《市井人家科举路》星栀

4、龙井桂花糕

　　今日一同去拜会的都是瞿山书院的学生，共三人，都带着自己最近写的策论，拎着礼物前往季翰林的别院。

　　这座别院依山傍水，古朴精致，里面的建筑院落错落有致，假山修竹，又引山上溪水，载荷种莲，任谁看到都要感叹一声好不精致。

　　书童通报之后将三人带到会客厅，给上了茶，便退了出去。

　　几人之中，段维首先开口说话：“君豪兄，你与季大人同宗同族，想必十分熟识。”

　　季君豪未曾抬头，撇了撇茶沫子：“虽是同族，只不过季翰林从小便离家求学，后来也一直在外为官，那时候我还未出生，倒是并不熟识。”

　　按理算起来，季君豪并不算是季家的嫡脉，季家前几代在东郡也只是富裕一点的读书人家，后来因出了高官，荫及同族，族内大小分支便都以季翰林那一脉为主，男子大多读书求学，以求入仕。

　　今日季君豪本来只打算带孟平远前来求教，他与段维并不熟识。不过无意见间两人的谈话被段维知道，他便也厚着脸皮跟了过来。

　　三人坐了小半个时辰，才听到外面有了动静。

　　一位六十岁左右的老者穿着一身素色长衫走进厅内。

　　几人赶紧站起来，拱手问礼。

　　季翰林抬了抬手示意他们坐下，端起手边的茶慢悠悠品了一口才说道：“瞿山书院的孔夫子近来可好？”

　　“夫子一切皆好，谢翰林挂念。听闻翰林荣归养老，学生段维特地略备薄礼上门拜访，还请翰林笑纳。”段维上前一步拱手说道。

　　季翰林眉毛一挑，：“老夫告老还乡，偏居一隅，乐得其所，礼物便不收了。”

　　季君豪上前拜到：“今日来叨扰二叔清净实在不该，族内长辈都说二叔年纪轻轻便进士及第，深的先皇倚重，我等三人明年都要下场考试，还望二叔能指点我等一二。”

　　说着便双手奉上自己带来的文章。

　　段维见状，也忙不迭送上自己的文章。

　　等季翰林看过两人的文章，孟平远才上前奉上自己的文章：“学生孟平远，久闻翰林大才，还请先生不吝赐教。”

　　季翰林在翰林院时，也曾得先皇恩典，协助科举阅卷。

　　三人的文章他都一一看过，说实话，水平离进士中榜恐怕还有距离。

　　只不过东郡县也只是小小一个县城，见识眼界终究有限，大梁地缘广阔，有才青年数不胜数。

　　“平远这手字倒是不错。”季翰林捏着胡子，看着纸上俊秀飘逸的一手小楷赞赏道。
　　至于季君豪和段维，季翰林则没有提及。

　　孟平远和季君豪心中了然，怕是今日他三人的文章没有入得了季翰林的眼。

　　段维见季翰林似乎不打算往下说了，心中着急，忍不住开口问道：“季老先生，敢问在下明年下场可有希望？”

　　“若是勤学苦读，自然有希望。”

　　这话说了等于没说，段维心中嘀咕道。

　　今日前来没能得到想要的结果，段维有点垂头丧气。还要再说些什么，被季君豪一个眼神制止住。

　　季君豪也不好意思再打扰，只得拜谢告辞。

　　孟平远拱手道：“先生为官半生，廉洁质朴之名早有耳闻，我等上门拜访求教略备薄礼乃是礼数，今日先生指点后辈，万分感激。先生有不收礼之言在先，学生们不敢强求。”

　　说到这里，孟平远将糕点盒子递上：“今日拜访先生，贱内一早亲手做了两样糕点，叫学生带来孝敬先生，我若再原封不动带回去，实在不好，一片心意，还请先生不要拒绝。”

　　季翰林放下茶杯，示意一旁的书童接过来。

　　等几人告辞离开，书童打开点心匣子，两碟点心让季翰林眼前一亮。

　　以前在江南做官时，最喜欢知月楼的龙井花糕。

　　他捻了一块糕点放入嘴中，细细品尝，先是浓郁的桂花香味，再是细腻的茶香飘散口中。

　　茶香与桂花的香味结合的恰到好处，按理来说茶香味淡，浓郁的桂花香味便会夺了茶的风采，可是他细细品来，两种味道竟是相辅相成，互相依托，竟比知月楼大名鼎鼎的龙井花糕口味还要丰富。

　　另一碟则是枣泥酥，枣泥入口细腻，清甜之中回味又有点甘苦，外皮酥软，让人欲罢不能。他一连吃了两块才停下。

　　书童笑道：“看来这点心对了先生的胃口，昨日广月楼买的点心先生都不爱吃，这孟家娘子的手艺倒是不错。”

　　这朝三人刚走出别院大门，段维便唉声叹气，抱怨道：“我还指望季翰林能指点我等一二，却没想到什么也没说，这一趟算是白来了。”

　　季君豪也不跟他计较，笑着说：“早就跟段兄说过，二叔告老还乡，不问俗事了。科举及第终归还是要靠我们自己的学识。咱们还是回书院认真读书吧。”

　　孟平远倒是十分赞同这话，旁人的帮助终归是有限的，而且今日拜访季老先生，他倒不觉得是全无收获，既然老先生见了他们，也看了他们的文章，没有过多点评，也应该是几人的水平还入不了先生的眼。

　　想到这里，他叹了口气，未来长路漫漫。

　　再回到孟家后院，昨日林秀得了李氏的首肯，今日便迫不及待和孟云一起将后院整理了一下，将土翻了一翻，收拾出几垄菜地。

　　过了八月十五，天气渐凉，林秀想在地里种点菘菜，萝卜之类的冬季耐放的蔬菜。

　　家里有个小地窖，等过段时间收拾出来，冬季多储存点菜，够一家人过冬了。

　　等忙完了，林秀的额头上沁出了细密的汗珠。

　　孟云也累的直喘气，林秀见家中早上买的牛奶还剩半壶，便对小姑子说：“云云，吃过奶酥酪吗？”

　　孟云眼神一亮，摇摇头，自从嫂子来到了家里，她可算是大饱口福了。

　　“嫂子，你太厉害了，会做这么多吃的。”孟云是真心喜欢这个嫂子，也敬佩她。

　　自己在家什么都不会，以前嫂子没进门前，她最多也就会蒸个米饭，熬点粥，跟嫂子比，两个人真是一个天上一个地下。

　　“以前我爹年轻的时候曾在外面做过大厨，后来回来开了个小饭馆，耳濡目染，又曾听南来北往的客人说过很多我们这边没有的吃食，我自己慢慢研究，也不知做的对不对。可惜也没有机会出去看一看。”

　　说到这里林秀有点落寞，很多吃食都是她听别人说的，自己慢慢尝试，却也不知道自己做的对不对，只能盲人摸象，做个大概了。

　　“我也不知道做的对不对，我就知道嫂子做的东西都好吃，比外面大酒楼里卖的还好吃呢。”

　　见孟云说的一脸诚恳，林秀被逗笑了。

　　也罢，管他做的地不地道，好吃就行了。

　　两个人在院子里支起了小炉子，放上砂锅，倒入剩下的牛奶，放入几颗冰糖，小火慢慢熬着，等最上面结了一层厚厚的奶皮子，牛奶变得浓稠，就关火，放在一边冷却。

　　等牛奶变得完全冷却了，林秀用筷子搅拌了一下，奶香四溢，这个时候再放入蜜汁红豆，两勺山楂酱，核桃碎，花生碎。

　　自己吃的，也不讲究什么，姑嫂两个爱吃什么就往里放什么。

　　奶酥酪孟云是第一次吃，太好吃了。

　　她已经找不出任何形容词来形容现在的感受，只觉得以后要是每天能吃上这么一碗奶酥酪，真是不枉此生了。

　　“可惜大哥今日不回来，他可没口福喽。”
　　正在书院念书的孟平远打了个喷嚏，他揉了揉鼻子，小声嘀咕了一句。

　　旁边季君豪放下书：“崇文兄说什么？”

　　孟平远摇了摇头：“明日就是月考了，君豪兄可有把握进入前三名？”

　　季君豪哀叹一身：“我的实力自己还不清楚吗，明年要是能考个举人就千恩万谢了，进士我是不敢想喽。”

　　其实只要考中举人便有了做官的资格，只要像官府申请，便可以等待分配，幸运点的，等个一年半载就有空缺，若是不幸的，三年五载也没消息也常见的很。

　　大梁每年进士考试报名大约有三十万学子，而每年录取的三榜进士不过千余人，竞争之激烈可想而知。

　　朝廷那么多地方都需要官吏去管理，这些进士自然是不够的，所以举人自然也能做官。

　　只不过身为举人为官为吏，一般都是从基层做起，且前途不明，上升的通道狭窄，若无背景，可能终极一生也只能做到县令。

　　身为举子，一旦申请做官，便等同于自动放弃今后科举入仕的资格，天下莘莘学子，寒窗苦读数十载，谁不想进士及第，将来封侯拜相，一展抱负？

　　所以大多数举子都是三四届科举屡试不中，万般无奈之下才想着另辟蹊径。

　　“君豪兄莫要妄自菲薄，我倒是看好君豪兄。”孟平远之所以提起明天的月考，是因为书院每次月考成绩都记录在册，每年学院只推十名学生参加县考。而这十人又是根据平日的表现和成绩来确定的。

　　“你说咱们学院为什么有这样的规矩？”季君豪不解。

　　“先生曾经说过，这样可以锻炼学生的心性，也让没有选中的学生能够沉得下心来学习。”

　　孟平远倒是听孔夫子提过一回，瞿山书院每年考试的人不多，可是每次去考试的学生基本都十拿九稳，就是因为在学院读书的时候，就经历过一次次选拔，优中选优。