《祖宗基业归我了》鹤衔笺

29、第 29 章

　　朝中因为政治变革而风起云涌之际，遥远的南直隶却是春暖花开。

　　细密的雨丝似珠帘、似罗幕，温柔而缱绻的笼罩了整个南京。珠子和贝壳一反平时的简约利落打扮，各自都穿上了新裁的妆花袄裙，梳着繁复而漂亮的发髻，戴满了一整套的头面。珠子在江南养了这么些年，也没把皮肤养白，仍旧是小麦色的肌肤，抬手的时候，还可见两个小臂上因为常年做活计而鼓起的肌肉线条。

　　贝壳已经是个大姑娘了，甚至还要高出珠子一头。她也是第一次穿得这样隆重，只觉得浑身上下都有点累赘，尤其是额心里一晃一晃的翡翠坠子，叫她像只被逗弄的小猫崽一样，总想去扒拉两下。她鼓着脸，坐在亭子里，对着玄武湖浩渺的湖水发了一会儿呆，又回头向自家姐姐道：“你今天是约了谁吃饭呢？还叫我穿得这么隆重。我坊里还有新的火器没调试，你可不要耽误我太久！”

　　珠子看着远方摇曳着碧波、缓缓行来的画舫，不仅笑起来，眉眼弯弯的指着自己家妹妹：“我先不告诉你，但你放心，定然不让你后悔的。你见了便知道了，绝对是值得一见的人。”

　　贝壳性格再躁，也不得不听姐姐的话，叹了口气，百无聊赖的低下头去，转着手里的穗子。

　　那画舫在湖心亭停下，先伸出来一条搭着亭子的浮板，还没见着人，先听着一声清脆的笑声：“早就说南直隶繁华，果然如此，连个吃饭的地方都这么雅致！”

　　珠子好整以暇的站起身，也带上笑意：“水势开阔，周边哪里藏得了人。和姐姐们在这里见面，是再安全不过的。”

　　贝壳好奇的看着那帘子被掀起来，眼前忽然的便是银光一闪。日光灼灼之下，先走出来一个身材稍矮、蓝衣蓝裙的老妪；尔后又走出来一位丰腴圆润、红衣朱唇的妇人。贝壳先端详前面那位老妪，只见她满头白发如银，戴一顶极高的、熔塑着各色图腾的银冠，胸前的项圈也是亮闪闪的银色，镶嵌着一块水头极正、一点瑕疵也无的圆润的祖母绿翡翠，面容瘦削，两腮高高突起，撇下两条极深的法令纹，一见就是极严肃刻冷的神态；后面的妇人则是圆润如唐代仕女，头发也圆圆的裹一个髻，浑身上下毫无饰物，偏偏那身衣裳红得极正，如火焰一般。除此之外，就是腰间一圈蜜蜡石、青金石串成的珠链，未语先笑，十分可亲。

　　珠子正色道：“晚辈见过刀夫人、巴夫人。”

　　贝壳就算是完全不认识眼前这两位，看装束打扮、听姐姐提到她们的姓氏，也知道这是谁了——滇南玉石行当的行首、当地实际掌权的女土司刀凤芝，巴蜀朱砂行当的行首、掐着入川命脉的豪族巴一城。

　　大周商会成立的时候，西南最大的两股势力便是这二位行首。如果没有她们的牵头，盛天澜是不可能当上南党魁的，也更无从夺得会长之位。南党一度能压倒北党，靠的就是团结。

　　贝壳连忙也对这两位年长而望高的女子见礼。

　　刀凤芝性子冷淡，没开口，一颔首便算是回礼了。巴一城笑眯眯的摇了摇帕子，自顾自坐下来喝了杯茶，清清脆脆道：“两位黄行首多礼了。天气不凉快，我和刀姐姐在这里也不是很适应。我们开门见山、长话短说吧，行首们请我俩来，是有什么要事商议呢？”

　　珠子下请柬之前是做过这二位的功课的，知道川渝以女子为贵，这位巴夫人是接任父亲的家当，一生未曾婚配。生下来八斤八两，卜子也说命格非凡。她父亲一辈子就一个女儿，切实年近四十才得的，视若珍宝，直接取了个“一城”的名字，意在独女贵重、堪配一城的家业。因此巴夫人素来快言快语，做生意也是十分爽快，在整个南方都美名远传。

　　听巴一城这样说，珠子也不绕弯子了，直接拉着妹妹坐下来，说：“明年就是大选，自盛会长在位后，南北之争便从未消停。盛会长诗书满腹，是个温和人，才叫那些迂腐的北人这样上蹿下跳。我肚子里没什么墨水，不过是会做一些生意，故而现在想请动二位夫人，看看我是否有一争之力。”

　　巴一城眨巴眨巴眼睛，扇着帕子不说话了。刀凤芝的眼神闪烁了一下，也沉默不语。

　　珠子知道这二位是想打听自己的底牌，毕竟盛天澜和她差着年纪、差着资历、也差着家底，她从前还是盛天澜在南党的得力助手，现下想拥军自立，总要一些资本，便实诚道：“我的伯乐，今年已接了调令，升了南直隶的左布政使。”

　　巴一城还是没说话，眼睛里却猛然精光一闪。刀凤芝捕捉到她的神色变化，声音喑哑的开口：“你认得？”

　　巴一城点点头，笑语嫣然：“我认识这位大官人的时候，他还是松江府的知府大人呢。这位江驰、江百里大官人，现下是整个大周朝廷升得最快的地方大员，和他能相提并论的，也不过就只有内阁的那位简相公罢了。”

　　刀凤芝闭了闭眼，回忆道：“你这么一说，我也想起来了。前些年这位江大官人，曾为了一些小事，来过木邦司，当时我的小女儿为我引荐过他，的确是个眉宇清奇、有气度的大官人。没想到他竟这么争气，三十来岁的年纪，就已经是一方大员了。”

　　巴一城笑道：“没想到黄行首竟然得了这样一位前途无量的大官人的青眼！真是可喜可贺。”

　　珠子谦虚了两句，又转道：“盛会长的朝里人，诸位也知道，就是现下的内阁简相公。简相公呢，和江大人也同是当今皇上的心腹，交情是再好不过的。可是现下江大人刚刚在江南站稳了脚跟，又把右布政使俞明言俞大人发作了一顿，现下整个江南不说都姓江、也至少姓了一大半了。顶多三年，江大人也是要面临回京入阁的，那时候两虎相争难免有一伤，江大人也是打算早做布局，因此就想让我试一试明年的大选。”

　　刀凤芝和巴一城这会子是完全听懂了。大周商会的崛起很大程度上来自于朝廷将税赋和几项命脉的下放，因此朝廷的决定依然牵动着商会的命脉；但现下朝廷的几位大员相争，多的是用钱的地方，因此也不得不在商会里培养“自己人”。朝廷里是简相公和江大人的首辅争夺，商会里就是盛天澜和黄珠子的会长争夺。同为南党的中坚力量，刀凤芝和巴一城就必须要选一方来站队了。

　　谁也没开口。

　　巴一城的指甲轻轻敲击着桌面，一双圆溜溜的眼睛带着水色漫不经心的转。她是个生意人，最要紧的挣钱，但是同时，她也是个女人。如果盛天澜和黄珠子两方势力相等，那她自然是很乐意助黄珠子一臂之力，毕竟同为女人，都知道在这天下打拼的不容易，能帮一把则帮一把。但是盛天澜在江南经营这么多年，势力根深蒂固，黄珠子也就是个泉州府流落过来的孤女，就算她妹妹黄贝壳现在也是火器行当的行首，也抹不掉她们姐妹天生就要短一截的弱点......

　　巴一城正思忖间，一旁的刀凤芝却冷不丁开口，声音很果断：“老身答应你。”

　　巴一城吓了一跳，几乎要去拽这位相交多年的老姐姐的手：“刀姐姐，你可要三思——”

　　刀凤芝看着巴一城，脸上依旧是不近人情的刻冷，但眼睛却十分坚定：“如果只是你们姐妹，那老身不会带着整个滇南的家业趟这个浑水。但是老身见过那位江大人，是值得老身赌上一把的角色。”

　　巴一城睁大了眼睛，眨巴眨巴。

　　“此子绝非池中之物。”刀凤芝说：“老身没见过简相公，只知道他是前任章相公的亲传弟子、当今皇上的同门师兄；但是老身见过江大人，相信他不会输给任何人。”

　　刀凤芝顿了顿，似乎在回忆什么，在这落针可闻的湖心亭中沉默了片刻，又道：“老身愿意信他一把，也愿意信你一把。”

　　自从戚大将军缴倭凯旋，珠子的苍山船就在整个大周出了名。赵初七年纪渐长、精神不济，便干脆趁此机会告老退休，把所有手艺尽数传给了珠子。珠子在戚大将军缴倭所用的苍山船的基础上，又做了民用、货运、客运、轻便等五花八门的改造，兼之贝壳提供的一系列铁器、火器便宜，一时之间珠子的船只简直供不应求、一门独大。

　　次年大选，因为刀凤芝、巴一城二位南党中坚力量猝不及防的倒戈，盛天澜在大选中陡然失去大量选票。而黄珠子的异军突起，甚至有大量来自于大河漕运的北党人士支持她。再三角逐后，黄珠子以微弱的优势当选南党魁，同时拿下了下一任的会长之位。

　　公布选票结果的那天，盛天澜微微一愣，然后苦笑着摇了摇头，返程回到扬州府，闭门再不见客。

　　南直隶之中，月上枝头，宾客们渐渐散去，珠子的两颊也因酒热微微泛起薄红。她嘱咐贝壳去前厅招待剩下的客人，自己扶着回廊一路慢慢的走，直到在府邸深处见到了坐在月下独酌的江驰，身影清瘦、神情落寞。珠子不由得蹙起眉头，叹了口气：“你这又是何苦来哉？”

　　江驰闭目，眼角有微微水色：“他视我为亲生手足，我却在背后捅了他这么一刀，这辈子也许是再无面目相见了。”

　　珠子正色道：“权势纷争，向来如此。男人们争权夺位，动辄杀人见血，你不过是暗中布网、以自己的势力游说了他原本的支持者罢了，有什么好愧疚的呢？江百里，你的道德感太强了，将来进了北直隶，和那些内阁相公们斗争，可是要吃大亏的！”

　　江驰垂着眼睛笑了笑：“确实，你说的很有道理。”

　　珠子道：“现在我是大周商会的会长了，总有资格听你说清楚事情的始末了吧？你和盛天澜究竟为什么决裂？你和简相公也是交情非凡，怎么又突然决定回京和他争夺首辅位置？你说你头顶有一轮高悬的明日，到底是谁让你这样疲于奔波、死心塌地？”

　　江驰的声音很轻：“和兄长决裂，是因为观念不同；回京争夺首辅位置，也不过是个托词，我是不会回京的，因为我在南直隶有至关重要的事等着我去办。而我头顶那一轮明日，正是当今皇上。”

　　珠子倒吸了一口凉气：“连皇上都办不成的事，却要你暗地里筹谋？江百里，你究竟在谋划什么——”

　　“大周江山。”江驰猛然抬头，死死盯着黄珠子，眼睛里似是忽然燃起两团火焰，在黑夜里灼灼发亮：“我和皇上，我们从十多年前，就在筹划一件夺天换日的大事。我现下说与你听——”

　　湖广布政司，麻城书院。

　　李贽摸了摸花白的胡子，看着自己将将成文的新书，露出一点心满意足的欣喜。可还未待他欣赏完毕，书房的门就被猛然打开了，一个青衣素服的年轻士子站在门口，满脸不可置信：“老师，你竟然真的敢将《焚书》印刷出来了？你可知道，这书万一传到了北直隶，得罪的可就是天子啊！”

　　李贽叹了口气，对心爱的弟子招了招手：“立青，你过来。”

　　苏立青反手关上门，还没开口，两行热泪先滚落下来：“老师，这不是开玩笑的。世宗陛下在位的时候，杖杀过多少文臣，不过就是因为他们冷嘲热讽了皇权几句。现下老师这样指着朝廷的鼻子骂，真是要为自己招来泼天大祸。老师年事已高，怎么能受得住审讯盘问呢？”

　　“立青，如果仅仅只为了性命身家，就抛下文人骨气，噤声、闭口，那你读的这些圣贤书，本本都叫你做君子，这还算得上是君子吗？”李贽温和道：“民智未开，我等读书立文为的就是启发民智、开化民心。如果你自己心里懂得道理，却不与万民分说，令他们仍然浑浑噩噩、饱受苦难，那你读这么些书又有什么作用呢？”

　　苏立青哽咽道：“可是，老师明知道，第一个说出真话的人，将来要面临什么——”

　　“我知道。”李贽仍然很温和：“正是因为我知道，我才要当这片黑夜里，第一个聚起火炬的人。我要照亮你们的前路，让你们向着正确的方向去探索。”

　　他的神态那么平静。

　　可他的眼睛如此坚定。