《人间》文志

9、九

　　牧心看着二爷爷，却见二爷爷看也不看自己，一面擦着手里的古砚，一面道：人一辈子，要受得了别人的算计，我和你爷爷哪一个不是在别人算计中过了一辈子，那样一个无关紧要的角色摆了你一道，你就动手泼墨了，你也是官场里的人了，不比从前了，从今往后不要耍这些没出息的小孩手段，丢人现眼。牧心觉二爷爷有些动了真怒，也不敢多语，便低头道：牧心知了。二爷爷依旧没看牧心，摆了摆手，让牧心走了。牧心出了二爷爷的院子，才觉压在心头的那股气息散了些，又想起适才二爷爷那慑人的气魄，那些一辈子在人心里厮杀过来的人，平日内敛着不觉，一旦将这气魄外露了几分，真不是一般人能抵得了的。
　　到了自己院子，牧心也无心他事，痴坐在廊上纳凉，忽而落起了骤雨，敲得瓦片铮铮做响，牧心见那雨点，珠子似的，瓢泼打下，想起二爷爷那股慑服人心的气魄，便起身走到雨中，暗暗自语。满院的人见牧心又疯魔起来，谁也不敢上前，也都站在廊上看着牧心。待雨停了，牧心回到房里，命丫鬟换了衣服，揩干头发。一伺候换衣的丫鬟道：少爷，淋了生雨，也洗个热水澡吧，不然怕着凉的。牧心道：着凉就着凉吧。收拾完后，牧心见入夜还早，出去的话又有些晚了，却也无心痴坐了，便唤了一会吹笛子的，新买来的丫鬟婉儿，到廊上吹起笛子来。牧心坐在廊上，见雨迹尚积，屋檐还滴着水，便对婉儿笑道：吹几段山村的曲子吧。婉儿笑道：少爷，我们戏班子散了后，这几年我也没怎么练过，怕是吹得不好。牧心笑道：所以叫你吹山村的曲，那诗里言牧童短笛，那牧童难道就吹得好，不过是在什么景生什么情罢了。婉儿又笑道：可咱们这儿，也不是村野啊。牧心笑道：你吹对了，就有几分是了，趁着屋檐水还滴着，快吹吧。婉儿道：那我就吹支我们家乡的采莲曲吧。言罢，婉儿便将笛子送到唇边，吹了起来，起初呕哑嘲哳，吹了一会儿，旧时的感觉苏生了，音韵倒也流畅悠扬了，吹了三弄后，牧心摆手让婉儿停住了，问道：你家乡是哪里的？婉儿笑道：扬州的。牧心笑道：怪不得，听这曲子软软糯糯、轻轻柔柔的，倒让人有些想起那十里荷花，三秋桂子了。婉儿笑道：少爷，那说的是杭城。牧心道：反正都差不多，不都是在江南那块。婉儿笑道：可不一样，在我们家乡，人们都瞧不上杭城人的，说杭城的汉子没出息，都是吃软饭的呢。牧心笑道：哦，那我下回倒要带你见个杭城的汉子。婉儿笑道：真的啊，来北方几年了，还没见过几个江南的人。牧心笑道：你不是说，你们瞧不起杭城的人吗？婉儿笑道：瞧不起归瞧不起，邻居家再瘪三，那也是邻居。牧心笑道：好，好，下回就带你见见你那瘪三邻居。牧心让婉儿走后，又闲坐了会儿，夜饭已传了上来。
　　吃过夜饭后，牧心去了园子的道观，此时白日长了，到了观里，外面也未点灯，就那道姑跪的案前，燃了两盏油灯。牧心便坐在屋檐下，看着，等着。道姑上好香后，走了出来，笑道：前些日子说心乱，不想来了，今日怎么来了，难道心静了。牧心笑道：心也乱着，只是淋了场雨，好像倒好些了。道姑笑道：我可不会呼风唤雨，让你淋的，权且喝杯茶水吧。道姑便唤婆子去生炉子，自己取了茶叶茶具，牧心见了，便道：就在这檐下煮吧，屋里怪闷的。道姑听了，笑着拿了一矮脚小竹桌，放在牧心身边，又将茶叶物具拿了过来。老婆子将炉子生好后，也提了过来。道姑对牧心笑道：我冬天在那梨树下埋了一罐无根水，你挖出来，今日尝尝吧。牧心便唤婆子取了花锄，在道姑指点下，挖了片刻，便碰到了坛盖，将水取了出来。道姑接过那陶罐，拿井水洗着上面的泥垢，牧心见坛子也不大，也就装得两斤水的模样，便笑道：既然埋了，何不拿个大些的坛子。道姑笑道：你当是他们江南人藏女儿酒咧，收得一坛，尝过一次，也就够了。牧心笑道：忘了你也是江南人，我在部里倒碰见一杭城的人。道姑一面拿娟子擦着坛上的水迹，一面笑道：我家乡离杭城也不远，我师父就在杭城的两叶观里修行的。牧心笑道：那有朝一日，倒要去那杭城逛逛。道姑洗好了坛子，将水注进铁壶里，放炉子上坐着了，又一面取茶，一面与牧心道：杭城文脉浓，那里的人倒是斯文。牧心想起婉儿说的，不禁笑道：你说杭城人斯文，倒有人说杭城人孱头。道姑笑道：各取所取，各见所见罢了。水开后，道姑洗了茶，又才沏了，递给牧心一盏，牧心待茶温后，饮了一口，对道姑道：这无根水，也没尝出无根的滋味。道姑也饮了口，笑道：雪不落，梅不开，草不腐，萤不生，是你没生品这无根水的心境。牧心笑道：你品出了，说说是什么滋味？道姑饮了口茶，笑道：他日，我不在了，你自己品吧。牧心道：我自己是不会埋这无根水的，藏了这么久，又没个滋味，我是品不来的。道姑笑道：鲲鹏海云道，夜露蜉蝣生。牧心笑道：又耍道行了，我可听不懂。又见道姑含笑看着自己，心间一温一暖，便低声道：椿木老天地，昙花一生死。道姑笑道：椿木守天地，昙花忘生死，就行了，何必那般丢开。牧心笑道：不丢开，怕是品不出这无根水的味道。道姑低头一笑，言道：你这性子啊，不做就罢，做了就太过孤绝了，人生一世，何必与自己那般较劲。牧心道：可你不也是奉道了。道姑叹到：我是奉道了，可我对自己没那般苦心，不过是叶落流水，顺其自然而已。牧心听了，也不做声了，又默坐了片刻，见夜幕已落，那婆子不知何时将观里的灯也点了，便辞别道姑，下山回自己院子了。
　　次日，到了部里，部里的人因牧心惹怒了尚书，大都顺着尚书，明里暗里的挤兑牧心，也有些在部里不得志的人，知晓牧心的家世，盼着牧心再闹一场，便暗里撺掇抬捧着牧心。牧心对众人所为，不理不从，竟日在自己公房里，没事一般，倒是那岳焕见自己得罪了尚书，为自己有些担心，又与平日一般，与自己处得随和亲近，牧心不免又高看了岳焕一眼。一日，又到了旬休，烟儿又来了帖子，言自己病了几日，今日请牧心一聚，又唤牧心将岳焕也带上。牧心看着帖子，想到烟儿病了，心里倒是有些不舒坦，去唤岳焕时，路上与岳焕聊着，见岳焕颇有些激动，牧心也知是杜霄雪的缘故，便对岳焕笑道：你要和杜家打交道，可要离我远点。岳焕愣愣的道：为何？牧心笑道：那些府弟人家最看重权势的，我又得罪了部里的尚书，你要不离我远些，一直上不去，杜家可是一双势利眼。岳焕脸上一红，直白道：我本就没做大官的心思，上不去就上不去。牧心笑道：那，你那杜兄怎么办？却见岳焕脸上更红了，一句话也说不出了。到了烟儿处，牧心见杜霄雪来后，岳焕一直失了魂一般，心里倒觉有些可笑又有些可怜，回去的路上，牧心对岳焕道：岳兄，可别拿我来时跟你说的当玩笑话，你要和你那杜兄打上交道，入她们家的眼目，可得上点心，使劲往上爬才是。回到府里，吃过了夜饭，牧心便坐在院里纳凉，小厮烧着艾草熏赶蚊虫，贴身的小厮跑过来，凑在耳边道：上阳街徐夫人派人来，请少爷过去一趟，说是得了坛好酒。牧心犹豫了片刻，欲答应时，忽又响起了烟儿的琴声，只觉身子里的气息，还是空的，有些乏着，便让小厮回道，后几日得空再去吧，今日没得工夫。贴身小厮走后，那艾草的烟愈发浓了，如起了雾一般，牧心顿生了些难耐的虚无之感，便命人将婉儿唤来，让她吹吹笛子。婉儿来后，笑道：少爷，这烟笼雾罩的，吹什么曲子才好？牧心道：吹些市井的野曲。婉儿在班子时，学了不少撩拨人的靡歌艳曲，但此时吹了，又怕院里的人闲话，更怕被府里的老爷知晓，便装模作样的吹了一曲秋湖月夜，还未吹完，牧心便骂道：谁叫你吹这些文绉绉的，你也不照照镜子。婉儿见牧心动了气，又起了火，便赶忙硬着头皮吹了支想十郎，牧心听了，方又躺下，言道：这才对嘛，什么人吹什么曲，都他娘的捧着心口装病，那还成什么样子。婉儿听牧心如此说到，心里也有些暗恨，又不敢拗了牧心的性子，吹了一曲后，又吹了月满床、□□花、俏冤家之类，将过去在帷间坊榻学的艳曲吹了个小半，见牧心方满意的躺着。月到中天后，牧心见时辰也不早了，便对婉儿笑道：你这小蹄子，藏得倒深。让婉儿走后，便也回屋睡了，明日又去了部里上值。
　　在部里，众人见牧心对大伙语气神色上的含沙射影，视若无睹，每日闲着，该来来，该走走，没事一般，也知牧心的背景，不敢过于放肆了，倒是见岳焕与牧心亲近依旧，便明火执仗的踩起岳焕来。张侍郎更是在一回部里长官吃酒时，趁着酒意，当着众人骂岳焕：吃里扒外，不想杭城出了这样一个婊子。此后，部里的人更是肆无忌惮，有骂岳焕忘恩负义的，有骂想攀大树的，有骂不知好歹的，更有骂岳焕是下贱坯子的，牧心知岳焕性子柔和，不料却见岳焕在众人皆诋毁时，起了倔性子，不管周遭旁人如何折辱，岳焕该办公办公，该休息休息，也与自己亲近如常，更无半分苦怨之诉，牧心倒是没有想到岳焕有这硬气的一面，又多少与他交心了些。一日，又到了旬休，牧心吃过早饭，闲觉无事，便唤小厮备马，打算去寻岳焕。刚走出门，碰见婉儿进来，婉儿见牧心要出门，便笑道：少爷，你可是要出门？牧心道：是的。婉儿笑道：少爷说要带我见见那瘪三邻居，不知何时才有空啊？牧心看着婉儿，笑了笑：你可真想见那老乡？婉儿笑道：他杭城是他杭城，我扬州是我扬州，哪里来的老乡。牧心笑道：罢了，我今日正想寻他去。想了片刻，又道：这样吧，你先去府东边二爷爷的外院候着，我骑马去请你的邻居。婉儿又笑道：我一丫鬟，那些外院的人也未必让我进去，不如少爷，你写封帖子吧。牧心便回案边，写了一封讯贴，给了婉儿后，出门去了。
　　去岳焕的院子时，上回到过了，这回倒省了不少的功夫，牧心叩门进去后，见岳焕正在屋檐下，用火乌子在地上写字，教那个小些的女童读诗，牧心便笑道：我寻思你在干吗，不想是要当教书先生了。岳焕也笑道：能当教书先生，那倒和我心愿了。牧心道：书回来再教吧，这时节荷花开了，今日带你去看看荷花。岳焕笑道：去哪里看？牧心笑道：上马就是，大不了咱们去杭城看。岳焕便与那大些的女孩，交待了一番，安顺了下小些的女童后，与牧心出门了。牧心让小厮后些自个回来，与岳焕一道上马走了。两马在街上并辔行着，岳焕问道：这京城哪里有荷花，就我们两人吗？牧心笑道：你还想谁。又看了岳焕一眼，笑道：你那杜兄我可请不来，要烟儿才喊得动。岳焕脸一红：我又没说她。牧心笑道：对了，今日还有个人想见你。岳焕有些好奇的道：谁啊？牧心笑道：你邻居。岳焕摸不着头脑的道：我哪个邻居也来京城了？牧心一笑，也不搭话，拍马走了。到了那外院，牧心下了马后，带岳焕进门去了，岳焕道：这里哪里有荷花，你又诓我了。牧心笑道：随我来就是。便引着岳焕到了后院，只见台榭间，那天井里，约三丈见方的池子，池里开了一池的荷花。牧心带着岳焕往那池子上的水榭去时，见婉儿从廊里快步过来，牧心笑道：正要寻你这蹄子。婉儿对牧心、岳焕行礼道安后，与牧心笑道：我寻思着少爷今日要请好友一聚，来这外院看了看，见那荷花开得正当时，便在那凉亭里，备了酒菜，等少爷你们吃酒赏花呢。牧心笑道：你这心思倒周全。便与岳焕沿着廊子，到凉亭去了。
　　到了凉亭，见一小方桌，靠着水池摆了，桌上的酒菜也颇为精致，牧心便与岳焕相对而坐，婉儿站着把盏，牧心坐在那方凳上，将身子倚在木栏上，伸手把玩着一朵近处的荷花，对岳焕笑道：这荷花没你西湖的好吧，不过在北方，也就将就一下，所谓望梅止渴吧。岳焕看着那池边的假山，也是太湖石堆砌的，草木也培植的巧妙，那一池荷花，开在其中，比起西湖倒别有些韵味，便笑道：什么物件，也不是要越多越好，这荷花开在这院子里，倒也让人眼睛一亮。牧心笑道：你在部里有这么会说话就好了。岳焕道：提那些人干吗，你说我邻居来了，人呢？牧心指着一旁的婉儿，笑道：近在眼前，你也不知。岳焕看着婉儿，奇道：我可头回见这位姑娘，哪里谈得上什么邻居。牧心便对婉儿道：你自己与岳公子说清吧，省得拿我是问。婉儿行了一万福，巧笑道：是我这下人失礼了，不过是与我们家少爷开玩笑，说公子你是杭城人，我家又在扬州，都是江南的，便玩笑着说是邻居了。岳焕听了，也笑道：这么一说，倒真是邻居了。婉儿笑道：我一下人，只是与自家少爷说说玩笑的，哪敢与公子乱扯。牧心道：与你邻居斟酒吧，当真是来看花的，什么也不吃，跑了一趟，我倒有些饿了。婉儿便笑着与岳焕倒酒，又才与牧心斟了。牧心与岳焕吃着酒菜，几盏后，岳焕脸上也生了酒晕，婉儿便笑道：岳公子，脸都红了，吃不了，少吃些酒吧。岳焕道：这点酒不碍事的，我是一喝酒就脸红。牧心对婉儿道：俗话说远亲不如近邻，你今日见了邻居，怎不与你邻居敬杯酒。婉儿笑道：我喝不来酒的。牧心道：谁叫你喝一罐了，一盏也喝不得么。婉儿便笑道：既然少爷如此说了，那岳公子，我这丫鬟就越礼敬你一杯吧。说着，便从桌边的竹屉子里，取出了一小酒盏，倒了酒水。岳焕见此，便起身与婉儿一道饮了。婉儿见牧心与岳焕又饮了两杯后，也没多饮了，不过是说着闲话，便笑道：少爷，你们酒也不饮了，不如我为你们吹吹笛子，助助你们的酒兴，也好再饮几杯。牧心心口一沉，脸上一冷，言道：你要吹些什么？婉儿看着牧心的脸色，忙笑道：少爷和岳公子既是来赏荷花的，我就吹支我们江南的十里平湖吧。岳焕一听，笑道：如此倒妙。牧心道：那就吹吧，吹得不好，丢了我的脸面，回去再和你算账。婉儿便回身，在那凉亭的柱子上，将挂着的笛子取了，又退到凉亭的一边，吹了起来。牧心看着婉儿取下笛子，之前倒是没发觉她将笛子也备好了。婉儿吹了一支，牧心只觉得装模作样，见岳焕也听得无甚情绪，便道：一支够了，你还是烧壶茶，给岳兄解解酒吧。婉儿见岳焕、牧心都听得无甚意趣，心里也是又惭又恨，脸上倒还凝笑道：茶水忙什么，岳公子还在吃酒呢，笛子有些生疏了，不如我唱支江南的子夜歌吧。岳焕笑道：这子夜歌我们小时候就会唱了，你唱来听听。婉儿一笑，便起身唱了起来，牧心听了，只觉柔靡不堪，岳焕却笑道：到底是我们江南的女子，这歌被你唱得如水磨的一般。婉儿见岳焕如此说到，心里一喜，脸上一乐，便烧水煎茶去了。茶好后，婉儿为岳焕牧心换了杯盏，倒了茶水，岳焕取茶水时，手指一滑，茶水泼在衣襟上，婉儿见了，赶忙掏出手绢为岳焕擦着，岳焕起身道：我自己来，我自己来。婉儿便将手绢递过去，岳焕接了，自己擦着水迹，擦完后又还给婉儿，婉儿却绞着两手道：沾了你们男儿身子的东西，怎好意思还给我，你扔了就是。岳焕见婉儿不接，又如此说到，寻思把手绢扔桌上，倒怕伤了那丫头的脸面，便将手绢收了，笑道：明日还你一新的，叫你们少爷给你带来。牧心看着婉儿，脸上冷冷的，嘴皮子抖了抖，忍住了，也没说什么。与岳焕回去时，牧心道：一下人的东西，扔了就扔了，与她们周旋个什么。岳焕道：什么东西，什么下人？牧心摇头道：那手绢，你可得收好了。岳焕才恍然大悟的道：明日你给她带条新的吧。牧心冷笑道：我可没和下人这般往来的涵养。牧心走后，岳焕想着袖里这手绢，觉得留着是有些不妥，可扔了，倒也有些轻贱人了。
　　牧心别了岳焕后，正欲回府，到了侧门处，见一人蹲在墙根处，有些眼熟，走进了一看，原是簸箕巷的六儿，便走到跟前，问道：好你个狗日的，又在这里干什么？六儿抬起头，过了片刻，才回过神来，见牧心骑着马在面前，喜得忙上前行了一礼，笑道：贵哥母亲没了，请哥哥有空过去一趟。牧心道：哦，什么日子走的？六儿道：昨日夜里。牧心思忖道：那先生算得要停几日？六儿道：算了日子，要停五日。牧心便道：今日有些乏了，我明日下午就去，你告诉阿贵一声。六儿点头答好，便辞了牧心，转身欲走时，却听得牧心又唤自己，便回身道：哥哥还有何事？牧心道：难为你候这么久，拿着银子吃顿酒去吧。说着，便摸着钱袋子，不料今日出门匆忙，将钱袋子纳下了。六儿见牧心摸索了一会儿，也未寻得银子，便笑道：哥哥，今日没带银钱吧，不打紧的，改日再吃哥哥许的这顿酒。牧心笑道：你这狗子日的倒会说话。说着便将别在腰间的扇子拿了出来，将那扇坠子解了，递给六儿，笑道：这玩意儿拿去吧，也能换几顿酒钱。六儿忙摇着两手，急道：哥哥，这可使不得，这样的物件我这泥腿子拿了，倒糟蹋了。牧心笑道：拿给你糟蹋，我倒乐意。六儿也多少知牧心的性子，便两手捧着，接了过来，对牧心道：那六儿就收了，日后有了婆娘儿女，好传给儿孙。牧心道：你要传儿孙，改日我给你件值得的物件，这东西还是换酒喝吧。六儿笑道：这坠子就够了，哪里还要别的。牧心一面提着缰绳驱马，一面道：叫你换酒就换酒，哪里来这么多废话。六儿便笑道：那换酒就是了。牧心也没再答话，策马走了。
　　到了府里，让小厮将马牵去了，回到院子时，碰见七弟从院里出来，七弟上前行礼道安后，牧心问道：你今日怎来了，有什么事情？七弟笑道：我今日得了把好扇子，来送给大哥。牧心道：什么扇子？七弟笑道：也不过是普通的扇子，不过扇面的诗画倒好。牧心道：那怎么这么急着走。七弟笑道：大哥成日忙着，我东西送到了，也就不打扰大哥了。牧心道：那也喝杯茶再走。七弟笑道：我这些俗人，怕搅扰大哥了。牧心笑道：喝杯茶吧，那扇子入我眼里我就收下，不入我眼里，还要还你的。七弟便笑着，与牧心到了屋里，牧心唤丫鬟拿过扇子，见竹子骨玉似的润泽，打开看了，只见扇面画的平湖新雪，笔意幽寒，画风清隽，丽而不浓，柔而不淡，又题了东坡的欲把西湖比西子一诗，便对七弟笑道：果然还不错，有心了。七弟笑道：送大哥的东西，敢不用心吗。牧心让丫鬟收了扇子，与七弟坐下，喝了一盏茶水后，七弟便告辞了。七弟回到自己的家里，府外的一小院落，母亲道：去哪里了，饭都热了两回。七弟道：去大哥那里了。母亲嚷道：那人牛筋古怪的，去他那里干什么？七弟一面吃着饭，一面道：你知道什么，大哥那般受二爷爷看重，又考上了功名，这孙府早晚是要他当家的。母亲道：谁当家也不管我们的事，你爷爷和府里的大爷爷、二爷爷只是堂兄弟，又不是一胞生的，我们这些人与府里的人到底隔了一层，只是帮着他们做些事，养家糊口罢了，管他们那么多干吗？七弟道：你懂什么。便又吃着饭，不理母亲了。
　　七弟走后，丫鬟传饭上来了，牧心也不饿，只是喝了一碗碧香粥，吃了两块点心，便将饭菜都给了下人。吃过饭后，婉儿觉得今日被牧心带出去，颇有些邀功之心，便装作过来给牧心续水，笑道：少爷，今日这府里的虾肉丸子倒没那外院的好吃。牧心头也不抬，冷冷道：不好吃就不要吃。婉儿见牧心不施情面，脸上一红，便转身走了。落夜后，牧心躺在廊上的卧椅吹着凉风，见婉儿又在身旁走了两趟，也知她那点心思，不觉哂然暗詈，过了一阵后，便回屋睡了。次日起来，去上值时，将那扇子携了，到了部里，在公房里坐了会儿，便去隔壁岳焕那儿，见岳焕还在埋头看着案牍，便笑道：你可真是拿自己当黄牛了，人家怎么抽你鞭子，你倒只是埋头耕田。岳焕抬头笑道：正因人家抽我鞭子，我才要把事做好，别掉了自己的脸面。牧心笑道：你这人啊，怎么说你呢，说你愚嘛你有时又不愚，说你精嘛你有时又不精。岳焕道：管他愚还是精，无愧于心就是。牧心笑道：好个无愧于心，这满京城的人，有几个能于心无愧的。岳焕笑道：那你呢？牧心一错愕，笑道：我不是那条道上的，谈不上愧不愧，万事随心就行。岳焕笑道：你叫牧心，怎么能随心呢？牧心笑道：不打这些话头机关了，给你送个好物件。便将扇子，递了过去。岳焕接过，打开扇面，见到那首诗，看了半晌，笑道：这扇子上的诗画倒是有些意思，让人想起那雪里的西湖了。牧心笑道：即喜欢，那收了就是。岳焕笑道：你哪里寻得的这扇子。牧心道：玉皇大帝那偷来的，王母娘娘那骗来的，收了就收了，哪那么多废话。岳焕收了扇子，笑道：今日散值后，请你去吃顿好的，还你这人情。牧心笑道：改日吧，我待会儿还有事要出去一趟。岳焕笑道：行那就下回吧，这扇子我先收了。又闲话一番后，牧心回自己公房了。
　　到了后半日，牧心到了上司那，言到有事先回去了，也不理那上司是否批准，便走了。取了马后，去了簸箕巷，到了阿贵的院子，见草棚子也搭好了，门外挂着白幡、白灯笼，鼓罗钹饶响成一片，来往的人进进出出也是不少。牧心下了马，认识牧心的人便接过马缰，牵马去了，牧心进了门，见众人熙熙攘攘的，那阿贵带着孝，与一干孝子孝孙跪在灵前，正行着法事，站了一会儿，见阿贵看见了自己，对自己点了点头，牧心也回之一笑，待阿贵继续循着法事。一声锣响，那一个和尚，一个道士，在灵前念了一段经文后，让跪着的众人起了，两人围着棺木烧起香来。阿贵起来后，走到牧心前，笑道：牧心兄弟来了。牧心道：这么大的事，我能不来么。说着，便走到牌位前，鞠了一躬，上了三柱香。阿贵待牧心行完丧仪后，引着牧心到一桌前坐下了，笑道：牧心兄弟，随便吃点东西吧。牧心道：那是自然的。又从怀里掏出一银钱袋子，送给阿贵。阿贵摆手道：兄弟来了，就是给我天大的面子了，哪里还要这些。牧心笑道：红白喜事，人情往来，这是规矩，你可不能拒了。阿贵便接了钱袋子，又唤人上菜，牧心对阿贵道：今日你忙，也不用陪着我了。阿贵道：那好，兄弟你慢坐，我去一下子。阿贵走后，酒菜也上齐了，牧心看着同一桌的人，有老的，有小的，还有那皮脸焦黄的妇女，倒也觉得新鲜，吃饭时，那陶钵里的猪肉为众人抢着夹了，只剩些菜梗菜叶子，一带着孩子的妇人还不甘心，在那一钵菜叶里翻着，终于又捡到了一块肉，赶忙夹给了自己的孩子，牧心见此，不禁一笑。吃了两碗米饭后，牧心也觉饱了，便与阿贵告辞，骑马走了。
　　牧心骑马行在街上，见夕阳已落，半天云霞，红得泼血似的，一时也不想回府，欲寻处地，寻个人打发时辰，想了几个相熟女子，却又疏冷些日子了，去了倒又要费一番虚言假辞，也觉有些烦了，心里的欲念便冷了几分。走过一石桥时，见一青衣女子在桥上，挽着一篮子莲蓬叫卖。牧心见那女子没施妆抹，也不甚丽色，可眉目唇角的笑意却如花间之风，让人心舒，牧心便挽住马，看着那女子。女子见牧心在面前停住了，便上前笑道：公子，可是要莲子。牧心笑道：把那篮子给我吧，都买了。女子一笑：我这篮子可不卖，家里还要用呢。牧心笑道：买个新的就是。女子笑道：这篮子是我爹编的。牧心笑道：那这莲子我也没法子拿。女子犹豫了片刻，笑道：近些日子，我都在这桥上卖莲子的，你下回给我带来可行？牧心笑道：那我明日叫人给你送来就是。女子一笑，便将一篮子莲蓬举起来，递给牧心。牧心一手接过莲子，一手摸银子，发现怀里空空，才猛然想起银钱袋子都给了阿贵，便解下腰间的玉佩递给女子，笑道：今日忘带银子了，这玉佩换这篮子吧。女子愣了一会儿，也不接那玉佩，又听牧心叫自己拿着那玉佩，便忙着摆手摇头道：这哪行呢。牧心笑道：这玉佩虽没那篮子值钱，你也就当做回赔本买卖。女子脸上一羞红，有些难为情的道：公子说笑了，一篮子值什么钱，哪里要你玉佩来换，要不你明日再给我莲子钱吧，我就在这桥上的。牧心见女子不接玉佩，又一脸的青涩，便收了玉佩，笑道：那我明日叫人给你送来就是。便又拍马走了，快下桥时，回头看了一眼，却在往来之人里看不见女子的身影了。
　　回到府里，牧心提着那一篮子莲蓬，到了院子，正巧碰见婉儿，婉儿忙接过篮子，笑道：少爷，哪里去了，摘了这么多莲子。牧心道：买的莲子，哪里摘了。又让婉儿将莲蓬分给大伙吃了，给自己留两支就是，婉儿便笑嘻嘻的提着篮子去了。牧心到屋里，让丫鬟烧壶酽茶，今日在阿贵那吃了两碗粗米饭，也未怎么吃菜，肚里有些积食，然后便坐到那廊上，看着房陇上的弯月。茶来后，牧心连着喝了三碗，那贴身的小厮走过来，轻声道：爷，那徐夫人又派人来请你了。牧心道：明日有空在说吧。贴身小厮走后，婉儿端着一碟剥好的莲子，捧了过来，笑道：少爷，你也尝尝。牧心见婉儿笑里藏媚，心头不禁一耻一怒，便道：你们吃你们的，我要吃也不用下人剥的。婉儿脸上一白，眼里一怨，却仍装乖作巧的笑道：这苦芯子都挑出来了，少爷也别辜负我们的一番心意。牧心眉间一寒，冷声道：我不和下人吩咐两遍。婉儿见牧心如此决绝，到底装不住了，脸上也生了惭恨之色，便捧着那碟子退了回去。屋里的丫鬟们，来的久了，已知牧心的性子，见婉儿卖弄风情，不由得暗暗讥笑。牧心见月色清明，便进屋取那两支莲子，欲送给那道姑。唤丫鬟取莲蓬时，婉儿跑进来，笑道：少爷，我将那莲蓬□□案上的花瓶了。牧心便进内屋，见那白色的汝窑宫女瓶上，赫然插着两支青莲，心里一怔，之后又是一怒，又见婉儿跟了进来，一脸的谀色，不觉火气一涌，便一脚踹掉了花瓶，水与瓷片溅了个一地，牧心还不解恨，指着婉儿鼻子骂道：再多手多脚，碍我的事，就把你卖去做婊子。骂完婉儿后，牧心走出房来，见贴身的小厮正从廊上走来，便喝道：备马，出去一趟。小厮笑道：去哪里，这般晚了。牧心道：去那派人让你传话的那里。到了徐夫人处，牧心笑道：被事情缠住了，费了好大功夫才抽出空子来。徐夫人也笑道：我还以为你把我这人老珠黄的姐姐忘了。牧心笑道：忘谁，也舍不得忘你。徐夫人笑道：你这张嘴啊，不知勾了多少女儿家。牧心笑道：我勾再多的女儿，还不是要回到你这来。徐夫人笑了笑，从柜子里取了一瓷瓶出来，对牧心笑道：前日得了瓶好酒。牧心笑道：那取出来，我们乐乐。徐夫人笑道：上回请你，你没来，我便将那酒给下人喝了。牧心看着那瓷瓶，笑道：那这是什么？徐夫人拔开瓶塞，递给牧心，笑道：砒霜，你敢喝吗？牧心接过瓶子，笑道：你送的就是鹤顶红，我也喝蜜似的。便举起瓶子，喝了一口，顿时皱眉道：我的老天爷，这是什么东西，这般甜，喉咙都痒了。徐夫人笑道：你见识广，猜猜这是什么？牧心对着瓶口闻了闻，只觉甜得发腻，摇头道：我可猜不出。徐夫人笑道：这是西域番邦的玫瑰露。牧心便放下瓶子，伸手握住徐夫人的手，笑道：这般甜，我可受不了。徐夫人抽回手道：我老了，我的东西再甜，也比不过那些豆蔻女儿。牧心又握住徐夫人的手，笑道：她们哪能有你这般甜。徐夫人抽回手，冷笑道：你要觉得我还值得你来，就将这瓶蜜水喝完了。牧心不免一惊，笑道：老天爷，这般甜的，都要齁死了，怎么喝完。徐夫人道：那就请你走吧，我要入寝了。牧心犹豫了片刻，看着徐夫人笑道：要不你喂我喝。离开徐夫人院子，两人相别时，徐夫人笑道：你为她喝了一坛子醋，为我喝了一坛子蜜，我也觉得值了。牧心也未再多言，只是一笑，深夜回到府里，见月光如水，人影在地，仰头看了眼那一轮白月，念起了那道观，不禁想起那插在白色汝窑瓶里的青莲，青白相映，物件倒美，可惜人不清白。明日，去上值时，交待了小厮去那桥上寻那卖莲蓬的女子，还她篮子和莲子钱。回到府里后，小厮却言寻不到那女子，又将篮子带了回来，牧心一怒，大骂了小厮一番。次日，在部里点卯后，便骑马去那桥上，寻了一阵，又等了一阵，却也没见那女子，离去时，心里也颇为沮丧。
　　后些日子，牧心也抽空去那桥上，寻那女子，终也没寻到，过了些日子，便将这事不觉放下了。过了几日，正有些百无聊赖时，烟儿来了帖子，还有一张给岳焕的，让自己转交。上值时，牧心将那帖子交给岳焕，笑道：烟儿请你去会会你那杜兄。岳焕脸上红了一些，接过帖子道：你怎么也学烟儿姑娘，拿人取笑。牧心笑道：烟儿笑得你，我就不能了。岳焕道：烟儿是女儿家，你也是？牧心笑道：行，那就明日让烟儿笑话你，我有事先走了，明日旬休我备马来接你。岳焕笑道：回回要你来接，怎生谢你。牧心笑道：你这都事，也换个地方住，买匹马不就行了。说罢，牧心便离了岳焕，往一女子那去了，那女子昨日请人给牧心带了一香囊，香囊内装了一绺头发，又言要随家人离京了，请牧心今日最后聚一回。牧心也知那女子心实，不会说假话，念起过往的相会，心里也有些伤怀，便决心去与女子一别。到了那女子处，女子亲自开门来的，牧心进门后，见院里也无人，屋里家什器物也搬走了，空落落的，唯一张方桌，两把圆凳，桌上放着一壶酒水，两枚杯盏。牧心道：真要搬走了。女子道：昨日就将那些家什卖了，这桌子椅子是为了等你留下的。牧心心头一动，便握住女子的手，欲将女子拥入怀里，女子却挣脱了，在桌前坐下，唤牧心也坐了，为牧心倒了一杯酒水，给自己也满了一杯，举杯对牧心道：喝杯送行的酒吧。牧心听了，看着女子，心头微涩，举杯饮了，又放下酒杯，欲握住女子的手。女子拒了，又倒了两杯，言道：我和你处了这么多回，虽说是见不得人的，可我的心是真的，今日要别了，就让我们清清白白的相别。牧心闻之，心也柔了，默默的看着女子，也不知该说何才好。女子自己饮了杯，也不顾牧心，放下杯盏，眼角已湿了，笑道：你也要成家了，成家后就别和我们这些人鬼混了。牧心也饮尽了，言道：怎么说是鬼混呢。女子一笑：我男人没什么出息，没出息就罢了，又偏偏在外沾花惹草，他若对我有几分真心，几分珍重，我又怎会和你搅在一起，我也不是那种没廉耻的女人。牧心低着头，也不说什么，什么也说不出，就听着女子。女子又饮了一盏，放下杯盏后，起身道：走了，和我男人一起走了，他才是我的男人啊。女子走了出去，牧心看着女子的背影，也不知挽留，只觉酒意起了，头里有些晕，心间有些苦。女子走后，牧心一人在那空房里，将一壶酒饮尽了，方离了此处，回到府里，在廊上痴坐时，关于那女子的旧事浮泛上来，难以自禁，之前只觉那女子没什么异人之处，直到今日告别时，她倒让牧心有些难以自矜了，而对于那些女人，牧心一向是将心固持于己的。
　　次日，到了烟儿处，牧心见岳焕依旧灰里的爆炭似的，杜霄雪却异于过往，对岳焕，既不讽，也不理，连眼神也避着。烟儿打趣了两回，杜霄雪便要起身离去，还是在玉纹劝说下才留了的。几人之间的气氛，也结了冰渣似的，最后烟儿也冷了，弹的琴也是冷的。回去时，岳焕依旧与杜霄雪做礼告别，杜霄雪也还了一礼，然看也不看岳焕，话也不说一句，便上车走了。路上，牧心见岳焕骑在马上，一脸的悲哀，便道：岳兄，我说了她们那些府弟的人，最是重势利的，何必为她们苦了自己。岳焕半晌无言后，看着牧心道：你难道不是那些府弟的人。牧心一愣，言道：正是我也是那些人，才对你如此说的，你若对那杜霄雪有心，便让烟儿明告诉她，她若不愿，早了结这事，另寻她人就是，何必为难自己。岳焕却没听见似的，过了片刻，喃喃道：喝酒去吧。牧心便与岳焕寻了一就近的酒楼，堂倌上酒菜时，岳焕道：拿什么小盏，换大碗，你们北边的人不是豪气么。堂倌见此，知岳焕有些恼怒，在寻事情，便点头哈腰的笑着换了大碗来。岳焕连干两碗后，酒意上了，断续的将与杜霄雪在杭城相遇，在烟儿处重逢，都说了出来，牧心也没劝什么，就是陪着岳焕一道喝酒。喝到半夜，说到半夜，酒馆主人前来笑到，酒馆要打烊了。牧心便付了酒钱，扶着已不省人事的岳焕出去了，到了门外，牧心见岳焕已醉得骑不了马，便与岳焕坐在街沿上，等岳焕酒醒。不知坐了多久，夜间的街衢上，那两匹马不停的踏着蹄子，野狗野猫不时跑过，打更的人，巡夜的人，还有同样醉酒的人，一个个来，一个个去，这夜里的京城，竟让人有种说不出的落寞，那月亮也西落了。又过了些时候，牧心见，一直垂头坐着的岳焕抬起了头，恍惚的看着自己问：我们是在哪儿？牧心笑道：在杭城。岳焕晃了晃头，噜苏道：你尽骗我，杭城在下雪呢。牧心笑道：下雪了，走回家去。岳焕便站了起来，欲上马而去，牧心道：你骑得了马吗？岳焕道：骑得了，头没那般晕了。牧心见岳焕上了马，便问道：可寻得到回去了路？岳焕道：闭眼也找得到，这是京城啊。岳焕拍马走了，牧心见岳焕身影消失在夜色里，然那马蹄铁踏着石板的声响还絮絮传来，牧心便也上马，往府里去了。到了府里，刚睡下，窗就亮了起来，牧心爬起来，困意连连，打着哈欠，穿了衣物，早饭也吃不下，便喊丫鬟烧了壶浓茶，饮了几杯后，去上值了。到了部里，见岳焕已先到了，牧心走进去，笑道：岳兄，昨日倒是好酒量。岳焕两眼微胀，脸上倦意未消，低着头道：你们这些府弟的人，又来打趣我了。牧心笑道：你可别因你杜兄，看不起我们这些人。便回自己公房了，坐下后，睡意上来，索性关上门，扶案睡了，睡时，迷迷糊糊的做了一梦，梦见自己要去那道观出家，可那道观里只剩一桌一椅了，道姑也变成了烟儿，烟儿提着灯笼，那双灯火后的眼睛看着自己，眷眄一笑。