20、十八 伦敦５ ...
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一走入建筑物内部，便可以看到整个空间是由酒红色与金色装潢的华丽大厅，大厅的屋顶则是难得一见的圆拱形；厅内还有许多散布在其中的圆柱，柱上布满了精致华美的雕刻，令人目不暇给；墙上挂了诸多名家的名画，地板则铺上了珍贵的波斯地毯。
厅内总共分成了四大区块，中间则空了出来。左侧靠内的区块，看得出是读书交流的中心。墙上嵌了满满一排高大的书架，架上也摆满了许多藏书，沙发则以书架为中心，为成了一个大大的半圆，两者之间则摆了几张小茶几，供小姐们摆放书籍。左侧靠外与右侧靠外的区域，则是小姐们交流聊天的地方，大大的沙发摆设在此，中间的桌子上摆满了各种茶点，佣人们则随侍在一旁待命，小姐们可以在此交换八卦，交流才艺等等。右边靠内的地方，则是钢琴交流的场所，摆放了好几架钢琴。
前后左右的区块都相隔着一定的距离，中间最前方的墙上，挂了一张绿蔷薇刺绣图案的旗帜织品，代表淑女聚会举办的组织，更让聚会显现出除了奢华之外的庄严与贵气。旗帜的中间下方，有一扇门，门内则是组织中心人物休息聚会的场所。
玛莉她们进来的时候，厅中已经聚集了一些人了，佛罗伦萨太太先带她们去拜访了普林斯女士后，便带她们坐到左侧靠外的区域，选择了一个比较不引人注意，但也不会太偏僻的位置坐下了；而珍则被佛罗伦萨女士另外带到右侧靠外的区域。原来已迈入社交界的女孩跟未迈入社交界的女孩是要分开坐的，玛莉深怕珍一个人会应付不来怀有恶意ˋ别有居心，或是过于尖酸刻薄ˋ冷漠无礼的贵族少女，因此便强烈婉拒佛罗伦萨女士，因她们年幼而想陪伴在她和伊丽莎白身边的心意，请求她陪伴珍。
毕竟她本身的真实年龄怎么算也三十好几了，跟一群小女孩相处还是不会有危险的，反而是初入伦敦都市丛林的珍比较危险ˋ容易被迷惑，这次可没有那位嘴坏但心不坏，且在家庭教育下比珍多了一些心眼，和知晓上流社会浅规则的爱蜜莉少女陪在她身边。爱蜜莉少女今日拜访姨夫去了，姨夫高尚的爵位，比聚会的价值高多了，更何况她还有一位已经被爱蜜莉少女认为是所有物的帅气表哥。
玛莉从走进来开始，便被富丽堂皇的大厅震惊了，尽管她脸上依旧不动声色，但身旁的伊丽莎白就没这么镇定了，流露出了少女的好奇与憧憬以及向往羡慕。这毕竟是在所难免的，就像乡下的孩子进城，总会被都市的五光十色给迷了眼。
＂玛莉，这里好漂亮喔！我从来没看过这样的装潢，妳看那边的钢琴和藏书，好羡慕喔＂伊丽莎白惊叹的说！！
不得不说，勇于拒绝达西先生第一次求婚的伊丽莎白果然是位正直少女，她并没有被那些穿戴在贵族少女身上，价值连城的首饰或衣着吸引，或是感到羡慕，玛莉欣慰了。
＂莉琪，我还以为妳是对那些衣服首饰感到羡慕耶～哈哈。＂玛莉打趣的说
＂我看起来像是那种人吗！！衣服首饰是怎样都追求不完的，我虽然喜欢也欣赏那些东西，但是这个世界上有更值得我们追寻的东西呢，精神上的满足剩过于物质上的一切。反而是妳玛莉，虽然妳一直很沉熟稳重，但年纪也还小，妳千万不能被这些事物迷惑而沉沦，懂吗？！＂伊丽莎白严肃正经的告诫玛莉。
＂好啦，我也只是开玩笑，我也不喜欢那些东西，太俗气了！！＂
玛莉赶紧转移话题
＂我看时间好像差不多了，我们在聚会开始前先跟附近的小姐们交流吧＂
玛莉话一说完，接着两人便各自起身，向附近的小姐交谈。这个区域的小姐，大多是十一ˋ十二岁的小姑娘，相较于已经快十四岁的伊丽莎白，她的年龄有点大了。至于各家小姐的母亲们为什么没有陪伴在一旁，则是因为这个聚会的目的是在考验个人的能力，所以只有家庭教师远远的坐在一旁照看。
玛莉看到伊丽莎白，游刃有余的跟其他人寒暄起来，内心感到一阵欣慰。虽然伊丽莎白年龄还小，不过待人接物却已显得稳重成熟，没有这个年龄的幼稚轻浮；而且这几年在佛罗伦萨女士的教育下，培养了比原著更好的才艺学识，气度与见识自然更上一层；再加上她的五官已经逐渐长开，可以想见成年后必定是位绝代风华与才智兼备的美女。达西先生到时候一定会比原著描写得更为伊丽莎白痴狂吧，玛莉心想着。
就在玛莉观察伊丽莎白的同时，她不晓得自己也成为别人观察的目标。
玛莉虽然现在才十一岁，但是她的身高已经到达一米五二，体态在长年锻炼瑜珈的努力下，也显得整体修长好看，瑜珈也让开始发育的少女曲线更显明显；深棕色偏黑且上了卷子的卷发，任意的散布在肩上；浏海则剪了现代流行的羽毛剪，没有上卷子，虽然不符合这个时代的审美观，但玛莉自己很喜欢；明亮的猫眼（这个时代更偏向双眼皮的女性），虽然是非主流欣赏的审美观但有种特别的味道；比樱桃小嘴大了点的嘴唇，红红润润十分可爱；皮肤由于长期注意饮食，以及玛莉从现代学来的保养秘方，整个人水嫩水嫩，而且呈现健康的奶油白。
再加上玛莉本身的气质：长期的学习让她散发出浓浓的书卷味；而长时间的礼仪训练，也使她的一举一动十分优雅；还有前世的影响，还有再加上前世的影响，使她有了不同于这个时代女性的味道，，以及不符合这个年龄所散发的成熟与一丝丝媚惑，很容易就让人目不转睛。
不过我们玛莉可是一点都没察觉。她还沉浸在伊丽莎白的表现，以及感叹这个阶段的少女还是很纯真可爱，虽然有些小心眼，不过话题来来去去就只是衣服ˋ首饰ˋ家世，虽然有些无聊和贫乏，但这种故做傲娇的表现，却令人发笑；不像现代少女才十一二岁，但却已经被Ｘing膻色给污染了。殊不知她身边已经围了一群偷偷打量观察她的贵族少女们。
奥莉薇雅便是被玛莉独特的气质吸引过的。她直接走到玛莉面前，对着她说： ＂妳好，我叫做奥莉薇雅˙古德勒，来自苏格兰爱丁堡，做个朋友好吗？。＂好爽朗有朝气的声音，不过也好直接啊！！玛莉心想。
＂妳好，我叫做玛莉˙贝内特，来自英格兰的朗伯恩，靠近巴思的乡村。如果不介意，很荣幸成为妳的朋友。＂玛莉赶紧转过身回话，并也行了一个半蹲礼。
奥莉薇雅是一个爽朗大方的女生，她是位来自苏格兰的贵族少女，有着苏格兰人特有的热情大方ˋ自由真诚，不像英格兰的贵族女性大多是骄矜自持ˋ自视甚高，这十分对玛莉的味口，两人很快就聊了起来并成为好友，彼此都有种相见恨晚的感觉。聊开之后，奥莉薇亚便跟玛莉解释，因为她的母亲是英格兰的贵族，再加上曾经在普林斯女士的教导下学习过一段时间，這次才特別從蘇格蘭過來参加聚会。
奥莉薇雅遗传了父亲边苏格兰人特有的的高大身材，只比玛莉大一岁，却已经有一米六五的身高的身高，而且发育曲线已经很明显了，如果在东方绝对就是十八九岁的女孩的样子。这让玛莉十分忌妒。玛莉虽然这辈子是西方人，但可能是东方灵魂的缘故，她的发育一直不快，虽然身高她自认为还行，跟前世差不多，她在前世也算高了，但是胸前只有两颗小包子！！连小她一岁的凯瑟琳都超过她。这真是让她有点沮丧～
奥莉薇雅的双眼是碧绿色的，而且十分有神甚至带着一丝锐利英气的大眼，高挺的鼻梁，有点大的嘴唇，红润的双颊，以及不像英国贵族小姐那样惨白而是略带阳光感的皮肤，整个人十分亮眼，再加上她一头火红色的头发，还有或许是母亲为英国人的原因，奥莉薇雅举止虽然但有一股豪气但并不粗俗，言谈举止也十分有礼。玛莉觉得奥莉薇雅整个十分人光彩夺目。
但奥莉薇雅出色的一切与苏格兰人的身分，却让她遭到一些鄙视与忌妒的目光和言论。许多英格兰人这时依旧认为苏格兰是很落后的地区，甚至有些人认为那里依旧是个野蛮的地方。
＂哼～也只有乡下来的村姑才会和苏格兰来的野蛮人做朋友，真是丢脸！！＂几位小姐聚在一起自以为小声的鄙视嘲讽着。她们原先是被玛莉的气质所吸引的一群小姐们，但是当她们听到这两人互表身分后，便开始比是玛莉她们了，这大概就是少女的忌妒心吧！！
＂小声点，别被听到了＂某Ａ小姐这样说着
＂哼～那又如何，我说的也是实话，听说苏格兰直到三十多年前，才废除猎捕女巫呢！！不知道害了多少无辜的女性＂刚刚那位小妞不满的说着
＂对啊～对阿～真是一群恶心的野蛮人＂那群女孩子们笑了起来。
不过玛莉她们两人才不理会这些，依旧聊得很开心。奥莉薇雅根本无直接无视这群人的存在，玛莉则是对少女们的忌妒感到好笑。玛莉现在十分高兴，她觉得自己真的来对了，结交到她在这个时代的第一个好朋友，不然她其实对这种聚会没什么兴趣，即使佛罗伦萨女士有暗示过她，好好把握在普林斯女士面前表现，有机会可以得到赏识，进一步得到更好的机会，不论是学习或是人脉，不过她一点兴趣都没有。
虽然好好学习才艺，或许能成为谋生技能之一，或是变成钓男人的本钱之一，但是她知道才艺这种东西，她并不需要成为专家，对她而言，她毕竟不可能去当家庭教师，她要赚钱，也是靠前世的本领和见识；至于钓金龟婿更是不可能了，珍和伊丽莎白那是作者开的金手指，大部份的贵族子弟还是看不起乡绅的女儿，她也没兴趣自讨其辱。
而且她也不相信在没有作者金手指的开恩下，她会找到像达西或是宾莉那样的好丈夫。即使她现在获得了更好的学习地位，或是得到某位贵妇的赏识，也改变不了身分上的差距，英国的等级制度一直到二十一世纪还是存在的，看黛安娜王妃死的那么惨就知道了。还有最重要的一点，达西与宾利之所以可以娶伊丽莎白和珍，那完全是因为他们的父母都各自过世了，不然哪有可能。
玛莉的本性其实是一头自由飞翔在天空的鹰，不过因为这个时代对女性的束缚，她也只能入乡随俗，小心翼翼的隐藏真性情来生活。而来自苏格兰的奥莉薇雅，则给她一种解放的感觉。苏格兰的确不如英格兰进步，但现在的苏格兰却处于快速发展中。即使在三四十年前，苏格兰高地刚经历过最后一次惨烈的斯图亚特王朝复辟战役（the Battle of Culloden，克罗顿之役，1745年）后，不过这几年，苏格兰却变成整个英国现代化最快的地方，旧有不良的习俗也一一被取消，虽然整体还比不上英格兰。而奥莉薇雅的母亲，就是在这种背景下嫁入苏格兰。她的家族需要资金，而奥莉薇雅父亲的家族则需要进入英格兰市场的人脉。虽然这是一个利益交换的婚姻，不过根据奥莉薇雅的说法，她的父母十分的恩爱。
而英格兰与苏格兰两者即使合并，但是由于彼此法律的独立，所以苏格兰依旧保留了一些自己独有的文化传统。因此，女性在此的社会地位是比较高的，在十六世纪时苏格兰可是由玛莉女王统治呢！！所以苏格兰的部分女性是拥有继承权的！！这也造就了苏格兰女性不同于英格兰女性的自信以及爽朗还有心性与见识。这让玛莉对苏格兰有了向往。
淑女聚会便在玛莉和奥莉薇雅的交谈下愉快的进行，这中间彼此也有到钢琴旁互相交流，还有到图书区彼此分享心得。两人都讶异于彼此才艺的程度，各自互相夸奖了一番，也更加欣赏对方了。
接着聚会便在这种良好的气氛下结束，除了一开始出现几位大人物之外，聚会中间并没有出现任何绿蔷薇组织的贵妇们，让不少人有些失望，但并不包含玛莉。成为好友的两人交换了彼此在伦敦的住址，约好隔天前去拜访后，便各自返家了。
作者有话说
第20章 十八 伦敦５
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