10、刺客 原来藏在这 ...
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天色渐昏，殿内的光线也跟着一寸一寸地暗了下去。
见严嬷嬷过来点灯，万贞儿朝她摇了摇头：“不用了。您先回去歇着吧，这里有我。”
严嬷嬷答应着出去了，走的时候轻轻合上了殿门。
殿内一片昏暗，唯有窗外透进来一点惨白的光。
黑暗中，朱见深低声问：“小宝……真的……死……死了吗？”
万贞儿沉默片刻，低低应了一声：“嗯。”
朱见深没再说话。
不知过了多久，万贞儿只觉怀中一沉。低头看去，朱见深已然睡去，小脸上犹挂着未干的泪痕。只是睡得并不安稳，即便是在睡梦中，眉头也仍紧紧蹙着，长长的睫毛时不时轻轻颤动。
地上阴冷，久坐恐寒气入体，万贞儿便想将他抱到床上去睡。刚要起身，就听见殿门“吱呀”一声被推开了。
以为是严嬷嬷回来取东西，万贞儿便想唤她来搭把手，话到嘴边忽又惊觉不对。
严嬷嬷年纪大了，走路缓慢而滞重，鞋底擦着地面，拖沓有声。而眼下这道脚步声，轻得像猫。
她探头向外看去，只见月光从半掩的门外斜斜照进来，照出一个颀长的黑影。
果然如她所料，来人并非严嬷嬷。
那人一身玄黑色夜行衣，从头到脚都裹得严严实实的，只露出一双眼睛。而那双眼睛，此刻正冷冷地扫视着殿内，像是在搜寻什么。
最让人胆寒的，是他手里提着的那把长剑。剑身在月光下泛着幽幽寒光，犹如毒蛇的信子。
看见那把长剑，万贞儿只觉头皮一阵发麻。她抱紧朱见深，悄无声息地退了回去。
好在朱见深未被惊醒，仍在她怀中沉沉睡着。
她抱着朱见深缩在书案底下，凝神屏息，侧耳细听着殿内动静。
那黑衣人进来后，在堂前站了片刻，似乎是在适应殿内的黑暗。少顷，他抬起脚，一步一步往东室走去。脚步声虽轻，但在死寂的黑夜里，每一步都清晰可闻。
万贞儿刚想松口气，就听见那人在东室里自言自语道：“人呢？”声音里明显透着不耐烦。
接着脚步声再度响起，间或夹杂着翻弄的声音，一会儿远，一会儿近，听得她毛发悚然。
此时朱见深被动静声吵醒，懵懵地抬眼看着她。
万贞儿忙朝他做了个“噤声”的手势，随即伸手在案上摸索着，很快便摸到了一方砚台。
那是一方青石打就的砚台，沉甸甸的，颇有分量，是去岁沈知逸送的。她将那砚台紧紧握在手中，时刻准备着应敌。
黑衣人提着剑在殿内找了一圈，最后停在了书案前。靴尖正对着书案底下，距离万贞儿与朱见深不过一尺之遥。
万贞儿死死盯着那双靴子，一颗心提到了嗓子眼儿，握着砚台的手更是止不住地发抖。她能感觉到头顶有道目光正在黑暗中搜寻，如鹰隼盘旋，伺机而猎。
霎时间，无数个念头闪过她的脑海，却又一个个被她飞快否决。
喊？
外面的人未必能听见。
跑？
黑灯瞎火的，她又带着个孩子，此时冲出去，无异于自投罗网。
打？
男女力量本就悬殊，仅凭一方砚台，如何敌得过一个持剑的刺客？
思量下来，除了静观其变，别无他法。
她一手攥着砚台，一手护着朱见深，心中只有一念，即便被发现，刺客手中的那把剑，也得先刺在她的身上。
正想着，那刺客蓦然俯下身来，一双眼睛直直地盯着她看。黑暗中，那双眼睛里透着彻骨的寒意和嘲弄。
他嘴角缓缓上扬，扯出一抹阴冷的笑：“原来藏在这儿了，让我好找。”话落，一把掀翻书案，提剑便朝两人刺来。
还好万贞儿反应快，在剑落下前，抡起砚台朝他狠狠砸了过去，不偏不倚，正中要害。
那刺客一声惨呼，手中的剑险些脱手。他一手捂着裆部，一手拿剑指着万贞儿，咬牙骂道：“贱婢，找死！”
趁他疼得直不起腰时，万贞儿一把拽起朱见深，拔腿便往外冲，一边跑，一边高喊“有刺客”。
朱见深被拽着手，两条小腿拼命倒腾。可到底还小，哪里跟得上那么快的步伐，几乎是半拖半拽地被万贞儿带着往前跑。
那刺客很快便提剑追了出来。孰料刚出殿门，后脑勺便挨了段英一记闷棍，打得他眼前金星乱迸，身子一晃，险些栽倒。他抬手往脑后一摸，见满手是血，气得发狂，转身举剑劈向段英。
段英忙举棍去挡，可区区凡木，如何挡得住利剑？剑锋落下，木棍刹时断作两截。
这时，门外锦衣卫闻声提剑冲入。
那刺客见惊动了锦衣卫，当即纵身一跃，翻墙而逃。
一名锦衣卫追了出去，另一名则向朱见深拱手道：“沂王殿下受惊了。今夜遇刺一事，我等自会详实禀报上峰。”
万贞儿木然地点了点头，没有说话。她低头看了眼面色煞白的朱见深，语气轻柔：“别怕，没事了。”说完揽着他回到了殿内。
段英也跟了进来，垂首立在她身侧，闷声不响，手里仍攥着那根断了半截的木棍。
万贞儿敛了敛心神，问道：“你没受伤吧？”若不是他那一棍，今日她和朱见深未必能逃脱。
“我没事。”他红着眼眶，语气里满是不甘，“只可惜让那贼人给跑了。”
万贞儿拍了拍他的肩膀：“辛苦你了。时候不早了，你先回去歇息吧。”
段英摇了摇头，转身走到殿外，在门槛上坐了下来。
隔了些时，严嬷嬷也过来了。见殿内一片狼藉，忙问发生了何事。
万贞儿也不瞒她，将刚才遇刺之事一五一十讲了。
严嬷嬷听完，惊骇不已，口中连声念佛。
是夜，怕那刺客去而复返，段英揣着把生锈的柴刀，在德安殿门外守了一整夜。
严嬷嬷放心不下，执意要留下来守着。然她年事已高，万贞儿如何肯依？好说歹说，才将人劝了回去。
却说朱见深，白日里亲眼看着小宝毒发身亡，夜里又遇刺客行刺，接连受了两重惊吓，浑身颤栗不止，躺在床上压根不敢合眼。
万贞儿亦是心悸难安，越想越后怕，后背一阵阵发凉。
今日侥幸躲过，下回又该当如何？那些人既已出手，必不肯善罢甘休。她一介弱女子，如何能在这虎狼环伺之中护住一个七岁稚儿？
正惶然无计时，忽想起一事，猛地从床上坐了起来。
朱见深吓得一哆嗦，忙跟着坐了起来，眼巴巴地望着她，脸上满是惊惶不安的神色。
万贞儿拍了拍他的手，随后披衣下床，从床底拖出一只落满灰尘的箱笼。打开箱盖后，她将里面那副盔甲捧了出来。
此乃离宫前上圣皇太后所赐，说是以备不时之需。她一直锁在箱中，从未动过，如今看来，该让它派上用场了。
换上盔甲后，万贞儿才稍稍心安。
她回到床边，见朱见深还醒着，说道：“殿下安心睡吧。”她摸了摸身上的铠甲，“有它在，什么刀剑都不怕了。”
朱见深抓着她的手，低声央求：“你答……答应我，莫……莫要离开。”
“好。”万贞儿柔声应道，“从现在起，奴婢哪也不去了。”
闻得此话，朱见深这才放心地闭上眼睛。
万贞儿却僵卧于床上，听着窗外风声呼啸，心头翻涌着百般念头，一夜未曾合眼。
不过一日光景，先是下毒，再是行刺，这是铁了心要取他性命啊。
接下来的两天倒是太平，饭菜没毒，晚上也没刺客了。
第三天，沈知逸夜里悄悄来访，告诉了她一件事，当今圣上的独子，也就是现太子朱见济，薨逝了。
万贞儿闻悉，惊问道：“怎么死的？”
沈知逸道：“对外说是病逝，但究竟是什么病，无人得知。只听说前两日都还活蹦乱跳的，转眼就病入膏肓了。从病倒到咽气，统共不过两天。”
万贞儿听完，只觉浑身的汗毛都竖了起来。
沈知逸见她面色有异，沉声道：“我知道你在想什么，但有些事不是我们所能揣测的。知道的越多，反而越容易招祸。你只需记住，无论发生了什么，都先保全自身。”他顿了顿，神色凝重，“往后只怕不太平，你们务必多加小心。”
“我明白。”万贞儿道，“你先回去吧，我想一个人静静。”
沈知逸道：“那我先走了，得空再来看你。”正准备翻墙离去，忽又停了下来，“对了，那个曹钦不是什么善茬，日后你还是少与他来往为妙。”
万贞儿淡淡道：“不过一面之交罢了，往后大抵不会再见，无需在意。”
沈知逸点了点头，翻身跃上墙头，转瞬便没入夜色之中了。
俗语常言：一朝被蛇咬，十年怕井绳。
自打出了中毒与行刺的事后，万贞儿便时刻提防着，不敢有半分松懈。
每至用膳时，必先一一尝过，确认无毒，方敢让朱见深进食。到了夜里，更是披甲而卧，枕下藏匕，以防再有刺客来袭。
世上万般哀苦事，无非死别与生离。①
自小宝死后，段英像是变了个人。不再笑了，话也少了，每天只是默默地做事，忙完便独自坐在柿树下发呆。
而朱见深经此一劫，性情大变，再没了从前的活泼烂漫。整个人变得敏感而胆怯，稍有点风吹草动，便如惊弓之鸟一般。
有时候半夜还会尖叫着醒来，满嘴胡话，浑身抖得像筛糠。常常要万贞儿搂在怀中安抚许久，才能渐渐平静下来。
就连口齿也不如从前利落了，说话磕磕绊绊，越急越说不顺溜，越说不顺溜越急。
万贞儿耐着性子一遍遍地安抚，一遍遍地帮他纠正，才慢慢好了些。只是不能受惊，一受惊舌头就又开始打了结。
至于谁下的毒，又是谁派的刺客，至今仍未有答案。锦衣卫煞有介事地查了几天，报了个“无从查证”后，便不了了之了。
他们不傻，犯不着为了个失势的小王爷，去开罪幕后之人。
皇权斗争中，刀光剑影从来不分男女老幼，亦不分尊卑贵贱。
只是可怜无辜稚子，不论是死于非命的小宝，还是不幸病逝的朱见济，还是惶惶不可终日的朱见深。
有时万贞儿会在半夜里醒来，看着床上缩成一团的朱见深，看着窗外沉沉的夜色，看着庭中柿树下黯然神伤的段英，心里头说不出的悲凉。
俗语有云：世事万般皆由命，从来半点不由人。
窗外不知何时下起了雪，雪花纷纷扬扬地飘落，无声无息，越落越厚，仿佛要将这世间所有的肮脏与罪恶都悄悄掩盖起来。
万贞儿坐在窗前，望着那漫天飞雪，深深地叹了一口气。
作者有话说
第10章 刺客
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