《外神他说等一下》栖枯枝

12、紫衣主教印

　　已是下午三点，太阳懒洋洋地斜斜照耀着地上的人类，似乎早已经进入下班后的休息状态。

　　“咕噜噜……”

　　任凭湿润滚烫的蒸汽、水和茶叶混在一起，在内里胡乱翻腾，胖胖的圆形玻璃茶壶一直稳坐在壶座上，丝毫不为之颤动。

　　陪在胖胖的圆形玻璃茶壶旁边的，是传统的三层茶点心。苹果派、玫瑰酥饼、小三明治、时令水果蛋糕等等，正是当下最受欢迎的茶点心。它们都挤坐在三层的点心架上，不发一言，悄悄看年轻淑女的姣好面容。

　　年轻的淑女中午才穿上自己最舒适的私服不到两个小时，如今却因为紫衣主教的到访，又换回了正式的白色蔷薇纹样蕾丝礼裙。

　　说实话，年轻淑女并不太喜欢这件有些宽大、裙尾拖到地上的白色礼裙，但实在是来不及再做一件合身的礼裙，只好退而求其次了。

　　年轻的淑女按了按头上的云纱软帽，又重新别紧了夹子，确定它不会突然掉下来才收手。

　　客人还没来，年轻淑女复又有些无聊，盯着庭院里尚未生出芽苞的蔷薇枝干出神。

　　再过些时候，蔷薇就会长出红色的嫩芽，最初像是米粒一般大小，而后日渐一日长大，舒展成嫩生生的新叶。新叶叶缘还存着红边，像是涂了绯红眼影的美人眼睛。

　　到三月底，蔷薇便会枝繁叶茂，花芽就悄悄混在叶片之中。四月中旬，庭院里就可见蔷薇花的笑颜。届时，白色花朵争相绽放，此刻呈现枯态的蔷薇枝干摇身一变，就成了一个浑圆可爱的巨大白色花球。到时，就会成为蜜蜂蝴蝶常常流连之地。

　　到时，她可以在阳光明媚的下午，约上布莱克亲王在这里一起享用下午茶。晒着下午暖融融的阳光，嗅着蔷薇馥郁的香风，吃着美味的下午茶，和布莱克亲王谈天说地。

　　那场景，只要想上一想，她就觉得无比幸福。

　　年轻淑女双手托着腮，面上发热，绯红悄悄爬上她的脸颊，如上好翡翠一般温润的绿眼睛里铺满了向往和期待。

　　格林先生提前走到斯诺小姐旁边，站定，躬身，而后温声道：“小姐，紫衣主教和代斯少爷已经到了。”

　　斯诺小姐想象中的美好场景被这一提醒刺破，瞬间如脆弱而虚幻的泡泡般破灭。

　　斯诺小姐从想象中抽离自己，秉持优雅风度，面上并没有露出慌乱之色，却发现那两位男士离这里还有些距离，应当是没看见她刚才的失态的。

　　斯诺小姐长舒出一口气，重新整理了一下礼裙和头上的云纱软帽。格林先生见她恢复了理智，就悄悄退下了。

　　斯诺小姐挺直身体，端端正正地坐在椅子上，亲眼望着那两位男士一步一步到达这里。

　　代斯紧跟在紫衣主教后边，看到斯诺小姐，率先朝斯诺小姐挥了挥手。

　　斯诺小姐温婉笑着，同他也挥了挥手。

　　两位男士走到茶桌前的时候，斯诺小姐立刻起身。代斯先快速行了个不太标准的绅士礼，斯诺小姐双手提裙，回了礼。

　　紫衣主教行了教礼，斯诺小姐双手合十，回以教礼。

　　代斯拉开椅子，请斯诺小姐先入座，斯诺小姐笑着看向紫衣主教，紫衣主教伸手请她放心入座，斯诺小姐这才双手提裙入座。

　　代斯紧随其后入座，拿旁边的湿毛巾擦了手，将湿毛巾递给紫衣主教，随意挑了一块玫瑰酥饼，咬下一口，慢慢咀嚼起来。

　　斯诺小姐对他这副样子见怪不怪了，反倒是紫衣主教顺手从他接过湿毛巾，有些出乎斯诺小姐的预料。

　　斯诺小姐边倾倒大吉岭茶，边温婉笑着向紫衣主教解释：“代斯从小就不喜欢被管束，总是这么随性，还请您见谅。”

　　斯诺小姐将盛了红茶的典雅蔷薇纹瓷杯，连同杯碟一起，推向了紫衣主教。

　　紫衣主教笑笑，端起那只盛了热红茶的瓷杯，轻轻嗅了一下就放下了，似乎并不打算品尝这杯红茶。

　　“贸然到访，失礼了，上次也是。”

　　紫衣主教开口致歉，说完，摘下了银紫蝶面。

　　银紫蝶面之下，被遮蔽的眉眼温润内敛，面容俊美，脸廓线条却冷峻，瞧着贵气非凡，清正无比，俨然一副东方男人面孔。

　　但此刻，他面上带着温和的歉意，叫人生不出畏意，反而心生亲和之感。

　　斯诺小姐越瞧眼前这副面孔越觉得眼熟，蓦地脑中灵光一闪，想起来这幅面孔她见过的，并且就在昨晚。

　　除了瞳色不同外，这个人和阿贝斯·布莱克长得一模一样。

　　所以，这个人就是……

　　“啊！”斯诺小姐难以抑制地惊呼出声。

　　斯诺小姐的惊呼引得代斯默默看向她，斯诺小姐闻声顿时意识到自己失态了，双手立刻覆上自己的嘴巴。

　　“不好意思，吓到您了。”紫衣主教温声再次致歉。

　　代斯默默递给斯诺小姐一块苹果派，柔声道：“压压惊。”

　　斯诺小姐咬下一口苹果派，细细咀嚼咽下后，复又露出优雅的微笑，重新开口：“昨晚招待不周了，还请您见谅。”

　　紫衣主教还未出声，就听见代斯学着他的声音，温声道：“没关系，都是我冒昧到访导致的。”

　　“既然您已经来了，不如今晚也在用饭吧。”斯诺小姐端起热红茶，啜饮一口，热情的笑意直达眼底。

　　“好，有劳了。”代斯依旧学着紫衣主教温和的声音，回复道。

　　“没……”斯诺小姐刚吐出一个字，脸上的笑忽然僵住了，僵硬地回头看向坐在自己身旁的代斯。

　　紫衣主教倒是对此并不生畏，却也有些惊讶。代斯将他的声音和语气学了个十成十，就算是他自己站在这里听，也会有些无法分辨。

　　紫衣主教少年时曾在一本华夏古书上看到过，有一种妖兽，可学人语，专门学人至亲之人的声音语气，以此诱惑痛失至亲之人。诱得人出，它便将人一口吞下。

　　华夏古书？一直在布莱克家长大，自己怎么可能接触到华夏古书？可是，若没有接触到华夏古书，自己又是从何处知晓？

　　紫衣主教微微蹙眉，却无愠色，低头思忖，耳边却没出现幻听。

　　“你……”斯诺小姐戳了戳还在吃玫瑰酥饼的代斯，笑容不再僵硬，转而变成好奇之色，“怎么能像一只鹦鹉一样学舌？”

　　“嗯？”代斯被斯诺小姐戳出一个问句，又反应过来斯诺小姐在问什么，脸上带了满不在乎的笑，“口技而已。”

　　不，是职业素养。

　　代斯在心里认真否定道。

　　斯诺小姐对代斯也算了解，知道他这话肯定是真假参半、东一扯西一扯的谎。至于其中真假各有几分，那就只有代斯自己知晓了。

　　顿时，斯诺小姐对代斯可以模仿人声这件奇事失去了兴趣。斯诺小姐开始小口啜饮红茶，静待紫衣主教的下文，没想到，却先等来了代斯发声。

　　“其实，他来是有大——事要和你商量的。”

　　代斯故意拖长了声调，为紫衣主教从思索中抽身拖时间，顺便也提醒他先谈正事。

　　“请问，这件大事是关于「约束」法阵吗？”

　　斯诺小姐虽然是在提问，脸上却露出了“我就知道是为了这个”的表情，似乎对此事了然于心。

　　“是的。”

　　紫衣主教抬头看向斯诺小姐，点点头，给出了肯定回答。

　　斯诺小姐啜饮了一口红茶，润润嗓子，便开始向两位一知半解的男士解释：

　　“我会开启它的，这是上一任怀特公爵，也就是我父亲，留给我的使命。我也会努力庇护剩余的民众。我父亲临走前，将他与上一任紫衣主教，也就是对琼斯先生的承诺告诉了我。他叮嘱我必须履行这个承诺，如果没在我这一代履行，务必要将这个承诺传下去，直至它被完满履行。”

　　“换言之，就是不遗余力、不惜一切代价地将那个灾祸封在这儿，或者杀死祂一了百了。”

　　讲到这里，斯诺小姐的绿眼睛激动得变成了红色竖瞳，瞧着美丽又危险。不过，下一次眨眼后，又变回了如翡翠般的绿眼睛。

　　代斯不忍心看斯诺小姐陷入痛苦的回忆中，安抚性地轻轻拍了拍她的后背。

　　斯诺小姐波动的情绪这才逐渐舒缓，变回那个温婉而又优雅的淑女。

　　“我还有个东西要托付给你。”

　　紫衣主教摊开手掌，话音一落，手掌上便出现了一方水晶印。

　　顶部是持剑的白水晶六翼天使像，在阳光照耀下，白水晶的纯净使得六翼天使闪烁着神圣的辉光。

　　六翼天使像先占去了整个方印的三分之一，余下的三分之二都是幽紫瑰丽的紫水晶。紫水晶的部分看着就与普通方印一般方方正正，断面利落齐整，底部也刻了字，没有什么出奇之处。实际并非如此，只要对准太阳，紫水晶内部所存的复杂符文就会一一显露出来。

　　代斯停止咀嚼玫瑰酥饼，仔细端详着那方水晶印。

　　代斯虽然对圣堂教的事了解不多，但是“八卦”却没少听过。其中有一个，就是关于圣堂教圣城紫衣主教印。据说，此印前身是约克神送来的一块稀罕的天然紫白水晶。后来，经过许多能工巧匠之手，那块紫白一体的天然水晶才成了方印模样。

　　当初，代斯听时只觉得这“八卦”有趣，却没想到这方印倒真是一块紫白一体的天然水晶。

　　可见，传闻未必都是假。

　　至于究竟是不是约克神送来的，这恐怕需要去问约克了。

　　斯诺小姐惊讶地再次用手掌覆住嘴巴，惊呼这才消失在喉咙之中，而后摇摇头，拒绝：“这恐怕不行。你们的开塔祓除行动我不参加，但却未必能活下来。紫衣主教印不该被托付给一个未来生死未卜之人。”

　　“这只是一笔关于教廷的交易。”

　　紫衣主教听完忽而笑了出来，身体微微后仰，姿态逐渐放松，隐约透出一股上位者的从容淡定。

　　他端起红茶，啜饮了一口，挂着笑脸，温情朗润的黑眸里此刻透着精明。不像是虔诚侍奉神明的主教，倒像是个精于算计的商人。

　　紫衣主教缓缓放下茶杯，依旧温和地笑着，缓缓开口道：

　　“接过这方印，只要注入灵力，它就会保护你的生命安全。待我离开后，你就会是新的紫衣主教。只要我走之前留下文书，就算是教皇，也无法将你撤换。”

　　“况且，我没记错的话，布莱克亲王有进行改革的打算。你若是得了这方印，便可成为布莱克亲王的助力，而非软肋。”

　　“还请您三思而后行。”

　　紫衣主教在斯诺小姐面前，举了一下紫衣主教水晶印，放在了茶桌之上，依旧温和地笑着，却像是伊甸园里诱惑夏娃吃下苹果的那条蛇。

　　斯诺小姐直直望着那方剔透而又幽丽的水晶印，温润的绿眼睛里露出挣扎之色。

　　代斯则是饶有兴趣地瞧着这一幕，不发一言。

　　如果将来布莱克亲王进行改革的话，公爵的权力显然是不够强大的，甚至真的会成为布莱克亲王的软肋。

　　如果接受这方印，取得在教廷的部分话语权，那么斯诺小姐或许无法改变什么，至少不会成为布莱克亲王的软肋。

　　这对于一直支持布莱克亲王的斯诺小姐来说，简直是……

　　天大的诱惑！

　　就像是吸引飞蛾奔赴焰心的烛火一般。

　　“好，我同意了。”

　　斯诺小姐温润的绿眼睛里燃起了一团渴望的火焰，结束了在顾虑中的挣扎，直接拍板道。

　　“合作愉快。”

　　紫衣主教伸出友好的手，笑着等待斯诺小姐和他握手。

　　斯诺小姐看了一眼那只手，却没有伸出手，反而再次询问紫衣主教：“代价呢？”

　　“？”紫衣主教被问得一怔，似乎对这个问题感到意外。

　　斯诺小姐啜饮一口红茶，公事公办道：“您说是交易，交易总是要有来有往才对。我可不认为，天底下会有免费的午餐。”

　　斯诺小姐说出这番话，倒显得紫衣主教有些天真了。

　　紫衣主教低头思考了一下，灵光一闪，抬头给了足以让双方都满意的条件：“一个我能够和怀特公爵府再次合作的机会，怎么样？”

　　斯诺小姐绽出满意的微笑，向紫衣主教伸出了友好之手，“好，合作愉快。”

　　“好。恭祝两位合作愉快，你俩要不要剪个彩？”

　　代斯在旁边鼓了掌，脸上笑得灿烂，把餐巾递给了斯诺小姐，半斜身体在餐点推车上找剪刀。

　　“算了吧。”斯诺小姐拍了拍代斯，抱怨道，“我还是比较喜欢吃下午茶。一会儿还有事务要处理。”

　　“那好吧。”

　　代斯向下看了一眼，眼角垂了下去，瞧着有些低落，但那点低落转瞬又消失了。

　　之后，代斯和斯诺小姐谈起了“布莱克亲王已经带着教廷援兵出发了”的事。

　　紫衣主教默默看着眼前两人，自己取了一块玫瑰酥饼来吃。

　　下午四点时，格林先生过来提醒斯诺小姐休息时间到了。斯诺小姐双手提裙，起身行礼，说了声“失陪”，就离开了。格林先生小心翼翼地将圣城紫衣主教水晶印放进古朴木制锦盒里，紧跟在斯诺小姐后面。

　　如此一来，这张茶桌上只余下代斯和紫衣主教了。