《王爷又被气笑了吗》朱颜难辞

57、盘问东市（一）

　　东市是建康城最贫穷的存在，与外面金光灿烂的风景截然不同。

　　内里藏污纳垢，聚集了上万户人家，不为建康城所接纳的三教九流都挤在这里。浮屠塔搭着吊脚楼，戏楼连着猪槽，乱七八糟，令人惊异于大千世界、无奇不有。

　　不管周遭建筑有多稀奇古怪，唯独一样不变，所有屋舍都破败不堪。

　　入目是大片发霉的瓦顶、残缺的草棚，乌漆嘛黑；地上更是无处落脚，到到处处淌着黏腻的污水，有些甚至长出浮萍，像是存了百八十年的潲水。那股熏天恶臭，就像是腌进地缝里，无孔不入，在鼻尖挥之不去。

　　穿过巷弄，来到十字交叉的街口，行人多了起来。

　　便见街边一小女娘衣衫破碎，裙摆上溅起大团泥点。她用洗得看不颜色的粗布将发髻包裹起来，站在人群里，如同街坊里的居民一般，毫不眨眼。

　　需走得近了，才见出是乔装打扮的陆蔓。

　　方才，她在刘大家费了一番口舌，也得知了买卖赈灾义牛的事情。

　　但陆蔓肯定是不信的。

　　小果儿是个好孩子，如果刘大泯灭良知、生不义之财，小果儿断然不会帮刘大造孽。

　　这其中肯定有什么误解，她得领到朝廷赈灾的义牛，证明刘大没有断人生路，做的都是正经生意，小果儿也是清白的。

　　东市街坊窄小，陆蔓寻找着派发义牛的官衙，不知不觉迷了路。

　　街边是一排木楼，屋子还还没有人高，寻得猫腰缩在屋檐下，好些立柱还断裂坍塌了，人住在里面，就像住在废墟里一样。

　　其中有一户人家，轩窗半开，放了些手工制品在窗口兜售。
　　透过窗户，里面的床铺家当尽收眼底，一位姐姐模样的小女娘坐在榻上，土黄色灰麻布正帮弟弟擦着身子。

　　看上去像是面善的。

　　陆蔓忍下恶心，绣鞋踏过门前污水，来到窗边，“请问，我想申领义牛，该去何处？”

　　姐姐走来窗边，言辞和陆蔓一路上听到的无异，
　　“义牛领不到的，娘子要是不差钱，去找刘大买一头吧。”

　　陆蔓不解，“可是朝廷前些年赈灾，不是派发了好几千头义牛？我为何要花钱买？”

　　屋中弟弟走来，“不买的话更没有牛，家里的地如何耕？”

　　姐姐有种超乎常人的成熟，也劝陆蔓，
　　“要想活命，就得听他们的。娘子，瞧你像是初来乍到，实话告诉你，刘大家的墨宝就是朝廷赈灾的义牛，娘子想领是领不到的，只能去他家买。”

　　她探出轩窗、细细打量了陆蔓几眼，见陆蔓未沾上泥污的地方细皮嫩肉，一看就是养得极好的，当即意识到了什么，

　　“小娘子怕是被郎君呵护得极好吧？一瞧就没干过重活。听小女一句劝，要是娘子心疼你家男人，想给他省钱，就去找刘大买墨宝。都是上好的耕牛，那墨宝相较外面要便宜不少，只要藏好，用个十年八载不成问题。”

　　陆蔓眨眨眼，没有解释，将错就错的坚持道，
　　“妹子，我男人养我不容易，要是他知道买牛还得花钱，一定心疼，我今天一定要领到义牛。”

　　她觉得，这些人只是见着刘大家的墨宝便宜，有利可图，半推半就做成了买卖，也是你情我愿的事。

　　但只要她坚持，她一定能免费领到义牛。

　　小果儿和刘大没有做错什么。

　　看陆蔓强硬，姐弟两都不便再劝。

　　屋里漆黑，看不清藏了多少人。

　　此时又走出来一位老婆婆，劝陆蔓，
　　“小娘子，千万莫去触霉头，自讨苦吃……”

　　话音未落，就被后面跟来的家主打断，
　　“阿母，不必多言。小娘子可是要去领义牛？”
　　他躬身走出窄门，向着不远处指去，
　　“瞧见官衙没？去找官府就成。”

　　顺着手指的方向看去，果见两步之外，有一间形制端庄的宅院，隐约有几分公堂的气派，想来就是管理东市的官衙。

　　陆蔓终于见到些许希望，甜甜的轻笑起来，“多谢。”

　　她又向这户人家买了酸梅汁，将小脸扑进酸梅汁里，沾上红紫色的浆液，又将汤水泼洒在衣衫裙摆上。

　　一番折腾，面目更加瞧不清了，她才往公堂走去。

　　背后跟出不少看热闹的邻里，交头接耳，小声打着赌，赌这次这个好事的小娘子，能不能拿到义牛。

　　老婆婆也走出窄门，攀着儿子，低声念叨着什么，担忧的神色愈发浓烈。

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　　这处官衙建在东市里，也与外面的迥异，被近旁商铺泼满脏水、熏满油污，白墙都是蜡黄的。

　　衙门里空无一人，日头斜照在院中一颗柏树下，任他外面如何人间疾苦，这里面都似浑然不觉，颇有几份闲情逸致。

　　青天白日居然无人值守，陆蔓有些恼怒，执槌敲在登闻鼓上。

　　咚隆咚隆响了许久，内堂檐下一名衙役终于不忍其扰，放下棋局，拖拖拉拉走到堂前，“何事？”

　　他打着大大的呵欠，萎靡不振的模样，陆蔓更恼，厉声道了一句，“听闻官衙派发赈灾义牛，小女家为农户，想领一头。”

　　自从刘大的生意做成规模，已经好久个月没在官衙听人提起“义牛”了。

　　衙役好笑的看了陆蔓一眼，心道怕是外乡人不懂规矩，便敷衍着挥了挥袖，
　　“领不了。”

　　“为何？”

　　同伴还在等着下棋，衙役强忍着不耐烦，搡了陆蔓一句，
　　“你这人怎么那么多事呢？员外郎不在官衙，办不了！”

　　言罢，转身欲走，却被陆蔓一把拽住衣袖，
　　“依照郎君的意思，员外郎这是擅离职守咯？”

　　官员擅离职守，会被朝廷问罪。衙役没想到，眼前这个其貌不扬的小女娘竟有点学识，自己随口胡诌，叫她抓住了把柄。

　　他咬牙切齿回身，目光泛出凶意，
　　“你想做什么？”

　　陆蔓笑眯眯的拍拍他的官袍，
　　“小女只是想领一头义牛罢了。郎君若是阻拦小女，之后出了什么问题呢，那只能向郎君问罪。但若郎君肯赏脸把员外郎请来，罪责也落不到郎君的头上了，你说对吧。”

　　衙役品阶极低，也知道自己犯不着为了员外郎做的好事买单，很快就被陆蔓说服。
　　可她以为把员外郎请出来有用了吗？结果可能更可怕。

　　他看着陆蔓，像看疯子一样摇了摇头，转身向内堂走去，“等着”。

　　不多时，员外郎走了出来。

　　大腹便便，往高背椅上一坐，肥肉几乎把椅子塞满。

　　他眯缝着一双眼儿，打量陆蔓片刻，“就是你吵本官清休？”

　　陆蔓觉得恶心，勉强作了揖，“酉时未过，大人这般惫懒，怕是不妥。”

　　员外郎轻蔑的哼笑一声，“当值又如何？你要求的义牛，本官也没有。”

　　“怎会没有？”
　　陆蔓拧起眉梢，居然如此明目的睁着眼睛说瞎话！

　　“前次赈灾的三千头义牛，都派发到哪里去了？还有早几年收回的义牛呢？为何街坊邻里没有一个人领到的。”

　　陆蔓向来不容忍作恶之人，员外郎见这小娘子口舌厉害，竟敢当堂质问自己，愣了片刻，气得一拍惊堂木，
　　“没有就是没有！本官负责管理，难道你比本官还清楚？”

　　一石激起千层浪，衙门外不知何时已经围满看客，瞬间炸开锅，七嘴八舌的讨论起来。

　　东市里的人都不识字，更不懂争论，一般人早就被衙役劝退了。难得今日员外郎被请出来，人群觉得稀奇，唏嘘感慨的声音此起彼伏。

　　但一些上了年岁的老人知道，员外郎出山，并不是什么好事。在他们有限的记忆里，员外郎出山之后，都发生了很可怕的事情。

　　方才那位老婆婆站在窄门外，惊堂木的声音落在她的耳朵里，一双浑浊的眼睛颤了颤，渐渐黯淡光泽。
　　她后悔不已的同儿子说道，“造孽啊，造孽，不应该将人指进坑里。”

　　说话间，悄无声息走来两位郎君，为首的玄袍玉冠，身后一名护卫高大魁梧。
　　他们端立在窄门檐下，就如天神下凡，浑身散发着不能鄙视的光华，和整个东市格格不入。

　　两位高高在上的贵人惜字如金，直接掏出一锭金子塞给老婆婆，然后安安静静守在坍塌的屋檐下。

　　顺着他们的目光，公堂前，小娘子灵动的侧颜尽收眼底。

　　她端直站在日头下，比身后松柏还要标致。虽然她蓬头垢面、衣衫不整，但她毫不胆怯，就像位真正的侠客，目光凌厉如刀。

　　惊堂木的声音落尽，员外郎气急败坏，陆蔓越发冷静。

　　她也不想刁难衙门，但无论如何，她今天都得问出义牛下落，证明小果儿清白！

　　“朝廷派发的赈灾义牛，每一只都会登记在册。大人听过小女的诉求，既没有向小女讲明那三千头义牛的去向，也没有想办法协调处理，只是简单的以一句‘没有’就将小女打发了。恐怕，不能令人信服。”

　　“你……”
　　员外郎气得语塞。

　　陆蔓不疾不徐又道，
　　“敢问大人，记簿何在？小女恳请过目。”

　　为了实打实的造福百姓，李挽当初拟旨派发义牛时，特意要求官衙公开记簿，陆蔓是有资格查阅的。

　　只是从来没人有胆子这样要求。

　　员外郎被问得哑口无言，一双眯缝眼儿阴沉至极。

　　围观人群大多连记簿是什么都不知道，不明白发生了什么事，只瞧着陆蔓呛得员外郎无话可说，不觉屏息凝神，官衙内外渐渐安静了下来。