这倒是瑶筝多此一举了：谭玉君就算看到她们也不见得就愿意过来！
眼见瑶筝所为，李小姐抿嘴儿笑，略屏了屏气，才对德琳笑道，“德琳妹子怎么未用？”那日离宫皇后是每人都赐了贡用的熏衣沉香，不过她刚刚儿一嗅，德琳和瑶筝衣上都是若有似无的清浅梅香。
“娘娘所赐，未舍得用！”德琳含笑。
“李姐姐不也没用吗？”瑶筝快人快语。
李小姐一怔，很快圆熟地笑，“我也未舍得用！”
瑶筝还要说话，却被德琳在背后捏了手，不解是何意可也不敢再往下，呵呵笑着糊弄过去了，直等李小姐又去跟新来的人打招呼了才不依地问德琳，“你掐我做什么？”
德琳无奈，“你不想一想，她那东西能落在自己手里吗？你还那么问她！”
瑶筝呆了呆，“能吗？德琳姐姐？皇后所赐的物件儿她那晚娘也敢搜罗了去？”
德琳看她一眼，未语——就算晚娘不敢搜罗，李小姐那种个性只怕也会自动奉上。
“还有那么恶……”被德琳瞅了一眼，瑶筝把说了一半儿的话缩回去，“要不我等把我的那盒香给她，反正我也不用！”
“省省吧你！”德琳低声，“你是生怕她不会觉得没脸？”苦不苦是一回事，是不是被人看见了受苦又是一回事，“真想对她好，就装不知道吧！”
作者有话说第25章 木槿（上）
