《宴山亭》叶安歌

22、第二十二章

　　冬至节转眼便到了。宿州百姓对冬至这天甚是重视，往年都要在这一天将祖宗请到家中，好生祭奠一番。但随着宿州城内越来越繁华，百姓也大多愿意在冬至这天到宿州城内，借着那股暖意好好赏景玩乐一番，故而就将祭奠祖先一事推到了冬至节的前一天。可惜今年天公不作美，连降几场大雪，别说是宿州周边的村镇上了，就连宿州城内都不似往日的温暖祥和了。乘兴而来败兴而归的百姓们在冬至这天没了消遣，也就回归了旧例，该请先祖请先祖、该祭奠祭奠。宿州城内的百姓比往年少了不少，街道上都冷清了。几个行色匆匆的小厮怀里各抱着一包东西，看不清是什么。他们从太守府的后门溜出来，直奔暖景斋而去。

　　席琼昨夜在医堂准备祭奠外祖父，熬到很晚才回客栈，合上眼没多久就被许云平扯起来了：“天亮了，该起了。”

　　许云平虽不落忍，却也不能不让席琼守宿州的旧例。他把半眯着眼睁不开的席琼扛起来，换好衣裳，然后半扶半抱拖下楼去，把希望寄托到冬至这天刺骨的寒风上。

　　刚下楼，许云平就被小二叫住了：“两位主子，有位客官托小厮给您送了节礼来了，您现在捎上去呢还是让小的给您送上去？”

　　许云平心下了然，送了节礼就得还礼，一来一回，既全了礼数，又能请他跟席琼去自己府上为自己出谋划策，曹田也没有席琼想象中那么蠢笨。

　　席琼扒着许云平的手臂往小二手里扫了一圈，嗤笑一声。许云平给他穿衣服时他就清醒了，今天这样的大日子，他要把外祖父请回家来，如何敢赖床不起，不过是让许云平在外祖父面前表现表现——席琼坚信，外祖父在这天会回到他的身边，只是自己看不见罢了。

　　“先随你去医堂，然后再去登门拜谢曹大人。”许云平压低了声音与席琼商量。席琼不做声，点了点头权做回答。

　　“那劳烦小兄弟先帮我们送房里去吧。一点小心意，小兄弟拿着买串糖葫芦吃。”许云平边说便从兜里摸出来几个铜板，那小二正是爱吃糖的年纪，自然没得说，收了钱一溜烟就跑了。

　　静静烧着的香烛散发出奇异的香味，袅袅的细烟随着风飘散在冷气中。医堂里还是萦绕着经久不衰的草药香味，裹挟着堂后的香烛味，竟让许云平恍恍惚惚有种虚实难辨的错觉。席琼跪在冷硬的土地上，沉默的往火盆里一沓一沓放纸钱，他想和外祖父说些什么，话到嘴边，却又打了个转，咽回了肚子。

　　他该跟外祖父说什么呢？说他抛掉祖产躲到了隋州？说他浑浑噩噩在外祖父坟头醉了一夜？说他胆大包天装道士把宋诚秋后处斩？说他找了个男的要厮守终身？他不敢说。自从外祖父没了以后，他的所作所为都与外祖父规划的背道而驰。外祖父只想让他将席家的医术发扬光大，一辈子平安顺遂，不要提心吊胆地活着。

　　膝盖跪的生疼，席琼仿佛没感觉到。昨夜铺了满地的霜又凉又湿，席琼的衣摆已经被打湿。他无知无觉，跪的笔挺，丝毫不觉得累。直到身侧最后一沓纸钱都燃为了灰烬，随着骤然而起的风绕着后院盘桓，他才一言不发地起身。许云平弯下腰想搀他一把，被他躲开了。他的衣服上，膝盖跪着的地方有两团显眼的痕迹，他甚至都不低头看一眼。

　　席琼站着不说话，许云平也就陪他站着不说话。过了很久很久，风也停了，满院的纸灰不再飘扬了，席琼又跪了下来。许云平站在他身后，本来没打算跪，却被席琼扯住了衣角，一个重心不稳，也跪了下来。

　　“磕头。”半天没说话，又被冷风吹了那么久，席琼的声音都艰涩了不少。两个字像是从他的喉咙深处挤出来的。许云平弯下头去，郑重磕了三个头。他懂席琼的意思了。席琼在世上已经没有血亲了，这三个头，就等同于他们拜了长辈，从此在席家名正言顺，堂堂正正。

　　席琼垂着眼，他以为自己已经平静到不会再流泪了，可是不然，泪珠依旧不听使唤地往下坠，滴在本就潮湿的土地上，消弭于无形，谁都看不出来，除了席琼自己。

　　锁上门，这一套程式就算是圆满了。席琼咳了咳，眼圈还是有些红晕。“还用回去换身衣服吗？”他问许云平。许云平还好，每长久跪在地上，衣裳也还算整洁，席琼就不一样了，他的裤管上沾着大片大片的泥迹，只怕是不方便见客。

　　许云平盯着一团污迹看了半晌，说：“就这样去吧。”席琼穿的有些单薄，被冻得脑子转的都慢了，他点点头，跟着许云平在街上随手买了几样礼，大摇大摆就去了太守府。

　　曹田此刻正如热锅上的蚂蚁，时而在前厅来回踱步，时而重重歪进交椅中，左手握拳狠狠锤进右手手心。正当他再一次起身要围着屋子转圈时，门房来报，有两位贵人求见大人。曹田眼睛一亮，连连招手让请进来。这边门房领了命去请人，那边曹田就打发人沏茶上点心，为了席琼和许云平的造访，半个太守府都热火朝天。

　　他们还没进门，远远的就看见曹田守在前厅的门口张望了。许云平挂上疏离又客套的笑，招呼曹田：“曹大人怎么如此见外，外面多冷，我二人也不是什么大人物，还劳动大人冒着寒风在外面迎着，多有愧疚。”

　　“许大人，咱们就不扯这些闲话了。你当日让我不要轻易惊动我那讨债鬼弟弟，我便没动他。只是现今已经是冬至了，今日可得迎先祖回家，接下来该当如何啊。”

　　许云平像是听不懂一样，微微一笑：“曹大人迎就是了，怎么还要问我许某人呢？”

　　曹田一扭身坐进交椅里，一张敦厚朴实的脸愁的皱了起来，也不同他俩客套了：“许大人，你是不知道我的心境。当年不知道我父亲还在世时，祭奠也就祭奠了。可如今我爹已经被我接进太守府来了，即便是做戏，我曹某人心里也过不去啊！”

　　“曹大人孝心感天动地，更显得你那弟弟不是个东西了。”席琼手里抓了把瓜子嗑得起劲，毫不留情开口。

　　曹田急得不行：“两位可别再说风凉话了，若是有什么计谋，就快些别瞒着我了。”

　　许云平探身从席琼怀里捡出几片瓜子皮，随手丢在桌上，慢条斯理对曹田说：“先前不让曹大人找你弟弟说个明白，就是怕你正在气头上，反倒本末倒置，只顾揪着你弟弟谎报你父亲过世一事，而放过了他的狼子野心。没想到冷静了几日，大人的思绪清楚了不少。”

　　席琼心说，你这理由编的挺好，明明就是想让曹田越来越心急如焚，把他们当作唯一的救命稻草罢了。他当然不能在曹田面前说这样的话，腹诽一番后，还是学着许云平那副云淡风轻的模样，再加上他先前哭过，眼里还残留着掩饰不住的茫然，看起来高深莫测。

　　曹田直着眼冷怔住了。他从未想过，弟弟会有什么更大的阴谋。他与大多数人相比，简直算得上是一路顺遂了。十几岁开始读书，家里从未让他操心过钱的事，考中进士时，在曹家庄属实风光了一段时间。一路平平安安进了翰林院，战战兢兢随波逐流，不求有功但求无过，功绩上也算过得去。三十来岁的年纪上，能熬到太守这个位置，也算比许多为官之人幸运了。虽无娇妻美妾，但家中两子一女，相处之间和睦懂事。他没经历过什么大风大浪，更没接触过什么阴谋诡计。兄弟骗自己父亲过世，在他眼里依然是犯了滔天大罪。他实在想不到，那个孽障还能翻出更大更凶险的浪来。他不是傻子，在官场几年，不是听不出许云平的弦外之音。既然许云平这样说了，定然是手里有弟弟更大的证据。他嘴唇颤抖得厉害，虽然心里恨这个不成器的东西，但他从没想过让弟弟死。

　　许云平没等曹田接话，接着又说：“曹大人，互有所图，如今我们算是一根绳上的蚂蚱了吧。我想你不会任由你弟弟作威作福而置身事外吧。作为父母官，你敢包庇你弟弟吗？”

　　许云平的声音陡然严厉起来，他不知何时收了脸上的玩笑之色，坐直了身子，目光炯炯直盯住曹田，看得他心如鼓擂。许云平是不能奈他如何，但他的头上是大理寺、是许太傅！今日他有心敢包庇亲弟，明日许云平一状告上京城，他乌纱帽保不住都是轻的，往重了说，人头落地都有可能。

　　曹田已经在心里骂了无数遍这个讨债鬼弟弟。当年知道他满肚子鬼心眼，他那爹还觉得是好事，说，这孩子长大了吃不了亏。可看看现在，他曹家都要被这个孽障给连累没了。

　　“怎么样，曹大人，想好了吗？”许云平刚刚的凶相仿佛只是曹田的错觉，不过瞬息之间，他又恢复了起初懒懒散散不着四六的模样。

　　曹田艰难的吞了下口水，点了点头：“但凭许大人做主。”许云平见曹田胆战心惊，已然达到了自己的目的，于是施施然起身，走到曹田身边，拍了拍他的肩膀。曹田瑟缩了一下，仿佛落在肩膀上的不是人手，而是烈火。

　　“许大人还记得几日前我曾说过的那桩案子吗？如今证据也已经掌握得差不多了，只需曹大人你盖棺定论了。”席琼没料到许云平会突然提起这桩案子，他一开始求许云平时，确实是想着把真相大白于天下，可随着这几日的追查，他发现这并不容易，也就绝了那点子心思，只想着自己知道来龙去脉、认识的百姓不再把他们一家当罪人就够了。

　　曹田心领神会，眼神犹疑之间看见了席琼膝盖处一片狼藉的衣服，心下一惊。宿州算是富庶之地，甚少有地方有这么厚的泥土，除非是种着东西的园圃之中。他知道许云平他们两个是住在客栈里的，客栈都是尺二方砖的细漫地面，别说园圃了，就连棵草都涨不起来。他不着痕迹的思忖半晌，周身悚然一震：这是……苦主都站到面前了！他虽然今年才从京城回来，可这几天也听闻过关于席家的一星半点传闻。他当时便想到了许云平说的这个新宠，是不是席家的女儿，可后来有意无意打听过，席家只有一个男孩，早两年已不知所踪。现下看见席琼脏兮兮的衣服，又见席琼虽是男子，长相却俊美异常，突然福至心灵，看向许云平的目光中又多了几分鄙夷和惊恐。

　　许云平还以为这曹田这样不怕事，竟然不愿意，于是顺口便说：“曹大人做事总要拿出些诚意来吧？”“这是自然，那我父亲这事……许大人说该怎么办呢？”曹田拱了拱手，他的燃眉之急可还没解呢。

　　“那就一起去会一会这位曹员外吧。只是曹大人，收收你的牙，不知道的还以为你要把你兄弟生吞活剥了呢。”许云平动作自然的牵过席琼的手，示意曹田带路。

　　曹田看他俩腻歪，只觉得眼要瞎了，陪笑一声就扭开了头，再不愿看他俩一眼。

　　席琼不太习惯在人前这样，想把手抽回来。可许云平就像是铁了心要让人都知道一样，不光牵着他的手，还非要低下头凑到他面前讲话，姿态亲昵，若席琼是个女子，外人眼里也算是一对郎才女貌的神仙眷侣。

　　“你干什么！”席琼压低了声音咬牙切齿。

　　“刚刚不是已经报给外祖父知道了吗，他老人家都愿意了。我们现在在宿州的地界上，就用不着遮遮掩掩了吧。”许云平装作不解，同样压低了声音回他。

　　席琼恍惚记起，这确实是他自己的主意，一时没了话，乖乖任人牵了。走了半炷香，他猛然抬头，盯着许云平：“你是不是故意让曹田看见咱俩这样的？我人微言轻，曹田不一定上心为外祖父平反，但若是你表现出对我十分宠爱，曹田碍着你的面子，也得把这件事摆平，是不是！”

　　许云平但笑不语，被席琼缠得没了法子，只好点点头。席琼心里五味杂陈。他只在心里默默想，外祖父，你看我选的人，可还满意？你满不满意我不知道，反正我是可满意了。