《医女探案》齐洲

18、为兰傲女子谋出路 连鹤讲述逃

　　待两人回到公主府后，连鹤才在烛光的照映下看清了姜年的脸。

　　她的发簪因方才一路疾跑有些松动，后颈处散落着几缕发丝。鼻头被早春的夜风吹得通红，煞白的脸上沁出了一层薄汗。

　　连鹤见状，不由得心头一紧：“年儿，你还好吗？是不是身上的伤口又疼了？”

　　“我没事，就是方才跑得急了些，有点累，歇一会儿就好，不用担心。”姜年嗓音带着几分嘶哑，“对了，方才你在院里说的话，透着几分古怪。然后你又突然拉着我离开别院，难道是院里出事了？”

　　“方才院里进了不速之客，我摸不清对方的底细，怕对方会伤着你，所以才决定赶紧走。”连鹤想起姜年方才的应对，又忍不住问，“不过……当时听我那么说，你是怎么想的呢？”

　　“我心里自然犯嘀咕。”姜年微微摇头，“方才你说糕点是东市买的，可我记得分明是西市的铺子，这是第一处破绽。就算退一步讲，你当真两市都买了，以我对你的了解，你也绝不会自己先尝，而是会立刻过来与我一同分享，这是第二处破绽。我知道你说话做事向来有分寸，所以方才那些反常的话，肯定是刻意说给我听，好引起我的注意。于是我便顺着你的话往下接，我猜你是在提醒我，院里怕是出了什么变故。”

　　“正是如此，亏得你也察觉出不对劲。”连鹤仍心有余悸，“师姨的房间……今晚除了我们俩，还有别人进去过。”

　　姜年身子微微前倾，问道：“你是怎么知道的？”

　　“你还记得师姨房间里那道竹片串成的门帘吗？”

　　“记得啊，那是我送给姥姥的礼物，两年前我亲手制作的。怎么了吗？”

　　“我们去后院之前，那竹帘的竹片都是自然下垂、互不缠连的。可方才回来时，有两条竹片绞在了一起。房间门窗都关得严实，不会有风吹进去，所以我断定，是有人进过房间了。”

　　姜年眉头微蹙，追问：“这么不起眼的地方，你确定没记错？”

　　“不会记错的，我自小就有过目不忘之能，见过的东西哪怕只改变分毫我也能看得出区别。况且不只是门帘，就连师姨放在长桌上的医书也被人挪动过位置。”

　　“那你知道对方是什么时候到别院来的吗？”

　　“为了防你佯装中毒的事露馅，我昨晚在别院留了些不易察觉的记号，好盯着圣上派来探视的人。中午吃完饭后，我还去查过一遍，记号都好好的。所以对方应该是在我忙着制药时来的，那段时间我只顾着熬药，没顾上听外边的动静。”

　　“你倒是考虑得周全。”

　　“毕竟你身份特殊，我做事自然要谨慎些。”连鹤略一沉吟，接着道，“就是不知道对方是什么来头，又为什么要偷偷摸进别院？”

　　姜年轻描淡写道：“我想我应该猜出来了，是姜叙的人。”

　　“为什么会觉得是他？”

　　“因为昨日在皇家猎场狩猎时，我曾被两名刺客行刺。”

　　姜年将先前故意隐去的遇刺一事，原原本本地告诉了连鹤。她的情绪不似昨日那般起伏，说起这件事时竟像是在讲旁人的经历一般，平静得不像话。

　　如今反倒是连鹤沉不住气了，忙问道：“这件事你有跟其他人说过吗？”

　　“没有。”姜年眉尾微微上扬，“你是第一个。”

　　闻言，连鹤不自觉地摇头：“姜叙竟对你痛下杀手！皇位当真有那么大的吸引力吗？”

　　“自古以来，皇家多的是兄弟相残。只是兰傲的情况特殊，这才让兄妹阋墙成了可能。”

　　“那你有考虑过该如何应对吗？”

　　“说实话，我还没想好具体的法子。”姜年目光沉了沉，“从前拜谒仪式的主持和祭文宣读，都是父皇亲力亲为。可昨日，他却把这两件事交给了姜叙。这是在借着仪式，向满朝文武表露他对姜叙的看重。”

　　连鹤接过姜年的话头问道：“圣上如此喜爱姜叙，那岂不是说明他日后很有可能继承大统？”

　　“没错。其余兄弟姐妹早看清了局势，纷纷站队姜叙。昨日猎场那场舞弊，怕是他们投诚后的结果。真要让他登了基，我的日子绝不会好过，能不能保住性命，都未可知。”

　　“难道就没有破局之法吗？”

　　“有啊，除非——”姜年勾了勾嘴角，抬眸直视连鹤的眼睛，“我后来居上，让父皇不得不将皇位传给我。”

　　“那你想当皇帝吗？”

　　“当然想。”姜年的回答掷地有声，“不仅仅是为了活命，更是想为兰傲女子谋一份出路。”

　　“此话怎讲？”连鹤听得有些茫然。

　　“自兰傲建国以来，成兴帝与令华帝两任女帝，始终主张女子当与男子享有同等权利。因此兰傲律法规定，女子不仅拥有财产继承权，还可通过科举入朝为官。任何人不得以任何理由干预女子婚配，违者杖责二十。即便是婚后和离，律法也不会像他国那般偏袒男子。”

　　“对啊，这些条文我都在《兰傲律》里读过。”连鹤接着问，“怎么了吗？”

　　“可这些都只是明面上的条文罢了。”姜年声音低了低，“自父皇登基以来，这些规矩早就悄然变了味。就科举而言，即使女子科举的等第比男子优异得多，父皇也只会偏向于任命男子为官。如今女子虽还能凭科举入朝，可跟从前比起来，女官数量已然锐减。”

　　“那其他方面呢？也都变得不一样了吗？”

　　“兰傲自从出了父皇这位男性君主，民间便上行下效，渐渐不把那些男女同权的律法条文当回事，默认女子没有资格继承父母留下的土地和其他财产。再者，婚配之事也悄悄变回了父母之命、媒妁之言的老样子，就算有人干涉女子婚配，也不会受到任何惩罚。更过分的是，女子若是因婚姻纠葛告到官府，想要和离，官府也会明晃晃地偏袒男子。除非丈夫点头同意，否则女子想要和离，简直比登天还难。”

　　连鹤愣了愣，半晌才说道：“我常年居住在凌静山那种清静地方，对山下的世事实在知之甚少。光瞧着书上写的律法条文，我还以为兰傲已经做得很好了，谁知竟是如此……”

　　“这些事明明都违反了《兰傲律》，可朝廷却全然没当一回事。”姜年不由得长叹了一口气，“长此以往，兰傲女子哪里还有活路？”

　　她顿了顿，又对连鹤说道：“阿鹤，不知道你有没有听说过‘朔望朝’？”

　　“有听说过，‘朔’是每月初一，‘望’是每月十五。‘朔望朝’就是每月初一十五圣上召开的两次朝会。怎么了吗？”

　　“成兴帝在位时，曾规定所有成年的皇子公主都要列席朔望朝，好熟悉朝堂政务。可父皇后来改了规矩，只许成年皇子和未婚配的成年公主参与。本来这两年，还有一位姐姐能和我一同列席的。只是她五日前刚被父皇赐婚，这么一来，四日后的朔望朝，除了五位成年皇子，就只剩我一个公主能参加了。”

　　“这是什么道理？难道成了亲的公主，就没资格沾朝堂的边了吗？”

　　“道理？”姜年眼底掠过一丝冷意，“在父皇眼里，这规矩怕就是为了堵死公主参政的路。更关键的是，四日后是姜叙在行冠礼后首次参加朔望朝。如若父皇真的有意让姜叙继承大统，届时怕是会给他赐个名头好听但不必担什么实际职责的虚衔，借这个体面彰显对他的宠爱。这便是父皇要扶他踏入朝堂、站稳脚跟的开始。若是放任姜叙这种不成器的纨绔上位，那么兰傲将再无可能重现成兴帝开创的女帝皇朝，而兰傲女子再也无法拥有与男子同等的权利了。”

　　连鹤抿了抿唇，有些迟疑地开口：“年儿，我接下来要说的话，或许有些逾距。但你既心属皇位，想护住兰傲女帝传承的根基，那就不能退缩。就算圣上偏爱姜叙又怎样？袁家手握重兵，有她们在，你完全可以放手争上一争的。”

　　“没那么容易。”姜年轻轻摇头，“袁家虽与我是近亲，可袁家军向来对朝廷忠心耿耿，只听命于君主，绝不会因私情偏帮我。”

　　连鹤闻言，下意识地琢磨起姜年身边的人：“据我所知，你身边最亲近的人，莫过于母妃和姥姥了。可后宫不能干政，你母妃就算想帮你，也插不上手。虽说师姨医术高明，可终究也只是个太医，跟朝政不沾边。这么说来，岂不是连个能帮衬你的人都没有？”

　　“在朝堂之上，我唯一信得过、也能指望得上的人，就只有少傅梁青衍了。有关密果一事的后续，我还未来得及告知少傅。在下次朔望朝开始之前，我会抽空去一趟梁府，与她详谈近期发生的事，也好为日后做打算。”

　　“有人能帮得上忙就好，”连鹤往窗外望了望夜色，“这会儿差不多都三更天了，年儿你身上还有伤，要不还是早点歇着吧。”

　　“嗯，阿鹤你也早点休息。”

　　连鹤刚离开没多久，门外便有急促的脚步声传来。

　　“公主，我刚听前院的人说，您回来了。”阿柔在门外问，“我现在能进来吗？”

　　“门没栓，进来吧。”

　　阿柔随即推门而入。

　　看到她进来，姜年从袖中摸出个白瓷药瓶，放在桌案上：“把门关上，帮我上药。”

　　“好。”阿柔反手将门栓上。

　　姜年将胸前系带松了松，脊背的痛感骤然加剧，原是方才奔逃时扯动了伤口，这疼缠了她一路。方才听到阿柔的声音，只想着叫她帮忙上药，一时竟忘了对外只说过左肩中了蛇毒，从未提过后背的抓伤。

　　可姜年转念一想，阿柔素来稳妥，绝不会乱说话。再者夜已深沉，方才因为怕连鹤忧心，硬是忍着疼没吭声。如今她已经回房歇下，更不好再去打扰。

　　这么想着，姜年便不再犹豫，抬手拢了拢衣服，将左肩裹得严严实实，然后才缓缓褪下齐胸襦裙的上襦，露出缠着细布的脊背。

　　“阿柔，帮我把细布揭了。”姜年侧过身对阿柔说道。

　　阿柔应声上前，小心翼翼揭开细布。可当看见斑驳的伤口仍在渗血时，她还是忍不住红了眼。

　　“公主，您怎么伤得这么严重啊？昨日下午受的伤，现在伤口表面都还有些血迹。”

　　“狩猎嘛，被飞禽走兽所伤是再正常不过的事了。”

　　阿柔拿起药瓶，一边往伤口上细细撒着药粉，一边哽咽道：“昨日周太医差人来说，您因狩猎受伤，这几日会在周府别院休养。我本想过去那儿照顾您的，可来人说公主有专人照料，让我不必跑一趟。”

　　“没事的，你看，我这不是好好地回来了吗？”话落，姜年话锋一转，“阿柔，我后背受伤的事，切记不可对外人透露半分，免得惹来不必要的麻烦。往后养伤的时日里，我的药你亲自去熬，这也能防着有人在药里动手脚。”

　　阿柔用力点头应道：“阿柔晓得轻重，绝不会走漏半分风声。熬药的事您放心，从抓药到煎好，我自会亲力亲为。”

　　姜年垂眸望着地面，忽然想起方才与连鹤的对话，轻轻叹了口气：“阿柔，你自小就伴在我身旁，如今也早已过了及笄之年。我已经为你备好了一处城东的宅子，还有西市的五间铺子。你往后可以将铺子租出去或者自己开店做一些营生，不必继续留在公主府。”

　　“公主！”

　　阿柔的脸色霎时变得惨白，急得跪下大哭起来：“是不是阿柔做错了什么事情了？您说出来，阿柔可以改，阿柔不想要宅子和铺子，更不想离开公主府。莫不是您担心阿柔守不住背伤的秘密，或是熬药的差事办得不仔细？您放心，阿柔便是豁出性命，也绝不会走漏半分风声，熬药更是寸步不离药炉，绝对不会出半分差错的。”

　　“你没有做错什么，这些年来对我也非常好。只是人活一世，本就该去追寻自己想要的生活，你无须在公主府蹉跎年华。”姜年理了理背后的衣裳，转身扶起阿柔。

　　“如果当初不是您收留父母双亡的阿柔……”阿柔攥着姜年的衣袖，止不住地啜泣，“阿柔怕是早就不在人世了。阿柔此生别无所图，只想一辈子陪在公主身边。于我而言，守着公主，便是我最想要的生活。”

　　姜年拉着阿柔的手，宽慰道：“那好吧，既然你是这么想的，那继续留下便是。不过你要是什么时候想离开了，提前和我说一声，我会为你将一切都安排妥当。药已经上好了，你快回去休息吧。”

　　阿柔哽咽着应了，一步三回头地退了出去。

　　看着阿柔离开的身影，姜年不自觉地眉头紧蹙。她心里清楚，自己既已决定争夺储君之位，日后身边必定危机四伏。阿柔是她的贴身侍女，绝不能让她跟着自己涉险。

　　其实姜年对连鹤的处境也有着相似的考虑。只是，这份担心落在阿柔和连鹤身上，却是两回事。

　　阿柔自幼伴在身边，如同骨肉至亲，又因她无父无母、孑然一身，才要为她另谋出路。而连鹤不同，凌静山上还有师傅和师姐等着她，那里清寂安然，她只要回去，便能彻底远离朝堂这潭浑水。

　　理智上，她该盼着连鹤回凌静山安稳度日；可心里头，却又存着几分私心，舍不得她真的离开。

　　姜年发现，近来自己的目光总忍不住追随连鹤。有时连鹤在庭中站着，或是在廊下走过，她的视线便不由自主地跟过去。待回过神来，才匆匆移开。她从没细究过其中缘由，只惊觉连鹤在身边的日子，就连自己平日里最上心照料的屏东月季，也看得少了。

　　只是连鹤虽生来聪慧，却因长居凌静山，半点不懂外面的这些门道，更不会武功。

　　这念头一起，姜年的心便跟着沉了下去。前路太险，她尚且自顾不暇，而连鹤又手无缚鸡之力，若是像自己昨日那样遇上刺客，她未必护得住。

　　唯有与连鹤保持距离，才是真正为她好。