《宴山亭》叶安歌

23、第二十三章

　　曹陆正在热火朝天的筹备祭奠父亲。往年这个时候，他那缺心眼的哥哥早早就把钱帛贡品打发人送来了。今年那个冤大头回了宿州，他早早就派了人去跟他通报，冬至那天来曹府上香祭奠，为何都日上三竿了，还不见他的身影呢。

　　虽然老父健在，但他丝毫都没有愧疚感。为了儿孙后代的前程着想，他想他爹应该不会和他计较这种事情的。一切都打点妥当了，他家的排场，一定是整个宿州最气派的。他傲然摸了摸腰上的玉佩，对自己的深谋远虑感到十分自得。下人这时候来报：“老爷，大老爷来了，正在门口呢，还带着两个生人。”

　　“生人？不是他的随从？”“奴才看着那两个人穿的比奴才都好，不像是大老爷的仆从。”

　　曹陆冷笑一声，狠狠推了一把试图卖个机灵却触了他眉头的下人。那下人被一把推翻在地，当场愣住了。他不知哪里得罪了老爷，冷汗直冒，战战兢兢从地上爬起来，跪在原地不敢抬头，也不敢求老爷明示。

　　“兵来将挡水来土掩。吩咐下去，给大老爷看茶。”

　　席琼从进了曹府大门就开始啧啧称奇。当年的张家已经算是穷奢极欲了，没想到这姓曹的还更胜一筹。许云平不解：“宋家那宅子不比曹家的宅子阔气多了，也没见你这样。”

　　席琼用胳膊肘捅了他两下：“那不一样。宋诚好歹是个读书人。我虽然也是一知半解，但能看出来，宋诚虽然也富，却不跟曹陆一样，把值钱的都摆到明面上，俗气死了。宋诚的宅子是贵的雅，曹陆的宅子是贵，一点都不雅。而且他爹给他的钱，再怎么样都不够他置办这么大一处宅子吧。”

　　曹田走在前面，听得冷汗直冒。他这弟弟是真不知道收敛，这不是举着把柄往人手里送吗。不过他也疑惑，爹当年那一箱金银是价值连城，但也只够他把宅子买到手，还有其他的装点呢，钱从哪来的？干干净净做生意，可挣不了那么多钱。他究竟干了些什么，才能在短短几年之内捞到这么多银两。

　　“曹大人别慌，到时候案宗呈到大理寺卿的案头上，我定然会竭力保住您头上这顶乌纱帽的。”许云平还要找补一句，曹田更害怕了。

　　“行了吧你，别吓他了。曹大人，呆会见了你弟弟，就按我们商量好的说。可别露了馅，不然谁都救不了你们兄弟俩了。”席琼冲曹田笑笑，看起来是安抚，实则又威胁了他一把。

　　曹陆就在此时迎到了眼前。他高声叫：“大哥——你今日来的好迟啊。”席琼暗暗扭了曹田的腰一把，示意他见机行事。曹田吃痛，却不敢表现出来，只得装出一副笑脸，接住了曹陆伸过来的手。

　　“今日两位老友造访，故而耽搁了。”曹田笑容可掬，带着微微的歉意。他这副样子让曹陆认定了，他这哥哥还未发现端倪，忐忑的心也放平了几分。他露出了然的神情，探询的目光望向曹田身后的席琼和许云平：“那这二位就是……”曹田还在思索如何回答，许云平已经先一步走出曹田身后，一拱手：“乡野草民，就不劳曹员外挂心了。”

　　曹陆一愣，没想到是这样一个回答。但他很快便反应过来，呵呵一笑：“既然这位兄弟不愿意透露名姓，那曹某人就不讨人嫌了。时辰不早了，咱们早些收拾收拾准备请父亲回家吧？”曹田点头，同意了弟弟的提议。

　　曹陆走在最前方，引着后面的席琼、许云平和曹田往祭台前走，衣摆摇曳之间，露出腰上一道透亮的痕迹。许云平不动声色上前一步，斜着眼往曹陆腰间看去。那是一枚玉佩。曹陆大概是不想让人注意到这块玉佩，将它佩戴的极不明显。而且在行走之间，有意无意的用手拉着衣襟遮掩着那块玉佩。但他素来是个张扬的人，这样低调的掩盖腰间的配饰，属实不是他的一贯作风。

　　许云平眯着眼打量那块一看就价值不菲的玉佩，十分疑惑。那块玉佩水头很足，虽然无法看清雕刻的究竟是什么，但纹样张牙舞爪的姿势，还是让许云平察觉到了，这是一块从皇亲贵胄身上流传下来的玉佩。上面刻的极大可能是条盘旋而上的龙。许云平再看看曹田身上，发现他腰间空空荡荡，别说是龙纹玉佩了，连个香囊荷包都不见。许云平更想不明白了。

　　他猛然想起，当时席琼在跟曹老癞子套近乎时，曹老癞子确实说过，他大儿子是借了他那块玉佩的光，这才青云直上，一路高升。许云平回想了一下曹田在官场上的既往，发现他可跟高升一点关系都没有，反倒平庸的惊人，不像是有人在背后推波助澜一样。他再一想，曹陆为了侵吞亲爹的财产，都能对他亲哥编出“父亲已经过世”这样的谎话，若是偷扣下哥哥的玉佩，也不算稀奇。

　　那看来，就是这块玉佩的主人从头到尾一直在护着曹陆了。虽然想了很多，但其实也就短短的几个呼吸。许云平的面色始终未变过，而心中已然起起伏伏，想通了诸多关窍。

　　曹陆一路上与曹田说说笑笑，面无异状，若不是父亲已经被自己接进府里来了，曹田只怕又会被这个弟弟蒙混过去。

　　曹田从桌上拈起一炷香，在香炉前犹豫不决。他在等许云平开口。曹陆已经等不及了，刚要开口催促哥哥动作快些，就听见哥哥带来的那个神秘人慢条斯理开口了：“曹大人且慢，忘了适才与兄弟商量的什么了？”曹陆脸色剧变，看向曹田。曹田恍然大悟一般把香放回桌上，对着席琼招招手：“看我这脑子，我给忘了！老二，这位是我从外地找来的先生，很有两把刷子。可以在冬至这天让去世的亲人附身，跟咱们讲两句话。”曹陆笑容有些为难，他搓着自己白净的一双手，说：“大哥，你怎么突然想起来要跟爹说话啊。咱就这么拜拜挺好的，别麻烦人家先生了。”“二弟啊，当年咱爹临终前我没有守在身边，心中惦记了许多年。这好不容易苍天开眼，让我遇见这位先生，说不准就是咱爹在天有灵，有话对我说呢！”

　　“曹大人的孝心感天动地，真是令人动容啊。我看曹员外也就不要拦着了，让曹大人了了这桩心愿吧。”许云平也在一旁煽风点火。

　　曹陆看拗不过曹田，只好作罢，让出来祭台正前方的一块地方。在曹田看不见的地方，他用眼神狠狠剜了两眼许云平和席琼。

　　席琼对曹陆的眼刀置若罔闻，煞有介事的站到最前，闭上眼睛，嘴里念念有词。片刻，在曹陆惊恐的眼神中，他睁开了眼，那眼中充满了老态，若是再浑浊些，就与行将就木的老头无异了。

　　他缓缓张口，仍是席琼年少的清亮嗓音，只是那语气说不出的老态龙钟：“老大啊？你回来啦？”

　　曹田的眼里瞬间就蓄满了泪水。他“哎”了一声，扑通就跪在了席琼面前，紧紧抱住席琼的大腿，声泪俱下，哭的真像那么回事。

　　曹田抽抽嗒嗒：“爹啊，是我不孝顺，您病重的时候都没能在您面前尽孝，我想您了啊！”曹田这话半真半假，被蒙在鼓里时，他曾彻夜不眠，脑海中只有未给父亲送终一件事。现在他无比庆幸，虽然父亲受了诸多苦楚，但好在还健在人世，他还有机会为老父亲尽孝送终。

　　“爹……”曹陆本来半信半疑，但他一看曹田动作不似作伪，哭的情真意切，五分相信也变成了八分。他颤颤巍巍跪在地上，不知该如何是好。他当年把所有的财产从老头子手里夺过来之后，就再也没回去看过他，虽然跟老大说的是老头子已经死了，但他实际上甚至至今不知道曹老癞子到底有没有活着。若是真死了，他怕曹老癞子跟兄长把当年的事和盘托出，若老头子没死，他兄长就是在做戏给他看，也就说明了，他已经知道了所有的事。进退为难，曹老二在数九寒天里满头冷汗。

　　只见席琼眯起眼睛，朝曹陆看了好一会，才开口：“老二？过来，让爹好好看看你。”曹陆胆战心惊往前膝行了几步。紧接着就听“曹老癞子”说：“哼，你们两个东西，我临死前，竟然一个在身边的都没有！正是枉费老子把你们俩养到那么大。”曹田转头怒视曹陆，曹陆顿时慌了神，说话都开始颠三倒四：“不……哥我对不住你，当年我没守在咱爹身边，是……是咱爹没了之后两三天我才发现的。哥我没想要骗你你饶了我！”

　　“事到如今，我不原谅你还有什么办法，快趁着咱爹在这，让他老人家息怒，好好走。”席琼见恐吓的差不多了，又是一声冷哼，随即慢悠悠地摆了摆手：“罢了，我毕竟是当老子的，还能记恨上你们这些孩子了吗？”说罢，他意味深长的往曹陆身上扫了一眼。曹陆听出了几分端倪，想，爹这是不计较了？

　　他想明白了这茬，脸上显出几分喜色。还没等他来得及跟爹表忠心，他爹就抬了抬下巴。曹陆被这样招来喝去很多年了。他爹有这个习惯，让他们过去时就招招手，让他们走时就抬抬下巴。这个小动作让曹陆立刻就放了心——是他爹没错了。他连滚带爬地从地上起来，深深行了一礼，跑出门去了。他没管他哥，看他爹的意思，是要和他哥单独聊。

　　曹陆心里还是不安的。毕竟他没在当场，他爹和他哥说些什么，他都不知情。万一他俩一对，发现了背后是自己在搞鬼，可就完了。不过曹陆并没有担心很久，没一会曹田就出门喊他，说是爹要跟他聊两句。曹陆擦擦脸上的冷汗，走了进去。

　　“你哥刚才问我，为啥没给他留银子，我给他搪塞过去了。怎么，你没把钱跟你哥分了？”“爹啊，怎么会。我虽爱财，但怎么可能吞掉我哥的钱呢。当日临走时就跟您说了，这钱一定会给我哥一半。那之后没去看您，是……是我忙着修宅子呢。”

　　席琼眉间一动，忙掩饰住了。他咳了两声，板起脸来训斥曹陆：“撒谎！你的宅子富丽堂皇，你看看你哥，穿的是什么东西！”曹陆抖如筛糠，想着这下是遮掩不过去了。电光火石之间，他灵机一动：“爹，您是啥时候没的？尸首可有人收？现今葬在何处，儿子派人把您迁到风水宝地风光厚葬！”

　　曹老癞子根本没死，席琼这话没法接。他装作体力不支，趔趄几步倒在地上，抽搐了几下，晕死过去。曹陆害了怕，又带着几分庆幸和不相信，哀嚎着爬过去“爹啊爹啊”的叫个不停。许云平正和曹田等在外面，一听里面曹陆的哭喊声，对视一眼冲了进去。

　　许云平刚进门就看见曹陆趴在席琼身上不住晃动，顿时就黑了脸。他一言不发走上前去，薅住曹陆后襟就把他提起来扔在了一边，嫌恶的眼神转瞬即逝。

　　席琼呛咳两声幽幽转醒，适才做戏做的认真，他真的被自己的口水呛到了。他咳得脸上泛起了红潮，许云平心疼不已，把人握着双手一提，往身后一藏，对着曹家两兄弟道：“两位，今日已经让二位见过令尊了。我兄弟能力止于此，还望两位见谅。”曹田十分不情不愿地扶起弟弟，对许云平拱拱手，按起先商量的说：“先生客气了，能让我再与父亲说上几句话，我已经十分满足了。我看令弟身体仿佛有些不支，可要在寒舍暂且休息？”曹陆揉揉摔疼了的屁股，心里想，可别留下，万一再把爹弄出来了，就难办了。果然席琼遂了他的愿。他哑着嗓子谢过了曹田，说：“曹大人好意心领了。只是我二人还要赶去下一个道场，日后有缘再见吧。”不等曹田回答，曹陆就抢先：“那既然这样，就不妨碍先生大事了，两位好走。我送送两位。”曹田责备的看了弟弟一眼，由他去了。

　　送走了许云平和席琼，曹陆留下曹田，想继续下去，曹田摆了摆手：“不必了，爹刚才跟我说了。你这地方富丽堂皇，他可不敢来了。今日也跟父亲说了几句话，就不必请他来家里了。东西都撤了吧，我也回太守府了。”

　　曹陆悻悻地收了东西，委屈不已。