《烬夜行》小肥娜

1、血染运河畔

　　临渊城的冬天，湿冷刺骨。运河的水面浮着薄冰，岸边堆积的淤泥冻得梆硬，踩上去咯吱作响。几条破旧的货船歪斜地靠在朽坏的木桩旁，像被遗弃的巨兽骸骨。

　　“看路！都他妈给老子让开！”

　　一声粗嘎的吆喝划破码头的嘈杂。一个满脸横肉、缺了颗门牙的汉子（绰号“豁牙张”），挥舞着鞭子，驱赶着身前几个用绳索串成一串、形容憔悴的女子。她们赤着脚，踩在冰冷的淤泥和碎冰碴上，每一步都留下瑟缩的脚印。寒风卷着鱼腥、汗臭和劣质烟草的味道，呛得人喘不过气。

　　“豁牙张又往‘浮香阁’送‘货’呢？”旁边一个扛麻包的力工啐了一口，低声对同伴道。

　　“瞧着都挺周正，怕是北边逃难来的官家小姐吧？”同伴咂咂嘴，目光在其中一个身段尤其窈窕的女子身上流连，即使她蓬头垢面，也掩不住那份骨子里的贵气，“啧啧，这世道，再金贵的人儿也抵不过一袋粮。”

　　“可不是嘛！”一个蹲在墙角晒太阳的老船工接口，浑浊的眼里带着怜悯，“听说京城那位镇北侯府的千金，沈家小姐，啧啧，多尊贵的人儿！父兄刚在午门掉了脑袋，她自个儿也成了海捕文书上的钦犯，这会儿指不定在哪条臭水沟里躲着呢！作孽哟……”

　　绳索串着的女子们听着这些议论，有人忍不住低低啜泣起来。

　　只有走在最末尾的那个女子，异常安静。她叫沈知微，正是老船工口中那位“指不定在哪条臭水沟里躲着”的镇北侯府嫡女。此刻，她整张脸都掩在乱发和一块脏得看不出原色的破布下，隔绝了所有打量的视线。破布下那双半垂的眸子，平静得近乎麻木，像结了冰的湖面。单薄的粗麻衣裹着伶仃的身躯，背脊却挺得笔直，像一株被风雪压弯却不肯折断的细竹。

　　逃亡路上，她已听过太多这样的言论。

　　镇北侯府沈家，如今是各方势力围猎的猎物，更是新帝急于抹杀的“叛逆”！

　　大梁开国百年，传到如今这位刚登基的年轻皇帝手中，已是积弊重重，外戚当道，党争倾轧。她父亲镇北侯沈巍，手握北境兵权，性情耿直，因力谏削藩、清查军饷得罪了权倾朝野的国舅爷高嵩。一场精心策划的通敌叛国构陷，证据“确凿”，龙颜震怒。抄家，灭门。滔天血案，只在帝王一念之间。

　　她因去京郊净慈庵为病重的母亲祈福，侥幸躲过那场灭顶之灾。一路南下，改名换姓，东躲西藏，只为前往父亲的旧部——如今盘踞江南、手握重兵的靖南王处寻求庇护，并伺机寻找能证明父亲清白的铁证。

　　不曾想，刚混入南下流民的队伍抵达这运河枢纽临渊城，便与忠心护卫她的嬷嬷走散，被这“豁牙张”一伙人牙子掳来此地。

　　寒风更甚，吹得脸上裸露的皮肤刀割般疼。沈知微忍着那股刺痒，将口鼻更深地埋进那块破布中。她自幼对霉尘极为敏感，嗅多了便会起红疹。

　　这人牙子显然是要将她们卖进烟花之地。

　　昨日她已尝试过用小剂量霉尘让自己面上起些红点，效果甚微。今日，已是最后的机会。

　　牛车吱呀呀驶过码头最喧嚣的杂货市集，拐进一条挂满暧昧红灯笼的长街。豁牙张将牛车停在最气派的一座花楼——“浮香阁”前，冲着门口一个磕瓜子的婆子嚷道：“快叫你们秦妈妈出来！”

　　不多时，一个头上簪着大红花、穿金戴银、体态丰腴的老鸨一步三摇地扭了出来，打着哈欠，一脸不耐烦：“大清早的，鬼嚎什么？”

　　豁牙张立马换上谄笑：“秦妈妈，给您送‘摇钱树’来啦！”

　　老鸨瞥他一眼，嗤道：“口气不小？”

　　豁牙张拍着牛车木笼，咧开一口黄牙：“您自个儿瞧！”

　　秦妈妈那双阅人无数的眼睛在笼子里一扫，掠过前面几个哭哭啼啼的女子，最终定在角落里的沈知微身上，即使看不清脸，单看那身段气质，老鸨眼中便闪过精光，笑得合不拢嘴：“最里边那个……啧，这身段气质，养好了怕是个花魁苗子！快带出来让我仔细瞧瞧！”

　　豁牙张奉承道：“您这眼神儿就是准！”他解开笼锁，粗暴地将沈知微拽下牛车：“这妮子傲着呢，路上还想跑，我怕打坏了您的宝贝，只饿了她两顿。”

　　秦妈妈知道这是要加价的说辞，不以为意地伸出手，带着香粉气的胖手就去捏沈知微的下巴：“行了，若模样也是个拔尖的，价钱好说。”

　　豁牙张立马道：“我豁牙张干这行十几年，就没见过比她更标致的！保管您见了也挑不出毛病……”

　　他话音未落，秦妈妈的手刚碰到沈知微下巴，触手却是一片凹凸不平的疹子！老鸨像被毒蛇咬了一口，猛地尖叫一声，触电般缩回手，连退数步，指着豁牙张破口大骂：“要死了你个杀千刀的豁牙张！你个天杀的弄了个有病的烂货想害死老娘啊？”

　　秦妈妈吓得脸上的肥肉都在抖，拿出香喷喷的帕子拼命擦手，仿佛沾上了什么瘟疫。

　　豁牙张被骂得懵了，一把拨开沈知微脸前的乱发，也被吓得不轻。只见出门前还只有几点红痕的脸，此刻竟密密麻麻布满了红疹和肿块，肿胀得几乎看不清原本五官！瞧着就瘆人！

　　沈知微剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，几乎站立不稳，双手被绳索捆在身前，身子摇摇欲坠，一副重病缠身、命不久矣的模样。

　　豁牙张傻了眼：“怎……怎会这样？来之前还好好的啊！”他不敢碰沈知微的脸，垫着块破布抓住她胳膊，撩起一截衣袖，只见那冻得发青的手臂上，同样布满可怖的红点！

　　这下豁牙张也吓得魂飞魄散，忙不迭后退。秦妈妈更是心有余悸，跳脚大骂：“天杀的豁牙张，赶紧把你这一车瘟神带走！早听说洛都难民里有时疫，她都这样了，你还给我送来，是成心要断我‘浮香阁’的财路啊！”

　　这骂声引得其他花楼的人也纷纷探头。豁牙张慌忙检查其他姑娘的手臂，见没起疹子，才松了口气，忙让秦妈妈再看看其他人。秦妈妈却是打死也不敢再冒险，指着豁牙张的鼻子劈头盖脸一顿痛骂，最后甚至放狠话，再不滚就报官。

　　豁牙张窝了一肚子火，却只能自认倒霉地往地上狠啐一口。眼下这女子身上究竟是不是时疫还不清楚，但请郎中？且不说诊金不菲，万一诊出时疫，郎中是得报官的！一旦官府介入，这些姑娘都得被接管，他不仅血本无归，还得因买卖人口吃官司挨板子，再搭进去一笔“孝敬钱”。

　　豁牙张痛定思痛，决定先将车上那几个没起疹的贱价卖出去，至少回个本钱。可“浮香阁”秦妈妈将他这一车姑娘有病的话嚷了出去，码头地界消息灵通，临近的花街柳巷很快便无人敢收他的“货”。

　　豁牙张只得打转，又将一车姑娘带回了码头杂市。只是再不敢将沈知微和其他姑娘关在一起，往她手腕的绳结上又绑了条绳，拴在车辕处，让她自己跟着牛车走，恨极道：“把脸给老子遮好！再让人瞧见你这张鬼脸，老子把你活活打死在这儿！”

　　他有心抽沈知微几鞭子泄愤，又怕染上“病”，只能憋着一肚子气坐回牛车，扭头对笼子里的其他姑娘恶声道：“老子带你们去找买主，都他娘的给老子闭嘴！你们染上疫病，在老子这儿就只能等死，要是命好遇上个心善的买主，说不定还有条活路！”

　　姑娘们面色凄惶，纷纷点头。

　　豁牙张用力一甩马鞭，牛车碾着满地的冰碴往回驶。沈知微双手被绳索牵引着，跌跌撞撞迈步跟上。冻伤的双足落地时似针扎般刺痛，她却一声未哼。破布遮掩下，那双清眸深处，终于裂出一丝同这凛冽北风一样的狠意和隐忍。

　　成了。

　　风疹在民间是洪水猛兽。她故意在上车前用破布在豁牙张那匹劣马的鬃毛上蹭了又蹭，又捂在口鼻处一路，终于引发了前所未有的严重反应。

　　官府处置时疫的手段，她有所耳闻。有些地方，宁可错杀，绝不放过。将人集中焚烧，以绝后患。

　　她不能赌临渊城官府的“仁慈”。更不能在此刻暴露身份——万一官府信了，却拿她去向新帝或国舅爷邀功呢？

　　只是随着疹症愈发严重，浑身灼痛，呼吸也愈发困难。

　　……似乎还是太过了些？

　　沈知微五指抠破掌心，告诫自己绝不能晕倒。豁牙张没丢弃她，说明还不死心，想找不知情的冤大头糊弄出去。

　　若能侥幸被个寻常人家买走，暂时安身，联系上失散的嬷嬷和护卫，自是万幸。

　　但若豁牙张卖不出去，又不肯丢下她……

　　沈知微呼吸着冰冷的空气，吃力地抬起眼皮，扫视着混乱嘈杂的码头。