《归鹫》子芦

24、第 24 章

　　颂藜曾听一个人同她说起北沂。

　　那里山势渺远，常年下雨。

　　明明在北边，却沾了南边雨水多的雾气。

　　那人说时，清冷的脸庞上多了几分笑意，身侧的少年郎总会看呆了眼。

　　她在一旁作画，窗前的兰花总开得好，香炉里的熏香是她用兰花染的，说故事的人总爱用。

　　说到结束时，她问：“阿鹂，你愿不愿意同我回北沂瞧瞧？”

　　少年郎总打趣：“为何不带我，我也愿去！”

　　阿鹂说了什么，她不记得了。

　　那女子身上铃铛叮铃作响。

　　屋里的兰花开的真好，她再也没养出这么好的兰花。

　　“颂拂柳？颂藜？”

　　有人推醒了颂藜，她恍恍惚惚的，摆手道：“二哥，你别和乔羽姐姐闹。”

　　“你在说什么呢。”

　　说话的人语气宠溺，他拍醒颂藜，神色温柔。

　　颂藜幽幽醒来，入目便是镂空雕花的图样，依稀有宜人兰花清香入鼻，她抬眸，瞧见端着盘吃食的晏回。

　　她这才想起来，她已不在禹州，也不在云京。

　　这里是距北沂只有一山之隔的临桥。

　　她瞧晏回今日的打扮，白縠纱衫，腰间的荷包鼓鼓囊囊，好一副商贾之气。

　　他们一行人，为避免太过张扬，索性个个都做商人打扮，先暗中调查疫灾一事，等清王带着赈灾物资来北沂汇合。

　　晏回将盘中吃食端到小木桌上，又将碗筷摆好，问道：“可是做噩梦了？我已差常枫去买香饼，说来也巧，临桥这般大，物资却如此匮乏。”

　　晏回絮絮叨叨的，边说边将簑帽丢到桌上，感叹：“原以为这临桥是个鱼米之乡，可未曾想北沂一场疫灾，竟波及甚远，如今北沂城门管控严密，想要进城实属难事。”

　　外头雨水滴滴答答，耐心地敲打木窗。

　　颂藜不语，只静静地看着他说话，等他停下喝水时，才道。

　　“不急。”

　　晏回放下手中茶碗，眸光悠悠地落在颂藜身上，问道。

　　“小拂柳已有良策？”

　　颂藜说着，语气温柔：“疫灾自春日起，已有几月，这期间，北沂物资缺乏，定要从临桥获取，所以临桥必有北沂的眼线，你我身份皆为身价不菲的商贾，进城之时也未加遮掩，想必再过几日，会有人出招，从我们身上搜刮钱财，到那时，我们便可提出进城的要求。”

　　窗外的雨越下越大，人影稀疏，隐约间可见一个穿着蓑衣背着竹篓的女子在客栈前停下。

　　客栈掌柜上前给那女子撑了把伞，边走边道：“羽姑娘，这几日你不在，店里来了几个买药的商户，可需我为你引荐一番？”

　　女子未语，只低头看着竹篓里的药材。

　　掌柜跟在一旁，瞧着雨势渐大，低声谄媚：“今日雨这般大，城门可还是子时开？”

　　雨滴落在竹篓里，女子蹙眉，”杨掌柜，你还是先将手头的事办好，再想着讨赏罢。”

　　杨掌柜面上拂过窘迫，碰巧遇到买了香饼回来的常枫。

　　常枫走得急，身上蓑衣都湿透了，怀中的香饼依旧干燥，隔着层层雨雾，依稀闻到香味。

　　掌柜认出他，便同身侧女子说介绍：“那人便是从云京来的商户，羽姑娘你先喝点参汤歇歇，等收拾好了，我去同他们说。”

　　乔羽听闻这话，抬眸瞧过去，只见那人步履匆匆，倒有几分武将之气。

　　她没再说话，身侧铃铛发出清脆声音。

　　山雨遍野，夜间时分雨声渐停起了雾，云雾缭绕，客栈檐下点了几盏灯笼。

　　颂藜剪开蜡烛的烛心，见光亮如常，便又将外头的灯笼罩合上。

　　桌边是她刚刚熬好的姜汤，见常枫喝完，又给他续上一碗。

　　她道：“今日有劳常枫，多喝些姜汤驱驱寒意。”

　　常枫有点不好意思地摸了摸后脑勺：“姑娘说笑了，这本就是我该做的，其实此次我不光是为了买香饼，小晏侯昨日听客栈掌柜同人说起药草之事，便让我上街查看查看这边药铺的情况。”

　　常枫越说越起劲，便将晏回对他叮嘱的事情全然说出。

　　原是晏回也觉察到这疫灾来的古怪，北沂虽多年未曾有过这般严重的疫灾，但此地地大物博，百姓倒也能安居乐业。

　　为何一次疫灾，谢家竟无法处理。

　　只得向云京皇室求助。

　　其中定有蹊跷。

　　她看向常枫，问道：“小晏候为何不曾同我说这些？”

　　常枫愣住，递到嘴边的姜汤一时不知如何送入口，心想这颂画师也忒直白了些，于是迅速喝了口，才慢慢道：“小晏侯是怕你担心，自从那日他在竹林受伤，醒来后便觉得不应让姑娘同他一道蹚浑水。”

　　“若非原先答应了姑娘，此次来北沂，小晏候也不愿让你同行，倒也不是不愿意，就是怕你受伤，我家小晏候虽看起来吊儿郎当，心思却细腻着呢，姑娘你可莫要因此觉得小晏候不信任你。”

　　常枫继续小口喝着，姜汤的暖意驱散了身上的寒气，他这才偷摸地抬起头，偷看颂藜的神情。

　　却见颂藜面色淡淡，似乎并无什么感想。

　　不一会，颂藜见他喝完姜汤，开口问：“他如今在何处？”

　　常枫瞧了瞧四周，压低声音：“客栈掌柜想同我们做生意，小晏侯刚刚去了趟药铺，眼下应是在房中歇息，姑娘可是要去找他？”

　　颂藜未语，只起身，将锅里的姜汤都勺到汤碗里，堆到常枫面前，轻声说：“多谢。”

　　随后，便离开厨房。

　　只留着常枫在原地，对着汤碗大眼对小眼。

　　雕花的木窗前摆了盆枯死的兰花，或许是时节不对，亦或是水露更重。

　　晏回来这客栈后，将这盆花养了许久，闲来无事，便掌了盏灯，着手饲弄。

　　以至于颂藜敲了许久的门，他都未听见。

　　待到他一手泥去开门时，门外的颂藜抬眸瞧着他。

　　烟雨蒙蒙颂藜提着盏雕花灯笼，眸色沉沉。

　　“我便猜到你要来。”

　　晏回笑着，想伸手接过她手中的灯笼，却碍于手中泥土。

　　颂藜将灯笼挂在檐下，轻声道：“我听常枫说，客栈掌柜欲同你做买卖。”

　　她见他手中沾了泥，便从怀中掏出帕子递到他跟前。

　　晏回接过，他的耳尖微红，流露出少年稚气，“常枫买的香饼，你可试了？”

　　颂藜一怔，点了点头，她欲开口继续刚刚的话题。

　　屋外雨气沉闷，面前少年人缓缓擦拭手中泥土，一时间颂藜竟不知该如何开口。

　　“你来寻我，可是听常枫说了些什么？”

　　晏回抬眸看她。

　　似是猜透她心中所想。

　　“北沂城门紧闭，看似是无事发生，却只在子时开两柱香的时间，来往运输的并非是临桥县令的人，穿着也非官服，而是这客栈杨掌柜的人。”

　　颂藜惊愕，“这杨掌柜竟是线人？”

　　晏回眸色轻颤，似是默认，旖旎情愫被冷眸掩去。

　　“这几日，我差人在城中医馆打探，你可知我发现了什么？”

　　颂藜仰头看他。

　　“城中大大小小的医馆全都闭馆，寻常百姓看个风寒头痛，都找不到郎中，临桥北面本是药山，如今药材稀缺，连山都荒芜，这么多的药材全被运进北沂，就算是死人，都能救活了。”

　　颂藜道：“小晏侯是怀疑北沂并非只有疫灾这般简单。”

　　窗前烛火被风吹暗，临桥的雨下了好几日，到处都是湿漉漉的。

　　晏回的身影在光下模糊不清，颂藜揉了揉眼睛，便听他说道：“北沂与临桥仅以城门相隔，可我们进入这临桥县许久，未曾听过有人得了疫病，临桥百姓中更是无一人知道北沂有疫灾，如此看来，或许这疫灾本就是个幌子。”

　　颂藜起身，重新燃起那支蜡烛，光影绰绰，她明眸深邃，声音沉沉：“难道谢家如此屯资是为养兵，意欲造反。”

　　晏回眸色微敛。

　　“不止于此，此次疫灾已呈上云京，不日清王便要抵达北沂，他们要的是云京皇子的命！”

　　雨雾蒙蒙，远处的北沂朦胧不清。

　　谢家避世多年，何故竟起了谋反的心思。

　　自云京来，晏回带的人不多，除了几个得力暗卫，还剩不少祁王的眼线。

　　倘若谢家真欲意谋反，他们对上谢家军，无非以卵击石。

　　烛火微跳，颂藜的身影拢上暗光。

　　她心中生出寒意，谢家当真有此能力，为何当年要以避世之名，拒绝援救禹州。

　　往日种种皆如浮光般闪过。

　　“谢家竟有这般心思吗？那他们可藏的真好啊！”

　　她声音很轻，恨意浮动。

　　晏回眸色轻敛，似是猜出她心中所想。

　　他问道，“那我们便一同揭穿他们隐藏的面具可好？”

　　窗扇微开，檐下灯笼明亮，是这夜色中唯一的亮光。

　　只一瞬，颂藜隐住心中悸动。

　　“小晏侯此次来北沂，你部下可有祁王的人？”

　　晏回心中情绪渐散，他道：“祁王欲让我坏清王助灾一事，安排了几个人给我。”

　　颂藜点点头，“既是如此，那我们便利用这几个人进北沂。”

　　屋外雨声缠绵，昔日友人故事里民风淳朴，百姓安居乐业的北沂，如今也似蒙上层雾，让人看不清。

　　“北沂日日向临桥索取物资，就算百姓不知，县令也不可能不知道。”

　　“你是怀疑县令被人挟持？”

　　晏回蹙眉，他先前也有过类似猜想，可如今在临桥身受桎梏，不便前去试探。

　　“或许是挟持，也可能是一丘之貉。”

　　“所以我们要用那几个人去试，若是县令尚存仁心，也不会让他的百姓受疫灾之苦，临桥此时此刻甘心成为北沂的盘中棋子，是因为城中没有出现过疫灾的百姓。”

　　“倘若此时临桥也出现了同样染上疫病之人，就算官府中人心甘情愿将临桥拱手让人，那么百姓呢，他们会甘愿用自己的命换北沂人活吗？

　　“他们抓的了一个人，抓不了一群人，他们既要让临桥困于其中，我们不如搅乱这浑水，临桥若是乱了，谢家必然要出面，如此，我们虽不能及时知晓谢家背后之人，但也能阻乱他们的计划。”

　　风轻动，颂藜看向那盆兰花，笑容讽刺。

　　“毕竟，人心是最善变的东西。”