《烬夜行》小肥娜

2、泥潭困蛟

　　临渊城的雪夜，运河浮冰碰撞出碎玉声。豁牙张将牛车停在暗巷深处，拴着沈知微的麻绳在车辕上勒出深痕。她腕骨处的皮肉早已磨烂，凝结的血块又被新涌的血珠化开，在雪地上滴出断续红梅。风卷着冰碴钻进她单薄的衣衫，右臂那片溃烂红疹在寒风中灼痛如烙——这是三日前她故意用马厩鬃毛蹭出的杰作，浮香阁老鸨掀开兜帽时的尖叫犹在耳畔：“天杀的豁牙张！送瘟神坑老娘！”

　　“王老哥，开门！兄弟给你送财神来了！”豁牙张把门板拍得震天响，瓦檐积雪簌簌砸落。

　　门缝里探出张鼠须脸，油灯昏光扫过沈知微肿胀溃烂的面颊，吓得猛缩回去：“豁牙张你疯了？带个疫鬼来祸害我？”

　　“放你娘的屁！”豁牙张薅住沈知微头发往前拽，腐肉黏连的撕裂声让她闷哼出声，“浮香阁那群没见识的婆娘懂个卵！你瞧瞧这身段——”他粗暴扯开她衣襟，露出半截莹白肩颈，那道横贯锁骨的旧刀伤在雪光中格外刺目，“养好了脸，百花巷的姐儿们都得靠边站！”

　　鼠须汉喉结滚动，却见巷口晃来盏灯笼。背着药箱的游医踩着积雪走近，昏花老眼在沈知微手臂红斑停了停，摇头叹道：“造孽啊！马鬃毛激起的风疹罢了，两贴药就能消，何苦把人糟践成这样？”

　　豁牙张脸上最后一点血色褪尽了。浮香阁的羞辱、贱卖的姑娘、赌坊的阎王债……所有怒火轰然炸开！

　　“贱蹄子！”鞭影撕开雪幕，沈知微蜷身护头的瞬间，后背旧伤应声崩裂——那是半月前为逃追兵滚下山崖时被断木贯穿的伤口。温热血珠溅在雪地上，像撒了把红珊瑚珠子。她喉间呛满铁锈味，视线模糊间，死死盯住三步外半块冻硬的青砖。

　　当豁牙张揪着她头发撞向车辕时，沈知微突然爆发出骇人力气！她狠咬对方手腕，趁其吃痛夺过青砖，用尽全身力气砸向太阳穴——

　　“呃啊！”豁牙张捂头惨叫，鲜血从指缝涌出。

　　沈知微趁机扑向绳结，冻僵的手指却扯不开死扣。豁牙张抹了把糊眼的血，举鞭狞笑：“老子送你见阎王！”

　　青砖碎屑嵌进她指甲缝里，沈知微忽然想起教她近身搏杀的暗卫统领。那人在刑场被万箭穿心前，曾嘶吼着对她喊：“公主，活下去！”如今这声呐喊化作她喉间的血沫，混着临渊城的雪一起咽下。

　　鞭梢将将触及沈知微发顶，巷口忽传来带笑的嗓音：“张爷这是要拿人命抵债？”

　　陆骁斜倚青砖墙，玄色劲装落满雪沫，像头假寐的豹。两个壮汉堵死巷口时，豁牙张的鞭子“啪嗒”掉进血泥里。

　　“陆、陆二哥…”他瘫跪在地，“这贱人害我赔光本钱…”

　　“哦？”陆骁靴尖碾过地上血渍，积雪下的青砖裂开细纹，“韩大东家最恨闹出人命债——”他突然抬脚，豁牙张如破袋般撞塌篱墙，“张爷这是要坑我？”

　　肋骨断裂的脆响惊飞寒鸦。

　　豁牙张爬着捧上钱袋时，一枚褪色的荷包滑落雪地。靛蓝缎面上金线绣的“安”字被血污浸透半边，针脚细密处还留着茉莉香——这是陆骁胞妹陆安十岁时的绣活，三年前她正是揣着这荷包去上香，再没回来。

　　“青龙堂的规矩，”陆骁踢回荷包，玄色大氅扫过雪地血渍，“只收现银。”

　　沈知微蜷在车辕旁喘息，看着陆骁背影消失在雪幕中。染血的指尖抠进雪地，意外触到半枚冰凉的青铜片。借着月光细看，虎符残片上的夔龙纹裂痕狰狞，与她逃亡那夜从父皇暗格里带走的半块严丝合缝。

　　巷角阴影里，鼠须汉盯着沈知微藏匿虎符的动作，悄悄缩回探出的脑袋。他袖中密信露出一角，蜡封上是双头蛇盘绕牡丹的印记——与三日前毒杀礼部尚书的凶手遗留图腾完全一致。

　　“刘老哥…救我…”豁牙张在瓦砾堆里呻吟。

　　鼠须汉缩着脖子出来：“早说这丫头烫手！你瞧陆骁方才看她的眼神…”

　　“老子今晚就把她卖进黑窑子！”

　　“糊涂！”鼠须汉眼中精光一闪，“陆家老太咳血半年，正缺试药人！你把这瘟神拾掇干净送去，就说抵债孝敬！”

　　柴门被踹开时，沈知微已烧得神志模糊。豁牙张将她拖进破庙，一桶冰水当头浇下：“给爷洗干净！”

　　冷水激得鞭伤剧痛，却让她短暂清醒。趁豁牙张翻找衣物，她咬破舌尖强撑精神，将虎符塞进发髻层叠的破布条里。粗麻衣裳套上身时，鼠须汉突然掰开她右手，盯着虎口薄茧冷笑：“拿惯弓弩的手装什么流莺！”

　　沈知微心下一凛，却见他掏出药膏抹在她溃烂的右脸：“陆老太眼睛毒得很，这道疤…得是旧伤。”

　　药膏渗入皮肤的刹那，沈知微左肩蝴蝶骨突然灼痛——那里烙着前朝暗卫的凤凰纹，遇毒即显。鼠须汉袖口飘散的苦杏味，与礼部尚书暴毙前书房熏香如出一辙。

　　“陆大娘！给您送丫鬟来啦！”豁牙张堆笑推人。

　　院门开处，提着油灯的妇人咳得弯下腰。补丁棉袄裹着瘦削肩背，鬓角银丝被风吹乱，唯有一双眼睛清亮如星，正是陆骁之母周氏。

　　“作孽啊…”周氏触及沈知微滚烫的额头，悲悯惊愕凝在眼底，“张把头，我儿早还清你家印子钱了！”

　　“哎呦我的好大娘！”豁牙张踹倒沈知微，“这丫头染了时疫，您发发善心赏碗药，活不活看她造化！”说罢钻进风雪不见踪影。

　　沈知微栽进院门雪堆，怀中虎符硌着心口。昏迷前最后所见，是周氏颤抖的手解开自己衣襟——

　　“骁儿！快拿金疮药来！”周氏朝内院急唤。

　　厢房吱呀推开，陆骁执烛立在廊下。火光跃动在他玄色中衣上，分明是方才巷中那身劲装。他凝视雪地里蜷缩的身影，目光扫过她溃烂的右脸时毫无波澜，却在瞥见周氏擦拭她脖颈血迹的动作时骤然顿住。

　　沈知微颈侧有处结痂的咬痕，形如月牙——这是大楚皇室暗卫独有的身份标记。陆骁瞳孔骤缩，想起三年前妹妹陆安失踪那夜，在乱葬岗找到的侍女尸体颈间，也有个被利齿撕碎的月牙痕。

　　“此女留不得。”陆骁扣住母亲手腕，声线比檐下冰棱更冷，“她颈间是‘赤月’死士的烙印。”

　　周氏猛然抽回手，将沈知微护在身后：“赤月卫十年前就随前朝覆灭绝迹了！你看这冻疮——”她掀开沈知微裤脚，踝骨处溃烂翻卷，“官家小姐谁会忍这种苦！”

　　陆骁沉默地提起沈知微后领，却听“叮”一声脆响——半枚青铜虎符从她发间跌落，夔龙纹在雪地里泛着幽光。

　　灶房药香弥漫时，沈知微在剧痛中惊醒。周氏正用热巾擦拭她背部鞭伤，溃烂皮肉黏着布料被生生撕开。

　　“虎符…我的虎符…”她嘶声挣扎。

　　“在这儿。”周氏将青铜片塞进她掌心，忽然压低声音，“姑娘这伤是玄铁倒钩鞭打的吧？大楚御林军的独门兵器。”

　　沈知微浑身血液骤冷，却见老妇人蘸着药膏，在她手心写下一个“宓”字——这正是她亡母的闺名！

　　窗外突然传来瓦片轻响。陆骁伏在檐上，看着母亲用唇形对沈知微说：“你六岁那年，老身给宓皇后梳过惊鸿髻。”他攥紧的拳头缓缓松开，转身没入夜色。腰间玉佩不知何时换成了一柄淬毒袖箭——那是专为猎杀双头蛇印记主人打造的兵器。

　　鼠须汉跪在屏风前战栗：“那丫头确有两枚虎符残片！但陆骁突然折返，属下不敢妄动…”

　　屏风后传来玉器摩挲声，苍老嗓音带笑：“且让周氏救活她。待双符合一那日，本座亲自去取。”

　　沈知微在高烧中攥紧虎符。梦里母后血染凤座，父皇将虎符塞进她襁褓：“双符合一可调北境二十万沈家军…”

　　院墙外忽然飘来《折柳曲》笛音——这是她与暗卫约定的求救信号！挣扎起身时，窗缝塞进半块杏脯，蜜蜡上刻着细小篆文：“双头蛇动，勿信陆氏。”

　　沈知微咽下杏脯，将警告字迹在烛上焚尽。转身却见陆骁不知何时立在门边，手中端着的药碗热气氤氲，映得他眼底暗红翻涌：“姑娘梦里喊的沈家军…指的是十五年前被满门抄斩的镇北侯府么？”