《【莲花楼续写】江海寄余生》夕兰朝云

18、第 18 章 困锁千秋 那灵堂上的

　　入夜前，李莲花和方多病又回到院中打探情况。
　　“你是说你们都没见过之前娶进门的夫人？”
　　“对，据说府里的家丁每年都要换一批，能待满三年的都少之又少。”
　　“那你们之中谁待得最久啊？”
　　“我们这些打杂的，换得最快了，我今年才来的。”“我也是。”“我去年来的。”
　　家丁们收了方多病的“贿赂”，终于肯打开话匣，但是他们进入徐府都还时日尚浅，打探不到多少有用的消息。
　　“我知道有个人，他叫乔盛，会些功夫，便当了护院，听说他来了起码有八年了。”
　　根据方多病拿到的卷宗，之前的十五位夫人，先后殒没的时间起码跨越了十年之久，只是开头几位据说是病逝，并无特别，因此并没有人深究。
　　可从八年前开始，镇上便陆陆续续开始传出嫁进徐府的女子都会死于非命的传言。
　　这样的传言流传了许多年，官府也曾派人来调查过，均是不了了之，可谣言却一直没有止息。
　　而方多病之所以会来，也是因为天机堂接到了一封匿名信，说起此处种种异状，分外熟悉，想必便是府中之人。
　　“去看看。”
　　他们找到乔盛时，正遇上他与别人换班，恰好空了下来。
　　“乔盛，我是天机堂的方多病，我们有些事情想问问你，不知方不方便？”
　　“我知道，跟我来吧。”
　　乔盛对他们的到来并不感到意外，只是带着他们在院中瞎逛，却似乎有意无意间避开了其他人。
　　“你们是来查那些女子是怎么死的，我说得没错吧。”
　　终于走到一处荒僻的院子，乔盛在门前停了下来，开始跟他们说起了故事。
　　“我有一同胞妹妹，名叫晚秋。我少年时得人提点，学了些微末功夫，一度执迷于闯荡江湖，便不顾家人反对，离家出走。等我在外吃够了苦头，碰够了壁，终于想起自己还有个家时，胞妹早已出嫁，一走便是两年，音讯全无。我自觉愧对手足，想着来打探她近况，看看她过得是否安好，谁知到了徐府这一问才知她已意外离世。而她离世不久，便让我发现徐府悄悄遣散了一批家丁护院。我心有疑惑，又见徐府贴了招工的告示，便隐瞒身份混了进来。”
　　李莲花自到了这院中便挑了一处略干净些的地方坐了下来，养了这么久，到底还是气力不济。
　　方多病见他神色困倦，不敢大意，自怀中摸出补气丹递了过去，他随口吞了丹药，接着他的话续了一句。
　　“乔兄在此日久，可是查到了什么？”
　　“那姓徐的，表面功夫做得滴水不漏。没过多久，他又娶了一房，可那姑娘自进了徐府后便再没露过面。吃穿用度上，凡是给‘夫人’准备的一样不少，可是谁也说不清这些东西都去了哪里。我曾暗中寻觅过，终于在一片竹林深处，见到了她。”
　　乔盛说起那名女子，神色充满了哀伤，方多病料想他二人必定另有故事，可乔盛却不再往下说了。
　　“通过她的口，我才知道，那姓徐的根本就是个畜生！他根本不喜欢女子，招募了一批又一批的年轻家丁，不过是为了满足他异于常人的私欲。可他又畏惧人言，因此才不停地聘娶女子来掩人耳目。那些嫁进门的女子，被幽禁在竹林深处，他心情不好便去找她们，百般折磨欺辱！女子的家人们，得了他丰厚的聘礼，便以为自己的女儿一切安好，锦衣玉食，是来享福的。那些女子们上天无路入地无门，不是被他折磨至死，便是抑郁寡欢，自戕以求解脱。”
　　乔盛说到此处，才推开了眼前门。
　　“她们自入了徐府一直到死，不得见天日，这，便是她们的最终归宿。”
　　屋中，是个小小的灵堂，灵堂之上满满当当摆放着十五位女子的灵牌。
　　“秋霜，秋月，秋文，晚秋，剪秋……还有素秋，这些女子的闺名为何都有个‘秋’字？”
　　乔盛摇了摇头，取了线香点燃祭拜。
　　那灵堂上的每一个灵位，都代表着一个无辜丧生的姑娘。
　　李莲花与方多病也跟着一起拜了拜。
　　灵位众多，却都清理得很干净，可见乔盛经常来此祭扫。只除了那尊名为“剪秋”的灵位，字迹磨损不同其他，想必便是乔盛口中提到的那位姑娘。
　　他们向乔盛表达了查明真相的决心后便辞别了乔盛，赶在入夜前再一次进了竹林，那里还有一位等着他们营救的女子。