19、耶梅尔 ...
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说这话时，他脸上的表情格外令人印象深刻。
能看出来，青年想竭力保持镇定以让自己更有说服力，但藏在这样态度下的是一种……难以获知其来源的恐惧，他仿佛很想退缩，又在逼自己不得不去面对它——一言蔽之，很容易怀疑他精神有问题。
以情理而言，他诚恳得就差剖开肚子证明有几碗粉了；但从客观事实来讲，他拿来支持自己的证据几乎等于没有。
“你还在想那人的话？”狙击手问。
“不可能不想吧。”白芷摸摸下巴，“也太可疑了点。”
无论是李十针这个人，还是整个天堂镇。
她面前的桌上还摆着那杯沙荆汁。
果汁颜色澄澈透亮，一眼望得见底，看不出有加了任何料的可能。然而，李十针瞧她端着这个塑料杯时，马上压低声音警告说千万别喝，正常人喝了它会摄取到毒素——诸如此类莫名其妙的话。
“用不着考虑这些。”
兴许是出于难得一见的同行者的情谊，狙击手的话也多了几句。
“反正他们不会由着你来。”
白芷：“他们？”
不等狙击手解释，她已经明白了这指的就是遇见过的那些镇民。
事实如此，一路上凡是跟他们——准确来说是和她——交谈过的，言语间必然要提到今晚会举办的节庆，话里话外都是热烈相邀的自豪。一边走过路过都要送点东西，一边提到在庆典上随便玩玩、热闹点就行，白芷快有种不去是天大罪过的感觉了。
她抖了一抖。
果然人与人之间还是得有点边界感！
不过也并非全无好处，就比如在旅社前台办理入住的时候，她站在狙击手身后，冲着那位中年妇人悄悄地竖起食指，比划着“1”的数字。
阿姨笑得一脸“嗑到了”的表情，马上会意地说只剩下一间客房了，二位估计需要同住一室。
可惜，狙击手对此没有表露出任何反应，就像他进了房门后依然毫无波动——反正是有两张床的双人间，虽然空间不算太大，但依然是两张床。
……这人该不会在大家伙不知道的时候偷偷出家了吧？
白芷准备好了一百零八种剧本，结果一套都没派上用场，好在她本来就不是单纯为这个才搞暗箱操作。
初来乍到的陌生环境下，稍微算了解点底细的二人同住也有个照应，她还指着“保镖”尽职尽责地处理掉风险呢。
她可柔弱了，呜呜。
白芷的注意力很快转移了。
自从一进城，除去这里的人们都热情过头以外，她还发现了另一个与第十区最大的不同之处。
当今的生态链遭到过严重破坏，还处于缓慢恢复的阶段，因此就像动物的稀少，纯天然木料很少出现在底层人民的生活中，远不及金属和塑料的普遍。
但天堂镇不是这样，从民居的窗框到手推车，再到眼下客房里的家具，都是以木制为主。这并非什么名贵的木料，品质倒是不错，白芷有最起码符合她曾经身份的眼光，纵然两边世界的物种不完全相同，推测也能推出大半。
同样奇怪的还有那些鸡肉和鸟肉，居然能随处可见到成为守卫摸鱼时的下酒菜，再有人也很难让人燃起碰的欲望。
还好她临离开第十区前在街边买了些吃食，顺带打包了点压缩饼干，一时半会儿的也不至于太饿。
狙击手的猜想是正确的。
中转的隐含义就是歇息，白芷靠着床头浅浅眯了一会儿，忽然被敲门声吵醒，再看时间已经临近傍晚了。
狙击手正坐在飘窗边上凝视外面，闻声也转过头来。白芷认命地打了个哈欠，一起行动以后她就发现了，如果不想把对面吓跑，跟人打交道这事还是得她来，这种诡异的分工模式同样得到了狙击手的默认，也算是各有各的发挥了。
“大闺女啊，这正好撞上节庆。”一开门，白芷就看到前台阿姨抱歉的笑脸，“本店今晚就不提供餐食了，你看这——”
“没关系没关系。”
她马上答道：“我们不在意。”
……说实话，白芷更好奇的是另一件事。
从第一次遇见到现在，她从来没看到狙击手摘下面具吃过东西，也不知道是去无人处搞定了还是另有原因。要是什么时候有个这种机会，她一定不会错过。
“哎，我的意思是，”阿姨一摆手，“庆典上的东西都是随便吃的，你们不去瞧瞧吗？”
啊这。
那殷切的眼神直瞅着白芷，大有她不答应就要继续磨下去的意味。白芷假意提了提嘴角，正打算再找个拒绝的理由，却听到身后传来枪带与衣料摩挲的响动，狙击手起身道：
“在哪边？”
“这就对了嘛！”阿姨立时笑逐颜开，“听我的，广场在那头！”
她给他们指过方向就喜不自胜地离开了，白芷这才开口：“我还当你肯定不会去呢。”
“去不去没有太大差别，早知道在搞什么名堂总比晚的好。”
他道。
“眼见为实。”
实力足够，说话就是有底气。
白芷模仿不来这久经沙场的气势，不过有原作顶尖战力之一——哪怕他现在还不是——在旁边，她是不用太担心安全问题。更何况她也觉得既然都到了这里，参加与否只是其中一环，还不如满足一下自己的好奇心。
“你不用去。”她嘱咐还趴在床头的甘木，“等会儿好了，直接设定广场的坐标来找我就行。”
小鸟困乏地应了声，它连上插座接口后就开始加载当地的补丁文件，速度感人，可能还得一阵子。
隔着窗玻璃望出去，夜色逐渐笼罩城镇之时，原先空旷的街道上也挂上了红艳艳的灯笼。
按理来说，庆典一周一次，也用不着有多大铺张的布置。
但镇民们的想法不一样，他们有喷薄而出的仪式感，最次也要在自家门口点缀上几盏花灯和连成串的小彩灯。飘在墙顶的彩带在随风舞动，仿佛已经在演出一首无声的欢快舞曲。
白芷感叹道：“动作挺快啊。”
“才挂上去不久。”狙击手说，“广场的准备工作应该更早点。”
你在窗边看得久，信你。
白芷为那些花里胡哨的装饰而称奇，她在这个世界待的时间也不算短了，还是第一次如此直接地感受到人们对生活的热爱。
第十区的空气是灰色的，里面弥漫着争斗与谩骂。大家清楚地知道日子不可能一天比一天更好，长期浸泡于其中，再大的希望也会化为痛恨，你想找到一点真正纯粹的快乐要比在街边找个毒|品贩子难得多。
天堂镇不一样。
这里每个人的脸上都洋溢着幸福——虽然已经到了有些奇怪的地步。
她很快就发现自己还是低估了。
广场位于城镇中心，这座圆形的大池子灯火通明，似乎只要靠近就能被那热闹的氛围所感染。
几条拼起来的长桌上堆满了食物——肉菜基本都是禽类，炖的烤的白切的全都热腾腾地摆在上头。素的菜式更丰富一些，负责摆盘这道工序的人显然也很看重自己的责任，精心地调整过旁边灯光的角度，让每道看起来都那么清亮诱人。
孩子们在追逐着打闹，稍长的青少年就沉稳一些，年轻的荷尔蒙诱使着几对情侣手牵手地随音乐节拍摇摆。那几台屹立在周围的音响震动空气，播弹出的音符欢快又活泼，是最好不过的伴奏。
白芷怀疑大半个镇子的人都聚在这里了，她就看到了白天的那位守卫，不过因为太嘈杂，她只好用双手搭成喇叭道：
“大哥，你也来啦——”
“哦！”
对方听到后，马上开怀地冲她挥手。
“欢迎欢迎，庆典还没正式开始，随便吃，随便喝！”
白芷笑着点头，她看到外来者应该不止他们两个，有些人很明显不适应这样过分和谐的气氛，但追求快乐是人类共同的天性，不一会儿就融入进去，开始雀跃着期待起即将开始的庆典。
也就她边上这位自始至终待在原地，周围都隔空出一段距离，像个活生生冷飕飕的空调。
场子很快就预热到了最高潮。
有人还嫌这样不够带劲，在一片起哄与口哨声中爬上了桌子，一下子成了周围人群里的焦点。他也很享受这样的瞩目，高高举起摇晃着酒杯的那只手，啤酒的白沫都荡出了杯壁。
“敬天堂镇！”
其他人的笑骂声比他还响亮。
“敬天堂镇——！！”
男人的方脸被酒精冲得红彤彤的，似乎还想再说什么，不过在那之前，他先弯腰在自己的杯子里倒满了啤酒，转头举起——
他的身体软了下去。
准确来说，是突然脱了力，酒液随着杯子的打翻而洒了满地，他也直挺挺地向着桌面栽落，连带摔了一打碗碟，但瓷器粉碎的声音盖不过□□的沉闷倒地。
所有人都噤了声。
男人的眼睛还半阖着，有什么顶开了他的眼皮——是瞳孔，那黑色的小圆点钻出瞳仁，从眼球中破土而出。
两边同时探出了头，才能看出这是某种树枝。树枝迅速从头发丝粗细生长到了如同蚯蚓一般，哪怕离得再远，也仿佛能听到它们咯吱咯吱地摩擦玻璃体的声音。
他脸上有残存的笑容，可惜没能保持太长时间，因为仅留些许缝隙的嘴唇也逐渐被撑开。质地相似的树枝顶出他的嘴巴，把整张脸撑成了惊叹似的表情。
双眼处也没有停下，那已经足以成为一棵小树的枝干了，满满当当地占据了一对眼眶，并且还在不断地壮大。不仅如此，鼻孔、耳朵……他脑袋的每个孔洞都成为了温床，连皮肤也迅速皲裂，变成树皮似的形状，整个身体俨然像个还套着衣服的人形树干。
掌声猛地打破了沉寂。
正所谓一石惊起千层浪，人们纷纷回过神，为眼前的这一幕鼓起了掌，还能听到各处传来的叫好与欢呼。
有女人跌跌撞撞地拨开人群走到近前，她应该是那个男人的妻子，望着这幅景象不住地落下泪来，但那怎么看都像是喜极而泣。
另一位老妇人揽住她的肩膀，似乎是个主事的，白芷模模糊糊从吵嚷声中辨别出一些字句，听到她叮嘱其他人去拿斧头和锯子。
狙击手啧了声。
“所以……”一道有点熟悉的声音颤巍巍地插进来，“你们还是来了？”
白芷回过头，看到李十针正在挪向他们这边，他摔出来的脚伤可能还没好，走路有点跛。
“你早就知道会变成这样了。”她说。
“嗨……”李十针扶了下眼镜腿，“好歹我是上周来的。”
白芷：“怎么回事？”
他看看左右人群，示意找个僻静点的地方再说。
在人群密集度如此之高的区域，要找这么个地儿实在有些困难。但现在大部分人的注意力都被吸引到了树化的男人那里，兜兜转转还是能做得到的，直到确信不会有外人旁听到，青年才小心地开了口：
“我就长话短说吧。”
“他们相信这是耶梅尔的馈赠。”
李十针叹气。
“据说，我也只是听说——耶梅尔让他们能够拥有现在的幸福生活，所以……这样死亡就是参与进了耶梅尔的循环，是值得祝福和羡慕的事。”
荒谬。
白芷问：“耶梅尔是什么？”
她只知道这是北欧神话里的生命树。
“你看我像知道那么多的样子吗。”
李十针摊手，结果马上被狙击手瞥过来的眼神吓了一跳。
“好吧好吧，但我真的只知道这个了——应该是有个很少有人知道的别名，我是听某个人说的，我记得是叫……”
他不大确信地回忆道：
“甘木？”
作者有话说
第19章 耶梅尔
，还差 