56、第 56 章 伍斯特与火 ...
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华生医生的手稿（九）
1919年4月20日
当读者看到这篇文章的时候，想必距离标题的日期已经过了许多年。
我曾经记录过勇敢善良的维奥莱特·亨特小姐与她的铜山毛榉庄园奇案，许多读者都表示这篇文章紧张刺激，精彩有趣。事实上，案件的真相并不只是公之于报纸和小说的部分，许多不为人知的秘密被我刻意隐藏了。
如今，我认为该揭开冰山表面之下的深渊。关于我们如何查清艾丽斯·鲁卡斯尔小姐被囚禁的细节，在此不过多赘述，我要揭露的是之后发生的事。
鲁卡斯尔先生打算放出自家养的烈性獒犬杀我们，却被那饿了两天的大块头咬成重伤，等到我确认他不再有生命危险时，已是夜晚时分。
我用毛巾擦干手上的水，福尔摩斯一直在我身旁焦躁地走来走去，嘴里嘀咕着“不对，不对”。
“看着这可怜又可恨的家伙。”我盯着鲁卡斯尔先生脖子上用黑线缝合的伤口，“他如果在那大狗反应过来之前就把笼门关上，说不定还能及时避免受伤。”
没想到我这随口一说，福尔摩斯突然大叫一声，原地跳起：“华生，你说对了！没错，这就是不对劲的地方！”
“什么不对劲？”
“托勒太太，在此之前，你有听到狗叫吗？”
“没有，福尔摩斯先生。”庄园的女管家回答。
“你听到了吗，华生？当我们赶过去时。”
我仔细回忆着：“没有，刚开始那只狗确实没有动静，直到鲁卡斯尔先生去拽他的锁链。”
福尔摩斯迅速穿过前厅，从大门口闪过，直奔狗笼去了。我和托勒太太追在后面，赶到时，他正趴在地上，像只大型犬那样四处嗅闻。
我有些尴尬地瞥了托勒太太一眼，不知道该怎么向她解释，我朋友的异常举动只是收集证据的必要一环。福尔摩斯似乎闻到了什么东西，他立起上半身，如果有耳朵的话也会竖起来。
“茴香！”他激动得用手拍着地，“华生，你快来闻，这里有茴香的味道。”
“我不是很想闻。”我说。
他没理我，一跃而起，跳到几码之外，已经被我开枪打死的狗尸体边，在那一团血污和乱糟糟的毛发当中深深吸着鼻子。
最后他得出结论：“有非常熟悉偷狗行业的人来过这里。”
“偷狗？”托勒太太说，“富勒先生可从来没有偷过狗。”
“茴香在狗贩子当中非常流行。华生，你还记得这句话在哪听说过吗？”
有什么念头从我脑海里蜻蜓点水般地飞过。
“你是说……”
“伍斯特先生的小说。”他从地上爬起来，拍拍裤子，拔腿朝庄园阁楼狂奔，“我前面说过富勒先生不是单独来的，梯子附近有两对男人的脚印，走的时候有三对，多了艾丽斯小姐。”
“你怎么就能确定是伍斯特先生？”我气喘吁吁地追在后面。
“我不能确定，但一问便知。伍斯特先生来做客，肯定住在当地乡绅或是官员家里，只要稍微一打听就能知道他的住址。”
我们还没抵达阁楼艾丽斯小姐被囚禁的房间，就看到亨特小姐满脸惊慌地从上面走下来。
福尔摩斯机警地瞧着她：“你发现了什么，亨特小姐？”
她那张美丽苍白的脸上闪过惊慌，手里举着的灯差点被打翻在地。她看了看托勒太太，又看了看福尔摩斯，侧过身子让他上去。
两人走进房间，在空空如也的书架边低语几句。福尔摩斯趴在书桌上，仔细地用手抚过每一寸木板的纹路，又拉开抽屉，里面有两只被掰断的钢笔，还有凌乱的字迹不明的信笺。最后他来到窗户边上，仔细盯着窗柩边缘被泥土覆盖的痕迹，转过身，强势而威严地盯着托勒太太。
“她怎么了？”
“……谁？”
“艾丽斯小姐，她怎么了？”
“我……我不明白你在说什么，福尔摩斯先生。她现在已经安全了，不是吗？”
“她很安全，但其他人未必。除非你告诉我，这个房子里还关着另外一只猛兽，一只留着利爪的猛兽。她力气大到掰断了钢笔，无法控制自己的手继续书写，在书桌边缘留下指甲的划痕，并且在翻窗出去的时候，把手按在了窗台的泥土上，留下类似野兽的爪印。”
女管家像是被人敲了一闷棍，双腿发软，跌倒在床上浑身颤抖。
“她已经走了。”亨特小姐轻声说，“你现在告诉我们，我们不会再向任何人透露。”
福尔摩斯还想说什么，但我拉住了他。
托勒太太发出低低的抽噎，掏出手帕拧着鼻子，她磕磕绊绊地向我们道出了被隐藏起来的秘密。
艾丽斯小姐曾经有一次接近成功的私奔，达洛赫庄园的仆人们偷偷把她接走，但最终鲁卡斯尔先生找到那里，并把她抓回了家。可自从回家后她就病倒了，面孔变得越来越奇怪，手上逐渐长出了长指甲，形状也愈发朝野兽的方向不可收拾。
于是，托勒太太想起来仆人当中流传的谣言：埃德加·沃斯爵士是个巫师。
很快，她便觉得那不再是个谣言，仅仅不到一周，艾丽斯小姐那张美丽的脸庞已经不似人类。这人不人鬼不鬼的状况让托勒太太心下胆寒，完全是出于对小姐的爱才没将这个恐怖秘密透露给任何人。
“达洛赫庄园是什么地方？你对沃斯爵士又了解多少？？”福尔摩斯问。
“他是个足不出户的怪人，先生，我们没多少人见过他。他们家的仆人非常热情友好，不过都长相丑陋，经你这么一说——”她倒抽一口凉气，“我似乎从来没看清过他们的脸，他们总是用布或者面纱覆面。”
他一把抓住我的手，指尖冰凉：“华生，快打电话给警察局，让他们派一队警察到庄园去。”
亨特小姐说：“福尔摩斯先生，你该不会怀疑，那整个庄园的人都是……”
“都是什么？”我说，“怪物？吸血鬼？狼人？”
“你们今天去很危险，庄园里还有其他人，他们今天晚上在举办舞会。”托勒太太阻拦道。
“舞会？”福尔摩斯眼珠一转，“化妆舞会？”
最后我和福尔摩斯带着遮住半张脸的面具，带上手枪，潜入了达洛赫庄园附近。托勒太太和亨特小姐则负责去警察局报案，务必要将大队警察带来。
赶早不如赶巧，我们抵达时那里已经发生了骚乱，二楼其中一扇房间灯火通明，楼梯间凌乱的脚步声朝那个方向而去。我和福尔摩斯对视一眼，直接趁乱翻窗进入庄园，混迹进人群中直冲二楼。
那是间巨大的图书室，十几个人在门口围得满满当当。福尔摩斯个子高，踮起脚尖，一下子越过人群头顶，望清了房里的景象。
“沃斯爵士死了。”
不知是谁在尖叫，有人大喊着找庄园管家。一位头发灰白的中年男子挤入人群，蹲在尸体边上，盯着那张五官惊惧扭曲的脸，抬头问众人：“谁上过二楼？”
“我们没有，先生，我们都在楼下跳舞。”
我警惕地望着四周，心脏缩成一团。这里的人都带着面具，看不清面孔，也许是本能的心理作用，我总觉得许多人的眼睛都冒着绿光，恰似夜晚里的黑暗生物。
“我看到有个年轻男人上二楼。”一位中年女性说，听其他人的交谈，她是庄园的女管家，“不是我们的仆人，是客人。”
“是谁？”
“看不清脸。不过，我记得他和布伦达太太的侄子一起跳舞。”
“是那个领舞的家伙。你们谁知道他？”
“他叫什么名字？是哪家的仆人？”
“把布伦达太太叫过来。”
一位披着淡紫色毛绒披肩的老妇人出声道：“我不认识他，我侄子也不认识。”
“我看到吉福斯先生和他谈话。”有人指出。
“哦，只不过夸他查尔斯顿舞步跳得好罢了。”
“但是克劳德认识。”女管家又说，眼睛直勾勾盯着躲藏在人群后面的男人，“我听到他叫他‘伯蒂’。”
我没忍住，发出一声轻微的尖叫，瞬间四面八方的目光全都冲我而来，让我浑身僵直在原地。
福尔摩斯警告地瞪了瞪我。
“伯特伦·伍斯特先生是吉福斯先生的主人！”人群中一个又尖又利的声音说道，分不清是谁，“是伍斯特先生杀了沃斯爵士！”
管家突然“嘘”了一声，像是猎人在训练猎犬，严肃的目光在人群中扫视着：“你在胡说什么？伍斯特先生身份高贵，才不会到仆人舞会上跳舞。”
“那克劳德还认识什么叫‘伯蒂’的人？”
“克劳德只是个二等男仆，他凭什么叫伍斯特先生的小名？肯定是其他人！”布伦达太太说。
我悄悄地朝福尔摩斯挤眉弄眼——内讧？
他微不可察地晃了下脑袋。
“他才不是二等男仆，他是——”
“我们找到他了！”有人奔到一楼窗户下大喊，“他在花园里！”
忽然之间，人群就像潮水般涌出了图书室。见位置空出来，福尔摩斯立刻跳过地上翻倒碎裂的花瓶，趴到沃斯爵士尸体边上，伸手摆弄头部。
“你到花园去，华生。”他对我说。
我匆忙看了他身旁的管家一眼，不敢动。假如整个庄园的仆人都是怪物，我怎么能把福尔摩斯单独留在书房里？我仿佛都已经瞥见管家那诡异脸上的表情了。
“快去！不能叫他跑了！”
我咬着牙，无法拒绝他的要求，只能转身出屋，到花园里一探究竟，被指认杀人的到底是不是伍斯特先生。
然而我还没走出楼梯，比炸雷还要响的铃声刺破了庄园里气氛紧张的热水袋，那是火警铃声。
起火了？
我满脑子慌乱，隐约又听到窗外传来警车的鸣笛，真是全部都凑一块打桥牌来了。这种情况最折磨选择困难人士，我只好先遵循福尔摩斯的建议，到花园里抓捕逃跑的嫌疑人。
沃斯爵士把整座花园弄得像个迷宫，如果不是人手足够多，两个人在里面玩捉迷藏说不定真能让人逃脱了去。
可我刚踏进里面，双眼差点被刺瞎。
我伸手去掏怀表，心想“太阳出来了？”，银色的光芒直接把花园照得比白昼还亮。我捂住双眼，一圈圈的光晕摇晃着，头晕目眩。然而有人比我更加惊恐，无数脚步狂奔出花园，逃命似地作鸟兽散，瞬间就跑没了影子。
我被一阵风带了一下，撞到一颗灌木。有什么人跨过树丛，我伸手抓去，差点扯下对方的腰带。
等我视力恢复再次站稳身体，警车鸣笛声还很遥远，似乎才刚刚抵达路口。我担心凶手跑了，连忙掏出手枪，闯入花园搜索。
全部的仆人都已经跑空了，花园里只剩下我一人。
不，不对。
有两人在一尊雕像旁，一坐一站，正是伍斯特先生和吉福斯。
作者有话说
第56章 第 56 章
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