20、“草台班子”是如何建成的（一） ...
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昭镇很安静。
空寂的街道上，破烂的黄裱纸被飒飒吹动。间或有一些纸屑轻轻飞起，与不知名的灰烬纠缠着在空中飘荡，纸灰味里夹着一丝似有似无的奇怪花香。
没有人，也没有灯火——除了挂在门户前的那些破烂不堪的红灯笼。
“昭”本来有光明的意思，寄托了建镇的人的朴素愿望。当时他会想到百年后的如斯情形吗？
没有人能回答这个问题。
风吹过那些失去了主人的宅邸，在洞开的门窗中穿梭，在黑乎乎的屋舍里来回游荡。
远远地，一队红影像破旧的纸鸢一样飘进这森然鬼域：红色的“人”、红色的灯笼和红色的轿子。
单调刺耳的唢呐声里，它们一路飘进员外府。大门敞开着，但穿过它的一瞬间，仿佛有一层透明的水波晃了晃。原本若有若无的花香更明显了一些，没有到浓郁的程度，却已经能让人分辨出它的种类——
是桃花的香气。
没有灼灼其华的热烈，也没有宜其室家的温馨，夜色中桃花的味道有些鬼魅。
花轿继续往前飘，最终停在后院正房前。
两个穿着暗红绸衣的婆子等在那里，轿子一落地，其中一人掀开轿帘，另一个伸出手，准备将新娘搀进屋里。
只是，与动作的“体贴周到”相比，她们白惨惨的脸上没有一丝喜气，伸出的手干瘪僵硬，活似裹着树枝的粗纸皮。
可这次的情形与以往并不相同。
轿子里的人推开搀扶的手，半点不见畏惧地走上正房前的台阶，往四周看了一圈后，径自跨过门槛进了房里去。
这画面本该很反常，但两个婆子一无所觉：她们——或者说，它们——并不会思考，只是空有人形而无神志的木偶傀儡。
因此，它们更不会知晓，“新娘”进门之后，随手就把碍事的盖头扯下丢在地上，自己在屋子里闲逛起来。
……
屋中的气氛十分怪异。
这本是一大一小的套间。外间窗纸上贴满了红色的双喜。可是红纸已经陈旧，高案上的龙凤双烛也落满尘土。两朵火苗幽幽地亮着，色调偏冷，并不温暖，更不喜庆。内间的门半掩着，黑洞洞的。本该在里面的卧床被挪到了外面，不伦不类地摆在房间中央。杂乱中暗含规律的划痕以此为中心向外延伸，线条交错的地方放着高矮不一的红烛。蜡油流淌下来，并未凝固，反而在划痕中缓慢蠕动，像古怪的红色肉虫。
澹台烬俯身沾了一点，在指间捻过：嗯，这回是真的人血了。
他退后几步，让那些刻痕完整展露出来。
冷宫终日漫长，他看过不少杂书，大约认出这是囚困神魂的阵法，只是细节处有微妙的不同，应该是经过了改良——其实区别不大，反正不管是原版还是眼前这版，他都不会破。
但这不是什么大问题，不会破阵不代表这阵法真能困住他。
外面一点声音都没有。烛焰丝毫不晃动，简直像两枚裁剪出来的纸片，里面不知加了什么，蒸熏出来的味道甜腻发腥。
澹台烬暂时没有去动地上的阵法。将外间转过一圈后，“王公子”仍然没有出现：难道妖魔也要遵循所谓“吉时”？
左右无事，他绕过摆在正中间的床，推门进了内间。
这里的空气更加污浊，外面的红光映过来，朦胧勾勒出各样摆设的轮廓：窗前的桌子，桌上的铜镜妆奁，角落处的衣箱、花架和琴台……像是女子的卧房。因为少了床而显得格外空荡。
澹台烬走到窗边，开了一扇棱格窗。
从这里能看见院中的桃树。一支桃花开得正好，影子斜横过窗外。
甜腻的味道更浓了，让他都有一瞬恍惚。就在这时，他依稀瞥见树下有一个红影，但眨眼功夫又消失不见。
澹台烬不做理会。他又看了看院里那棵桃树：除了在并不适宜的季节开花之外，它看上去倒没什么别的异常。
他往旁边走了几步，没有关上窗户。蒙尘的铜镜黯淡地反射着外面的光线，有气无力地映出一些模糊的色块。这本没有什么奇怪，然而就在他挪开视线的刹那，直觉提醒他，有什么地方不对。
他再次看向镜子。
在自己的影子旁边，多了一个悬着的东西。
澹台烬回头看看，周围空无一物。
他抽了旁边妆奁上的盖布，擦了擦镜面。
这次里面的景象清晰了一些——悬在他旁边的是一双脚。
他伸手敲敲铜镜，只得硿硿几声，于是干脆将镜架挪动了一下，好让它映照出整个房间。
终于，他看到了更多的“人”。
它们悬吊在房梁上，面容隐藏在深深的黑暗里，只有一双双脚垂落着。
澹台烬抬手往身旁一抓。
很奇妙，当他看着镜子的时候，他能够摸到裤管陈朽的布料以及枯瘦冰冷的脚踝，可当他移开视线，就再触碰不到任何东西。
他倒是可以拽下一具来看看，但没有这个必要。
他并不关心吊在这里的到底是谁。
可就在这时，在铜镜的画面中，远处的一个“悬吊者”晃了一下。
这并不是错觉，因为它越晃越剧烈，像是要挣扎着从房梁上下来。澹台烬本来正静静观赏，却不防走了一下神。等他再看向镜子，果然，那个晃动的玩意儿已经不见了。
阴冷的气息拂过身侧。
澹台烬瞥了一眼镜面，对上一双空洞的眼眶。
掉下房梁的尸体的移动速度略微出人意料，那颗干瘪的头颅只差一步就要贴在他的脸上了。这样近的距离，足够看清很多细节，比如它身上穿着的做工精致的衫裙，脖颈处深深的勒痕，还有它脸上的“黑洞”——没错，它没有牙齿和舌头；后者可能已经腐烂，可前者绝对是被人生生敲掉的。
铜镜里，尸体抬起了手臂。暗褐色的皮裹着干枯的骨，僵硬地往前抓去。
然而下一刻，它的胳膊反被人抓住了。
令人牙酸的“喀嚓”声后，一根“光杆”倒了下去：它的手脚已经被齐刷刷砍断，断掉的肢体失去了隐形的力量，零零碎碎掉了一地。
澹台烬掂了掂手里的一条胳膊，不错，还算是根趁手的棍子。
他没再去看铜镜，而是看向通向外间的那扇门。
门上映出了一个黑影，也是他方才走神的原因：他并没有听到有人进入正房的响动，它就那样出现了，不知在外面站了多久。
澹台烬神色如常。
他很平静地走出内间，反手关上门。
几步之外，一个人直挺挺站在床前，一身喜服，眼神空洞。
他好像完全没看到“新娘”是从内间走出来的，又或许是看到了也不在意。
“你——”他木讷开口，“你怎么，没盖盖头？”
澹台烬连假笑都懒得敷衍，直截了当道：“我不需要那种东西。”
王公子的神情与动作一齐卡了一下，似乎在尝试处理这个意料之外的情况。半晌，他缓缓点头，“也好。那我们就开始吧。”
说罢，他伸手要拉着人往床边去。
澹台烬递上刚砍下来的那条鬼胳膊，思维与动作一样迟缓的王公子显然没料到还有这一招，于是两只同样阴冷僵硬的手和谐地握在了一起。
显然，这个王公子早已经死透了，剩下的不过一具为妖物役使的皮囊。死物自然没有眼睛可用。
澹台烬半是失望半是不耐地“啧”了一声，这次连刀都不必，他直接搭上这傀儡的脖颈，就手一拧。
失去了头颅的躯体闷闷躺倒，手里的脑袋则冷得像冰，还带着一股肉类腐烂的味道。
他随手把脑袋扔了出去，看着它化为一滩被人皮包裹的脓血，破布袋子一样滚到墙角；至于那没有头的尸体……他把它往旁边踢了踢。
不知是恰好还是故意，被踢开的尸体正好滚到阵法边缘，撞翻了一片红烛，污浊的黑血不偏不倚淌进那些划痕里。
“呼——”不知从何处起的一阵风，将屋中所有的烛焰都吹得摇摇晃晃。下一刻，轰隆一声巨响，屋顶塌了半边，一根粗壮的树枝砸了进来：阵法受到污染，隐藏在暗处的妖物似乎被激怒了。
桃花的甜腻更加浓郁，几乎凝成固体，让人无法喘息。
然而很快，黑中泛金的火焰无风自起，自阵法中央爆裂开来。伴随着地动山摇的轰鸣，残存的大半房屋彻底倒了下去，哀鸣着砸出一地粉尘。
澹台烬站在断墙残瓦之间，黑色的火焰簇拥着他。
没有了墙壁的阻挡，令人窒息的香气总算消散大半。他再看向桃树所在的位置——不，不必特意去看，掩人耳目的幻象已经消失，妖物的本体终于显露——那是一棵几十人都难以合抱的桃树，蔓延的树冠近乎遮天蔽日。
镇中若隐若现的味道、屋子里甜腻的烛焰、斜斜横过窗外的花枝——花香并不是外借的手段，对树妖来说，气味可以等同于它的本体。它正是以香气诱人动情，方便它用王公子的皮囊掠夺女子元阴。
可惜这招对他没用。他自己都不知道什么是情，区区一个妖物，更不可能让他动情。正因如此，一开始的桃花香除了让他恍惚一瞬外，再没什么别的用处；就连那恍惚，大概也是因为香味太过腻人而被恶心得闭了一下气。
但是，树妖……
“你——是——什么人？！”隆隆的声音从面前、从地下传来，打断了他的思绪。
澹台烬没有回答。
没必要做无谓的拖延。
不过是动念的刹那，似虚似实的火焰倒卷而上，明明是燃烧的状态，却带来腐蚀的效果——火焰所过之处，瞬息融蚀了大半枝桠，焦黑的残枝如雨点般掉落。
妖物一向靠掠夺凡人血肉为生，再没想过有朝一日自己也会落到如此境地。它被激起凶性，不退反进，数不清的枝条劈头盖脸抽了过来，誓要给这个胆敢伤到自己的小虫子一点颜色瞧瞧。
下一刻，血光忽灭，黑芒乍现！
吞噬一切的黑雾反身扑上，眨眼间就吞掉了那些伸过来的枝条。
树妖狂乱地扭动了起来。一时间，杂乱的嘶叫充斥这方空间，像长长的指甲在木板上来回抓挠。
澹台烬无意识地皱眉。他能感觉到自己的意识开始烦躁昏沉——这不是单纯的叫喊，或许声音本身也是一种捕获猎物的手段——然而他暂时找不到树妖的嘴在哪里——
不，他并不是毫无办法。
一直以来，他对魔气的使用似乎都有些大而化之、简单粗暴，就像稚子抡动一把大刀。
可既然他的身体并不排斥妖魔之力，他为什么不能将“外力”真正化为己用，与它合二为一？
他不应该只把自己当做力量的容器。运用的过程不是“容纳”，而是——“汲取”！
这个念头甫一出现，无形的桎梏立时松动：那不是力量的桎梏，是他自己内心的困境。而今，一念澄明，眼前的世界骤然清晰，外放的魔气回卷入四肢百骸，再没有之前说不清的滞涩，灵活到如臂使指——
两缕细细的雾气分流出来，堵住耳朵，隔绝了声音。他避开抽打到眼前的树枝，透过树藤密密匝匝结成的网，看到了妖物粗壮的树干。
忽然，有什么东西晃了一下他的眼睛。只是一瞬间，但他并不认为那是错觉：树干里似乎嵌着一个什么东西。冥冥中有个声音告诉他，这东西就是桃树妖变异的根源。
澹台烬并不犹豫：只要下定决心，就没必要瞻前顾后，这是他这么多年以来总结出的生存经验。而在对战的当下，决心不过是刹那间的事情。
尽管树网试图包裹他，阻挡他前进，但黑雾如同利锥，强硬地打通了一条道路。
他完全放弃了背后的防守。几根树枝不足以瞬间杀死他，那么，用一处破绽换重伤对手的机会，实在很合算。因此，他并不理会背后可能存在的偷袭，飞身遁往树妖的主干。凝聚于指尖的魔气锋利如刀，一抓之下，他硬生生抠出了树干中的那个奇怪东西。
霎时间，巨大尖利的哀嚎回荡在树妖自己设下的结界之中，震得人恶心作呕。无数枝条疯狂挥舞，将房屋砸倒，在地上抽打出深深的沟壑。
但这已经是垂死的挣扎，黑色的火焰很快焚烧了它的枝干。它的叫声越来越微弱，终于，结界破碎了，哀嚎也消失不见，只剩下被焚烧的大树——现在它看上去真的只是一颗树了。
澹台烬离开了火焰包裹的范围，毫发无伤。
背后偷袭的枝条没有出现，可他并不认为树妖会在最后关头突然失智，放过这样一个明晃晃的疏漏。
那么只可能是——
他转过身去。路上有过一面之缘的鬼新娘飘在不远处，它挡下了树妖的攻击——她的胸口被数根树枝穿透，鬼气正从创口中疯狂流泻。
澹台烬往前走了一步。
现在不做点什么是不合理的，他想。
但他需要——他能够做什么呢？
没等他想出答案，就在这一刹那，出乎所有存在的预料，一件堪称莫名其妙的事情发生了：
看不见的妖气、魔气与鬼气发生了碰撞，空气中荡起无形的涟漪。
澹台烬抬手按住左眼，它正在微微发热——他的右眼依旧能看到院落中的凌乱景象，原本漆黑一片的左眼却恍惚映出了一片星空：它一瞬巨大，一瞬渺小；一瞬死寂，一瞬流动——
没等他反应过来，幻象完全消散，比它出现时更快更无稽。他找不到它曾经存在过的证据。
是他眼花了吗？
抑或是树妖残存的诡异手段？
火焰已经蔓延到院落各处，将所有细小的枝条都焚烧掉，穿透鬼新娘的那几根树枝也不例外。它们被烧成飞灰的同时，穿着红嫁衣的新娘随之消失不见。但它不是“消散”，而是“下坠”——不知为何，它整个儿没进了土里。
澹台烬凝视片刻，左眼依旧冰凉，毫无生机。
他动了动手指，忽而意识到自己还握着一个不知名的东西。
他将手摊开，低头看去。手心里躺着的是一颗圆滚滚的石头，像普通的鹅卵石，但很光滑，微微润泽，像一颗小小的心。
……
失去了妖力的树妖并不耐烧；当然，也可能是以魔气催动的火焰炽烈非常。
不到一盏茶的时间，焦黑的树倒了下去。树根成了一碰就碎的脆壳，露出下面的累累白骨。这些都是被树妖劫掠来的女子，有些骨殖上还挂着新鲜的血丝，有些颜色都变得灰白暗沉，但无一例外，所有的骨头都以树干为中心向内聚拢，那里应该就是树妖最初扎根的地方。
令人意外的是，那里并不是肥壤沃土，而是……
一口井。
澹台烬踩着一地骨头走到井边，低头去看那黑黝黝的洞。
井。
他侧头看了一眼鬼新娘消失的位置，心中有了些别样的思量：
或许，鬼新娘当初说的既不是“京”，也不是“清”。而是……井？
……
微生舒到时，澹台烬还在看那口井。
空气中满是焚烧后的焦燎味，微生舒避过地上的碎骨走过去，也往井里看了看。
井是枯井，井栏已经塌陷，树根盘踞其上，一同被烧成黑灰。
他什么都没问。
眼前一地狼藉的院落和焦黑的枝干，已经足够勾勒出事情的原貌。
他只说：“下去看看？”
澹台烬看看他，又看看井，点点头。
他从来不爱管别人的事，可他更不喜欢有头无尾。俗话说两害相权取其轻，不如下井看看结局。
这时庭院里没有其他人。夜里的种种诡异，随着太阳的升起，也都像露水一样消失了。
两个人没有做什么准备，直接下到井底。
井底已经干涸许久，说不定它从来没被当成水井使用过。角落处长了一棵不大不小的树，周围簇拥着一丛丛野草。只是现在它们都枯死了，焦黑和枯黄交杂在一起，遮掩着一条往深处去的小路。
小路尽头，是一处人为开凿出的空间，方方正正，晦暗不明，阴冷异常。
微生舒点燃路两旁的烛台。火苗幽幽地亮起来，不明亮，勉强能照出周遭的摆设。
他们看到了铜鼎、供桌、香炉，还有一层一层向上垒起，数不清有多少的——牌位。
这里竟是一座地下祠堂。
一个影子站在其中一张牌位前，烛火照亮那殷红如血的衣裙。头冠上的金色流苏垂在脸颊一侧，她闭着眼睛，不言不动，身体接近透明。
——是鬼新娘。只是现在的她更似一缕失去神智的游魂。
“这是什么？”澹台烬拿起一个牌位看了看。
牌位正面写着一个名字和生辰八字，背面贴着一张黄符。
“冥婚。”
微生舒也看到了那张符纸，上面的咒文并非祝祷，而是镇压。
“以符控魂，可见心中有鬼。”
澹台烬将符纸揭了下来，随手一团。
“不是树妖，应当也不是王家。”他把牌位放回桌子上，“那么，是张家？”
微生舒屈指敲了敲铜鼎，“或许。”
虽然是不确定的答案，但已有九成可能：那个被灭门的张姓富商，做的便是冥婚生意。他们建起地下祠堂，以此镇压新娘的怨气，同时封其天魂，让她们意识混沌，无法转世，直到魂魄消磨，彻底消失在天地之间。
这种事他见过太多，连叹息的力气也已经失去。他早知道，人心的鬼尤胜幽冥之鬼。
澹台烬却问：“冥婚——真的有用吗？”
微生舒摇摇头。
他看向那层层叠叠的牌位，道：“人要多么傲慢和愚蠢，才能理所当然地认为另一个物种会遵从他们的规则。”
“你说‘另一个物种’。”
澹台烬指出这句话中的一个奇怪词语。
他已经完全不关心那些牌位和冥婚新娘了：他不会同情和怜悯弱者，自然也不会因为这种事感到愤慨。对他来说，发生了就是发生了，深究原因没有意义。
好在微生舒也不是随时随地准备教化天下的圣人。就算要“教”……他也更喜欢因材施教。
“人与鬼，不是进化或退化的关系，而是……异变。”他这样回答。停顿片刻后，又问：“你知道‘生死之间’吗？”
“我读到过。书上对它的描述像一个巨大的磨盘。”
“对，就是‘磨盘’。活着的‘灵’死去后进入其中，直到意识完全消磨，才会被打散成无数微尘，开启下一段旅程。人们常说的鬼，就是生死之间游荡的仍有意识的灵。它们早已超脱人世的规则，自成一方世界，怎么可能再被人间的婚约束缚。”
“所有的人——”
澹台烬说到一半，谨慎地修改了措辞：“所有活着的东西，都会进入生死之间？”
“不。”微生舒想了想，说：“生前越是弱小，越容易在生死之间停留。”
他举了个例子，“类似水和沙尘——修士借天地灵气修炼，神明以山川为其化身，所以他们死去，往往神魂泯灭，归于天地，就像一滴水融入大海。反倒是弱小的灵魂，它们与天地自然的关系并不密切，相当于水中的沙砾，沧波退去，反倒可以停驻——这大约是另一种意义上的平衡。”
澹台烬没有再问。
他看着微生舒将高处的牌位卷落下来，堆在一处，像点火之前架起的木柴。
等等。
——点火？
“你要烧了这里？”
“我知道世间还有许多这样的事情，也知道人性的恶毒与贪婪不可断绝。”微生舒抬手劈碎供桌，将碎片同样堆叠在一处，“但既然事情发生在眼前，做一点什么，大抵好过什么都不做。”
他回身笑道，“就算是杯水车薪，到底也还有一杯水呢。”
澹台烬也笑了一下。
虽然他不知道自己为什么要笑。
他走过去，拿起鬼新娘面前的牌位，那上面写着四个字，“郑氏庄贞”。他再看一眼旁边无知无觉的鬼魂，将手中的牌位也放进了那堆等待点燃的“木材”之中。
很快，火燃起来了。
一开始只是木头焚烧的声响，渐渐地，其中多了些其他的动静，说不清道不明：像是絮语，像是嘶喊；夹杂痛苦，夹杂欣悦。
巨大的火堆旁，两个人静静地看着。
火非凡火，不必担忧窒息的风险，自然也不会中途熄灭。
他们看着烟雾一团团腾起来，又分成一缕一缕散去。阴冷的感觉逐渐消退，或许有什么东西正在离开……只是他们看不见。
这时，一片阴影缓缓飘过。
鬼新娘不知何时竟恢复了些许神智，似乎祠堂的焚毁对她也有所裨益。
微生舒问：“郑庄贞？”
鬼新娘没有回应。
她飘在那里，一双被血浸染的眼睛呆呆地注视着燃烧的火焰。
“不。他不是郑庄贞。”澹台烬突然说。
他扯动一下嘴角，转身面向鬼新娘，平稳而笃定道：“——你是郑德茂。”
鬼新娘猛地扬起头，那张已经失去情绪的脸上第一次露出惊愕的神色。
“你——”他说。声音十分嘶哑，却依稀能分辨出清朗的底色。“你怎——”
“我见过你。”澹台烬打断了他的话，把一旁垂落的写着经文的布幔也扯了下来扔进火堆。“二十多年前，景国的琼林宴上，我听见别人叫你‘德茂’——你是天佑四年的状元，郑德茂。”
作者有话说
第20章 “草台班子”是如何建成的（一）
