28、第 28 章 ...
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车马缓行，回府之路莫名漫长。临近王府大门，行至官路拐角，府上管事慌忙求见。
马车外，管事面色凝重，声音都有几分颤抖：
“王爷，宫中来人了，急召您即刻入宫。”
空气骤然凝滞。
周无渡与李怜愁对视一眼，彼此都在对方眼中看到了了然——该来的，终究还是来了。前世种种如暗潮般在记忆深处翻涌，那些关于权力倾轧、阴谋算计的画面碎片般闪过。
前世，薛琒全身而退，皇后都并未放过他。今生，薛琒被收监大狱，想必皇后更不会放过。
不过半天功夫，更深夜重，竟急招周无渡进宫。
所幸，这一次，他们不再是蒙在鼓里的棋子，而是手握先机的对弈者。
“更衣。”周无渡声音平静，内心早有预料。他起身时，却握住了李怜愁的手。那手掌温热而有力，带着薄茧的指腹轻轻摩挲过她的手背，是一个无声的安抚。
李怜愁看着他被侍女伺候着换上亲王朝服，玄色蟒袍衬得他面容愈发冷峻，那双灰绿色的眸子在烛光下闪烁着难以捉摸的光。前世，她曾无数次这样目送他离府，心中满是不安与期盼；而今，那份不安犹在，却掺杂了更多复杂的情绪——有对前世悲剧可能重演的恐惧，有对他此刻处境的担忧，更有一种连她自己都不愿深究的牵念。
临行前，周无渡屏退左右，独留李怜愁在房中。他从怀中取出一枚精巧的铜制钥匙，放入她掌心。钥匙还带着他的体温。
“书房东侧第三排书架后，有一处暗格。”他声音压得极低，语速却平稳清晰，仿佛在交代一件再寻常不过的家事，“里面放着北关的详细地图、沿途联络据点的名录与暗号，以及一些应急的银票和路引。暗格的机关，需按你生辰的干支顺序转动锁芯——甲、寅、卯、未，记清了么？”
李怜愁握紧钥匙，金属的棱角硌着掌心。她抬头看他：“你，早有准备？”
“自从确认你也回来，我便开始着手。”周无渡坦然地迎上她的目光，没有丝毫隐瞒，“前世离京仓促，许多事措手不及。这一世，不能再重蹈覆辙。”他顿了顿，抬手似乎想碰触她的脸颊，却在半空中停住，转而轻轻理了理她鬓边一缕散落的发丝，
“无论宫里传来什么消息——哪怕是我被下狱、被问罪的消息——你都不要慌，稳坐王府。府中护卫我已重新布置过，皆是可信之人。若形势危急，他们会护送你从密道离开。”
他深深望进她眼底，那目光里有太多李怜愁看不懂的复杂情绪：“若我，被罚离京，你便按我方才所说，取走暗格里的东西。北关虽苦寒险恶，但天高皇帝远，未尝不是一处生机。”他的声音忽然低了下去，几乎化作一声叹息，“愁愁，这一世，我绝不会再让任何人伤害你，包括，我自己可能带来的危险。”
这番话，与其说是嘱咐，不如说是托付。李怜愁心口像是被什么东西重重撞了一下，酸胀得厉害。前世，他也曾出征离京，却从未与她说过这些。那时的他，只会用命令的口吻让她“安分守己”，将王府与后方打理妥当。何曾像现在这般，将退路、将选择权，如此郑重地交到她手中？
“你……”她张了张口，想问“你会有危险吗”，想问“若你回不来怎么办”，可话到嘴边，却化作一句干涩的，“你自己小心。”
周无渡似乎看穿了她的欲言又止，嘴角勾起一抹极淡的、近乎温柔的弧度。“放心。”他只说了这两个字，却像带着千钧的重量。然后，他转身，玄色衣袍在烛光中划开一道利落的弧线，大步流星地消失在门外。
马蹄声再次响起，渐行渐远，最终融入京城的夜色。
李怜愁独自站在空旷的房间里，忽然觉得这间她住了两世的寝殿，前所未有的寒冷。她走到窗边，推开菱花格窗。初冬的夜风带着寒意灌入，吹得烛火猛烈摇晃。夜空无星，浓云低垂，仿佛一场大雪正在酝酿。
她就这样站着，不知过了多久。指尖冻得发麻，心却像被放在温火上慢慢炙烤，焦灼不安。
前世，也是这样一个夜晚。周无渡被急召入宫，次日便带回圣旨，责令其即日前往北关“戴罪立功”。那时她懵懂不知，只当是寻常的差事，甚至还为能与他同去边关而隐隐欢喜。她记得自己连夜打点行装，将冬衣、药材、他爱吃的点心一一备齐，满心都是对未来的憧憬。
可北关之行，成了她一生噩梦的开端。
边塞苦寒，水土不服，她怀孕的身体迅速衰弱。而战事紧急，周无渡常常数日不归，留她独自在简陋的军府中，听着远处的号角与厮杀声，日夜悬心。孕中忧思过重，加上一次敌军突袭时的惊悸奔逃，她不足八月便早产了。
那是在一个滴水成冰的冬夜，破旧的军府厢房里连炭火都不够暖。产婆是临时从附近村落找来的，手法粗陋。她疼了整整一天一夜，几乎耗尽了所有力气，才终于听到一声微弱的啼哭。
是个男孩，却瘦小得可怜，哭声像小猫一样细弱。周无渡匆匆赶回，只在产房外看了一眼，说了句“好好休养”，便又返回前线。她抱着怀中孱弱的孩子，看着他青紫的小脸，心中第一次涌起巨大的恐惧和失望。
后来，孩子取名周嘉。嘉儿，嘉儿，她曾在无数个夜里抱着他低语，祈盼他能平安长大。可那孩子先天不足，在北关缺医少药的环境下，一场风寒便能要了他半条命。她竭尽所能地照顾，熬红了眼睛，瘦脱了形，终于护佑他平安长大。
可是周嘉十七岁那年，却死在战场上，万箭穿心。
那时，周无渡似是无动于衷。
他在做什么？他在后方筹谋，在一步步接近他梦寐以求的权力巅峰。
他很少看望周嘉，周嘉却视他为楷模。周嘉，是为他而死。
李怜愁心如刀绞。
“王妃，夜深了，您该歇息了。”凝春不知何时进来，为她披上一件厚实的狐裘披风。
李怜愁恍然回神，才发现自己脸上冰凉一片。她抬手抹去，指尖是湿的。原来，她还是会流泪。
“我睡不着。”她轻声说，转身回到内室，却不肯上床，只在临窗的软榻上坐下，“我在这里等王爷回来。”
凝春和知夏对视一眼，不敢多劝，只得默默添了炭火，又端来热茶和点心。李怜愁却碰也不碰，只怔怔望着跳动的烛火，耳畔似乎又响起了嘉儿微弱的哭声，眼前晃动着他天真烂漫的笑脸。
不，不能再想了。她用力掐住自己的掌心，尖锐的疼痛让她清醒。这一世不一样了。周无渡说他也是重生的，他说他要弥补，他说他爱她。
可信吗？一个前世将皇位看得比妻儿性命还重的人，今生真的会改变吗？
可若不信，他那些小心翼翼的眼神，那些笨拙的关切，那些毫无保留的托付，又算什么？还有今晚，他提到“北关”时，眼中那一闪而过的复杂光芒，是愧疚，是痛楚，还是别的什么？
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。窗外传来打更的声音，三更天了。
李怜愁终于有些撑不住，靠在引枕上昏昏欲睡。朦胧间，她仿佛又回到了北关的军府，外面风雪呼啸，怀里嘉儿的身子一点点变冷，任她如何捂紧都暖不过来。她绝望地呼喊，却发不出声音，只有无边的黑暗将她吞噬。
“王妃！王妃！”
急促的呼唤将她惊醒。李怜愁猛地坐起，心跳如鼓，背上冷汗涔涔。天色已经蒙蒙亮，寝殿内烛火将尽，光线昏暗。
“怎么了？”她声音沙哑。
“王爷回来了！”知夏的声音带着颤意，“已经到前院了，只是，王爷是带着宫里的公公一起回来的，还有圣旨！”
李怜愁的心骤然沉了下去。该来的，终究还是来了。她迅速起身，甚至来不及整理仪容，只匆匆拢了拢头发，披上披风便快步向外走去。
前院正厅，气氛肃穆。周无渡站在厅中，仍穿着昨夜那身朝服，肩头却落了一层薄薄的寒霜，显然是在外停留许久。他面色平静，甚至算得上淡漠，唯有眼底深处那一抹极淡的血丝，泄露了他一夜未眠的疲惫。
他身侧站着一位面白无须的内侍，手持明黄卷轴，神色倨傲。厅外院子里，王府众人黑压压跪了一地，个个屏息凝神，大气不敢出。
李怜愁走到周无渡身边，悄然握住他垂在身侧的手。那手冰冷刺骨，却在被她握住的瞬间，几不可察地反握回来，指尖在她掌心轻轻按了一下，仿佛在说：别怕。
“靖王周无渡、王妃李氏接旨——”内侍尖细的嗓音划破了清晨的寂静。
周无渡拉着李怜愁跪下。他的背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。
“奉天承运皇帝，诏曰：靖王无渡，身为皇子，不思恪尽职守，反恃宠生骄，越权行事，擅动刑狱，扰乱京畿，着即罚俸一年，革去京中一切差事，责令其戴罪立功，即日前往北关督军，整饬边备，无诏不得回京。钦此——”
圣旨的内容，与前世一字不差。
“臣，领旨谢恩。”周无渡的声音平稳无波，双手接过那卷沉重的黄帛。起身时，他甚至对那内侍点了点头：“有劳公公。”
内侍皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“王爷客气了。陛下还有口谕：北关苦寒，战事凶险，望王爷好自为之，莫要辜负圣恩。”这话里的敲打与寒意，不言而喻。
送走宫使，王府上下仍沉浸在压抑的气氛中。罚俸、革职、发配边关、无诏不得回京——这几乎是明晃晃的贬黜与流放。不少下人面露惶然，眼神闪烁，显然已在思量前程。
周无渡却仿佛毫不在意，只淡淡吩咐管家：“收拾行装，精简人手，午后出发。”然后，他转向李怜愁，“你随我来。”
两人回到寝殿，关上门，将外界的纷扰隔绝。晨光透过窗棂洒进来，照亮空气中浮动的微尘。
周无渡将圣旨随意搁在桌上，转身看着李怜愁。一夜未见，她眼下有着淡淡的青影，脸色也有些苍白，显然也没睡好。他心中涌起一股歉疚与怜惜，声音不自觉地柔和下来：“吓着了？”
李怜愁摇摇头，目光落在那卷明黄上：“与前世一样。”
“是，也不全是。”周无渡走到她面前，抬手似乎想碰触她的脸，却在半途转为替她拢了拢披风，“前世这道圣旨，是太子一党全力推动，父皇顺水推舟。而这一次——”他顿了顿，灰绿色的眼眸里闪过一丝冷锐的光，“是我自己促成的。”
李怜愁愕然抬眸。
“昨夜入宫，父皇大发雷霆，太子与薛家的人在旁煽风点火，要我交出京兆府案的审理权，并向薛家赔罪。”周无渡语气平淡，仿佛在说别人的事，“我拒绝了。不但拒绝，还当庭呈上了另外几桩薛家侵占民田、逼死人命的证据，并指出太子门下官员在此事中包庇徇私。”
他嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“父皇自然震怒，却不是对薛家，而是对我——气我不识大体，不顾皇家颜面，执意将事情闹大。太子趁机进言，说我‘性情暴戾，不宜留在京中’。于是，这道圣旨便顺理成章了。”
李怜愁听得心惊：“你是故意的？故意激怒陛下，让太子有机会将你排挤出京？”
“是。”周无渡坦然承认，目光沉沉地看着她，“愁愁，留在京城，我们只会被困在四面楚歌的囚笼里。薛家、皇后、太子，还有那些见风使舵的朝臣，会像嗅到血腥的鬣狗一样不断扑上来撕咬。明枪易躲，暗箭难防，尤其是……”他的目光落在她尚未显怀的小腹上，声音低了下去，“尤其是你现在有了身孕，我绝不能冒任何风险。”
所以，他选择主动跳出去。跳出这个看似繁华锦绣、实则危机四伏的权力场，去往那片广阔而危险的天地。那里有刀剑，有风雪，有敌人，但也有自由，和重新布局的机会。
李怜愁听懂了他的未尽之言，心中震荡不已。前世，他离京是被迫，是权力斗争失利的结果；而这一次，竟是他的主动选择，是为了保护她和孩子？
“可是北关……”她喉头发紧，那些惨痛的记忆如潮水般涌来，“前世我们在那里失去了嘉儿，还有阿奴。”
“不会了。”周无渡斩钉截铁地打断她，双手握住她的肩，力道坚定而温柔，“愁愁，看着我。这一世，我不会再让那些事发生。北关的驻军里，有我的人；沿途的城池，我已提前布置；军中的医官，我会挑选最可靠的。而且，这一次我们去北关，不只是避祸，更是要主动解开一些谜团。”
他凝视着她的眼睛，一字一句道：“离京之事，已成定局。现在，你有两个选择。”
李怜愁的心提了起来。
“第一，留在京城。”周无渡的声音平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷，“我会留下足够的人手保护你，岳父和兄长们也在，明面上无人敢轻易动宰相之女。京城相对安稳，衣食无忧，对你养胎或许更有利。但——暗箭难防，薛家与太子绝不会善罢甘休，我不在，你需独自应对那些阴谋算计。”
他顿了顿，继续说下去，声音更低，却更清晰：“第二，与我同去北关。”
李怜愁呼吸微滞。
“北关危机四伏，苦寒贫瘠，战事时有发生。路途遥远颠簸，对你和孩子都是考验。在那里，没有京城的繁华安逸，只有风雪、刀剑和未知的危险。”周无渡的语速很慢，仿佛要让她听清每一个字背后的分量，“但是——”
他握着她肩膀的手微微收紧。
“但是那里天高海阔，远离京城的蝇营狗苟。在那里，没有人能用‘规矩’‘礼法’束缚你，没有无数双眼睛时刻盯着你的一举一动。在那里，我们可以并肩而立，真正掌握自己的命运。”他的声音因激动而略显沙哑，“而且，愁愁，北关不仅仅是一个流放之地。那里有我生母身世的真相，也可能，关乎你的一些秘密。”
最后这句话，像一块石子投入李怜愁的心湖，激起千层涟漪。
“我的……秘密？”她轻声问。
周无渡没有直接回答，只是从怀中取出那枚之前给她看过的玉佩残片，又拿出另一块明显是另一半的残片，将它们拼在一起。断裂处严丝合缝，纹路完整衔接——那是一种奇异的、仿佛藤蔓与星辰交织的图案，古朴神秘，绝非中原样式。
“这枚玉佩，是我生母赵氏留下的唯一遗物。而这半片，”他指着李怜愁曾经见过的那一半，“是我在你母亲遗物中发现的。愁愁，我们的母亲，或许有着我们都不知道的渊源。而答案，可能就在北关。”
李怜愁怔怔地看着那枚合二为一的玉佩，脑海中一片混乱。前世，她至死都不知道这些。她只知道周无渡的生母是个身份低微的宫人，很早就去世了，而自己的母亲是标准的大家闺秀，二者似乎毫无关联。可这玉佩。
“为什么前世你不告诉我？”她听见自己问。
周无渡眼中掠过一丝痛楚：“前世，我也是在很久之后才逐渐查到一些蛛丝马迹。而那时，你我之间……”他苦笑一声，“已是咫尺天涯，我说什么，你都不会信了。何况，那些线索指向北关，指向西绥，而那时我们已在北关经历种种惨痛，我如何还能再提？”
是啊，前世在那种情况下，即便他说了，她大概也只会觉得是又一个谎言，又一个利用她的借口。
房间里陷入沉默，只有炭火偶尔噼啪作响。晨光越来越亮，透过窗纸，将整个房间染上淡淡的金色。
李怜愁垂眸，看着自己依然平坦的小腹。那里，正孕育着一个小小的生命，是她前世亏欠了太多的嘉儿。这一世，她能否护他周全？留在看似安全实则暗潮汹涌的京城，还是去往危险却也可能孕育着新生的北关？
她想起前世在北关的日日夜夜，那些寒冷、恐惧、绝望和失去。可她也想起，在那里，她也曾见过辽阔无垠的草原，见过璀璨如河的星空，见过边民们质朴而坚韧的笑脸。那里不只有死亡和悲伤，也有生命顽强不屈的力量。
而这一次，她有选择。周无渡将选择权，真正交到了她手中。
他不再独断专行，不再将她视为需要被安排的附属品。他告诉她风险，也告诉她可能；给她安稳的退路，也给她并肩前行的邀请。
李怜愁缓缓抬起头，迎上周无渡深邃的目光。那双灰绿色的眼睛里，有紧张，有期盼，有歉疚，还有一种她从未见过的、近乎虔诚的等待。他在等她的决定，一个将影响他们未来道路的决定。
前世，她是被迫随他前往北关，满心惶惑不安。
这一世，她可以选择。
窗外的天色完全亮了，新的一天已经开始。王府里传来隐约的收拾行装的声响，仆人们虽惶然，却仍在尽职地准备远行。
李怜愁深吸一口气，手轻轻覆在小腹上，仿佛能感受到那微弱却坚韧的生命脉动。然后，她看向周无渡，清晰地、一字一句地，说出了她的选择。
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