《皇权路》迹无痕

1、卖棺材的脾气怎么这么大

　　“站住，入城者何人？”

　　桑落低头看了看眼前这位拦下自己脚步的城门守卫，从怀中掏出一枚碎银子，塞给了守卫，说道：“桑落，齐家棺材铺进货的，今日下雪，脚程慢了些，回城晚了。”

　　守卫将碎银子放在嘴中咬了咬，凶神恶煞的一张脸缓了两分：“那这位绿衣公子，您身边那个穿丧服拉板车的，又是谁啊？”

　　桑落摸了摸胸口，糟了，身上只有一枚碎银子。桑落朝右边那位穿丧服的人抬腿踹了一脚：“干我们这行的，怕阎王惦记名字，像他这种给人挖坑埋棺材的，都没名字的！”

　　洁白的丧服上瞬间多了一个沾满雪泥的大脚印，可挨打的人却一声不发。

　　守卫把碎银放进袖口里，骂道：“没名？那你们就在城楼边站着，等我回去问问太守，核对了人名，宁边城户籍上查有此人，我才能放你们入城。”

　　桑落往前一步，拽着守卫的胳膊，冲他喊道：“我那棺材铺还有客人候着呢，入殓也要看吉时啊！”

　　“赶着入土又不是赶着成亲，丧事还讲什么吉时？一看你们这拖拖拉拉的样子，肯定是敌国的探子！”守卫道：“还好我见人无数，有一双火眼金睛。你们就在这站着，等我查出个好歹来，给你们好看！”

　　桑落急吼吼道：“守卫大哥，你要高兴，唤他阿猫都行！”

　　披麻戴孝那人一听这名字，伸手扶了扶头上那顶宽大的丧帽，无奈地看了看远处。

　　视线尽头，由远及近远一个黑色的身影渐渐清晰，一位十七八岁少年朝城门奔来，中气十足地远远喊道：“守卫大哥，这俩人都是我们棺材铺里的人，入城通行证在我这！”

　　那少年挥着一纸通行证冲守卫跑来，将通行证一把塞到了守卫手中，又从怀中掏了一大把碎银放在了守卫手心，也不管有几枚银子漏在了地上，没多看几眼弯腰捡银子的守卫，就径直走到那穿丧服的人身边。

　　少年喜笑颜开地从那人肩膀取下背着板车的粗麻绳，毫不费力地把绳子架在自己肩膀上，拉起装着棺材的板车，就带着两个人就走了。

　　天色已黑，宁边城地面上积了薄薄一层白雪，狭窄的街道两侧是早已光秃秃的大树，狰狞的树枝卖力地向上伸往无穷夜空，不知死之将近。

　　宁边城中央最热闹的一条街，卖的既不是小吃茶点，也不是丝绸锦缎，更没有娇滴滴的莺莺燕燕随街揽客，但这里依然人来人往，令商人们赚得盆满钵满。

　　这条街上，做死人的生意，赚活人的钱，从寿衣到棺材，从香火到纸人，一条街全都可以买个齐全。只要有人抬着死人进来，不出一个时辰，就装殓完毕可以下葬了。

　　能把棺材店开到城中央实数罕见，但在西夏看来却是正常。今年夏，西夏大旱，滴雨未下，西夏从各处招募能人异士求雨，但全都徒劳。直到初冬，旱情依然没有缓解，饿殍遍地。

　　桑落生性胆小，从入城开始到走到棺材一条街，就开始嘴中念叨个不停：求各路神佛菩萨爷爷奶奶保命！求求各位阴间官差小鬼放过！在下只是有事路过，不是有意打扰！若有冲撞，就当没看见！！

　　正拉着板车往前走的少年听到了，扭回头问桑落：“桑大夫，你治病救人，见惯了生老病死，还会怕鬼？”

　　桑落白他一眼：“何潼你闭嘴！年纪轻轻你懂个什么！我这是讲礼貌！你天天跟着你主子就不能学点好？一天到晚叨叨叨，就知道烦我！”

　　那叫何潼的少年回道：“我主子挺好的啊……教了我们很多好东西呢！”

　　桑落抬脚就要再对身侧那位穿着丧服的男人再踹第二脚，见那人朝自己瞪了一眼，随即放下了腿，心道算了，异国他乡忍一忍。

　　这条街的街尾有一家小铺，门口迎风立了一面白色大旗，上面大大写了一个“齐”字，便是桑落口中的齐家棺材铺。

　　三人将板车停在门口，便推门进了前院，迎面是一口刚削好的原木棺材，把刚迈过门槛的桑落吓得半死。

　　桑落提起衣襟下摆，小心翼翼走过棺材，抬头便是内屋。

　　屋内只放了一方四人小桌，桌上燃着一盏油灯，灯下有一对母子正坐在桌旁。那小童已经困意上头，将身子靠在母亲怀里打着瞌睡，那妇人红着眼，与油灯两两相望。

　　听到院中传来脚步声，那妇人连忙将小童推醒，手足无措地站了起来，磕磕巴巴道：“何潼，你身后这位……是……是你们掌柜？”

　　何潼揉了揉自己酸疼的肩膀，回妇人：“对。”

　　那妇人悠悠道：“你们掌柜真精神啊，模样比我们女人都俊……”

　　妇人抬手摸了摸自己的脸，自认还算有几分姿色，但相比眼前人，只能感慨岁月无情。

　　妇人朝桑落弯腰施礼，喊道：“掌柜。”

　　桑落正欲答话，却被何潼抢了先：“大娘，您认错了，后面那位穿丧服的才是我们掌柜，这绿衣服的跟我一样，都是给他打杂的。”

　　妇人“哎呀”一声，带着小童离开小桌，用胳膊擦了擦椅子，请三人落座。妇人知道自己认错了人，紧张地满面通红：“我我……我眼神不好，认错了人，你们别嫌弃。”

　　桑落见有座位，一屁股先坐下，看着那妇人，道：“你别紧张，我们掌柜，就是那个穿丧服的家伙，是个哑巴！别把他当回事！”

　　何潼站在掌柜身后瞪了一眼桑落，对妇人说道：“我们掌柜虽然不会说话，但是耳力很好，也不在意这些礼节。大娘，你有什么想说的，只管说！”

　　妇人的眼神在桑落、何潼和掌柜三人之间游移，最终定在了掌柜身上。

　　掌柜坐在主位，摘下了那顶过分宽大的丧帽，露出了完整的一张脸，似是察觉到了妇人的眼神，冲她颔首一笑。

　　在这棺材一条街上，哭的人日日有，笑的人却少见。

　　妇人也不知为何，仅这一笑，刚刚心下慌张的情绪便散去了七分，总算想起来今夜的正事。

　　妇人右手攥着儿子的小手，叹了口气，说道：“咱们宁边不太平啊！”

　　桑落刚给自己倒了杯水，刚举起茶杯还没喂进嘴里，一听这话，反问道：“闹鬼了？”

　　身边的小童摇摇头：“闹鬼倒好了。”

　　说完，小童将身子躲在了妇人背后，怯生生地盯着眼前的三个人。

　　“我一个妇道人家，只会做饭，整日都在质子府里帮厨。最近西夏又大肆征兵，我丈夫上个月刚去了战场，他一个跛脚拐子能做什么呢？”

　　那妇人边说边抹眼泪：“他啥都不会，在战场上给人踩死了啊！”

　　小童懵懂，揪了揪妇人的衣服，妇人将他搂进怀里放声大哭：“我做了什么孽啊，嫁给这么个短命鬼，想随他去但还有个屁大点的娃要伺候，我今后可怎么办啊！”

　　话到此处，桑落脑中已经浮现了一个拐子在战场中东奔西走摸不清方向，最终被马蹄和战友活活踩死的画面，暗道一声真衰。再看看那哭的满脸妆都花了的女人，心底浮现出一丝同情：“这位大嫂，那你来我们这棺材铺是为了什么？我们也不能替你上战场报仇啊……”

　　妇人突然跪在地上连叩了好几个头：“我丈夫尸首还没来得及下葬，还请你们帮帮忙，但是我……我没什么钱……”

　　桑落问道：“想我们免费给你一副棺木是吗？”

　　妇人继续跪着哭道：“今年大旱，我们实在是没钱了啊！各位都是面善之人，能不能行行好，就给我一副棺木，最简单的棺木就行，让我把我家那死鬼埋了，也算给他有个交代。”

　　桑落看向身边那位掌柜，掌柜点了点头，桑落又冲妇人说道：“掌柜答应了，院中那副棺木送你。”

　　妇人起身，拉着小童一起向掌柜道谢：“感谢恩公！”

　　但掌柜并没有就此让他们走，而是伸手指了指那个妇人，妇人不解，只觉得那掌柜颇有些古怪。

　　那掌柜用手指沾了沾桑落茶杯里的水，在桌面上写了两个字，示意桑落来看。桑落看完，轻轻点了点头，冲妇人说道：“掌柜问你，质子可还好？”

　　妇人虽然不明白掌柜为何对质子感兴趣，但西夏上下对这质子的兴趣都很浓厚，就连每日上门送菜的大爷都时不时往质子府里偷瞄，想见一见传说中的质子。

　　六年前，齐国内忧外患，国力微弱不堪，只得四处割让边境土地用于换取暂时的安定与和平。

　　西北边境的宁边城，原本属于齐国境内，因战败不得不划给了西夏。不仅如此，齐国皇帝更是将三皇子皇甫麒作为质子送往西夏。西夏为炫耀国威，特意在宁边城修了一座富丽的质子府，将皇甫麒软禁其中。

　　哑巴关心的质子，便是三殿下皇甫麒。

　　如今时运更改，西夏饱受旱灾之苦，而齐国在六年前的战败后加强四境边防，新上任的笑面将军陆渊以用兵诡谲、行踪莫测著称。

　　陆渊手下特设玄武、白虎、朱雀、青龙四大营分别镇守北疆、西域、西南和东海。四方太平则四军隐而不出，若有动乱则四境之兵俱出，自陆渊上任后，四大营从无败绩。

　　他曾带八十轻骑连夜火烧北方匈奴大营，夺回北疆三座城池，而火起之时，匈奴大将率全军应战都不知对手身在何处。但奇怪的是，陆渊收回了其余三境的失地，但唯独不碰西夏。

　　按道理，宁边是齐国拱手送出的最后一座城池，也是唯一一座藏了齐国质子的城池，理应成为齐国恢复军威的第一战。但玄武营和白虎营的将士早在齐国西北部和西夏边界驻扎已久。

　　可奇怪的是，两国小闹不断，但一直从未正面开战。

　　妇人的丈夫就死在宁边城外百里外的战场上。

　　丈夫参军前曾跟她说过，母子二人千万别离开质子府——西夏上下，就算再缺吃少喝，也少不了质子府里一粒米；西夏境内，就算再动荡不安，也不敢动质子府一片砖瓦。

　　妇人想起这些，便对掌柜回道：“西夏如今找不到一处比质子府更安全的地方了。可是这质子毕竟是齐国人，两军迟早必有一战，他作为人质夹在中间没少受委屈。近日又病了，我送进去的饭都不怎么吃，远远瞧着，那腰啊，太瘦了，就我这样的一双手，看起来一把就能掐住！”

　　那小童点了点头，用莲藕粗的胳膊笨拙地围起了一个圈，仿佛那质子就站在他怀中任他丈量腰围。

　　妇人伸手又将调皮的儿子藏在身后，抬眼看了看哑巴掌柜的脸色。

　　掌柜唇角衔着的笑意瞬间落了下去，莫名透着一股子寒意。

　　妇人心道，这掌柜怎么情绪如此多变？着实让她吓了一跳。她平日路过铺子，就只见到何潼。最近战火纷飞，城中人都恨不得早点出去，可这掌柜却从外地进货特意回来……没想到这掌柜还是个性情古怪的哑巴。

　　她本想再多问几句，但寡妇之身不便久留，见他仨人也没有别的事，妇人便带着儿子离开了。