《移舟漕台》烛影斧生

19、凛冬已至

　　几日雨雪过去，檐水犹滴。

　　长廊下，黄葭走在前面，邱萍抱着账簿小步跟着。

　　“今日来的总共有五十几家商户，其中一半是淮安本家的，其余都是从浙江、福建、两广赶来的客商。”
　　“方才一一问过了，有十三户原来大头做的就是木料生意，其余则是火漆、桐油、林木生意都做过。”
　　“不过，今日来的客商，之前都不曾与官衙打过交道。”

　　“杨郎中说，这些客商天南海北地飘，无根无萍，若要选，还是首选淮安本地的，这样日后有什么岔子，也好追责。”

　　黄葭“嗯”了一声，“石灰和竹茹打听过了么？”

　　邱萍微微一怔，“西市便有，只是……杨郎中说停在浙江的漕船快回来了，近来官衙要裁减开支，以防到时候漕粮运输有碍，不能妨了大事，所以仓库里的船料暂且用些经济的补上。”

　　黄葭微微垂眸，不再言语。

　　抬起头，官衙南面的堂屋里灯火通明。

　　——商户已经来齐了。

　　黄葭举步入堂。

　　烛火漾漾，人影幢幢。

　　座上的薛俦眼前一亮，还未开口，只见对面之人忽然上前一步。

　　“老相公，许久不见。”

　　薛俦眉开眼笑，“你、你不是那位打渔的黄姑娘么……怎么如今……”

　　他顿了顿，笑道：“果然，我当日便觉出你绝非寻常人。”

　　薛俦将“老朽”换成了“我”，语气中也透着恭敬。

　　黄葭笑了笑，兀自上前坐。

　　只是西南角的那个位子分明还空着，她看向邱萍，“杨郎中呢？”

　　邱萍低下头，“郎中说，他有事脱不开身，让您先谈着。”

　　黄葭微微蹙眉，没再说什么，从邱萍手中接过了这几十家商户的单子。

　　只是扫过一眼，她抬起头，“哪个是做过松油、红松根生意的？”

　　一声问话，七八个商户掌柜齐刷刷站了起来。

　　领头的一位拱手道：“老朽在东北鄂伦春那边走过货。那里的人做的桦皮船是用松条木搭起船骨架，在树木接头的地方用红松根缝合，用松油掺上桦树皮油熬成油浆涂上舱缝。”

　　“这种料粘性极好，而且便宜，干透了之后坚固耐用，只可惜东南这里知道的人太少，现在库里还屯着没能卖出去的货，掌事要是想要，现成就有。”

　　黄葭点了点头，“那明日我便来提货。”

　　她又看向另外几位掌柜，“你们有多少，我也一并都收了。”

　　“那就谢过掌事了。”
　　“谢过掌事。”
　　几位掌柜都是客商，今年就指望着把手里的货清干净，好带着银钱回乡过年，这会儿听黄葭发了话，心中大石终于落地。

　　黄葭翻过几页账目，忽然看向一边的薛俦，“看这账上，老相公手里有十几条船，不知买了你手头的货，运过来的时候能否借来您的船一用？”

　　薛俦微微一愣，连忙道：“都不过是些四六百料的小船，既然要同官衙做生意，那草民自然要送佛送到西。”

　　黄葭合上了账目，“今日就到这里。”

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　　杨育宽放下账簿，看了她一眼，“你不是玩笑？”

　　黄葭摆手，兀自一笑，“故交来昨日，千里动春风。竹影寒塘下，歌声细雨中。”

　　杨育宽冷下了眉眼，“就为着是故交，你就放言说是要他家的货？”

　　黄葭瞥了他一眼，“木料么，从谁家来不要紧，整个福建也就那么几片林场，十几家商户贩的也不过是同一片林子里的木头。这家价高，那家价低，无非是占了人手的钱。郎中既然要压价，那么同一片林场，用哪家商户，要紧么？”

　　杨育宽微微一愣。

　　黄葭走到他前面，寒风吹起宽大的袖袍，“我看过了，给薛家供货的林场是刺桐港的常客，不会有失。”

　　杨育宽吐出一口浊气，声音有些发颤，“我要告诫你一句，凡事不要自作主张，你放话出去也要先打个招呼。好在不是意气用事，否则我也不好向部院交代。”

　　黄葭没有理会他，只站起来望向廊外蒙蒙细雨，一言不发。

　　杨育宽眸光微动，她今日为何没有反驳？以往都是旁人说一句，她顶一句，这会儿倒转了性了。

　　他软下语调，“总而言之，以后有事不要擅作主张。”

　　话音落下，廊外的雨一点一点地下大了。

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　　黄河咆哮涌动，几天之后，苏直连同整个江北的河道都堵住了。

　　原本，湖广、江西、浙江等地的漕粮，运至仪真、江都县境，都要向北经淮安后抵达凤阳。

　　“可现如今，无论是白塔河，还是康济河，水涨奇快。高邮、宝应、范光、白马湖堤一度被冲垮。”

　　“河道监管林大人来问，能不能现让清江厂赶工小筏，把淤泥堵住的地方的人和粮向外运出来。”邱萍边跑边说，上气不接下气。

　　黄葭戴着斗笠从张秋运道一路向前走，脚步匆匆。

　　走过一座桥，她忽然停下脚步，“刘贤文他们呢？”

　　邱萍声音更急，在雨声之中甚至有些呜咽，“官衙的人去请了，可根本找不到人。”

　　黄葭冷下眉眼，又转头看向她，“每逢大灾必兴盗匪，你先回去让看守仓储的人严加把守，赶工筏子恐怕来不及了，我记得仓库里有一些陈年的牛皮筏，暂且拿出来用。”

　　大水涛涛流过。

　　在沙尘淤积的河岸，一排两日前搭起来的草棚立在一边，看起来摇摇欲坠。

　　淮安卫指挥佥事李约就坐在这棚子下。

　　几百号河工将棚子围得水泄不通，举目望去是黑压压的一片。

　　坐在李约身边的参将林湘坡拍案而起，“你们是不是不想干了！”

　　他声音未落，密密麻麻的人群让开了一条小道。

　　“都让一让！”

　　“让开！”

　　河工首上了年纪，是个短小精悍的汉子。他从人群让开的道上阔步向前走，走到了棚子下。

　　看了一眼端坐着的李约，他对林湘坡拱手道：“军爷，不是我们不想干了，是现如今官衙的分例一分不见，我们家中也有妻儿老小要养活，这活实在是没法儿干下去了。”

　　林湘坡打量着那河工首：“怎么没法干？说好的岁一挑浚，如今狂流既息，积沙未除，外河日深，内河日浅，按照往年事例，三年两挑，动支岁修钱粮，一月通完便结钱。现在不过半个月，怎么就没法儿干了？”

　　河工首面上赔着笑，“军爷说的是疏通白塔河、康济河两河所费，可今年这样的形势，哪里是两河之资打得住的。
　　已经过了这么多天，水势不见退去，反倒还涨，顶着大雨大水挑沙，这几日被冲走的弟兄也有不少，大家伙心里都不安稳，再这样下去，不出三天我手底下的人起码要再走掉一半。”

　　林湘坡：“那是你的事……”

　　“官衙会尽快调派钱粮过来。”李约打断了他，又看向河工首，眉眼温和。

　　“尽快”二字听着舒心，却不是什么实在话。

　　河工首脸上不见展颜，只叹息道：“还望官衙早发分例，我等也好养家糊口。”

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　　河潮汹涌澎湃，滚滚而来。

　　淤泥堆积的岸边土质软烂，车马都过不来。

　　黄葭走到两河枢纽时，已经是中午，眼前水气四散，部院那十几个棚子下正在放粥，正在领粥是河工围成乌压压的一片，挡住了视线。

　　她越过外围的几个棚子，径直向中心的草棚走去。

　　“黄船师，你怎么过来了？”林湘坡坐在棚下，捧着一碗粥，就着一坛酸菜吃，嘴里含糊不清。

　　李约坐在一摞账簿旁边，核对着书办报过来的粮食数目。

　　黄葭目光直视李约，“我是来报账的。”

　　林湘坡听到“报账”二字，脸上略有些尴尬。

　　李约没有看她，只低头翻动着账目，“什么账？”

　　黄葭微微抬眸：“漕船松木者，每艘给银六十一两，楠木者，给银七十七两，这几日修船造船共计六十七艘，现下船已安置好，银钱不知几时到？”

　　林湘坡一听她果然是来要钱的，漠然不作声。

　　李约声音淡淡的，“银钱不会少了你们的，但是钱粮运送也需要时日，你回去等着就是。”

　　黄葭瞟了他一眼，“知道你们拿不出，所以，办法我已经替你们想好了。”

　　林湘坡有些吃惊地看过来。

　　李约抬起头，目光复杂，“什么办法？”

　　黄葭言语干脆：“老办法。往年怎么来，今年就怎么来。往年发大水，都是鼓动淮安那些大户捐钱捐粮，真要等到顺天府、应天府把银钱调来，是远水解不了近渴，钱未到、人都要死光了。”

　　李约冷笑一声，直直看向她，“别以为我不知道你在想什么，淮安那些大户同刘掌事他们关系匪浅，你不过是想借着这件事打压刘贤文！”

　　闻言，林湘坡眉毛一抖，打量着看向她。

　　黄葭冷冷地扫了李约一眼，未置可否。

　　李约站了起来，目光中透着疲惫，“今年不比往年，先是出了浙江漕粮那件事，再后来是黄河汛情，就是把城里的大户商户掏空了，也补不上这个钱的五成，反倒还有可能激起民变。”

　　黄葭笑道：“照你的意思，就是一直拖下去，什么都不做。”

　　李约仰起头，目光深邃，“不是拖，是等。拖的时间久了，就能等来时机出现。”

　　黄葭沉默地看着他。

　　——原来，“坐以待毙”也有这样高深莫测的说法。