《移舟漕台》烛影斧生

20、明修栈道

　　清江厂，雨声淅淅沥沥。

　　寒风吹拂，灯火恍惚。

　　邱萍低着头，语气沉重：“此次失窃苏木、楠木、桐油，共计两百六十四两。”

　　话音一落，堂屋里一片死寂。

　　坐在主位上的黄葭面色凝重，“三人轮值一夜，从亥时三刻至寅时不曾有隙，怎么会出这样的事？”

　　一边的刘工首长叹一声，拱手道：“当日轮值的人已经问过了，说是吃坏了肚子中途离开了一刻钟，谁知道回来的时候就成了这个样子。”

　　众人面面相觑。

　　烛火晃出一片暖色的虚影，照映着黄葭清隽的面容。

　　她叹了一口气，“出去不过一刻钟，这盗匪手脚竟然如此麻利，这么一会儿工夫就把整个西房搬空了。”

　　听了这话，邱萍微微颔首，眸光闪烁，“掌事的意思是……有内鬼？”

　　话音一落，在座几位老船工皆是一怔。

　　几道目光在堂屋里交叠。

　　黄葭看向刘工首，脸上露出一丝安抚人心的笑容，“我没有这个意思。”

　　刘工首琢磨不出她的意思，坐着没动，也不言语。

　　黄葭轻轻抬手，邱萍会立刻意，将一摞册子发了下去。

　　堂屋里目光交汇，有着一种别样的安静。

　　黄葭的声音平静如水，灌入众人耳中，头脑一震，“我看过了，这几年来清江浦的盗案，凡木料大都运入闽江入海口。那一带水陆交通便利，是闽东、闽北及闽南货物的集散之地，而其中木料货物，又多半会运去南台和洪塘两地。”

　　众船工低头看着册子，几道目光在堂屋里交叠。

　　黄葭喝了一口茶，接着道：“征税之规，有水饷，有陆饷，有加增饷。水饷，以船广狭为准，其饷出于船商；陆饷，以货多寡计值征输，其饷出于铺商。”

　　“征税之时，铺商接买货物，应税之数给号票以为凭据，船老大将依照号票再交水饷。”

　　刘工首听出她是打算追查此事，即刻心领神会，“眼下淮安禁船森严，还有海防关口，他们断不可能逃饷跑出去，所以必要找几家铺商伪造号票，这一步，倒是不难。”

　　黄葭点了点头，继续陈词：“伪造号票不难，运货就难如登天。”

　　说完这一句，她扫视堂屋众人，神色肃穆，“这帮贼若是不想打草惊蛇，只能一船一船间断着运出去，就当前关防形势，只怕要运上半年不止，况且积货之时还要防潮防腐，又是一笔巨款。所以，我断定他们会一次运完。”

　　刘工首神色黯然，眼下淮安能把这些木料一口气装船运走的人屈指可数，多少是手上有大船的人，而这样的人多少都与清江浦关联紧密。
　　如果不是身在其中，又如何能如此轻易得手？

　　邱萍微微诧异，既然贼一定会运货出去，那稽查就不在话下，“掌事的意思，我等只需在港口守株待兔？”

　　黄葭看了她一眼，没有回答。

　　刘工首见她这般态度，眉头忽然又舒展了，“看来是不用查了。”

　　他话音一落，堂屋中凝滞的气氛顿时纾解。

　　黄葭看向他。

　　刘工首兀自叹了一口气，打趣道：“这些木料已经盖了清江厂的火漆，这帮贼偷走转卖还要再损毁火漆上的官印，这样吃力不讨好的事，不知他们是做来干甚，倒不如去偷几家大户。”

　　黄葭也笑了，“说到底是这些贼不聪明，简单的事也弄得这样繁复冗杂。”

　　她话音一落，堂屋里又是一片静穆。

　　邱萍的目光在自家爹爹与掌事二人当中打转，明显察觉他们的对话奇怪，仿佛意有所指。

　　雨声洒洒然，烛光忽明忽暗。

　　明窗上映出斑驳的树枝，好像一只干枯的手掌。

　　黄葭低头看着白色的杯底，话锋一转：“雨季已经来了，这几日受潮的木材要尽快转移。”

　　堂屋众人面面相觑，一道道目光只看向刘工首。

　　刘工首微微蹙眉，颇为不解，“刚刚才闹开，眼下即刻转移木材，只怕又要惊动了盗贼。”

　　黄葭看了他一眼，语气斩钉截铁，“就怕他们不来。”

　　“轰隆隆！”

　　堂外雷声轰鸣，雨势渐大。

　　邱萍送走了一行船工首，忧心忡忡地看向端坐在堂上的人，“掌事，到底有没有内鬼？”

　　黄葭抿了一口茶，脸上神情幽微难明。

　　邱萍有些不安，她自小在清江厂这边长大，与这里人感情深厚，若是真有人偷盗，那说不准就是她的哪位叔叔伯伯。

　　黄葭放下茶盏，给了她一个宽慰的笑容。

　　说实在的，黄葭根本不在意内鬼。

　　昔年市舶司提督的私人在各地贡舶抽分上榨取油水，方法各异，有偷库存的，有勒索商贾的，真要查起来，牵一发而动全身，整个内府登时就土崩瓦解了。

　　她深信，无论在什么地方，内鬼一定有，只是有大鬼小鬼之分罢了。

　　邱萍看她沉默不语，心中仿佛悬了一块大石头，眼眸低垂，“若是抓到了人，掌事打算如何处置？”

　　黄葭别有深意地看向她，“要等部院发话。”

　　邱萍仍有些不明白，“那眼下是只管运走受潮的烂木头，不必追查丢了的那些么？”

　　黄葭目光定定，“刘工首说得对，这样费力不讨好的事又有谁会做。偷木材的那些贼分明不是为了挣钱，只是想把事情闹大。”

　　邱萍睁大了双眼，有些吃惊。

　　黄葭站了起来，望着堂外兼天风雨，语气沉沉，“只有千日做贼，没有千日防贼。清江厂每个月都在运木，他们若是手痒，一来二去我们也吃不消，倒不如塞几块烂木头给他。”

　　浮云蔽日，未刻微雨。

　　港口依稀人影，山翠如画，雨云青黑，星火掩映深林中。

　　一艘客船正靠河尖，清波荡漾，船上藩台衙门的红底黑字旗迎风作响。

　　杨育宽撑伞立在船头，抬头望着乌云密布的天际，脸上愁眉不展，料想此去前路未卜，心中忐忑。

　　听得背后忽然传来脚步声，心中猜测是李约来送他，杨育宽连忙回过头。

　　来人一身灰袍青带，腰间金属制的鲁班尺醒目异常。

　　他有些失望地叹了一口气。

　　黄葭不知他心中所想，举步走上船，声音清冽：“听闻杨郎中就要高升了。”

　　杨育宽微微一怔，脸上神情变了又变，忽而笑道：“你这话是听谁说的？”

　　黄葭饶有兴致地看着他，“前两日去部院交账，许多人都这样说，都说郎中这一趟去了，再回来就不是一声‘郎中’能叫得住的。”

　　杨育宽愣了愣，低下头，不想他那些同僚都是这样传话的，心中有些忐忑。

　　他轻声道：“只是去浙江借调海防兵将，把江西运至淮南的漕粮与浙江漕粮一同转海运，减轻运河负担，这本就是我分内之事。”

　　黄葭看着他失措的样子，眼眸低垂，口中溢美之词却不曾停下，“海运与漕运并举，本朝无此先例，此番杨郎中去东南调兵，也算是扬了部院威势。”

　　言者无心，听者有意，这件事本是漕运缺口后的无奈之举。

　　杨育宽提出海运漕运并举，自以为是一招妙计，议事那日河台王禄元也是大加赞赏，而陆漕台虽神情不善，却也并未驳斥。

　　今日经黄葭这么一说，当日情形，反倒有了别样的意味。

　　她话音未落，杨育宽猛然一怔，下意识拽住了她扬起的袖口。

　　黄葭表情微滞，目光炯炯，“怎么，我说得不对？”

　　杨育宽越想越忐忑，抓着黄葭的袖口，手上青筋暴起，只是看着她懵然无知的神情，却也不好多言。

　　他吐出一口浊气，手掌从袖口滑落。

　　透过点点渔火，杨育宽的脸庞显出几分疲惫和黯然。

　　黄葭不好再说，倚在桅杆的一边，望着阴沉的天空。

　　只待他面色稍和，她才见缝插针地岔开话题，“这几日黄河大水，受灾的人、没受灾的人都等着钱用。这几日清江浦日夜赶工，大家劳碌了这么久，都盼着放例钱。”

　　杨育宽一怔，这倒不是什么大事，顺天府许阁老那边已经答应下来，不日两千两雪花银就到淮安，“再等等，你放宽心。”

　　黄葭与这人相处了大半个月，也知道他是个好说话的人，于是打趣道，“只盼一人得道鸡犬飞升，连带部院欠清江浦的银子也能早些放了。”

　　杨育宽哑然一笑，“这件事你问李佥事便是，我走之后就由他来代管，以后你有什么事要多问他。”

　　黄葭微微蹙眉，装模作样地叹了一口气，“话虽如此，这几日我看李佥事言语含糊，好像也不爱管这些鸡零狗碎的小事。”

　　听她提起李约，杨育宽有些感慨。

　　他不知不觉走到栏边，眼见隔岸渔火恍若星辰点点，在夜雾中熠熠闪光。

　　耳畔，风声萧萧然不已。

　　他仰起头，声音里刻进几许风沙，“李佥事这个人，一向面冷心热，昔年我还在做工部主事的时候，也瞧他不顺眼。”

　　他低头一笑，“后来淮安盗寇案频仍，他带着八百号士卒据守在寇盗的必经之路，昼夜相守，勤瘁百日，曾在一夜间伏击贼寇三千余人。”

　　听出他语气中流淌的敬佩，黄葭淡淡一笑，“李佥事军功赫赫，只是有时发怒，这几日总见他脸色不大好看。”

　　杨育宽看向她，眸光中有些疑惑，“他这个人，只要你不触他的霉头，轻易不会动怒。”

　　黄葭眨巴眼睛，“什么霉头？”

　　杨育宽微微一愣，“也就是些勾心斗角的腌臜之事。”