《穿堂风》江白e

15、剖白

　　下了晚课，直竹便直奔刑司而去，东望本欲陪同，直竹却道：“刑司审案时颇有些血腥，殿下还是莫要跟去好。”
　　东望只好不去，与倚之往外城宫市游玩，直到玩得累了，待倚之回了府，东望又悠悠地逛了一圈，才慢慢地回了璞玉宫。
　　他在璞玉宫中的住处与直竹挨得极近，刚迈进院里，就见直竹冷着脸，浑身透着一丝肃杀之气，快步地走进来。他衣衫有些不整，袖角竟有血迹，把东望看得一惊。
　　直竹作礼道：“殿下。”
　　东望勉强开口道：“直竹兄查得如何了？”
　　直竹眼睛闪了闪，道：“正要同殿下说。可否去我那里坐坐？”
　　放在平时，东望听了这话一定再欢喜不过。可此时他心中发怵，脸上的笑已很勉强：“好，那就叨扰了。”

　　两人一前一后回了直竹的房内，直竹正要把门栓上，东望忙道：“直竹兄，门就开着吧，透透风。”
　　直竹有些不解，道：“天气要转秋了，殿下不冷吗？”
　　东望讪讪地笑道：“不冷，不冷。”正说着，一股凉风吹进来，把东望吹得一阵哆嗦。
　　直竹望着他笑了笑，回身还是把门栓上了，又拂衣坐了下来，道：“殿下，坐。”

　　待东望坐定了，直竹才开口道：“我查到苏林与她姐姐的旧事了。这事实在太匪夷所思，若非苏林亲口说出，我是绝不相信的。”
　　东望一惊，忙好奇地问道：“怎么说？”
　　直竹道：“苏林供认说，她对姐姐有非同寻常的感情，自十三岁起，便强行与她姐姐行云雨之事，整整三年！直到十六岁时，她才痛悔过来，停了此事！”
　　东望吓了一跳，道：“她姐姐竟不报官？”
　　直竹冷冷道：“那时她姐姐同她一样，都模模糊糊的，哪里晓得这些事。直到长大了些，才明白过来，她们爹娘死也要拦着这丑闻，那姐姐恨妹妹得很，没有办法，这才下了毒！”
　　东望又想起那日林苏说的话——
　　“你想知道？好，我告诉你。大约十三岁那年，她对我说——尔不过鄙俗下臣，焉敢违我神子帝家？自那次以后，她每隔几日，就要说一句这样的话，说了三年。”
　　他回想着这段话，不由得寒毛直竖，颤颤道：“那日她姐姐说苏林说的那句话，难道竟是在那种时候说的？！”
　　直竹点头道：“正是！”

　　东望听了这肯定的答复，只觉得魂都要飞了出去，悚然道：“这，这真真是……”
　　直竹冷笑道：“有了苏林这番供词，她死罪已逃不了了！”
　　东望望着眼前人，一时觉得有些恍惚，只得道：“直竹兄自民间长大，想为平民伸冤之心明月可鉴，想来宋家父子必然会感激你的。”
　　直竹却蓦然地盯着东望，道：“殿下莫非以为我是为了定苏林死罪才这般与父亲去审她么？”
　　东望讷讷道：“并非……”
　　直竹道：“我是为了一个真相，为了一个公道。”
　　东望愣愣地看着直竹，道：“直竹兄……”
　　直竹继续道：“前几日我就在想，为何去年死的人，今年才被查出来？为何身为公侯，便可如此抢夺百姓的田地？百姓若没了地，以后又靠什么生活？”
　　东望无法回答，只好道：“宣平侯毕竟位居列侯，鹿邑县县令不愿惹事，宋家父子那时又不知情，这件事情被当做意外处理实在情理之中。若非告上顺天府，谁又能知道其中曲折？”
　　直竹道：“殿下说得不错。可民间困苦之事不知凡几，却怎能都告上顺天府？”
　　东望有些讶异，道：“如此杀人害命之事很多么？”
　　直竹叹口气，道：“我并非单指杀人害命之事。好教殿下知道，我先同殿下讲讲我的亲身所见罢。我十岁那年生了场大病，被家父送回外祖母家养病，便是在桐柏县。外祖母家贫，人丁也不旺，原本家里是有地的，可有一年收成不好，实在没粮了，只好把地卖给县里的赵员外，换得了谷子。那之后地虽然还是我家种，每年却要给赵员外交地租了。不仅如此，年末的时候还要给官府交税。若是交得迟了，就会不停地有人上门催。再交得晚些，欠税要被抓到县衙里去，欠地租要被员外家的家丁抽很多鞭子。”

　　这时东望忍不住插嘴道：“你是我帝家子弟，他们怎么敢这般欺凌你？”
　　直竹道：“家父似乎怕有人害我，不叫外祖母说出去我的身份。我的表兄便不知道。就连我自己，年少时也恍恍惚惚。”
　　东望道：“原来如此。请你继续说罢。”
　　直竹道：“有一年县里户房一个叫刘成的胥吏，到我家来统计人口，那年我才十二，表兄不过十九，最多只算表兄一个中丁。可那胥吏伸手便向我家要钱，否则就要把我记作中丁，把表兄记作成丁，每年要多纳好些丁税。我们别无他法，只好乖乖给钱。过了一年，我表兄要服徭役，被分派去当解户，为官府运粮。这回是本县吏房叫张奇的胥吏，也问我表兄要钱，否则就要给他分配到极难办的乡提粮。我表兄要如何办呢？也只好给钱。”
　　东望疑道：“他们明行勒索，何不上告？”
　　直竹冷笑道：“岂有那么简单？那时县令和县丞都空缺，朝廷尚未派人，一应事务由主簿暂管。这主簿与刘成、张奇串通一气，早把持了本县县政，要如何奈何他们？何况这些胥吏都是本地人氏，深谙乡情，相互勾结起来，岂是县令这样的流官所能相抗？他们若施展起手段来，连县令都轻易奈何不得！”
　　东望听得目瞪口呆，连话都说不利索了：“这这这，怎会如此？”
　　直竹道：“我之所以要同殿下说这些，实际的意思是想让殿下知道，百姓所受盘剥，并非只有公侯一层，这些贵族世家固然可恶，可地方官宦大族、低品官员、甚至没有官身的胥吏，都无处不在地欺压百姓。再者，相比杀人害命之事，这种隐匿于日常的盘剥才最多、最常见，也是百姓日日奔忙仍不得安歇的原因。”
　　东望叹息一声，道：“今日听直竹兄这番话，才知民间之苦，东望自感从前无知，愧疚万分。”
　　直竹道：“殿下言重。直竹之困惑，在于此事究竟要如何解决？如何才能让百姓免受这各方压迫？”

　　东望默然片刻，才道：“欲知事之解法，当知其因。直竹兄以为因是何？”
　　直竹道：“自然是这有权之人的凶恶歹毒，以及官府不能及时相管之过。”
　　东望道：“这些是因，却不是本因。我以为，生灵之本性追利逐益，才是本因。毕竟多一钱银子，便可多一份享受，快意是落到身体与心里的。那些人不知上神正德，既有权力可以获取好处，付出的代价又极小甚至没有，他们怎能不抓住机会？我想大多数人，便是你说的普通百姓，若得了这样的机会，也是不肯放过的。”
　　直竹有些恼怒，道：“百姓大多良善，岂会同那些人一般做伤天害理之事？”
　　东望道：“直竹兄莫要动气，东望也只是一家之言。我所说追利之事，其实也未必是主动害他人。请教直竹兄，一位农夫若得了一块猪肉，会分给谁？”
　　直竹道：“自然是自家吃，并分给妻儿。”
　　东望道：“不错。那若是他偶然成了吏员，现有一闲役，一忙役，他的儿子和另一人定要应这两役，他会如何分派？”
　　直竹默然，过了几息才道：“我说的是害人之事，并非这等事。”
　　东望道：“但这已是他手中之权所能造就的不公。”
　　直竹道：“若他不主动勒索钱财，也并不是什么大恶之事。”

　　东望道：“直竹兄所言极是。我所要说明的，是生灵之趋利本性。而且勒索钱财，也并非是百姓所受苦难的唯一。科场舞弊算否？任用亲信算否？还有挪用公款、勾结商人、懒惰怠政，这些即便没有直接妨害到百姓，终究是与民无益，妨害秩序。更何况，人间熙熙攘攘，苦难又何止是有权者对无权者的压迫？平民相争之案，每年递呈刑部也不知凡几。生灵之苦难，实是生灵自身天性所致。”
　　直竹道：“殿下之论，直竹头回听得，日后定会细细思索。只是若我不论生灵，就要论有权者对无权者的迫害，殿下如何看待？”
　　东望道：“我先论有权者权力之来源。人之利益各有冲突，需要律法建立秩序、维持平衡。可律法也需要制定、执行和完善它的人。”
　　见直竹点头，东望继续补充道：“不仅调和矛盾时需要统治，共同做一件大事、谋求共同利益时也需要人来统一。因而这世间是必然要有统领者的，还要分布到各级、各处去。而从先前生灵之本性便是趋利逐益来说，这人得了权力，为自己谋利便是再自然不过。”
　　直竹顿了半晌，道：“你说的不错。既然需要秩序，可执掌秩序的人又要以权谋私，该如何是好？”

　　东望道：“人间事纷繁复杂，如此之事断然无法全禁。监管官吏的制度和法令是顶顶要紧的，不仅要制定得好，还要执行得好。以德教之，以利赏之，以法约之，以刑惩之。翻遍古今史书，唯此十六字而已。”
　　直竹听得极认真，道：“殿下此言，直竹谨记。可圣祖陛下当年制定的法令全不被这些人放在眼里，翰林院、御史台、国子监的弹劾奏文竟也如白纸一般。这些恶官们欺上瞒下，沆瀣一气，吸附在百姓身上又不做实事，有如国之顽疾，无论如何也去不尽，这又该当如何？难道要效仿前朝，大兴刑狱？”
　　东望正色道：“因为做法并非空话，必须要落到实处才行。往细处做，亲力亲为尚且不够，既要任命好官，整顿吏治，调和矛盾，更要上情下达，准民言事。只有最上那人愿为、能为，才是正君，才是正世！”
　　直竹惊道：“你是说当今陛下……”
　　“我说的并非是今日的陛下，而是明日的陛下。”东望神色严肃，问道，“直竹兄难道没有晋为国嗣、端居东宫之念？”
　　直竹听了这话，骇然道：“我侥幸被陛下选入玉堂，才不过十余日，还未动得此念……”
　　“若是直竹兄愿意，东望愿辅佐兄长，助兄长入主东宫！”东望站了起来，竟直接拜倒在地。
　　直竹慌得也对拜了下去，道：“殿下如此大礼，直竹如何受得！”他忙忙地将东望扶起，与东望面对着面，望着他道：“玉堂生二十名，都是宗室里出类拔萃的人物。我只想能做好自己课业之事，若是陛下看重，侥幸做得储君，那便是我之幸。即便不成，来日在朝为官，若能端正朝堂风气，为百姓做事，为世间主持公道，也算是我一生功业。”
　　东望严肃道：“直竹兄，堂生对苏林案的看法你也知道了，他们考虑得那么许多，可唯有你以苍生为念。叫他们当了储君，又有谁会想到百姓之苦，想到万民之难？你若要真正做得你心中所想之事，唯有成了储君，来日登上天位了再做！何况如今你我都身在玉堂，国储之位并非空中楼阁，为何不能以此为志？”
　　直竹定定地望着东望，叹道：“蒙殿下厚爱，直竹愿勉力一试。”
　　眼见东望又要拜倒，他连忙将东望扶起，道：“殿下再行此大礼，就是折煞直竹了！”

　　两人坐定之后，都沉默半晌，方才激动的情绪也慢慢平静下来。直竹看向东望，声音低低道：“你为何要帮我？”
　　东望知道这是剖白的时刻，便认真道：“初次见你时，便觉得你与旁人不同。说句自夸的，我也算读了许多史书，心中隐约有个圣君的形象。再与你接近之后，便愈发觉得圣君的形象更清晰了。何况今日与你一番交谈，更觉直竹兄是真正爱民如子，所虑深远。”他说着笑了一笑，端起桌上的酒壶，给自己斟了杯酒，将酒杯捻在手心，幽幽道：“我惯是个怕事的，只恨不得离争斗的地方越远越好，却蒙陛下错爱，被赐进了玉堂。既然来了，我也不想白来一趟，若是能辅佐我心中君主得了嗣位，也算是不枉此生。”他说完，将杯中酒一饮而尽，又给自己满斟了一杯。
　　直竹听完，呆呆地望着东望。东望大约是饮了酒的缘故，面色微红，脸上挂了三分笑意，正微微地晃着手中的酒杯，举止风流自然，又带了几分破碎的凉意。直竹心中一滞，别开了眼神，道：“今日一叙，才知殿下是极好的，却是我从前不识。”
　　东望摇摇头道：“直竹兄言重了，来，喝酒！”他将酒壶望直竹面前一递，直竹接过了酒壶，也倒了杯，一饮而尽。
　　东望哈哈大笑道：“爽快！再喝！”直竹于是又倒了一杯，同东望的酒杯一撞，道：“敬殿下。”
　　“敬未来的储君。”东望眨眨眼，朝直竹朗朗一笑。直竹望着他已有些摇晃的身体，一时有些恍惚。他慢慢地将酒一饮而尽，给自己又满倒了一杯。