19、十七 伦敦４ ...
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贝内特一家最近的气氛有些低迷，不久前的上午，当贝内特先生收到一封信后，他便对着贝内特太太发了一顿好大的脾气。尽管贝内特先生在丧失理智时，依旧记得保持贝内特太太的体面，没有直接在仆人或女儿们的面前开骂，不过贝内特太太挨骂的事情依旧流传开来。可喜可贺的是，贝内特太太挨骂过后因此而理智不少，行为举止不再那么不着调。或许是被贝内特先生，难得一见的怒火吓着了，她这次也不敢再喊着她的神经痛之类的话。不过这几天贝内特家的气氛，着实令人不好受，文森特一家也减少来拜访的次数，年纪较小的莉迪雅与凯瑟琳都被吓到了，每晚都要玛莉陪着才肯入睡。伊丽莎白与珍也不好过，由其是珍看起来心事重重的样子，令玛莉开始对贝内特太太挨骂的理由，感到万分好奇。
玛莉吩咐莉莉安在仆从之间尽可能的打听，如果有机会顺便询问一下送信的邮差，同时玛莉也给了莉莉安一点便士，以便她疏通疏通。莉莉安不负众望，很快就回报了玛莉。信件是由迦德纳先生送来的，里面的内容当然不会有人知道。不过根据当天在书房走廊外整理的女仆所说，她隐约听到贝内特先声传来的咆哮，里面参杂了：丢脸…□□…无耻…没脑…之类的词汇。玛莉听到之后，赶紧吩咐莉莉丝不要将这句话传出去，顺便叫来管家太太，要求她务必将仆人们的嘴巴管牢，绝对不能将一句话泄漏出去。
玛莉其实没有想到事情会这么严重，让贝内特先生都爆了粗口。虽然贝内特太太一贯有些愚蠢，不过在朗伯恩过了这么多年，贝内特先生不都已经习以为常了吗？也没见过贝内特先生，因为贝内特太太做出蠢事而动怒啊！！玛莉实在难以理解！！况且这阵子家中也没有什么迹象，显示贝内特太太犯了严重的错误。到底是怎么回事阿，真是令人烦恼。尽管玛莉十分困惑，但是这件事情便就此告一段落了，一向不管事的贝内特先生，还特别站出来警告了大家一番。所以渐渐的，贝内特一家便回复了往常般的生活，除了贝内特太太变得有点小心翼翼，令人不太忍心之外，其余一切都十分正常。
十二月的第一个礼拜日，玛莉与贝内特先生，分别收到了一封信与一张便签。贝内特先生收到信后，便开心的将它念了出来：
亲爱的贝内特先生：
朗伯恩一别后，我们已经两年多没有见面啦。当我们一家回到伦敦后，听闻你们也在此过冬的消息，实在令我感到兴奋异常。我想为了庆祝我们之间的友谊，我渴望能在你方便的时刻前去拜访你。请速回，我亲爱的老朋友。
你的哈里˙卡特伦敦 笔
＂小姐们，我想我们要好好准备招待客人啦，卡特牧师一家到时候就会来拜访了。亲爱的莉琪和玛莉，就是那个教你们钢琴的卡特牧师阿，是不是很令人怀念呢，呵呵。我还记得卡特先生有两位孙子呢，我想亲爱的贝内特太太你又有了新目标啦，这两位男士可优秀了，只是记得把较小的那一位留给我们莉琪啊！！我到现在还对莉琪追马车的事件，印像深刻呢！！＂贝内特先生打趣的说。
＂噢～爸爸～这都是小时候的事了，说出来多难为情啊！！别提了＂伊丽莎白跺脚娇嗔着。
＂亲爱的贝内特先生，你就别打趣我啦！我可不敢再乱找目标了，到时候又出糗就糟了，我想还是等回到朗伯恩，你再给与我如此重任吧＂贝内特太太如此说着。
＂我倒希望亲爱的太太，你在回到朗伯恩后，依旧保有现在的理智。不过我不敢抱太大的期望就是了＂贝内特先生冷淡的说完，并且吩咐等到客人来时要好好准备料理，便往书房走去了。
看来贝内特先生到现在气还未完全消失呢，玛莉心想。
玛莉回到房间后，迫不及待的打开便签，上面写着：
亲爱的玛莉：
我和爱德华已经抵达伦敦了，目前居住在梅菲尔大街上，我们到时候会偕同我的祖父前去拜访。到时候再好好聊一聊。期待与妳的相见。
你的帕特里克˙卡特
玛莉自然十分开心能与好友相见，不过在与两人重逢前，玛莉自己还有一件大事要准备──那便是──淑女聚会。
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淑女聚会顾名思义，便是由一群淑女所组成的聚会。但是它的涵义远远不只名称看起来这么简单。聚会的发起人，多为世代传承的贵族夫人；聚会的最初期型态，是一个私底下贵族小姐们所组成的松散聚会。她们会举办类似沙龙的组织，但是只限于女性参加；在里面贵族妇女们可以尽情的放松，谈论诗歌谈论书籍，聊聊小孩聊聊家庭，用来打发无聊的生活。渐渐的这个聚会开始出现一些政治意味，女人们的交好通常都会影响到英国政治经济的发展，因此这个组织便开始有了规模化，从参加聚会人员的标准，聚会的命名，到聚会举办的主题与目地等等。
不过到了今天，这个组织的成员选择变的比较宽松了，不再以世代贵族为主，新兴贵族或是受过良好教育的小姐们都可以参加，但是不包括从商或是律师之类的家庭女子。聚会也不再限于已婚妇女参加，未婚的小姐们也可以参与，这同时也是未婚小姐们表现自己的机会，毕竟在座的贵妇人们，家中可能就有一位优秀的男性。
发展到今日，这个组织最核心的聚会，被称为－绿蔷薇沙龙。它是由一开始最早的世家贵族妇女们所掌握。而今日贝内特姐妹们要参加的淑女聚会，只是最外圈的聚会。这个淑女聚会是考核小姐们的礼仪才艺，与个人修养。只要妳是乡绅阶级以上的女儿，且有收到邀请函，都可以参加。这个场合不会有真正的大人物出现，她们顶多会躲在暗处观察而已。这个聚会可以带给她们八卦的热趣，和选择人才的机会。例如：无财无势的孤女，可趁此机会展现自己，让人留下一个好印象，被较好的家庭聘请为家庭教师。或是，有貌无财的小姐们，趁此机会结识一些贵族小姐或贵族妇人，以得到更多的机会认识优质男性。除此之外，贵族世家的小姐们，则把聚会当成是练习社交手腕的地方。
因此，不论你怀着何种目的，只要你够优秀，妳都有机会在这个场合，得到自己想要的。佛罗伦萨女士在马车上，一一向她们说明这一切。反复思量后，她只有带了三位年长的贝内特小姐参加这次聚会。
＂不过妳们也不需要在聚会上如此汲汲营营，将当作参观长长见识就好。有时候费尽心力去追求一切，反而会落得一场空，还是顺其自然最好。还有我要提醒妳们，我希望妳们在这个场合，多和校长ˋ教师之类的女□□流，这对你们的学问和才艺，有很大的帮助。前些日子，我已经带你们先去拜访过普林斯校长了，等会到了就先去和她行个礼。至于其她心态不正的女性，则不要结交，以免被带坏。趾高气昂的贵族少女，妳们也不必去自讨其辱。＂佛罗伦萨女士说完，便闭目养神，不再说话，留给她们各自思考。
马车缓缓向前，很快就到了哈姆斯德大道上。贝内特姐妹和佛罗伦萨女士一起走进了聚会的地点。
作者有话说
第19章 十七 伦敦４
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