《与鹤年》祁周

33、对症下药

　　“原来是连鹤姑娘，”齐明朗见连鹤没有要继续说下去的意思，于是便拱手道，“纸笔都在桌上，连姑娘请便吧。”

　　连鹤眼角的余光落在了齐明朗写好的纸张上：“齐太医，你是在写什么药方吗？”

　　“嗯，此前公主让我将给病人用的方子减少剂量喂给马儿，看能否起效。”齐明朗拿起桌上的药方递给连鹤，“正好连姑娘在此，麻烦帮我看看这方子是否合适。”

　　“这？”连鹤接过方子细看道，“可这方子的用药和原来的方子有好几处不同啊。”

　　“没错。方才我在清点药材的时候碰到了一个圉人，是他的话让我改动了方子。”

　　“难道你遇到的那个圉人还是个会给马儿治病的兽医吗？”姜年抬眼说道。

　　“非也。他家中的马儿久病不愈，故而来这边询问官府是否有能救马儿的法子。当我和他说将人用的方子减少剂量喂给马儿看能否起效时，他忽然反应剧烈，并出言阻止了我。”

　　“那是为何？”

　　“他说先前收到过官府发的治疗瘟疫的药材，知道里头有蒺藜叶。接着他又说自己养马多年，发现每次马儿误吃蒺藜叶都会呕哕，所以他认为那个方子会加重马儿的病情。”

　　“原来如此，那把蒺藜叶去掉不就行了。怎么还改动了好几处？”连鹤把方子还给了齐明朗。

　　“是这样的，昨日公主去得望山庄后，我便差人去城中各大药肆询问药方中各位药材的存量，没想到结果却和我先前预料的有些差异。”

　　“药方里的都是些普通药材，且我们的物资中也有部分和药方一致的药材，所以我原以为药材应该是很充足的。”

　　姜年心下一惊，问道：“那现在是缺了什么药材吗？”

　　“缺的是白芷，也不算是缺，但只够人用的量。若是再给家禽家畜使用，那就不够了。”

　　“我明白了，如果药方真的起效了，那到时百姓们势必会请求官府继续给家禽家畜发药，到那时家禽家畜的用药就会挤压人的用药。如果官府不给，可能还会导致百姓怨声载道。”姜年思索后说道。

　　“没错，我正是这么想的。正所谓牵一发而动全身，由于少了蒺藜叶和白芷，所以先前的方子也只能再次改动以提高药效。”

　　“白芷并不属于珍稀药材，种植条件也相对简单。”姜年好奇道，“别的地方缺白芷也就罢了，众遥城这种中药种植名城怎么会缺白芷呢？”

　　“为了能让药材卖出更高的价格，种植药材的人往往会将药材贮存起来，而非应季售卖。药肆的人说先前的暴雨把很多中药种植园地都淹了，那里贮存的药材也被淹得七七八八了。而留存下来的大部分药材又差不多都被本地最大的药材商用高价收走了，所以药肆里就会缺一些药材。”

　　“本地最大的药材商？莫非你说的是杜仲山庄？”姜年沉吟道。

　　“没错，正是杜仲山庄。我们这次带来的药材，大多都是先前太医署张榜收购的药材，而供应药材的商家也正是杜仲山庄。可以说，这些药材去京城转了一圈然后又回来了。”

　　“怎么什么事都与杜仲山庄有关啊？”连鹤不由得喃喃自语道，“它究竟是什么来头？”

　　“如果没别的事了，齐太医你就命人将这方子熬成汤药给我们生病的马儿喝吧，我们留在这里写信就好了。”

　　“是，下官这就去办。”话音刚落，齐明朗便忙不迭地离开了茅草屋。

　　“年儿，你是不是也觉得这杜仲山庄有古怪？”

　　“嗯，派人潜入得望山庄窃取地契、高价收购药材以至于百姓乱砍滥伐导致河道淤积、作为药材商给太医署供应药材，我们遇到的每一件事都有它的身影。但方才齐太医在场，我也不好讲太多。”

　　“是啊，这么一想确实过于巧合了，但这三件事只有第一件事是违法的。”

　　“那也未必。”姜年攒眉道，“为太医署供应药材的商家户部选定的。在采购药材前，太医署和户部讲明所需药材的名称、质量以及数量后，就由户部去联系能符合要求的药材商。”

　　“你是说这里头可能有猫腻？”

　　“没错，但没有证据就只能算猜测。如今我们也顾不得这件事，只能日后回京再好好调查一番。”

　　“也是，我还是先给祖母写信吧。兵来将挡水来土掩，以后的事以后再说。”

　　待到写完信后，连鹤目光柔和地看着姜年说道：“年儿，太医们刚到此地，他们对瘟疫引起的症状可能还不太了解，我得留下来帮忙。你这几日总是在不停地奔波，而后背的伤又尚未好全，应该多歇息才是。”

　　“我后背的伤已经无碍了，你不必过于担心。我……那你忙吧，我先走了。”姜年瞥了一眼连鹤拿在手里的信，然后便若有所思地离开了。

　　翌日清晨，雾气比往日稍微厚重了些。袁照抬头望着氤氲在榕树枝头的雾气，想到了昨夜姜年和连鹤跟她说起的有关瘟疫来源的猜测以及后续的验证。

　　由于实在是放心不下马儿的状况，所以她一大早就去马厩查看马儿的状况。

　　袁照发现只有昨夜用林府湖水喂养的那二十匹马儿没有显示出异样，而其余马儿均出现了和城内家畜相似的病症。

　　可今晨雾气缭绕，袁照不放心连日奔波的马儿再次去负重前行。于是，在和张楚商议后，她便差人去林府借马。

　　此时，在毫无预兆的情况下姜年和连鹤突然匆匆赶来。

　　“年儿、阿鹤，今日怎么起这么早？你俩是有什么事要和我说吗？”

　　“马儿的事情我已经听说了。虽然那二十匹马儿暂时无事，但我们这次要运送的是能救治病人的桑叶，我觉得务必得稳妥些，我们还是去找林刺史借马吧。”

　　“我明白，所以方才已经差人借马了。”

　　“那就好。”

　　“等等，”连鹤从怀中掏出一封书信，“阿照，能不能帮我将这封信交到我祖母手中且顺便告诉她关于瘟疫来源一事？”

　　“没问题，都是小事。”袁照说着便将信接了过去。

　　待到卯时五刻，袁照一行十余人才打点好一切，随后便朝着得望山庄的方向出发了。

　　等袁照一行人渐行渐远后，姜年这才回过神来：“阿鹤，这会儿林桓李应该在粮仓准备今日开仓放粮的事。我们去找他探讨一下关于护城河河水的事，顺便再看看粮仓的具体情况。”

　　“好，时候也不早了，我们赶紧过去吧。如果到了辰时他可能就更忙了。”说完，两人便默契地朝着不远处的粮仓走去。

　　两人刚到达粮仓没多久，十余位搬运粮食的士兵就陆续地与她们擦肩而过。他们一看到姜年，便想停下手上的活儿向她行礼。

　　姜年见状连忙摇了摇头，轻声说道：“诸位不必多礼，搬运粮食辛苦了。你们刺史在吗？”

　　闻言，一名扛着粮食的士兵指着粮仓内里说道：“在的，林刺史在里头记账，属下这就去叫他。”

　　“不必了，我们走进去找他就好，你去忙吧。”

　　于是姜年和连鹤继续缓步向前走着，她们不时地环视粮仓四周，想要找到林桓李的身影。

　　虽然粮仓的面积还算大，但她们很快就在一个拐角处遇到了正在捧着账本念念有词的林桓李。

　　“林刺史，原来你在这儿啊。我有急事要和你说，现在是否有空借一步说话？”

　　“若公主有要事找下官，只管差人来传个口信，下官立马就去拜见公主。此处人来人往甚是嘈杂，公主不必屈尊亲自过来……”林桓李越说越起劲儿。

　　“打住，别整这些没用的。”姜年冷声道，“我问你现在有没有空？”

　　“有有有——”林桓李指着不远处的茶室说道，“请公主随我去茶室吧，那里说话比较方便。”

　　在茶室里，林桓李殷勤地为姜年和连鹤斟茶：“公主，这儿比较简陋，没啥好招待您的。这是自家种的茶，醇香甘甜，您尝尝。”

　　“不必了。事态紧急，我们长话短说。”姜年摆手道，“林刺史，我们来此是为了告诉你，我们找到瘟疫的来源了。”

　　“此话当真？”林桓李的手忽地震颤了一下，“具体的来源是什么？下官愚钝，还烦请公主告知下官。”

　　“瘟疫的来源就是滂成江的江水，也就是众遥城百姓平日里喝的护城河河水。”

　　“公主为何会认为是水有问题？可是发现了什么线索？”

　　“林刺史，这件事的线索就出自于你的身上。”连鹤缓缓转动着茶杯说道。

　　“出自于我的身上？”林桓李捻了一把胡子，疑惑道，“姑娘这是何意？”

　　闻言，连鹤将有关江尚华与林桓李的共同点的猜测详细地说了一遍。

　　“正因如此，我们才怀疑护城河河水有问题。”刚说完，连鹤便端起茶杯喝了一口。

　　“为了验证阿鹤所言是否正确，所以我昨日特地命人从刚抵达众遥城的马儿中挑出二十只尚未喝过护城河河水的马儿，用你府里的泉湖水进行喂养，而剩下的马儿则用护城河河水喂养。”

　　“今日属下来报，喝泉湖水的马儿什么事也没有，而喝护城河河水的马儿则出现了明显的病状。所以我断定滂成江这条水脉就是瘟疫的来源。”

　　“两位说是甚是有理，可如今发现瘟疫来源后，又该如何治理呢？”

　　“当务之急是应尽快发布告示禁止百姓饮用任何源自于滂成江的水，转而使用别的水源代替。林刺史，有其他水脉可以暂时替代滂成江吗？”姜年顿了片刻道。

　　“虽然众遥城境内水脉不算少，但它们距离城区都有些距离。最近的一条水脉就是城外的启境泉，但一条启境泉怕是无法负担城内诸多百姓的用水量。”

　　“如此一来，城内怕是会出现用水紧缺的问题。你府上的泉湖水来自于启境泉，城内还有其他的水源来自于启境泉吗？”

　　“还有三处，怎么了？”林桓李眉头紧锁着，但仍不忘给连鹤添茶。

　　“这样吧，城内的启境泉支流就让年老病弱者或无健壮劳动力的家庭去打水。而有健壮劳动力的家庭就每家每户派出一两个人出城去打水。”

　　“公主的意思是，不再封城了？”

　　“不，现在还不到时候。我是说在目前这种特殊情况下，可以允许一部分打水的人出城。”

　　连鹤闻言，思索片刻后说道：“可是如果这样的话，会不会有人故意冒名逃出城去？这样的话，瘟疫还可能会扩散到别的州县。”

　　“会有这种可能。因此，林刺史务必要认真安排好此事。结合先前的排查，给符合出城条件的人发放文书，让他们凭借文书出城。”

　　“下官遵命。”