《乔木春深》小梅妮卡

9、蛛丝马迹

　　木金司的主阶大人姓单，单名一个契字，与蒋玉竺同岁。听老蒋说，这单契就是个典型的手艺人，平日里寡言少语，甚至还有些木讷，但手下的木刻功夫却是出神入化。去年万寿节的时候，他献上的那座虬龙出海动云天木屏，让王上爱不释手，当场便赐了木金司主阶大人的腰牌给了他。
　　“那这之前木金司未设主阶大人吗？”
　　“尚策厅一直由木金司管理，其中渊源我也不清楚，反正一直没有主阶一职。”
　　“那单契这位置可不好坐。”
　　“换作旁人那是自然左右为难，但单契不会。”蒋玉竺说得斩钉截铁，“单契就是个木头脑袋，天天除了琢磨那堆木材和那把刻刀，根本想不到这些，他也不在意这些，所以木金司只是名义上多出了个主阶大人，其实和之前一样，一应行事都还是依着尚策厅来。”
　　“你和单契很熟吗？”
　　“熟，我那烟枪嘴儿就是他送我的，大人前一阵不是还见过吗。”听老蒋这么说，顾景晟想了起来，当时他还感叹老蒋一粗人，烟枪嘴倒是选了个不俗的出来。“我俩平时都爱抽几口，不忙的时候我会偶尔去看他做木工，也不说话，因为他也不爱说话。”说到这儿，蒋玉竺突然想起什么似的，赶紧又补充，“大人，一会儿见面，我估计他也说不出个什么来，你别介意，他就是那种人，别说咱们，就是尚策厅的太守公来了，他也是那个德行。”
　　“行，我明白。”
　　说这话的功夫，两人便来到了木金司。木金司不同寻常宫司，只负责具体的某一类宫务，像是浣衣司只负责洗衣，御膳司只负责王室膳食。木金司取五行中的木、金两字，顾名思义，宫内凡是与木器、金玉铁石相关的，都归这里负责。小至每年给各宫苑贵人们打造耳镯金钗，大至新建修葺庭阁宫苑，木金司都会参与其中。因而木金司的办事堂看起来也要比其他宫司气派得多。顾景晟一边打量着木金司，一边暗想，如果不是来的路上，老蒋介绍过单契的为人，恐怕一会儿见到沉默寡言的单契，自己也会先入为主，觉得是对方高傲。
　　但老蒋轻车熟路，并没有带着顾景晟在办事堂傻等，而是穿过办事堂，径直找去了单契的木刻局。绕过成堆的木材后，顾景晟看到正在木屑翻飞中索利分隔木板的单契。
　　“单老弟，奉先殿出了事儿，也就你还能坐得住。”见老蒋嘴上没遮没掩，顾景晟连忙环顾四周，好在此处也无旁人，只有偶尔经过了几个小学徒，个头还没脚下的木材高。
　　单契抬头看了看蒋玉竺，又看了看顾景晟。瞥见他腰间护殿司主阶的腰牌后，才放下手中的工具，向他抱拳行礼。行过礼后，便又自顾自地坐下，拿起半块木头在手中翻来覆去的摆弄。
　　“单老弟，我们过来，是想和你打听一下，这奉先殿牌位上的金胶，是怎么回事儿？我记得你之前和我说过，年年奉先祭典前，木金司都会派宫人去补胶。”
　　“来抓人吗？”
　　“没有，是请教问题，毕竟你们这精细活，我们一窍不通。”看单契似乎有些排斥护殿司，顾景晟顺着蒋玉竺的话，开口说道：“单大人想必也听说了今早奉先殿的事情，王上限期三日破案，但现场能够勘验的痕迹甚少，我们只能从问题出现的源头入手。希望您能指点一二。”
　　单契点点头，朝老蒋抬了抬下巴，示意面前两人找地儿坐下。蒋玉竺倒是熟练地一屁股坐在邻近的木堆上，顾景晟四下瞅了瞅，最后在木堆里拉出半个木桩子，也坐了下去。
　　“金胶是金粉打在米胶里制成的，只要干透了便防水防裂。每年宫人去补胶，也不是因为金胶有损，而是再薄薄刷上一层后，牌位看着会更鲜亮。这也是尚策厅前几年定下的新规矩，之前金胶不破不补的。”
　　“那这金胶有相克之物吗，比如什么药水，能喷上后让它立刻消失？”
　　“没有，要想取下这金胶，就得毁了牌位。”
　　“怎么讲？”蒋玉竺眉毛一挑。
　　“把牌位泡在温水里，一天一夜，金胶软了之后，再用木刀一点点刮下来。洪云木泡不得水，一来颜色会变，二来湿过的木头再不会有香气。所以这样一来，牌位不也就毁了吗。”
　　“再没有其他方法能短时间内去掉金胶？”
　　“没有，祖宗牌位做好了便是万世千秋的事。”
　　“那可否让我们见一见今年给奉先殿补金胶的那位宫人？”
　　单契想了想，摇摇头。“老姚病了，这些日子恐怕见不得。”
　　“病了？”蒋玉竺从木堆上跳下来。“单老弟，我怎么感觉你是遮遮掩掩，不想让我们见到他呢？”
　　“老姚生性胆小，如今出了这事儿，你们两位凶神恶煞的找过去，岂不是剩下的半条命也要交给阎罗。
　　“剩下的半条命？”难道单契口中的老姚是真病了？“单大人，您说的这位老姚之前是得了什么病？”
　　单契瞥了眼顾景晟，叹了口气。
　　“那个女婢走着走着变成白骨一事，大人想必比我清楚。那天老姚就是办差的路上，撞见了这一幕，回来后就病倒了。”
　　这不奇怪，连侍卫们都被吓出失心疯，更何况久居深宫的匠人。只是那日自己倒不曾留意附近还有其他宫人。
　　“可让人看了？”
　　“这南盛宫里，工匠人的命最不值钱，谁来给他看？”
　　顾景晟转头看向蒋玉竺，“老蒋，之前太医送到护殿司的汤药，你今天安排人给单大人也送些。”交代完老蒋，顾景晟朝单契解释，“护殿司不少目睹此事的侍卫也吓到了，太医院当时给开了些凝神静气的方子，听说效果不错，可以让这位姚师傅试一试。”
　　单契听闻此言，一张冷脸方才有些生动。
　　“那我替老姚谢过顾大人。”
　　“这木金司看着如此气派，没想到......”
　　“气派的是上面的大人们，里面还不都是我们这等草贱......是我今儿中午贪杯喝多了，刚才说的话，还请......”
　　“单大人放心，今日我们只聊了金胶一事。不过，我还是想见见这位姚师傅，还请单大人帮忙。”
　　不知是戒心放松下来，还是顾景晟的汤药让单契对他的印象有所改观，这一次，倒没再回绝，起身带着两人向里面走去。穿过木刻工坊，便是宫人们的起居室。推开最里面那扇门后，顾景晟看到了半躺在床上的老姚。
　　老姚看到有人进来后，强撑着坐了起来。因体虚无法下地，便也只能在床上抱拳向面前几位大人行礼。单契只觉得老姚的面色看得比前几日还要再差些，连忙让他躺平歇着。而老姚却心事重重，拽住了单契的衣袖。
　　“大人，我听奉先殿出事儿了？是金胶没补好吗？”
　　“不是，你都这副德行了，还琢磨这些干什么。”
　　“那天我慌慌张张，总怕疏漏，今天听外面的人议论奉先殿的事儿，便猜是我惹的祸。若真是如此，大人不必替我隐瞒，我如今这身子一日不如一日，千万别为了我一人牵连咱们木金司。”
　　“别说胡话，老姚。这两位是护殿司的大人，来了就是想问问你金胶的事儿，关于金胶，你是行家，你要有精神的话再和他们说道说道。”
　　老姚看向顾景晟和蒋玉竺，面露惧色。
　　“大人想问什么便问，我必知无不言。”
　　“姚师傅，你可知这世间有什么东西，能短时间内溶解掉金胶，而不伤牌位吗？”
　　“没有。”老姚说完，补充道：“据我所知，是没有的。这金胶是多少辈人调出来的方子，为的就是能牢牢扒在牌位上。”
　　顾景晟接着又问：“那有没有什么东西，算好剂量加入金胶后，过上一段时间金胶能自行挥发？”
　　“不可能，这金胶调制都是在大人们和官差眼皮子底下做得，所需原料也都是反复查验的，不能混进旁的。更何况我姚家三代都是这宫内的描金匠，从没想过更不敢想过在这事儿上动手脚。”
　　眼瞅着老姚激动起来，顾景晟连忙安慰，“姚师傅放心，我这样问并不是怀疑你，只是猜测是不是有人在金胶的材质上动过手脚。因为我等对金胶并不了解，这一夜之后金胶离奇消失，除了做此猜测，眼下也没有其他思路。
　　“那日我补胶的时候，虽心慌意乱，但十三个牌位却是都仔细检查过得，原有的胶字皆完好无损，我只是蘸取最薄的金胶，浅浅的挂了一层，别的再无什么。”
　　“心慌意乱？是因为在昭和宫东路撞见......”
　　老姚伸手制止住蒋玉竺继续说下去，只痛苦地点着头。
　　“那是自然，一会儿汤药我就让人给送过来。”
　　听到蒋玉竺的话，老姚又起身谢了一回礼，但这一次欲言又止的神色被顾景晟捕捉到了。
　　“姚师傅，是想起什么吗？”
　　老姚看了看单契，不作声。
　　“老姚，有什么便说什么，你这样更容易让他们多想。”老姚听了单契的话，也还是沉默，过了半晌，才抬头看向顾景晟。
　　“大人，奉先殿的那张紫锦木台，可查过？”
　　“此话怎讲？”
　　“其实那日，在东路所见之事并没有真的吓到我，吓到我的是奉先殿的那张木台。那木台像是人一样，会喘气。”
　　“台子，会喘气？”蒋玉竺的一双牛眼恨不得掉出来。
　　“十三个牌位，以人字形排布在木台之上。我知道那木台用料金贵，所以两侧牌位补胶时，我都是悬着胳膊补完的，只是最中间启盛先帝的牌位，离我有些距离，为了下笔准确，我才一手撑在木台上保持平衡。可我描着描着，突然就觉得这手下的台子里，像有什么东西似的，在一张一合。加上来时的路上，我又亲眼见到那位宫女一眨眼的功夫就血肉尽消，这心里一下子慌了神，怕是身上惹了脏东西，匆忙补胶后，便跑了回来，当晚就成了这幅德行。”
　　顾景晟倒没有蒋玉竺那般惊讶，毕竟自他回来，这离谱的事情是一件接着一件，如今这宫内，连张木台都能喘气，似乎也合情合理了起来。
　　“所以您是怀疑，那木台被人做过手脚？”
　　“小人不是为了避嫌，我敢用性命担保，问题绝不出在金胶上。只要那金胶被人做了手脚，哪怕看不出来，我的手也会摸出来，鼻子也能闻出来，小人身无长物，在这宫中全凭着金胶的手艺吃饭，我绝不会砸自己饭碗的。”
　　顾景晟点点头，老姚说的话虽有待验证，但他已经相信，老姚绝不是幕后阴诡之人。
　　“老蒋，回奉先殿，查那紫锦木台。”