《普罗芳狄斯圣歌》洛奥德

74、珊瑚礁

　　74

　　这晚雨下得非常大。

　　小帆船几乎要被海浪颠覆，尽管里面还承载着五箱砂金、三个拥有特殊电流的家伙，和四只实打实的人类。
　　砂金是爱伦·迪克森出给塔齐欧和莫里斯的学费，他要求他们把所知晓的一切都教给自己。而这次出海，是因为他有一单生意在斐济，他带上他的两位老师，一来不至于让旅途空虚无聊，二来可以蹭他们的船（他自己有船，但懒得搬）。
　　那四只人类也是来蹭船的，他们分别是：一对时髦的美国情侣弗兰克和劳拉，名叫保罗的英国传教士，和印度淘金者维德什。

　　莫里斯负责开船，塔齐欧在舱里教爱伦象形文字，弗兰克和劳拉在他们旁边打情骂俏，保罗双眼紧闭握着十字架祈祷，维德什东瞧瞧西看看，颇为焦躁地在他们面前走来走去。

　　哇——！

　　传教士的呕吐声让船舱一瞬间安静下来。
　　吐出来的黏稠液体随着船身的摆动四散开来，酸臭气味迅速弥漫。弗兰克笑出了声，劳拉撅起嘴巴，好像尝到什么难吃的东西。维德什皱着眉，缩到一个尽可能远离呕吐物的角落。爱伦摇了摇头，示意塔齐欧接着讲。

　　塔齐欧收起铅笔，过去扶保罗躺到船板上：“没事的，不要想，缓一缓就好。”
　　他找来墩布清扫现场。

　　这时弗兰克眼珠一转。
　　“亲爱的，你记不记得我有个法医朋友？”他对劳拉说，“他专门解剖受害者尸体供警察破案的。”
　　她嗯了一声，靠在他身上静静地听。“他说他给一具男尸开颅，”弗兰克叫道，“好家伙，一打开里边全是蛆！它们都活着，聚成团儿，在上面爬来爬去。那尸体的脑浆，我的天，黑糊糊一坨，流得到处都是！臭气熏天我跟你说——”

　　那只严重晕船的人类又吐了。
　　塔齐欧反感地瞪了弗兰克一眼，放下墩布，再次来到保罗身边：“我扶您到外面走走？”

　　他们离开船舱步入甲板。
　　人类虚弱地靠着桅杆喘气，塔齐欧独自走向舵盘。“辛苦了，”他握住莫里斯湿漉漉的手，“去舱里换身衣裳吧，这儿交给我就好。”

　　“权当冲凉了，”莫里斯耸耸肩说，“你身后那位显然比我更需要你的关心。”
　　塔齐欧笑了笑，轻轻吻上他的脸颊。

　　弗兰克和劳拉挽着胳膊来到甲板。
　　“听说斐济的珊瑚礁又大又漂亮，亲爱的。”小伙子脱下上衣，露出光滑性感的小麦色肌肉，“我去给你采一块上来。”

　　采珊瑚礁？
　　塔齐欧跑过去说：“珊瑚礁不能随便开采。”他不明白这只人类为什么会觉得造礁珊瑚的遗骸漂亮。

　　弗兰克好像没听到似的，用小臂把他掀到一边。
　　塔齐欧再度拦住他。“海里很危险。”他站在人类的角度讲道，“如果你真心想要珊瑚礁，我去帮你采。”

　　人类笑着把两只手搭在他的肩膀上：“我只想在我宝贝面前表现表现，希望你能理解——别多管闲事，好吗？”
　　塔齐欧：“。”

　　犹豫间，就听弗兰克“扑通”一声栽进海里。

　　“我有种不好的预感。”莫里斯走过来说。
　　塔齐欧看向他：“你是怕他溺水吗？”
　　莫里斯摇摇头。“他敢去采珊瑚礁，就说明他水性可以。”他犹豫了一阵，终于坦白道，“我猜测，他可能面临比溺水更危险的事情。”

　　塔齐欧单刀直入：“你的意思是附近有异种？”
　　“难说……”同伴压低嗓门，“我嗅觉有限，无法做出准确无误的判断，只隐隐感到不安。”

　　莫里斯嘟哝着垂下头，就像个因能力有限而未能得到家长认可的孩子。“别担心，”塔齐欧宽慰他道，“如果真有异种，爱伦肯定能察觉到。”

　　“附近确实有东西。”
　　爱伦·迪克森从他们身后探出脑袋。

　　塔齐欧：“……那你、你为什么不告诉我们？”
　　对方极为冷淡地回答：“没必要。私以为它蛰伏在浅水区，只要不下海，它就拿咱没办法。”

　　塔齐欧：“……”
　　莫里斯：“……”
　　爱伦：“？”

　　“所以你刚才为什么不拦住他？”莫里斯有些气愤。
　　爱伦：“哦，我不想多管闲事。”

　　“你能探测出对方是什么物种吗？”塔齐欧最后问。
　　爱伦含糊地说：“普通生物身上有一种电流，融合生物身上有两种电流。这东西身上只有一种电流，但它的电流很强悍。也就是说，它比我们低级。”

　　“它到底是什么？”莫里斯只想要个答案。
　　揭晓答案的嘴不紧不慢：“与其说它是异种，倒不如说是——用我在《物种起源》上看到的一个词来形容——进化。”

　　进化？
　　塔齐欧和莫里斯面面相觑。“那么，请告诉我们，”塔齐欧问，“海里的什么东西进化了？”
　　爱伦心虚地咳嗽两声——

　　“珊瑚礁。”

　　※

　　“弗兰克！——弗兰克！”
　　除保罗和爱伦外，其余人在甲板上呼唤。

　　“你会游泳，是不是？”劳拉抓住塔齐欧的手恳求道，“救救我的弗兰克吧，我不能失去他！”

　　“行，我试试看。”
　　塔齐欧踏上桅杆。

　　“那好像是弗兰克……”维德什紧张地伸出手，“我看到他了，我看到弗兰克了！”

　　塔齐欧顺着他指的方向望去，看到一片白花花。
　　于是莫里斯扔出渔网，将那东西打捞上来——确实是弗兰克，但他已经死了。更诡异的，他全身骨骼不翼而飞，只剩下一副软趴趴的皮囊。

　　维德什受到惊吓，尖叫着跑进船舱。劳拉跪在甲板上，花瓣似的红唇痛苦地抽搐着，双眸如同熄灭的蜡烛一般，她将逝去的恋人搂进怀里，亲吻他。保罗则站在一旁，默默为死者做祷告。

　　塔齐欧：“我下去看看。”
　　“不行，”莫里斯拉长了脸，“你没听迪克森怎么说吗？老老实实待船上。”

　　“我必须得把这件事搞清楚，莫里斯。弗兰克的死是教训，是海洋对我们无知的惩罚。如果我们任由无知继续发展，那才是真的可怕。”
　　爱伦：“我同意。”

　　莫里斯瞥了他一眼。“好啊，”他冲塔齐欧点点头，“那就让我和你一起去消灭无知吧。”
　　“别犯傻了，”爱伦不屑地嗤之以鼻，“我的小狼崽子，你下去能挺过三十分钟吗？塔齐欧在水里待二十四小时都不成问题。你到那儿只会给他添乱。”

　　塔齐欧对此表示认同：“爱伦说得没错，莫里斯。你留在船上看好他们。”说完他再次爬上桅杆。
　　“等等，”爱伦在背后冷冷道，“我和你一起去。”

　　※

　　他们同时跳进大海。

　　爱伦·迪克森双目紧闭，耳朵和鼻孔也各自粘连，防止海水进入。所以只有塔齐欧能看到，看到四周漂浮着上百条死鱼。它们全都和弗兰克一样，没有骨头，没有任何生命迹象。

　　塔齐欧很难过。
　　他的家为什么会变成这样？

　　异种同伴像是感受到了他的情绪，调过头来拥抱他。随后，爱伦拉着塔齐欧的手腕，他们继续往下游。他们原以为要潜到海底，实则不然，因为他们要找的目标急不可耐地伸了上来。
　　珊瑚礁主要是由珊瑚虫汲取海洋中的钙和二氧化碳后分泌石灰石——也就是碳酸钙所形成，此外还存在其他钙质生物的遗骸堆积。

　　然而，塔齐欧和爱伦都通过各自的方式发现，如今珊瑚礁的成分来源多出来一类：它不再靠单纯的分泌和堆积，而是直接从活体身上吸食。
　　但凡碰到它的脊椎动物，像鲨鱼、海龟、海蛇、海豚等，都会在瞬息间被抽筋剔骨。剔出来的骨骼最初附着在珊瑚礁表面，两三分钟后融为一体，只留下一圈模糊的轮廓。塔齐欧看到了弗兰克的骨骼轮廓，距离自己不到五米。

　　快逃！

　　他们旋即撤退。
　　塔齐欧拉着爱伦的手拼了命地往上游。游到一半，爱伦突然挣脱开。“不行，我游不动了……”他用口型向塔齐欧表达，“你回去吧。我死就死，只要不拖累你。替我运回那三百条金枪鱼，谢谢。”

　　就这样，爱伦的身体沉到深处。他四肢舒展，神色淡然，准备好迎接死亡。
　　但下一刻，他被一双手推了上去。

　　是塔齐欧。
　　原来塔齐欧没有放弃他。

　　塔齐欧不会放弃他。
　　哪怕他放弃了他自己。

　　珊瑚礁在后面飞速追赶他们。
　　爱伦距水面还有两米，但珊瑚礁距塔齐欧已经不足十公分。最后关头，塔齐欧面向珊瑚礁，把他的同伴用力顶出水面。毒丝喷发，它们会对珊瑚礁奏效吗？

　　两分钟后——

　　劳拉哭晕在甲板，保罗搀她回船舱。
　　莫里斯扑向桅杆，却被爱伦和维德什死死拽住。“你们要是再敢拦我，”他几乎失去理智，“我就叫你们变成两个鬼！”

　　水里泛起银光。
　　惊呼中，一个身形探出水面——湿漉漉的红发披在肩头，一双绿眼睛认真而温柔地看着船上的人类。

　　传教士闻声走了出来。他讶异地发现，塔齐欧还活着，而且变得比之前更年轻了。

　　是雨雾导致的错觉吗？——这个孩子，啊！他美得有如悲悯世人的神祗，令人愧怍赧颜。
　　他像易碎的泡沫，却拥有顽强意志。他自海中升起，无视上帝与死神，脱离尘世束缚。那种纯净和智慧的气质，是超越神话般的存在，宛如远古时代的圣歌，亦是死亡与新生的总和。