《医女探案》齐洲

13、全员舞弊 姜叙收买其

　　姜年当即翻身下马，伸手轻轻抚了抚马儿的头，笑道：“你有口福了，去吧。”

　　这匹马跟了她已有数年，素来性子沉稳、训练有素，闻言便乖乖走向草地。可才吃了一会儿草，它却忽而仰天低吼，忽而看向姜年，看上去焦躁不安。

　　姜年原本站在草地边上歇息，见它这副模样，心里犯起嘀咕，于是便走上前去轻声安抚。可马儿这回却没像往常那样安静下来，只断断续续地朝着前方低吼。她心念一动，想来是马儿察觉到前方有异样，提醒她去查看，当下便顺着马儿吼叫的方向往前走了几步，俯身拨开身前茂密的苜蓿——

　　就在几步开外，三只被染了色的兔子正慢悠悠地吃着草。

　　姜年眼睛骤然发亮，当即后退到一个合适的距离，挽弓搭箭，将三支箭同时射出。转瞬间，三只兔子均成了她的囊中之物。

　　今日要狩猎的都是饲养的兔子，偏爱群居，不似野兔独来独往。此处苜蓿繁茂，正是兔子喜爱逗留之地。既然能一次遇上三只，说不准草间还藏着更多。

　　思及此处，姜年心生欢喜，俯身拨开苜蓿细细搜寻。不多时，果然在草地深处又发现了四只被染了色的兔子。将它们一并拿下后，见马儿也吃得差不多了，她便不再逗留，登时循着原路返回。

　　在回去的路上，姜年觉得周围安静得有些诡异了。来时一行八人一同出发，即便后来分散了，她也曾在路上与两位姐姐擦肩而过。可现下往回走了将近一刻钟，竟连一个兄弟姐妹的身影都未曾见到。按说回程之时该遇上更多人才对，如今却只有她孤身一人，姜年心头一沉，料定这其中必定出了变故。

　　念头刚起，一支冷箭忽地从灌木丛中飞出，朝着姜年的脖颈直奔而来。幸得她眼疾手快，侧身一把将箭抓住，躲过了致命的一击。她低头看了眼手中利箭，随即抬眼望去，只见两名身穿黑衣的蒙面刺客自灌木丛中冲出，直朝她所在的方向逼来，手里还不停地弯弓搭箭，大有一副不将她射落马下绝不罢休的架势。

　　“嗖！嗖！嗖！”又有数支利箭接连朝她射来。

　　姜年急忙闪躲，旋即策马狂奔而去。耳畔风声呼啸，她心知此刻唯有速度方能保命，便一路快马加鞭，丝毫不敢松懈。

　　回程的必经之路是一片密林。

　　这一次，她再无出发时的从容，径直冲入林间。枝桠交错的林子里光线昏暗，手臂被横生的枝条划过，阵阵刺痛袭来，奔逃间又牵动了后背的伤处，疼意更甚。强忍着周身不适疾驰一阵，她终于冲出密林，眼前立时豁然开朗，一汪碧蓝的湖泊映入眼帘。

　　本该分散在猎场各处的七位手足，此刻竟都聚在湖边。几人谈笑自若，马儿在一旁悠闲啜饮着湖水，日光洒落，映得他们身上的骑射服格外鲜亮。

　　姜年见状猛地勒住缰绳，马儿前蹄扬起，在松软的湖畔踏出深深的凹坑。她的身影甫一出现，姜叙的笑容就忽然僵在了脸上，化作难以置信的惊愕与阴沉。不过，姜年并不想搭理他，和其余六人打过招呼后便牵着马过了桥。

　　基于对七位兄弟姐妹身形的了解，姜年断定方才那两名刺客并不在其中。可她实在想不通，对方究竟是何方神圣。

　　她素来低调本分，事事与人为善，为了不在祈书院惹来闲话，甚至会在大庭广众之下刻意与相识多年的梁青衍少傅避嫌。按理来说，她如此谨小慎微，实在不该招来杀身之祸。

　　可方才破空而来的箭并不是她的幻觉。

　　姜年忍不住轻轻叹气：“究竟是谁，恨我到如此地步？”

　　由于终点近在眼前，又有众多羽林军在周遭护卫，姜年料定刺客不敢再来。因此，她才稍稍安心，再次将方才的怪事在脑中过了一遍。

　　适才目光扫过湖边饮水的马匹，落在七匹马背上的竹篓上时，姜年一眼便认出，那匹惹眼的红鬃马，正是五年前父皇赐给姜叙的驭杨驹。它背上的竹篓满满当当，猎物几乎要溢出来，而其余六匹马的竹篓，却远远不及。

　　姜年心中顿时疑窦丛生：姜叙竟能在七人之中拔得头筹？这与他平日骑射考核的表现，简直有如天壤之别。纵使那六人中有不善骑射者，可大部分人的技艺都差强人意，怎么会输给姜叙这个在书院考核里屡屡垫底的酒囊饭袋？

　　“如果是被收买了呢……”

　　这个念头忽然在姜年脑中盘旋。

　　自小一同长大，她最清楚自家兄弟姐妹的秉性。

　　依她之见，那几人确实可能为了利益替姜叙行舞弊之事。毕竟父皇偏爱姜叙是明摆着的事，日后他承袭大统的苗头渐显，趁着姜叙有意拉拢，主动投诚依附，也算人之常情。

　　唯有那六人被姜叙收买，各自分出部分猎物给他，才能解释为何他们全员早早聚集湖边，且出现成果与实力严重不符的诡异景象。

　　“姜叙这人好胜心还真是强得很啊，做这种幼稚的事情只为在父皇面前争个彩头。”姜年讽刺地摇了摇头。

　　可转念一想，姜叙在湖边看见她时的脸色，那僵住的神情，仿佛从没想过她会出现在那里，满脸的不可置信。

　　“难不成……”刹那间，姜年不禁喉咙发紧，冷汗直冒。

　　若说这世上谁最不想她在狩猎场出风头，除了那个一心想在父皇面前挣表现的姜叙，还能有谁？姜叙自小便处处针对她，那些看似孩童间的争执嬉闹，不过是他满腔敌意的流露罢了。

　　今日这场刺杀，恐怕连那六位配合他舞弊的手足都被蒙在鼓里。毕竟弑亲乃十恶不赦之罪，纵使姜叙再狂妄，也绝不会向旁人透露此等罪名。

　　“说起来，方才刺杀用的箭矢还带有军器监的烙印呢……”姜年喃喃道，“狩猎时流矢误伤本就不少，极易伪造成意外。若只有我一人身亡，定案必是箭矢误伤。反正猎场箭矢制式相同，死无对证。”

　　起初姜年还琢磨着，刺客第一次失手，定会在密林中设下第二拨埋伏。可左等右等，却没等来预想中的刀光剑影。

　　细想之下，她忽然意识到：刺客根本无法确定她何时会进入密林。这片林子看似幽深，实则范围不大。若她在林中与刺客交手，难保不会惊动恰在附近的兄弟姐妹。刀剑无眼，要是多位皇子公主同时出事，必会酿成朝野大案。届时父皇一旦彻查，姜叙未必能够全身而退。姜叙的目标仅她一人，犯不着为此冒险引火烧身，这等亏本的算计，他绝不会做。

　　回顾至此，虽仍讶异于姜叙的狠辣，但姜年认为既已理清来龙去脉，便不必在此事上多费思量了。

　　眼下最令她忧心的，是本场狩猎比试的首要任务尚未完成。

　　姜年原本与姥姥商议的计划是在比试中拔得头筹，引得父皇注目，再谎称狩猎时为毒蛇所伤，最后由姥姥出面，求父皇赐下须荷草解毒。

　　只是计划实施至今，已然生出不少意想不到的变数。

　　她虽早已料到姜叙会设法舞弊，却未曾想过其余兄弟姐妹竟会全员参与其中。若非如此，以她远超众人的骑射本领，自是有信心在比试中更占优势。

　　再者，她也着实低估了姜叙对她的敌意。她一直都知道，姜叙将她视作皇室中最具威胁的对手，可从前他至多只是暗中使绊，谁知今日竟敢痛下杀手。

　　这种行径，无异于将她视如寇仇。

　　比试开始前，姜年在猎场见到了与姜叙交好的郭太医。那人虽身为太医，本职却重在太医署授课讲学，按例不该前来猎场。郭太医的出现让她的心陡然一沉，若仍按原计划谎称中毒，姜叙定会以关心皇妹为由，命郭太医当场验伤，到那时，欺君之罪便再无转圜余地。

　　思及此，姜年暗自庆幸自己提前备好后手。她先前只告诉小姨、姥姥和连鹤会佯装中毒骗取须荷草，却从未提及若计划有变，她会不惜以身犯险。

　　随即，姜年解下箭囊掀开一角，里头赫然蜷着一条从黑市购得的银环蛇。她原本打算，若一切顺利便服下姥姥给的药伪装中毒，若生变故则用这条毒蛇咬自己，以真伤示人。

　　银环蛇毒性极强，被咬后若不及时解毒将九死一生。姜年不确定中毒后能否撑到终点，可为了不让姥姥因遗失须荷草而获罪，眼下也只能兵行险着。而就在指尖即将触及蛇身的瞬间，她的脑海里忽然掠过几缕与连鹤有关的细碎回忆——那人鼻梁高挺，气质清丽绝尘，为人温柔细心，总是对她关怀备至，两人还相约一同去民间过青樾节。

　　想到这里，姜年猛地缩回手，匆匆系好箭囊。刚要继续前行，怀中的瓷瓶却不慎滑落，在地上滚了几圈。她连忙拾起，用衣袖仔细擦拭这个装着饭香丸的瓶子。

　　忽然，一个念头闪过。

　　别急，还有办法。