12、12 ...
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树林里十分安静，只有树叶划过身边“唰唰”作响的声音。傍晚时分的日光黯淡且柔和，洒在深色族服背后的火焰团扇上，朦朦胧胧看过去，仿佛背后有火焰在跳动。
宇智波咲久一醒来，就是这样的场景。
他被哥哥宇智波火核背在身后，快速地在树林里穿过。前方的跃动的火焰在视野里逐渐平息，熟悉的红白团扇纹样带给刚醒来的宇智波咲久一丝安心。
宇智波咲久惊呼：“哥哥！”
“嗯。”宇智波火核没回头，应了一声继续往前。
之前不是在做梦，哥哥没有死！千手满口谎言，太狡诈了！哥哥才不会死！
“哥哥没受伤吧？”宇智波咲久担心地问道，然后红着脸轻轻推搡，“把我放下来吧。”
宇智波火核没理他，刚刚咲久醒来激动得动了动，整个人往下滑。宇智波火核稍微在一个树枝上停顿了一下，把住弟弟的腿弯，往上提了提，背紧了弟弟。
“尽快赶路吧。”
听到睡了一下午的宇智波咲久终于醒了，在前面开路的宇智波晴树扭头，他先回复另咲久的提问：“火核伤得不重。”然后调侃着，“怎么不来关心我啊，咲久，我好歹算是你的弟子了，真冷酷。”
哪门子弟子啊，凭那一招刀忍术吗？宇智波咲久满脑袋黑线，这么算下来我有多少弟子啊，况且眼前这个无赖脸皮的人还没学会。
他并不知道，与千手的激战中，宇智波晴树正是靠着不那么完美的“宇智波流·泉”才死里逃生。
宇智波咲久颇感无语，只以为宇智波晴树是个乐子人。
但看着眼前虚白着脸，冷汗淋漓，却还是扭过头来，看似挑逗实则默默关怀自己的族兄，宇智波咲久叹了口气：“晴树哥，你这么虚弱还是不要说话了。”
“与其想要别人关心，不如自己好好关心一下自己的身体。”宇智波咲久犀利吐槽完，又开始打包票，“既然想当我的弟子，任务回去来我家，我陪你训练，这下你该学会我的术了吧。”
宇智波晴树一愣。
宇智波晴树刚刚强忍说话间腹部的疼痛，插入话题，一是为了回答咲久，转移咲久对火核伤势的注意力，不想让小小的咲久忧心，二是为了感激咲久的新术救了自己一命，即使这件事宇智波咲久并不知情。
说出那句暗藏着真心的调笑，本来等待着咲久跳脚反驳，毕竟傲娇的宇智波不会直接承认自己的在意，就算是族人戳破这一点也会一点就炸。
没料想到咲久虽然没意识到后一点，还是用着嫌弃的口气，大包大揽想提高自己的实力。
哦呀，这是被族弟宠爱了吗？
啊～这样的咲久好可爱啊！决定了，以后火核不在家就由我来照顾他的弟弟吧，反正是咲久自己开口说的。
宇智波晴树难得没有抬杠，心情愉悦，笑眯眯地应了。
小小的插曲过去。
在宇智波咲久昏迷的时间里，宇智波小队在千手忍者们离开后，与同样要返回族地的羽衣忍者们分开。
经此一役，宇智波小队战斗力骤减，但有任务在身，只能速度不减埋头赶路。
咲久醒过来半个钟头后，小队步入铁之国与火之国的交界线，隐约可以看到人烟，众人终于松了口气，放慢了脚步。
宇智波咲久也趁机跳下来，自己赶路。
宇智波火核用眼神示意，没事了吗？
经历了激烈的战斗但身上无致命伤，昏睡的时间身体里的查克拉自动在恢复，宇智波咲久感知了自己的情况，坚定的小眼神看过去。
完全没事！
宇智波火核这才罢休，长时间高速奔袭后急需休息，他稍作休整，继续赶路，片刻后，带着众人来到宇智波在铁之国的据点。
那是一个外人看来，从匠之国来铁之国定居后讨生活开的小铁器店，背地里除了做族里的据点，收集情报，还兼顾着忍具补充点的小铺子。
自产自销又不磕碜，划算得很。
咲久好奇地跟在哥哥屁股后面汲取知识和经验，一边给哥哥包扎胳膊的伤口，一边竖起耳朵。
半晌后，宇智波咲久终于明白这次任务的重点。
其实是他以为的重点。
宇智波火核有意要考考自家弟弟，一问，问出来个假大空的话。
宇智波火核叹气。宇智波咲久怎么说的？
宇智波咲久理所当然地说：“我们是拿着大名的印信去铁之国送信的。”
他还展开说，此行去火之国都城，拿到代表大名身份的印信，去往火之国东北方向紧挨着的铁之国，传达火之国大名的想要联合的意愿。
宇智波火核心里是淡淡的忧伤，面对弟弟等待夸奖的亮闪闪的眼睛。他想，弟弟有忍术天赋，有做忍者的才能，至于政治方面的空白和偶尔的天真脱线……宇智波火核只能安慰自己，好在弟弟和泉奈、斑的关系十分亲密，将来不至于脱离族内核心地位。
天色已晚，宇智波火核只能明天再去拜见铁之国大名，今晚正好有时间掰碎了给弟弟讲。
两个宇智波对坐在竹席上，蜡烛的火焰舞动着，烛芯发出“噼啪”的响声，风从窗沿里钻进来，地上两个影子跟着摇曳晃动。
宇智波火核沉默片刻，看着弟弟从求夸夸的兴奋状态逐渐蔫吧，才斟酌着开口。
他决定先问个简单的问题探探底。
“咲久，你知道自己为什么和泉奈不在一起作战吗？”
宇智波咲久被哥哥的表现打击到没信心了，他弱唧唧地回道：“……因为，我和泉奈都很强，需要平衡每个小队的战力？”
宇智波火核按了按头：“某种意义上，你说的是对的。”
“但是，不把你和泉奈安排在一起，更重要的是因为你们一个是族长的亲子，一个是族长的亲弟弟的儿子，这是政治考虑。另一方面，你们年龄相近，实力远超同龄人，往上看也就是斑如此脱颖而出，往下看还没出现显露出天才才能的小忍者，你们两个只要长成，绝对是这一辈数一数二的强大忍者，你们就是一族的未来，这是实力因素。”
“要是把你们两个安排在一起，虽然你们小队实力变强了，万一全军覆没，对族长大人，对宇智波一族都是极大的损失。反之，把你们放在不同的战线，风险和危机分散开来，就是死，死了一个总比两个都死了，保存下来的实力更强。”
宇智波咲久恍然大悟：“原来是这样！”
那我怎么没想到？！我还真以为是为了平衡战力，就像一个天才要用一个吊车尾来配，这样的三人小队才……呃、我为什么会这么想？
宇智波咲久神游一瞬，赶紧收心认真听哥哥给自己开小灶。
他熟练地在脸上挂出好奇乖巧又不失礼貌的表情。这可是经过宗嗣爷爷认证的标准听课表情！宇智波咲久坐得更端正了。
我超乖的！
而宇智波火核只看到咲久眼睛里清澈的愚蠢。
他闭眼冷静了一下，开始讲今天的任务。
下发给宇智波族地的，本来是一个非常简单的任务，只是送货送信到铁之国，但是从宇智波情报人员截获的消息，宇智波田岛很快判断出这个任务不简单。
因为情报透露出，火之国与水之国之间紧张的气氛，正是因为上次国战后，火之国大名除去了心腹大患，忙着争权夺利，安抚国内，没空搭理大陆纷争，回过头来却被水之国偷家。
水之国借火之国内部的战乱，把原先火之国的盟友熊之国撬走，在这种情况下，火之国大名派遣任务护送货物和信件去铁之国定有深意，而水之国必不会坐看火、铁二国就地结盟，最好的下手时机就是火之国送信之际。
但到底这个任务到底披着“护送任务”的外皮，出动实力太强大的忍者，简直是在明晃晃地告诉大名，我们已经看穿了你的计谋。
这种掀开政治家脸皮的事情，不能由宇智波这一小小忍族来做，世道就是如此，工具怎么会思考？
但宇智波田岛殚精竭虑为一族筹谋至今，总得为宇智波争夺些什么。
“……所以，族长大人委托我来做这个任务，既是大名的护送传信任务，又是族内的探查信息的情报任务。”
说到这里，宇智波火核还告诉咲久一个密辛。他似笑非笑：“之前你以为泉奈是你的兄弟，就是因为这个。”
说到这里，宇智波火核直起腰，冷酷地说：“别听今天早上我和大名说的鬼话。”
“此前我们一族正是因为这位心腹大患起兵失败，才被大名这个糟老头子关注着，不得不蛰伏起来，白白虚耗两三年，有段时间家里连饭都吃不上。可以说，族长夫人也因为这件事而逝世。”
宇智波咲久：！！！
“……族长夫人，泉奈的妈妈吗？”宇智波咲久小声喃喃，想起了泉奈小时候知道自己的妈妈不是真子之后，经常跑到自己被窝里失落地说从没见过自己的妈妈。
宇智波火核难得刻薄地嘲讽起委托人来，但也只失态了这么一瞬。
“回归正题。”
从南贺川附近的宇智波族地，到火之国大名所在的都城，除了例行的表忠心，奔波这么一趟，不直接从族地赶往任务地点的重要原因之一，就是大名的代表身份的印信。
当然，宇智波田岛深知上层人的德行，借着“不敢擅专”“大名身份贵重”等等谦卑之语，从而“恭敬”地让族里的忍者亲自到都城，从大名本人手上取得印信。
宇智波一族这么行事，并不是真正的侍奉火之国大名为主，只是单纯的获取更多的情报，保存族内珍贵的战力。
在都城里，宇智波火核从大名的三言两语中，得知任务途中可能有水之国忍者阻拦，所以宇智波火核把大名的印信放在雷属性的宇智波晴树身上保存。
都城的情报据点里，得到有千手活动的消息，也确实在之后相遇交战，宇智波火核谨慎地在树林里留下记号，那是宇智波族内和友好氏族联络时通用的标记，而后羽衣也确实看到过来支援。
宇智波火核喝了口白水润了润唇：“我现在把铁之国据点里的情报权限给你一份。”说完从怀里拿出一个卷轴，“看完告诉我你的想法。”
黑夜里，短短的蜡烛几乎燃尽，宇智波火核的表情在明灭不定的光亮下，无比复杂。
里面有期待，有无奈，也有一点苦涩。
作为哥哥，宇智波火核只想看到弟弟无忧无虑，快快乐乐长大，然而在这样的战乱时代，只是不可能实现的妄想罢了。
宇智波咲久没能品味到哥哥复杂的伤感，跃跃欲试着，拿着情报卷轴，迫不及待想要大显身手。
作者有话说
第12章 12
，还差 