4、玄鸟（上） ...
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一、
大昭末年，春，惊蛰，万物滋生，连同战争。
平林、羽葛、象山……不过一年，十余省衢先后举义伐昭，星火燎原。四月十六，各地义军会于昭京城外牧野，于牧云台遗址，歃血为誓：大昭逐鹿，先入昭京者为新王。
而今攻城七日，京畿未下一门。牧野会战，如箭在弦。
牧野北侧十里，云龙山麓，玄鸟庄。
那是一个疏星在天的凌晨，萧原辞别帝师晏，牵马踏出庄门。雾茫茫的天色压过了山野，将他钉进这盘朝代兴衰的棋局。
帝师晏已年过七十，他翻过玄鸟庄墙头的瞬间，老人正在院落里用簸箕分拣稻与桑的种子，眼皮也不抬就是一句嘲讽：“我倒是不知道，你都在牧野乡下种了四年地，还没改掉翻墙的爱好。”
萧原哼哼两声，原话奉还：“我也不知道筹谋天下的天子之师晏大人，还分得清稻和桑啊，种地都这么熟练了？”
同时被踩中痛脚的两人对视一眼，空气中都是噼里啪啦的火花。
帝师晏放下手里的稻种，没好气地弓起自己虾米一样的驼背：“又打我什么主意？”
“弟子苦心钻研四年，终于制成‘返生香’。”萧原整肃衣冠，躬身长拜：“此番前来，借晏师‘连山仪’和‘偃偶’一观。”
“‘连山‘所指向的星门八个都没了七个，你要个破罗盘……’”帝师晏猛然收声，不可置信地眯起眼，“返生香？……你要救南姜？”
萧原昂首挺胸：“是。”
“不可能。”老头断然拒绝，“你还想让她扶你当王？当不了。”
“昭失天命，群雄逐鹿，新王未定。”老人停下来喘了口气，意有所指，“你也不会是个好的君王，你是我最得意的弟子，该知进退。”
“哪能呢，这九五之位的大棋，也就晏师您这种老……人家感兴趣。我和她就俩废物，能成什么事？”萧原狗腿地给老头打扇，“我此去，只为救她性命。”
“不为问鼎，你救她干什么？”老头心安了一半，没安的一半窜成邪火，又开始吹胡子瞪眼，“她这种坐没坐样站没站样的悍妇，狗经过都得挨她一巴掌，连稻和桑都分不清的东西！”
这小老头说得他就分得很清一样。
“没事，先救出来再说。”萧原苦思冥想了好一会，大彻大悟，“实在没啥出路，我可以让她来偷晏师种地的收成。”
“……” 老头气到绝倒。
将那个浸满了朱砂符咒的罗盘和一个麻袋交给她时，老头的一双手已经干枯发皱，唯有目光依旧鹰隼般锐利。
“大道五十，天衍四九。”他慢慢地叹了口气，“此去逆天而为，十死无生，你可想清楚了？”
“不是还有个‘人遁其一’吗。”萧原接过罗盘，仰脸，笑得见牙不见眼，“至少，我愿意一试。”
老头打量他这副没出息的怀春模样，只觉师门不幸，后继无人，‘连山’恐怕这辈子都光大不了了。
当下没好气地拂袖而去。“罗盘拿好赶紧滚，我怎么就教了你俩这晦气玩意！”
玄鸟庄的大门在她身后合上，他将要去的牧云台离此地尚有十里，冲天的火光，却已跨越长夜而来。
他翻身上马，昭京的风吹动他的大氅，也惊起他萤火般的命运，不知谁说过，命如凿石见火，电光火石那一眼，已是永世不得超生。
还来得及吗？
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牧云台此刻，九重宫阙，百尺亭台，飞扬烈焰尘烟，站在地面仰头，像是旁观一个这个时代，焚烧自己以通往神明的，磅礴火炬。
南姜下马，拿出罗盘，只见‘连山仪’飞速转动，罗盘上头一片五彩斑斓的黑，各类的气线和方位搅成一团……此地有杀阵，不止一个。
他沿着倾圮门墙往内，行过漫长一段灰烟，骤然听得脚步声由远及近。
这烟熏火燎的还有倒霉蛋进来？他挑眉，脚尖一转，人已经隐匿在门墙后，带上了薄铁的面具。
一队手持铜钺的士兵在门墙另一侧出现。卫队长正训斥左右：“手脚都麻利点！这火起得蹊跷，没准是废帝那边有什么动作，平林上头都发话了，要能搜到这群放火贼的去向，重重有赏！”
后头有士兵抱怨：“头，这来来回回都搜了十来遍了，能翻出来早翻出来了……而且都没人发现吗，我们打这门墙前头都过三回了！”
卫队长支支吾吾，一拍脑袋，张口就来：“就、就算找不到线索，这可是萧原当年办国祭的地，这要能掏摸到一件半件礼器，你这辈子不就有了？”
这饼画得简直荒谬，可不妨碍众人精神俱是一振，包括萧原。
有便宜不占王八蛋，门墙后头当即探出个笑眯眯的脑袋：“各位大哥在哪发财呢？捎我一个呗。”
“什么人！”士兵们当即列阵。萧原拨动罗盘，不见他如何动作，只听风声破空，瞬息之间，一地铜钺尽断。
士兵们面面相觑，反应了一会，然后，炸了。
“什么玩意？我这钺青铜的！这都能断？！”
“剑气！这一定是剑气！”
“你扔武器干什么！都别跑！”
众人像被水煮开的汤圆一样乱作一团，卫队长牧羊犬一样左拉一个右拉一个，好容易控制住场面，苦着脸对萧原一拱手：“不知阁下何方神圣，有何贵干？”
“别误会啊，我就路过，真是来帮你们的。”他依旧笑模笑样，“没发现你们来来回回走的，一直是同一个地方吗？”
他抬脚踹了踹门墙旁的矮脖子树，“这树不眼熟吗？你们经过多少次了。”
“……”卫队长抹了抹额角不存在的汗，“这牧云台占地甚广，我们初来乍到，也没有地图……”
萧原的声音顿了顿，忽然带了点微妙的恶意：“哦……迷路了，能理解。没事，三个月前，羽葛的军队奉命搜寻牧云台，六千大军和你们现在一样，迷路了，三个月后在原野北侧被找到的，只有遍地白骨。”
卫队长毕竟见识多些，面色瞬间就白了：“大侠，救命！”
“还不算笨。”萧原叹了口气，跳下门墙，并指划破掌心，再拿出随身的罗盘，将鲜血滴在了罗盘中心。
罗盘泛起金光，照亮四周，众人四顾寻找出路，很快，有胆子小的士兵尖叫了一声：“那是什么？”
以门墙为中心五尺见方的空地外，砖缝间飘荡的黑雾粼粼有形，在地面盘旋成近乎实质的蛇群，冷冷与人群对视。
萧原阴险一笑，开始忽悠这些新兵蛋子：“不用慌，这些是时空被扭曲后的‘线头’。”
“线头？”新兵蛋子们齐刷刷转头。
“‘缩地’也好，‘易天’也罢，所有利用时间空间设下的阵法，本质是对时空的改变和重新定义。而在这里，时空就被人为地……折叠起来了。由于不止一个阵法，层层叠加，最后时空就乱得跟毛线团一样，只要会看，到处都是打结的线头，就像现在。”
“……你有办法？”这场面过于诡异，卫队长一时也没了主意，下意识地也转向萧原。
“有。”他笑笑，举起还在泛血的掌心，往每个人的手上抹了一道血痕：“沿这往外走，一旦遇见黑雾，把手贴过去，像这样……”
他突然甩手，那个士兵猝不及防地摔进了正前方的黑雾里，士兵的惨叫与黑雾的爆鸣声同时响起，只见士兵与黑雾的触点腾起了一道霞光般的虚影，利刃般破开黑夜般的瘴气，连同无穷的大火一起化为燃烧的余烬……和展开的道路。
士兵惊魂未定地回望。只看见萧原并指而立，手中的罗盘亮起一格金光。
这就是神棍的含金量吗？
“发生了什么？”卫队长张口结舌。
“这一团时空毛线球乱成这样，为了隐藏一个地点。”萧原眨眨眼。“但我实在懒得拆，就麻烦你们探探路，遇到打结的地方，像这样剪掉就好了。”
他擦擦手，“走到没有黑雾了，就是走出去了，跑，不要回头。”
不是，就硬拆啊？卫队长默默冷汗。
“当然，你们也可以不听我的，自己走走试试。”萧原礼貌微笑，“只是明知这场大火有异，平林军还派你们来，恐怕是投石问路。换句话说，真出事了，他们就没打算救你们出去。”
士兵们面面相觑片刻，最终四散，缓慢地向黑雾走去。
他们的身前，是流淌的血与火，也是一个王朝绵延三百余年，终将坍塌的回响。
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两个时辰后，萧原站在一间被烧毁的藏剑室前，手中罗盘金光遍布，只差最后一格。
沿途救下的士兵都已陆续出了阵法，他收起罗盘，踏入藏剑室，刀剑散乱，夜云无声。
坍塌的陈列架挡住他的去路，他倾身，从积灰的架上拿下一把匕首，金丝柄上是南姜七歪八扭的狗爬字，“鹑之奔奔，鹊之彊彊”，第二行的“人”字刚起了个头，就换上了他多年前便颇具笔锋的篆字，“十年为期，并辔天下。”
所有人都说，废帝萧原穷兵黩武，骄奢成性，可这样的一个人，为什么连多年前的旧物都舍不得丢？
萧原自己也没想明白。他甚至觉得十年前的自己如此陌生，那个阴郁的、怨毒的少年，已经被南姜带着走了很远很远。
他只是下意识地将匕首抛了个刀花，而掌心的罗盘在接近匕首的刹那，轰然而碎。
“对不起了晏老头。”他毫无愧疚地随口忏悔。
破碎刹那，地面涌起的黑雾翻涌如群蛇之海，吞噬了他，再翻卷侵蚀过藏剑室的四壁……而下一个刹那，那无尽蔓延的蛇海中，每条蛇影的鳞片中，都燃起了纯然的，云霞一样的光。
霞光伴随着蛇影涌向虚空，幻化成一扇云雷纹饰的青铜门，门环青铜鸟首，无尽的、燃烧的、扭曲的黑影从地下涌出，再一层层染上霞光，汇入青铜门。
就好像……这扇门是活着的一样。
他的身形从蛇海中重新显现，将那把玛瑙石匕首按进了门环下的锁孔，转动了一下。
门没动，他从怀中摸出自己研制多年的蜡烛，小心翼翼点上。
烛光亮起，更胜蛇海，一时之间，八方处处，光焰炽盛如火炬！
伴随着蜡烛的燃烧，萧原的头发在以肉眼可见的速度变白，而那扇门，也在被一寸寸推开。
那是……通往南姜的道路。
他于凌晨的废墟之中近乎力竭，不知何时，有暴雨穿云而下，打湿她与青铜门之间的道路，也打湿他和南姜十年的岁月。
都说人快死了会有记忆的走马灯，他此刻骤然回望，却发现一生能记住的，原来也不多。
仓促闪回的记忆，是他和南姜离开云龙邑的那个夜晚，云龙山巅，也下过瓢泼的雨。
当时南姜身上有伤，在暴雨中困倦睡去。凌晨时他推醒了她，少年玄衣染血，指了指山下冲天的大火，言简意赅：“都烧掉了，没事了。”
少女揉了揉眼睛，有些茫然：“呃……”
少年人浑不在意：“对了，帝师说，你有天分，有没有兴趣入摘星楼？”
“那个‘百川皆入彀，手可摘星辰’的摘星楼？”少女一愣，难得地有些雀跃：“我听过的！”
“云龙邑太小了，你也该出去看看。”少年不知怎么，放松许多，甚至还有些笑意，“既然想当侠客，当会天下风云。”
南姜半懂不懂地盯着他，此时山顶时正是日出，少年的笑容背后，是天地飘摇云霞，美得不可方物。
他说：“或许，十年后，我和你可并辔天下。”
那一刻，越过生死，越过山海，整个世界破损黯淡，可他和她之间，是一天一地霞光。
十年后，他望着那道青铜门——曾经青葱少女，此刻已经消失在门尽头的黑暗中。
人生再度重逢，他与她之间，只有雪原一样的兵戈，和冲破天空的烈火。
仿佛从来没有人，和他一起翻越山丘。
人生知何似，动如参与商。
还来得及，与命运赌这一局吗？
二、
大昭六十六年，昭王好祀玄鸟，上行下效，人祭成风，生民不堪其扰。
这一年，云龙山麓的风吹过松林与虎兕，十五岁的南姜在猎取狐狸和野兔的间隙，也会在林间驻足，看向北斗变动、七星晦暗不明的夜空。
云龙山绝壁千仞，三面临崖，只一条大路通往半山的云龙邑。住民大多都是为了逃避外头愈演愈烈的人祭而逃上山，天长日久，落定成铁灰世纪中一处缤纷桃源。
南姜父母原是猎户，在这乱纷纷的世道糊里糊涂地当了活祭品。南姜还小，被托给了在云龙山的表亲，她自小是云龙邑的百家饭喂大的。
小姑娘倒也争气，四岁上树七岁翻山，十来岁已经能拿着父母的家当渔猎，收获不多，至少自给自足，没让邑里人操心过。
云龙邑通路往山上走二里地，是一道宽约里余的河，河水后头有个玄鸟庄，匾额说是帝师提的，匾下玄漆铜钉的大门，自南姜上山起，就没打开过。
也是这一年，昭京来了八乘黑漆朱绘的牛车，青铜车轮上镂空鸟纹，雍容华贵。
牛车涉过河水，直奔玄鸟庄。那一天，破天荒般，玄鸟庄的正门开了。
南姜一只脚搭在王婆酒肆的屋檐上，远远盯着庄门口，只看见两列黑衣侍从鱼贯往里走。
底下擦鸱鸮酒卣的王婆拿扫帚来赶她，南姜换了只脚，不忘八卦：“婶，这群人到底什么来头？玄鸟庄从我记事起可就没开过门，真就邪了门了！”
“没事瞎打听什么，下来。”王婆远远瞥了一眼，噤若寒蝉，“没听村里老郑头说吗，玄鸟庄的门只为大祭开，每次开，都死人，村子里没的好几十口人，都在玄鸟庄埋着呢！”
“……婶。”她撇撇嘴，“老郑头还说玄鸟庄下头有地宫，下头都是金子呢，您也没去挖两铲子呀。”
她又不是十四岁的小孩了！
王婆眼一横，擦酒的葛布飞刀一样擦过屋檐，熟极而流地砸在了南姜脸上。
“没空跟你扯，后厨还缺两条下酒的鲫鱼，你抽空去趟云龙河，赶紧的。”王婆一扭腰，拎着扫帚走了。
南姜咸鱼蹬腿，一通蛄蛹下了屋檐，不情不愿、心如死灰地从酒卣旁摸出鱼竿，再从旁边的陶觚里摸出两个油桃，在王婆温暖的问候如期而至前，溜溜达达地上了大路，返工去也。
云龙河水湍急，她找了半天自己打窝的点，一抬头，发现河岸处不知何时多了块两个巴掌大的玛瑙石，在日光下闪着粼粼的光。
她捡起那块玛瑙石，发现石头上还用麻绳绑着张油纸，油纸上用血书写着一行大字：“玄鸟庄，救命，重酬。”
她拎着这块石头，左看看，右看看，光头水头都不错，拿去邑里石匠那，能换她小一年的口粮。
这给得也太多了……南姜两眼放光，初生牛犊不怕虎的蛮劲一上来，回过神的时候，人已经在玄鸟庄后门的老榕树上挂着了。
而这是她和萧原的第一次见面。
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玄鸟庄的院落中，此时已多出新挖出的三竖一横四个长型土坑，两列黑衣甲士拿着铲子在一旁等着，三竖的土坑各自填埋了不同的玉器、铜器、陶器，顶端的横型土坑旁，一个身形瘦削的少年人被两个甲士按着双肩，双手被缚，单膝跪地，一个统领装束的军人一刀捅穿了少年的肩膀，再一脚将少年人踹进土坑，赤红的血沿刀锋洒入坑中，不祥的艳丽。
少年在土坑中仰起脸来，那是个单薄得像影子的男人，偏生发若鸦羽，面似琉璃，一双眼瞳是极深的碧色，此刻充斥不甘，流转之间，像是绝顶的毒。
南姜瞪大了眼睛，这么漂亮的男孩子，他们要干什么！
不及细想，她抽出随身携带的弹弓，对准那个军人的额头就是一发碎石！
“嗖！”
将领迅疾转身，刀锋般的目光扫过南姜所在的方位——此地已空无一人——他方要说些什么，便听得林间群鸟飞驰，风林摇动，远远地，传来一声猛虎的啸声。
将领皱眉，土坑中的少年却好似溺水中的人攀住了浮木，在土坑中倾过身高声抗辩，“玄鸟发怒了！”
少年盯着军人，眼底是幽暗的火焰，他一字一顿，“蒙统领，你刚才也看到了……你要献祭我的时候，玄鸟还是发怒了不是吗？怎么能说我的血不被玄鸟眷顾？”
“杀你是大殿下的意思。”蒙统领垂下眼，面无表情，“在下只是奉命行事。”
“王兄要能杀我……十六年前就杀了。”少年咳嗽几声，鸦羽般的眼睫抬起，扯出一个恣肆而讥讽的笑，“他用我的血祭祀了十六年，现在杀我，他去哪找替代品？”
“……”蒙统领迟疑了好一阵，看着少年在日光下被拉长的影子，竟和自己的孩子也差不多多少。
他一时恻隐，问手下人寻了一个瓷瓶，自己跳下坑来。
军人按着少年的肩膀，取了一瓶的血，随即挑住少年的下巴，半蹲下来，直视着少年的眼睛：“四殿下，这瓶血我会带给帝师，如果还是不能用在祭祀上……您该明白，大殿下并不需要一个……不被神明眷顾的弟弟。”
少年的面容毫无血色，却还是保持着从容：“把血带给帝师，帝师自有定夺。”
统领拿回瓷瓶，看了看自己不多的人手，迟疑片刻：“谢四殿下赐血，时候不早了，弟兄们还要回昭京复命，容在下先行告退。”
说着，他回头嘱咐手下：“挑两个手脚麻利的留下来，供四殿下驱使。”
说是驱使，其实和监视无异。
他起身，正要离去，突然听到少年低低说了一句。
“一个月后，也是我的冠礼，王兄会来吗？”
“……十六年了，王兄他，甚至没来见过我一面。”
将领转过头，深深地看了一眼萧原。
少年人面若平湖，内心多少暗涌藏在古井无波的瞳孔里，只余一张桃花般面孔，让人看不清真假。
像一株开在寂寞深宫里的夹竹桃。举手投足之间，是一种饱含剧毒的风雅美丽。
他拱手：“四殿下的拳拳之心，我会一同向帝师复命。”
少年点了点头，不再说话。
送走侍卫，把看守的人支去院外，少年随意往后院的石碓一靠，抬手掩去半院天光，玄色长袖滑过手臂伤口，数十道深浅大小不一的刀痕，将手臂映衬得像一截阳光下的枯木。
他轻声道：“出来吧，你学虎啸真的很蹩脚。”
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对面没有回应，萧原好脾气地等了一会，一卷麻布劈头盖脸地砸中了他的脸。
南姜带着王婆传承的熟练，从墙头溜下来，扳过少年肩头，往里呸了口药草糊糊：“用布压一下，止血。”
萧原将麻从脸上拿下来，盯着自己伤口那堆马赛克看了一眼，神情愈发五彩缤纷：“……你用什么捣的，品相这么差。”
“荒郊野岭的，我哪给你找药钵去。”南姜笑得和蔼可亲，“嚼的。”
少年的面色瞬间……城头变幻大王旗！
他！生！气了！
萧原低气压了好一会，咬牙切齿：“……孤乃昭王四子，平林萧原。”
“哦，我叫南姜，是山上的猎户。”南姜凑近给他包扎，发现这小男生眉毛是眉毛眼睛是眼睛的，长得实在好看，诚实地赞叹道，“兄弟，你真香。”
“……” 萧原的拳头硬了。
他用下巴隔空点了点她：“你跟我来。”
他们来到庭院的西北侧，萧原踢去角落的土堆，露出其下的一截手骨，示意南姜：“殉葬坑。”
“在这个院子里，这种坑新的旧的能有十几个，都是皇族之前祭祀留下的。包括刚才的四个坑。”他倨傲而冷淡地看着南姜，“昭王四子的意思是，只要我和门外的守卫说一声，你就会变成这院子里的新坑。”
小小少年负手，神情一派竭力端出来的冷艳高贵。
“哦？”南姜嬉皮笑脸，开口就戳他痛处，“外头那几个要真听你话，那统领埋你的时候，怎么不叫他们救你啊？”
“放肆！”这一下踩在了萧原的尾巴上，少年炸毛的音调刚起来，嘴里就被塞了个油桃。
“……”萧原不能置信，萧原虎目圆瞪，萧原窘迫得要原地跳起来。
完全没意识到自己对昭王四子干了啥的南姜，此刻笑容憨厚地给萧原挖坑：“萧原是吧，你要在这里住，柴米油盐、鸡鸭菜蔬，都知道去哪弄么？”
少年将油桃拿下来，苦着脸呸了几口，随后亮了亮手腕的珠贝串：“有钱，买得到。”
“跟谁买？”南姜谆谆善诱，“村子里的人大多自己糊口都有问题，他们会卖自己的口粮给你吗？或许你可以杀村里的人，但杀光了，能凑齐你一个月的吃穿用度吗？”
“我出去……”
“这里的出路只有一条，通往十里外的牧野镇，你打算三不五时就走个十里地？”她笑吟吟地将军。
“……”萧原警惕地看着她，“你想说什么？”
“交个朋友吧。你是强龙，也压不了我这地头蛇。”她眨眨眼，“你们在这不随便杀人，作为交换，日常物资我帮你找人处理。”
萧原：……
这村姑还挺会做买卖。
但萧原又想了想，自己可是堂堂昭王四子，说答应就答应，自己岂不是很没有面子？
他矜持给自己找回场子：“有点亏了。”
南姜一眼看穿了四殿下心底那点小九九，当即换上一个哄小孩的笑容：“你要答应，我带你去王婆家蹭饭。”
她舌灿莲花：“王婆会做糯米鸡、醪糟丸子、荷叶排骨……”
萧原：……
这村姑还挺油盐不进的……等、等等！怎么他一个菜名都没听过？
四殿下虽贵为昭王子孙，但，毕竟才十六岁……这是一个好奇心能杀死猫的年纪。
唉，这次他会败给南姜，实在是敌人太狡猾了！一定不是他贪吃！
他会赢回来的！下次一定！
三、
萧原来到玄鸟庄后的一个月，在黄昏的云龙河上，他对南姜说：“我想从玄鸟庄逃跑，你能帮我吗？”
彼时有飞鸟掠过树林，流动的河水映过彼此的身影，像是时光定格的塑像。
南姜的假笑收了回去，直截了当：“出事了？”
萧原望着落日河流，半晌“嗯”了一声，“帝师晏要来，还有我王兄，萧许……在三天后。”
南姜有些错愕，这一个月相处下来，诸多不合理的细节在她脑子里转了几回，她脱口而出：“你早就计划好的？”
这一个月，昭京对外昭告，四皇子突发恶疾，在别庄休养。但南姜每次见到萧原，都能看见他衣襟上尚未干涸的血迹。只是她不问，萧原也从来不提。
大多数时候是她来找萧原，偶尔萧原也会在云龙河等她。南姜不知从哪给他攒了一套平民的行头，带着他四处跑，去云龙河钓鱼，也去赶云龙邑里的大集。
别人问起，南姜面不改色，说是山下农户的儿子，父母逃荒去了，把儿子往这托几天。村子里谁家没接济过山下的难民呢？不是人祭、就是不堪重税，家家户户都有难念的经，也因此，大多数人都会善意地选择不再追问。
萧原与南姜出来倒也不全是蹭吃蹭喝，他会在市集收炮仗的配方的材料，以及各种动物的油脂。他平日在有殉葬坑的庭院，也多半是一遍一遍调整血和油混合的燃烧时间。这人行事天南地北，但细看总是有目的性。
南姜其实感觉到了不对劲，但她这人性子太糙，在萧原围着油脂摊打转，或者拿画笔记录村庄的出入路线时，她多半心不在焉，昏昏欲睡，这人脑子就这么大点，一看就不是读书的料。
倒是有日，她记起萧原求救时拿出来那块玛瑙石，让村里头的刀匠敲了把匕首，巴掌大的玉石，要花费半日一块一块地敲去碎屑，最后敲出刀脊和刀刃。
南姜一看就是半个时辰，哈喇子直流，转过头，萧原拿着画好的路线图，阴恻恻地打量她，眉峰上挑，像只不怀好意的乌鸦。
南姜时常觉得他阴气太重，不像活人。
这种阴恻恻在近期尤为明显，萧原开始没日没夜地练习，不再搭理她的钓鱼组队。很多时候，南姜就坐在据点的马扎里，恹恹地抬起眼皮，看天光晦暗不明，从日落再到日出。
而现在，这种不对劲的原因找到了。
萧原倒也不避讳，点点头：“我计划了小一个月，但对手是帝师，没有你的援手……我没有成功的把握。”
什么叫语言的艺术……人家是天子之师，位高权重，有她没她棵小白菜，还真能有什么差别？
架不住南姜小半辈子没踏出过云龙山一步，这村姑哪知道帝师是什么东西，萧原敢说她就敢信，当即一拍胸脯，豪气干云：“行，我会会他们。”
说干就干，村姑往云龙河畔扎了个窝棚，开始两班倒蹲点，三天后，果不其然，凌晨的曦光中，两列十二乘，装饰更为富丽的马车涉过河水而来。
这是她人生中第一次见到战马，不是田里随处可见的牛，也不是山野间的野马，而是驯养过，带着精巧的笼头和马鞍，骨肉剽悍的军马。
这背后是一种秩序化的暴力，而那时的她，还不明白豢养这种暴力需要多少生民的鲜血。
马车涉水时需要调整队形，行进速度一时放缓，她看准了时机，飞身到末尾一辆的车辕侧，未几，便听到车内隐隐约约的对谈声。
争执二人的声音一老一幼，老人语带不满，似乎在训斥少年：“大殿下，修习需循序渐进，现今你连‘玄常经’都只能仰赖四殿下的血，贸然转学‘连山’，跨越太大，只会反噬己身。”
少年人此刻语气近乎卑微：“晏师，孤知道这是非分之请……但您也看过孤冠礼上……用‘玄常经’招出来的……那、那就是个怪物！”
少年的音调骤然拔高，带着一种凄惶：“父王给我下了死命令，今年我一定要重新加冠的，‘连山’是唯一能压制它的术数了……若我不学，冠礼之日就是我的死期！晏师，您真的要见死不救吗？”
从车窗的缝隙看过去，老人神色不虞：“‘连山’秘术，向有改易天地之能，不是谁都能学的。”
他顿了顿，语调终究有所软化，“殿下不必心急，萧原日前递了血样来，老臣查验并无异样，今日臣亲身来验，若无大碍，他与殿下一同加冠，也算给陛下一个交代。”
“……萧原？”少年愣了愣，眉目间不经意染上了刻薄：“让那个婢女生的孩子和孤一同加冠，孤觉得脏。”
“……”老人的眉头皱得更深：“殿下，那毕竟是让你取了十六年血的……”
“这种肮脏的血裔能顶着孤的名头活十六年，本就是孤仁至义尽。”少年的神色一寸一寸冷了下去，“若不是他血统不纯，孤何至冠礼上狼狈至此？孤都不及成冠，帝师还指望起这样的……可笑！”
没等帝师反应过来，南姜的拳头先硬了。
她左右看看，俯下身捞了把河泥，掀开车帘兜头就砸。
“砰！”
少年一脑门烂泥，一跃而起，勃然大怒：“谁！侍卫！警戒！”
南姜砸完就跑。云龙河就是她第二个家，身影在水底几个起落，任驾车的都是好手，此刻也寻不到她半点踪迹。
老者看着少年气急败坏的样子，不由失笑。
他望向远方青葱的山野，没点破少女逃跑的方向，只是意有所指地说了一句。
“云龙山……还真是卧虎藏龙。”
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萧原的冠礼定在戌时，戌时一刻，帝师晏携萧许，现身玄鸟庄的祭祀主院。
冠礼在昭是六典之一，两人都换上了玄底鸟纹的祭袍。由帝师持丹砂旌，行过祭坛中央，青铜打造，狞厉如生的六尺玄鸟像。来到两列头戴大傩面具的祭使中央。
萧原从主居推门而出，玄袍披发，双手捧一盏青铜盉，他在玄鸟像前站定，单手持盉，将血与酒的混合物，倾倒于左右傩师的青铜礼尊中。
倾倒一瞬，青铜尊内有光焰大作，有如白昼。将祭坛中央的青铜鸟翼映衬得流光溢彩，栩栩欲飞。
萧许在一旁不屑：“铜尊里头预先放了油吧……雕虫小技。”
声音不算小，然而萧原和帝师晏一个比一个耳背，帝师俯身，将丹砂旌按在了萧原额头，口中念念有词。
伴随着帝师的念诵，他身后的玄鸟像的双目渐次涌起漆黑的烟雾，凝如泪滴，待丹砂旌上的颂文念毕，玄鸟像一左一右两行烟泪，恰恰砸落萧原的头顶。
萧原闷哼一声，跪倒在地，左右的傩师上前，将礼尊的残余的液体倾倒在他头顶——几乎是同时，庭中风灯尽灭，而疏星天际，骤然一道惊雷九万里劈下，直穿玄鸟像，击中了萧原！
电光中，萧原的面容惊惧而扭曲，他遍身血肉如坠虿盆，被烟雾一寸一寸钻进皮下，再如同操线木偶般，将他的四肢往后翻折，扭曲成一个人体绝达不到的弧度——那一刻，帝师偃甚至在萧原的皮肤上看见了，人的皮肤绝不可能拥有的，青铜的光泽！
就像是，萧原的身躯正在被虚空中的什么吞噬，而被无名的野兽吞噬殆尽的血肉残骸上，正在缓慢长出一扇，不知通往何方的大门——
帝师几乎是瞬间做出了决断，他从祭袍中祭出一个形制古朴、朱砂金咒的罗盘，将罗盘掷入了那毛骨悚然的电光——
罗盘饮血，金光躁动，虚空之中，骤然浮现八卦的虚影！
满院被八卦影踪笼罩的电光，一时如被天网困住的野兽，咆哮挣动，万方游走，空气中闪烁着肉眼可见的火花，再被黑影吞噬……一时间，满院鱼龙光舞！
如此反复，直至罗盘终于黯淡。
萧原跪坐于地，满身鲜血，神情麻木，罗盘摔落在他的面前，最末一格，纹上了一个‘原’字。
萧许面色早就变了，他方要起身，帝师却先了一步。
帝师将满手的血抹在准备好的玄色玉冠上，恭恭敬敬递给萧原：“殿下有福，冠礼亲得玄鸟降下荫蔽，‘连山’认主。愿殿下福德绵长，护佑我大昭山河社稷。”
萧原似乎早有预料，并没有接过玉冠，他偏过头，无言地注视着兄长。
萧许在最初的错愕过去后，面上浮现出一个几乎可以说是扭曲的笑容。
“……‘连山’、认主？”萧许一步步走到萧原面前，“一个月前，你送孤的血……是假的吧。”
萧原沉默良久，“嗯”了一声。
萧许青筋暴起，一把揪住了萧原的领子：“那是孤的冠礼！父王就在昭京的王位上看着！你知道他对孤有多失望么？你怎么敢？！”
暴怒的皇子一拳挥了过去，而这一次，萧原反手格开了。
看着兄长盛怒的面容，他露出一个堪称无辜的、明艳的笑容，一字一顿：“兄长，皇子不需要一个不被神眷顾的兄弟，这是你教我的。”
“我只是猜到了，父皇同样不需要一个不被神眷顾的太子，仅此而已。”他状似亲昵地凑到了萧许的耳边，露出花朵一样的笑容，和毒蛇一样的低语：“大祭都有随行史官，王兄的一言一行都会被记录，奉劝王兄想清楚，自己究竟在干什么。”
萧许须发皆张，他不可置信地望着这个一直被他看不起的，身份低贱的婢女生的孩子……就像是被一条匍匐在脚下十六年的狗咬了一口。
他转向帝师晏，神色激动：“晏师！你也听到了！他……无耻！”
晏抬起眼，他按着罗盘上的手上还有淤痕，闻言，几不可查地叹了口气。
“大昭代代皆循祖制，殿下，此处是神前，不可任性。”说着，晏抬手招来门口的副祭，不欲多费口舌，“祭祀还要继续。你们护送大殿下离开。”
说完，他直起身，亲手将玉冠给萧原带上。
萧原屈身长拜，只听得外庭喧闹阵阵不休，不过片刻，便有甲士于门外奏报：“大殿下突发恶疾，方才在外院晕倒了！”
帝师颔首，神色不动：“随行的巫医怎么说？”
“巫医的意思是……”门外的声音骤然低了下去，“依旧例，从云龙邑备三十个祭品，血疗。”
“……不可。”萧原蓦地起身，神色有刹那的慌乱，“云龙邑世代农耕，村里没有奴隶可供祭祀。”
“没有奴隶，村民也行。让他们去。”帝师垂下眼，神色森冷，“殿下，大祭为重，小不忍则乱大谋。”
说完，帝师晏抚掌，祭使将萧原围住，左右一水制式连弩，竟像是早有准备。
“……”萧原面上的惊慌看起来如此真实，真实得帝师不由暗自叹息。
“四殿下，我劝你不必在我面前耍这种伎俩。”老人并指，指间转出一道符咒，“那天在水中偷袭大殿下的女娃娃，我可还在追踪。”
“你有准备，也有后手。”帝师字句悠长，神色似笑非笑。
萧原面上所有的神情一刹那消失无踪。
他望向帝师，只觉得这个苍老的男人眼底，有他现在还没法看懂的，极为森冷的黑暗过往。
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云龙邑已是一片车马嚣惶，重甲执锐的士兵搜过了每一户院落，可惜一无所获——三天前，邑中住民，已按照萧原与南姜规划的路线，分批次撤离。
南姜在邑里挨家挨户动员时，其实没多少人当回事，还是老赵头站出来帮腔，说南姜丫头说的有理。老赵头经历过三代昭王的统治，年老德高，他这么说，众人总要卖他一个面子。
此刻，邑民们如同飘摇的野草一样簇拥在山路两侧，望着自己被糟践得不成样子的家，众多沉默的目光里，是足以点燃这个时代的，丛丛火星。
云龙河临岸，十一乘马车围成拱卫的阵列，中央是堆金砌玉的主乘，此刻的萧许就在主乘里头。而主乘之下，无数从马车的缝隙里探出，充斥烟雾的影子，就像是突然活过来了一样，涌动着渗进河水，在水面下化身成蠕动的、玄鸟状的黑影。
“快！”巫医从马车中掀帘，催促，“殿下已经发病，再找不到人，怕是药石难医了！”
侍卫们面面相觑片刻，就在此时，远处有两个士兵提过来一个不断挣动的麻袋，带头的小兵喘着粗气说：“整个村都翻遍了，就找到个小姑娘。”
巫医一咬牙：“聊胜于无，先放血。”
两个士兵越过马车阵，将麻袋推到主乘车辕前，确认士兵按住人后，一旁的侍卫挥动长刀，斩向了麻袋。
电光火石间，寒光一闪，变故突生！
只见持刀侍卫带着没收回去的错愕，轰然倒地——血并没有飞出来，侍卫断颈处所有的血，像是被植物根系吸收的水分一样，齐刷刷涌向河水，再被水下那个蠕动的巨大影子吸收。
麻袋不知何时已经开了一个口，南姜手持一柄玛瑙石匕首，面容冷峻地从破损的麻袋中钻出，看也不看就给了两个士兵一人一刀。
外围车队的车夫之前收到巫医的警告，此刻都离云龙河极远，也就这两新兵蛋子不懂规矩，硬把人抬了进来，此刻伤口见血，水底的影子就像闻到血腥味的鲨鱼一样，狂暴地涌过来，转瞬将两个士兵也拖下了水，凄厉的惨叫声不绝于耳，南姜扼住车辕，几招后打晕了试图逃跑的巫医，动作从容，眼神冷厉。
一时兔起鹘落，万籁无声。山间，重新吹起晚风，吹动马车的车帘。
从车帘往里看，萧许蜷缩在软枕上，颤抖着，双手反折，口吐白沫。这一刻的他，脆弱得像是水下阴影的一个提线木偶，卑微的、匍匐的、随时可被替代的。
此时此地此景，诡异得不似人间。
“……”南姜放慢呼吸，从麻袋中摸出一个粗陶罐，游鱼一般钻过车帘，试图凑近萧许，却又有些犹豫。
不料萧许虽然状况惨烈，却也没晕过去，此刻翻动近乎全是眼白的瞳孔瞪她：“你……你是谁？”
他看起来不像是在‘瞪’，而是有什么不能视物的东西，借着他的眼睛在窥探着什么。
南姜一咬牙，暗道了声得罪，将罐子抡起来，一下砸在萧许额头。
“铮！”
南姜只觉得自己砸中了块铁。
陶罐没有悬念地破碎，萧许的额头却只留下淡淡的白痕，那个木偶一样的少年人转过头，他的瞳孔，此刻细到一线，不像是人，倒像是刚蜕完皮的蛇。
而后，罐中的血液沁过人蛇扭曲的肩颈，淡金色的光芒和浓烈的腐臭味同时散开……
萧许惨叫一声，单手捂住左肩，被血液浇过的那层表皮，开始肉眼可见地溃烂和脱落！
剧烈的疼痛让少年动作失控，他咆哮着去推南姜的脸，南姜就势捡起陶罐碎片，狠戾地从萧许的断肩处扎进去，转身一个肘击，把萧许半身按进了水中。
河流里的影子像是活过来了一样，巨大的玄鸟的影子跃动成无数凶残的影蛇，撕扯着沉入塘中的一切生人，却始终不敢靠近被血液泡过的两人，巫医与士兵的白骨一截一截浮了上来，咫尺之外，凶险至此。
“你、你是上次过河时袭击我的人吧，区区贱民……”萧许用露出水面的半张脸看她，脸上浮现出不受控制的暴戾，“待我禀明父王……”
“要你死的恰恰是昭王。”南姜啐了他一口，“我是在救你，白痴。”
萧许脸上蓄势待发的暴虐瞬间无从安放：“……啊？”
“啊什么啊，我就是个传话的。”南姜没好气地踹了一脚萧许，“萧原让我告诉你，如果他在冠礼上没给你假血，死在冠礼上的就是你！“
“不可能，父王如此看重我……”萧许被水里的影蛇盯得一脑门冷汗，“你有什么证据？”
南姜拿出一卷草纸：“萧原考证的‘玄常经’，你练的已经被改过了，照原样练下去，你只会成为被玄鸟吞噬的祭品。”
萧许劈手要夺，南姜趁机举高：“拿人手短啊，你要拿了这卷东西，就不能再找云龙邑的麻烦。”
萧许靠在车辕上，慢慢转过脸来，面上又浮现出那种无所谓的，天真又恶意的笑容。
像是个被溺爱着的，长不大的孩童。
“你这个人说话还挺有意思。”他的声音不知何时变得像蛇一样粘腻，“那就是说，我能找萧原麻烦咯。”
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此刻，萧原冠礼已成，少年站在山麓的院落俯瞰着山脚的村庄，带着置身事外的冷漠。
“看来，你的后手凑效了。”帝师在一旁负手，“在想什么？”
“……萧许的样子，晏师也看到了。”萧原眺望群山，“晏师，玄鸟，当真是神明吗？”
“什么胡话！”帝师晏张口，却被萧原打断，少年侧过脸，冷淡而字字坚定，“帝师，我看过三代先祖至少上百次祭祀。”
“无论他们怎么乞求，成千上百的人牲献祭，兴师动众地迁都、修观星台……没有用，玄鸟甚至无法保佑昭京哪怕一季的风调雨顺，所谓的玄鸟，现在不过是王公贵族们杀人攀比的借口……大家最后都要变成我王兄和父王那样的怪物。”萧原苦笑着垂下头，“这样的玄鸟，真的称得上神明吗？”
“岂可妄议神明！”帝师晏蹙眉，“祭礼不施，主祭应反求诸己。况且，神之所以为神，就在于不干涉人间世。”
“是这样吗？”萧原漠然地拍掌，碧色眼底像是翻涌着不可见底的岩浆，“还是说，一旦神的双脚落地，就等于给了人杀死他的机会？”
“……”帝师于遍地青铜烛盏中，难得静默，他开始认真地审视萧原。
老人从未有一刻如此清晰，望见少年眼底，和自己如此相似的深渊。
“大殿下如此德行，望之不似人君。或许一生也不过如此。”僵持片刻，帝师晏慢慢地笑起来，“你就没想过，取他而代之吗？”
“从未。”萧原蹙眉，“晏师慎言……”
“你知道昭京的意思，你父皇从未动过废储的心思。他日萧许得登大宝，天下都是他的，他要你的命也不过指掌之间。”晏冷冷地看着他。“如果萧许要献祭那个女娃娃，你有护着她的筹码吗？”
萧原抬起头，那一刹，他面上没有任何表情。
“晏师，你在威胁我？”
“正相反，我可以帮你。”帝师晏的笑容和缓了几分，“我的摘星楼需要大量人手，云龙邑的人都可以用，那个女娃娃我看了，有学剑的天份，我可以教。”
“……”萧原沉吟了片刻，“晏师的条件是什么？”
“‘连山’已经认你为主，即日起，跟我修习连山。”老人的神色不觉冷厉起来，“还有，记住今日我问你的话。”
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萧许被救下后，萧原在云龙河畔的山阴找到了正在包扎伤口的南姜。
南姜挂着脸，手里拿着碎陶片跟手上那柄匕首较劲，萧原面无表情地挨着她坐下，拿过她手中的止血药包扎，她被吓了一跳：“……鬼啊你。”
他摇摇头，一言不发，只是将她手中的匕首拿过来看。刀柄上有南姜七歪八扭的刻字，只刻了一半，“鹑之奔奔，鹊之彊彊”。
萧原皱眉：“谁教你的？这字你认识吗？”
“你别管，送你的。”
少女说完就转过脸，他静了片刻，笨拙地伸出手指去探少女的眼角。
湿的。
“……”废物四殿下朝天翻了个白眼，踹了少女一脚：“别嚎了，跟我来。”
两个人沿着云龙山登顶的石阶往上走，别院在云龙山的山腰，再往上都没人，凌晨雾茫茫的天色，山川悠长，他们一前一后，拾阶而去。
“那歌是我们这的民歌，虽然字很难写，但是大家都唱，我也就记住了……”南姜半路上开始磕磕巴巴的，“你不知道，我父母走得很早，我在村子里是挨家挨户蹭饭长大的。王婆这人虽然嘴巴坏，但有什么吃的，她自己吃馊的也要把好的留给我……我们这里，真没你们这种兄弟……”
后面说不下去，少女突兀地抬起了袖子，捂住眼睛。
萧原侧过头，瞥了南姜一眼。少女身后，太阳正要升起，有稀薄的霞光穿云而来，轻纱一样飘落在两人肩头。
他莫名就开始觉得，自己生命中所肩负的黑暗，似乎也没有那么难以忍受。
后来山下燃起了大火，在他身边的少女睡去又醒来，两个人有一搭没一搭地说话，直到日出。
少年默不作声地接过少女手中的陶片，笨拙地刻下了“十年为期，并辔天下”，纷乱的天光掠过两个人的眉眼，天地像是一首未完成的诗歌。
刻字完成的刹那，萧原突然迟疑，是不是……不该这么算计她？不该这么轻易地改变她人生的走向？
而要在很久很久以后，命运巨大的转折公平地碾过了所有人，他才终于明白，原来年少时，他以为他能算尽两人的一生，是多么浅薄的妄想。
棋逢对手，天不成局。
作者有话说
第4章 玄鸟（上）
