19、三问 ...
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今儿个外来客多，酒楼中午的雅间全被预订完了，后厨从一早就开始备菜，巳时还没个消停，寻常是在这个时候才准备起供应大堂的菜品，今日倒好，看样子得忙到下了午。
被安排到酒楼门口迎客的跑堂将身子杵得笔直，趁着还没到来客的时候，偷了一点闲空在心里盘算着：
也不知东家会不会一高兴散个红封？雅间坐的可都是有钱人，这一晌午卖出去的富贵菜，说不得能抵往常两天的营收。
想着那点额外的收获，年轻跑堂不禁美得有些溜神，这也不怪他上工开小差，哪有提前一个时辰来酒楼吃饭的？这是明月酒楼，又不是明月茶楼，这些富贵老爷个个都讲究，定的什么时候吃饭，就只会提前那么一会儿到场。
直到眼前突然一道阴影罩下：“可是明月酒楼迎客的小二？”
跑堂溜神被抓了个正着，连忙堆起笑，仰头就对上一张煞气森森的脸，放在南湘这地界异常高挑的女子瞪着他，满面不爽之色。
“是，是，贵客有什么吩咐？”怕归怕，他还是陪着小心道：“您是要进大堂还是雅间呐？这可是不巧，咱们家午上的雅间已经订满了，您看……”
这高挑女子冷嗤一声，浑身直往外冒冷气，好在这火气似乎并非对着他，只作寻常言语：“我家主人是预订好的雅间，劳烦带路吧。”
这……？跑堂一时惊异，他们明月酒楼乃南湘老字号，规矩沿袭多年，开席做菜的时间自定下就从未变过，这么早来，后厨是上不了菜的。
他便只好硬着头皮去宽解那一看就不好惹的女子：“贵客，咱们明月酒楼历来是午时才开始传菜，这时候上雅间，得要好生等个时候了。”
高挑女子皱了皱眉，憋了半晌没出声，却是一扭身，让了开来，伸着脖子去瞧后面。
喧闹长街深处，衣着富贵的公子信步而来，身后随一柔美温婉的侍女，难得一见不乘马车的风流人士，倒引得路过的众人侧目。
那公子悠闲上前，在跑堂跟前站住，言语未至，面上先起了三分不温不火的笑意，不使人觉得过分热络，也未有高高在上的骄矜，平和自然，恰到好处。
跑堂紧绷的精神一松，下意识露出个“遇到救星”的微笑来。
“抱歉，我的侍女走得太快，与你没说清楚。”玉面公子温声道，“今日设宴请了一位极尊贵的客人，我心中略有忐忑，故而提前了许多时候到场，想缓解一二心情。”
“待会儿上壶茶便好，我们主仆慢等——濮玉。”
公子举着折扇磕了磕掌心：“辛苦这小哥。”
跑堂愣愣点头，接住侍女递来的雅间牌号，手心一沉，才发觉与那玉牙牌躺在一起的，还有个红彤彤的小荷包，连忙一喜：“——多谢贵客！您省得便好，小的前头带路，这就带您上雅间哎！”
他殷勤地将人送上楼，还特意嘱咐了留在大堂里的同伴上壶最好的茶去，一切都安排停当，便揣着那沉甸甸的荷包返回来。
不知为何被留在门口的高挑侍女瞥他一眼，照旧黑着脸，门神似的站在原来的位置上，看得他不禁怀疑，待会儿到来客的时辰，进门的客人都要被此女吓走了。
跑堂讪讪一笑，默默挪开脚，挑了个最远的地方接着上工。
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二楼雅间，主仆二人安然落座下来，侍女抬身拉起临座的竹帘，露出其后镶嵌玉石的窗口，大敞无框，从内往外望去，二楼中央搭起的风景一览无遗。
“留寒泉在楼下好吗？”
楚苏玉侧首一瞰，对窗外华丽的戏台倒是还算满意，听了女侍这隐含担忧的问题，反而失笑：“她也是这么大的人了，难道我要怕她走丢么？”
濮玉无奈：“您知道我不是这个意思，非要寻个开心。”
她心中不解，她们与南湘王世子相约在午时，却提前整整一个时辰到明月酒楼坐着等，这便罢了，可临出门时，楚苏玉却突然出言，令寒泉只准守在酒楼门口，这又是什么用意？
楚苏玉却道：“她站在酒楼门口，我不担心，可她若是站在房间里与蔺青阳对上面，我才要担惊受怕了。”
濮玉细思一瞬，略有恍然，感激道：“就怕寒泉体会不到您这一番苦心。”
“她那性子，还得磨。”楚苏玉摇了摇头，没有多言。
此时雅间门叩响，两个跑堂一前一后，端着滚水与茶具躬身进来，先与他告了个好：“贵客，这是我们大东家从西域采买回来的珍茶，入口温和不涩，自有花叶的芳香，是西域贵族们流行的口味，贵客可要尝尝？”
“竟是明月商号的萧大人亲自买回来的？”楚苏玉感兴趣地挑眉，示意跑堂们放下：“这种稀罕物当然要尝尝，西域的东西，也就是南湘随意买得到。”
他当下就捣鼓起那密封的茶罐来，跑堂们在旁接了荷包，喜笑颜开地出去了，楚苏玉便与又是散了一波赏钱的女侍闲话：“濮玉，你猜明月商号进趟西川，一轮采买带上了多少银钱？”
濮玉心算片刻，还是败下阵来：“没有商署的账册，属下估计不出准确的数额。”
楚苏玉拨开封盖，往手心里倒出一捧暗色茶叶，凑近轻嗅，染了满腔馥郁的花香：“是大额？还是小额？”
“自然是巨额数目。”濮玉毫不犹豫，“南湘以商霸天下，财帛遍江河，其中明月商号给南湘的分润就占去三成，支出更是不可能少了。”
“以商霸天下……么。”楚苏玉耐人寻味地重复着，“这是人尽皆知的事，连你我所在的立场，不也在与蔺衡止做生意？这天下五分，却没有不和南湘打交道的地方，当真是霸道至极。”
濮玉蹙眉欲言，却见半空中折扇一展，雪白无纹的扇面摊开，被轻轻拍在自己手中，她握指接过，竹制的扇骨轻便，随之落下来的言语却是重若千钧——
“吾有三问，卿可一言。”
“其一，”楚苏玉掀开茶杯，用滚水一只只涤过，“在你看来，南湘王世子蔺青阳如何？”
热气升腾，茶盏中不为人所知的脏污尽数消泯，水声散尽的那一刻，濮玉答道：“论长乐坊密道一见，蔺青阳武艺不俗，心思灵巧，往后再细细打磨一二，在战场上与他为敌，会是棘手。”
紧接着却是话锋一转，犀利陈言：“可论过往的情报分析，蔺青阳性格太过张扬，莽撞稚嫩，身为下任王侯，与人交锋并不只在战场，如此看来，他还欠了许多火候。”
“哦？”洗净杯盏，楚苏玉掀开壶盖，仔细分出固定的份额，倒了茶叶进去：“就因为他往日不收敛自身，名声倒得南湘家喻户晓？”
这话让濮玉忍不住偷觑了他一眼，保守应声：“倒不只如此，名声张扬只是一则。”
“我闻蔺青阳十五岁时孤身离府，被人暗算，差点死在外面，这般任性妄为，实在不是个稳重的继承人。”
楚苏玉颔首认可，似是轻轻揭过。他扶袖加水，姿态闲然：“那么其二，与这样的人合作，于我们有何益处？”
濮玉自如一笑，此二问，在她心中算是早有见地，与蔺青阳合作乃她临时判断，身为楚苏玉侧旁谋士，她怎能不事先察明厉害，做好随时向主人进言的准备？
她胸有成算，直言道来：“南湘王世子虽多有不足，可于我们的立场，却是不必担心这些。”
“南湘王对其宠爱有加，任他出入三署、特卫司横行无阻，他在南湘肆意浑闹，也是南湘王暗中默许……”说到这，濮玉声音略黯，只在此处一言带过，“听闻协政司首领卫绫与他以姐弟相称，情分甚笃。”
“由此可见，若是与他交换情报，借助他的门路，不说即刻达成目的，我们在南湘府行事，也必然一路畅通。”
“嗯，此话不假。”楚苏玉倒满滚水，摁紧壶盖晃了晃茶底：“但濮玉，你说得对——却不全对。”
热气氤氲，他倾出一盏花茶，弃了说至半截的话头不顾，蓦然抛出第三问：“南湘的局势，你怎么看？”
濮玉微怔。
“蔺衡止病危已是确凿无误。”楚苏玉拈杯低语，白瓷烫得指尖泛红，他却仿佛感觉不到痛楚一般，凤眸微垂，徐徐吹了口气。
“连最亲近的徒弟都在为他的病况四处奔走，还有什么比这更具说服力？”
清透的热茶掀起一丝涟漪。
濮玉俯望那圈消失的起伏，柳眉轻舒：“……属下以为，南湘局势已定。”
密道以来，她观南湘王对徒弟太过溺爱，连中毒内情都不曾告知，虽说人皆有私心，南湘王要如何对待家人，这是他自己的行事，外人无可置喙。
可这被千呵万护的继承人……面对即将风雨飘摇的南湘又能有多么英明呢？
濮玉遗憾道：“如今尚且平静，亦不过被蔺衡止生时积压的盛威所镇，假以时日——南湘必乱。”
楚苏玉握盏反问：“就是分裂成永都先皇在位时那样的局面，也未可知？”
虽与自家立场无关，濮玉还是尽责一答：“自然如此。”
茶晾至入口的温度。
楚苏玉抬腕饮尽，品了番四溢豪情，他将瓷杯丢进湿漉漉的茶盘里，眸中野心翻滚，罕见露出个攻击性十足的笑。
“我也很想知道，咱们究竟是要开始谋算如何撕扯迟暮的老虎呢……”玉面公子笑意盈盈道，“还是说，他能带来些意外的惊喜，好让我充实底气，给你再上一课。”
看出他有玩笑的意味，濮玉配合着也被逗乐：“是么，那属下肯定巴望着不上这一课了。”
两人在半空中相视一眼，倒是默契十足，濮玉合了折扇放在他手边，仔细去捡茶盘里几只杯盏。
楚苏玉那一丢太放荡，原先整整齐齐的东西被撞得东倒西歪，濮玉只好一个个重新码好——毕竟是要待客的场面。
“我还是不会泡茶。”她听见楚苏玉出言，语气似是郁闷，又似是释然。
“没有关系。”濮玉温柔地说，“这世间的规矩，从来都由上位者撰写。”
“你说得对。”楚苏玉轻笑。
“而我总有一日会让母亲知道，我不会泡茶……那真是太正常不过的事情了。”
作者有话说第19章 三问
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