《上穷碧落下黄泉》尼可拉斯

51、第五十一章

　　蟒过岭？那是什么？”
　　霓衣目不斜视，紧紧盯着腥风吹来的方向，手却没有要拔剑的架势，“蟒过岭是蛇族的一种自我保护措施，也是蛇地的例行之事。由这样一只巨大的蟒蛇，沿着蛇地周围的山脊爬行，形成一道新的‘山岭’，阻碍一切外来者的进入，甚至可以沿路扫荡可疑的入侵者。唉——”
　　隆隆之声不绝于耳，按理不应该听见霓衣的叹息，但她听见了，比什么都要清晰：“怎么？”
　　霓衣摇摇头：“这巨蟒极长，从它开始走，到它抵达此地，往往已经十天半个月了，也就是说，要我们找到它的尾巴把它绕过去，也可能要十天半个月，太长太长，根本绕不过去。飞也不行，传说曾有尝试飞的，结果被这家伙立起身上一口给吃了。无人敢过，大家都是干等。可是咱们恐怕等不及……”
　　隆隆声越来越近，那对黄灯笼也越来越亮，此刻近了，已经不止是灯笼，更像是门窗——倒真是心灵的窗户了，只是不知那透出道道黄光的脑袋瓜里到底是敌是友。
　　敌友？
　　万一是敌人，就要战；可既然是“一种自我保护措施”，直接战斗不就形同于自立为敌？还没见到巴蛇，先要惹祸，何止是不智。但这样子会是友吗？就事论事，唐棣不怕自己被吃掉。吃进大蟒蛇的肚子，绝不会比掉进枉死城恐怖，她一个在地府里工作在枉死城外睡觉的人，她还怕什么？但她不是一个人，就算罔顾寄望于自己的弱小妖怪和阿紫，她也不能拿身边霓衣冒险。
　　空空如也吗？身边也有能敲打她让她发出声响的东西。
　　烟尘即将散去，眼看的巨物转瞬间就要抵达面前，她想起久远的某个当年，人界妖界不知何时的某一天，吕胜第一次带她去他的衙署看他的那些“下属”，其中就有一条大蛇。名字不知，也硕大无比，说完全张开嘴的话，吞下一只牛也没有问题。
　　她当时见了的心情是如何，已经忘记。只记得吕胜说，蛇这个东西，人害怕是自然的，生来就怕，但其实没必要怕，尤其如他们这样死了不能再死的人根本没什么好怕的，“你下次见了，大可以直视，虽然大部分的蛇的眼神都不好，但如若有灵，你看它，它会回应你的。”
　　她先把霓衣护在身后，告诉霓衣别上来，然后趁霓衣反应不及，自己快步走上路中间，把右手向前伸出，仿佛在示意巨蟒停下。
　　本来巨蟒还如遇到什么无生气的障碍物一般准备绕开，突然又像是发觉了这是个活物一般扭过头来，巨大的嘴吐出的蛇信子活像另一条巨蟒一般，黄色的大眼照亮了周围数丈的土地。
　　然后烟尘散开，蛇头放低，虽仅离仅数尺，依然居高临下地打量着唐棣。黑暗中鳞片上是油亮的光，泛着阵阵动物的、生猛的、健康的色泽。
　　实话实说唐棣没觉得可怖，有些像当时水中触摸巨木，她心里有个模模糊糊莫名其妙的底——此一时彼一时，自己也不再是自己，但她还能有什么办法？
　　大不了你就吃了我，我倒要看看你这能有多深，十天半个月？
　　她走上前，准备用右手抚摸巨蟒的头。而那巨蟒也往前动了动，自然把脑袋凑上来——因为眼睛长在两侧，正面反而灯下黑，霓衣看不清张没张嘴，吓得惊叫，“唐棣！”
　　她该说没事，但是没有，仿佛沉迷于这种交流，手放在鳞片上，凉也是凉的，但不寒冷。
　　你看看我。我没有恶意。你看看。
　　她反应过来的时候，笑起来的嘴咧得老大，活像是在抚摸一匹马。
　　忽然，巨蟒发出一阵低沉的咕噜声，直起了身体，鼻孔里不断喷出腥气。
　　“唐棣！”
　　“没事，它明白的，别害怕。”她回头看着霓衣，因为看到了霓衣惊恐担心的表情，才觉得自己的笑容反而是可怖的——当我们拥有不同的想法，哪怕因想法而产生的情感的实质是一样的，喜怒哀乐还是喜怒哀乐，但在别人看来，就是别的什么了。
　　相反的什么，其他的什么，或者他们直接管这叫疯狂。然后不再试图理解。其实也许只是另一种想法呢？
　　突然蛇身开始转动，配合阵阵咕噜之声，震得人五内颤颤，四方烟尘滚滚。她只好避开，快步回到霓衣身边。霓衣拉着她手问她可有事，她说别担心，继而狂风一阵，两人都闭上了眼睛躲避砂石。轰隆一声睁开眼，巨蟒像是城墙一般来到二人身边，黑漆漆的，一动不动。
　　霓衣看她，她看霓衣。
　　巨蟒扭了扭身子。
　　“走吧。”她说。霓衣皱着眉头不敢置信，她干脆以身试之，先小心伸手抓着一块鳞片，踩着爬上去，坐好了示意霓衣，“上来吧，还挺舒服的。”
　　霓衣上来之后还保留的不可置信的表情，可她也不知道如何解释，也许真有什么疯疯癫癫的东西。假如她空空如也，疯狂不也很容易放进来吗？特别有条理的，从妄想变化而来的疯狂。
　　巨蟒继续往前，她们也随之移动。奇怪是坐在巨蟒身上，她们固然嗖嗖向前速度很快，却又好像没有走多远，远近一切景物都变了，凝固，僵化，失去真伪之间的差异。唐棣和霓衣经此自然夜不能寐，坐在蛇背上望天不见星空，只好讨论起这是为什么。
　　“也许是这巨蟒自有异能，”霓衣说，“能扭曲周围的时间空间。”
　　“那倒是厉害了，我还从没听过有这本事的！”唐棣笑道。
　　“咦？地府里没有这样的？你不能，我还可以理解；东岳大帝、碧霞元君，也不能？”
　　“你把我问倒了，我还真不知道。我从来没见过他们施展这样的法术。”
　　“那照你觉得，他们能不能呢？”
　　“唔——能吧，我想，总该不至于连这只大蟒也不如。”
　　霓衣笑了，“能而不用。”
　　“他们总是觉得顺应天道就对了，不该扭曲它。”
　　“可时空难道就是天道了？”霓衣笑道，“大家都说天道，可是天道是什么？就像大家都说天劫，却没有人能说清楚天劫是什么。”
　　她看着霓衣坐在身边难得的放松神态，与刚才的紧张判若两人，一时心中不忍，“想那个！难道你说清楚了天劫和天道，就和你有关或者无关了！”
　　“越辨越虚，你怎么和那些手里拿个麈尾的人间老头一样！”
　　“哎呀，坐着大蛇在地面上旅行，天马行空你说点别的嘛，就比如说点……”
　　聊着聊着，天就亮了。巨蟒在一处算是平旷的草原上停下，二人刚识趣地跳下来，就发现草下是一片灰扑扑的惨白，草原上也飘荡着阵阵泛灰的晨雾。两人向北奔高山去，跋涉了不过一刻钟，就看见一个半人半蛇的军装男子立在不远处。男子见了她们，先是远远地抱拳行礼，接着便扭着尾巴上前来——若不是已经坐了一回蟒蛇大车，这样子还是有些吓人的。
　　“二位姑娘好，请二位姑娘随我一道，上山去见大王。”

　　两人跟着他穿旷野，一路走了好一阵，所见风光竟然一点变化也无：稀疏枯草，灰白土地，浓雾均匀地散布在整个草原上，颗粒感沉沉地压在每一口呼吸上。唐棣实在觉得难受，但四野望去，除了浓雾便什么也看不见，若非丘陵尚且高低起伏、还有样式各异的乱石滚落四处，光天化日就要觉得自己鬼打墙了。
　　越往前走，乱石就越多。从姿态来看，都像是从高处滚落的，但看样子，又全是一副水滴石穿的嶙峋样子。间或有些细弱的小草附在石面上勉力生长，大部分的时候，那些石缝里，都栖息着蛇。
　　黄的白的青的红的，纯色的，有花纹的，环形花纹与长条花纹的，半化形或完全是原形的，一应俱全。那些还是原形的大可说是自然造物之盛，那些半化形的看着就有些怪异，要么是蛇身人脸如上传说里的趴在金山银山上的妖怪，要么连人脸都没有，只是蛇脸上长了一对人眼睛。不论如何，群蛇见了她们，先是向领头的侍卫颔首行礼，接着便探头探脑地打量她们。蛇眼人眼，对对双双地看过来，唐棣以为自己会遇见好奇的、不怀好意的——毕竟是蛇嘛——甚至是险恶的眼神。结果呢？那些眼睛里的好奇都是转瞬而逝，在与她的目光交错的瞬间就暗淡了下去，变成一个迷惘。
　　迷惘？
　　然后是冷漠，平淡，很快就收了回去。
　　还有虚弱。
　　有时候有些蛇见了这领头的侍卫，还想要起身问候，侍卫立刻伸手制止，让它们原地休息，不必起身。它们也就盘了回去，好像是睁着眼冬眠。
　　这眼神她觉得熟悉，想了想，对，这是饥饿的眼神。饿殍看见了没法吃的东西的眼神。好像她们俩不是活生生的血肉，是一截钢铁。
　　她想问这蛇地一直如此吗？倒也不见什么蛇可以吃的东西。总不能吃斋茹素吧？当年匆匆一面，看那黎黛的样子……
　　“这——与我上次来，太不一样了。”霓衣在她斜前方道，“怎么会这样。”
　　不及她问，侍卫先问了：“这位姑娘曾来过我们巴蛇地？”
　　“来过，久远之前了。那时候我刚刚认识黎黛，来这里找她玩耍，后来就成了很好的朋友。”
　　“原来是黎黛大人的朋友啊。”
　　“黎黛她——”
　　侍卫停下，转过身来，脸色也不太好，“二位方便爬山吗？不方便的话，我去唤几个士兵来把二位驮上去。”
　　二人仰面一看，朦胧灰雾下，是一座极其险峻、倾斜得几乎要手脚并用才能爬上去的山。陡坡上草木更少，灰土更多，幸好还有乱石，不算锋利，堪为抓手。两人对视，唐棣道：“不必了，我们能爬，请您带路。”
　　侍卫应了一声，转身便走，蛇尾刷刷扭动向上，简直如履平地。她们俩只好连蹦带跳地赶。幸而越往上走，雾气消散，空气清爽些，爬起来也不费劲儿。走到最后，倒是那侍卫微微气喘，在一块巨大的黑色石头下等着她们。
　　仰头看去，那石头如同一块石山伸出的黑舌头，上方的天空里还冒着阵阵灰烟——活像有个深渊巨口。唐棣见了，不由问道：“你上次可来过这里？”
　　霓衣摇头，“我那是来玩的。”
　　“我听他说什么‘黎黛大人’，以为也是蛇族的王侯将相呢。”
　　霓衣摇摇头，“她不干。她能，但她不愿意。毕竟是重担，又不怎么值得。”
　　“她只想和玉修在一块儿？啊，还不知道她们俩怎么样了。”
　　“你想知道？”
　　霓衣问的时候，她正好转头看霓衣，霓衣并没有如常看回来，只是望着地面，连语调也不太一样。但不及她细想，爬上巨石，远远地便看见巨大的山石中有一个洞口，有侍卫站岗，里面散发出温暖的黄光。
　　想必就是——
　　侍卫回头，不好意思地笑了笑，“见笑了。”
　　二人不解其意，只是看见风吹动他的头发，接着，风里的半腐烂的腥味就直冲面门，比山下的灰色雾气更恶心十分。
　　“走吧，大王在等着了。”

　　巴蛇的宫殿壮丽十分，于山石中雕出，尽依山石之势，只要无碍通行，一概任其鬼斧神工，甚至石桥下流淌的都是热泉，个别甚至是毒瘴，空气中尽是散不去的刺鼻气味。
　　在迷宫般的狭窄石道中攀爬了一阵，来到一个巨大的石室，想必占据了整个石山八成的体积。只见石室中央，四个高壮侍卫中间，蜷缩着一只巨大的蛇，黑身青首，正半闭着眼睛假寐。领头的侍卫上前去通报，这大蛇才睁开了眼，甩了甩足有牛车大的脑袋，长长呼气激起周围热泉的雾气，几乎遮蔽了脸。等到雾气散开，好，总算是个人脸了——就是十分之大，要不是地府里见惯了大号的恶鬼，唐棣自知自己大概会吓死。
　　“嗯——————”细眼长眉，三绺胡须的人脸从长鼻子里哼了一声，“不好意思啊，叫二位见笑了。老朽这副样子，原是见不得人的，只是来的毕竟是贵客，别无子弟，老朽只能亲自出马了。”
　　二人听巴蛇说话如同文雅老者，面对这骇人样子倒没有了恐惧。见礼罢，唐棣正想示意霓衣问候巴蛇这是哪里不好，未料巴蛇倒是先开口问：“我听说，二位是黎黛的朋友？”
　　霓衣便解释，说自己和黎黛如何认识如何相处，算是多年好友，又问：“不知巴蛇大人可知道她和玉修后来去了哪里？”
　　“自从接回了玉修，她们就到北边的山里去隐修了，说是让玉修休养，照老朽看来，指不定是不是两个人甜甜蜜蜜地享受呢！唉，玉修是我妹妹的孙女，黎黛是我弟弟的孙女，如今只有老朽一个在世，奈之如何？就是现如今到了这步田地，我也不能把她们叫回来！叫不动！不过，霓衣姑娘，我听说当日有人救了我这两个孙辈，不知道你可——”
　　霓衣笑道：“正是我身边这位唐姑娘。”
　　说实话，一张牛车大的脸上一双木盆大的眼睛，即便两眼含泪温情脉脉如同普通老人，目光炯炯看着你，也够吓人。唐棣自问在地府见多识广，此时能维持身子不动，心里还是退了半步。
　　“原来便是这位义士！”巴蛇看着唐棣，睁大发黄的眼睛，蠕动起巨大的身躯，仿佛想伸出手来行礼拥抱——但到底没有手，甚至无法动弹，蠕动的动作更像是挣扎，就像是意志与肉身未事一主、后者还想禁锢前者一样，不但显得诡异可怖，更弄得地动山摇。唐棣不及去想巴蛇这般情态的真假，只是不想洞塌了，连忙起身拜了拜，说不过路见不平，而且照当时碧霞的说法，也是“命中注定”。
　　“还是唐姑娘不同凡响，”巴蛇蜷缩回去，又像个衰朽老人了，“你们一来，遇见老黑在外围巡逻，见了你们，感知到不凡，老朽这才派了孩子们去接。谁知道竟然是如此不凡，可叹！可叹！想这世上还是代代不同，老朽……”
　　唐棣从不知道蛇也可以是啰嗦的，虽然分不清对方是在敷衍自己、还是真的蛇老话多，但她们的目的很清晰，没时间等，“巴蛇大人，我们此次来，是有一事相求。”
　　巴蛇探头，“唐姑娘于我家有大恩大德，有什么事尽管说！”
　　她看看霓衣，霓衣点头，“我们是来请求您代表蛇族，与狐狸结为攻守同盟，互相保护。”
　　巴蛇的瞳孔放大又缩小，“攻守同盟？老狐狸又怎么了？”唐棣遂将事情经过逐一道来。越说，巴蛇那眉头越皱，川字越来越多；等到听完，巴蛇沉默不语，细长的眼睛微微转动，像是不停地在天秤上放置砝码。
　　你盘算什么呢？每次见到蛇她都会想起吕胜，之前见得不多，想起来的次数也就少。后来遇见了黎黛和玉修，也没来得及去问问吕胜这种厉害的蛇精，其实真想聊聊，毕竟吕胜总是和她说，蛇有灵，蛇也有本性。和许多的妖精不同，蛇就是再像人，根子上还是那独一无二的蛇性。
　　蛇性？
　　总之就是独一无二啦，和人不一样，和别的动物也不一样，“具有人格但不是人。”
　　具有人格而不是人？也不知道这话现在放在这上古蛇精身上管不管用。虽说吕胜也没见过这样的大妖，也许他连黎黛也不知道。当初以为三界众生都有一死，于是三界尽在地府之掌握。现在看来，地府也不过生与死之间的小小一环、宇宙洪荒的小小角落罢了。
　　“二位姑娘，”巴蛇缓缓道，“你们所说，老朽都明白了。难为——阿紫这老妹妹还惦记我，等到下次再见她，一定当面谢她。”说着嘿嘿一笑，“谢她派你们二位来帮我。”
　　唐棣都不用去看霓衣，就知道彼此的眼神一定都是不约而同的无奈，遂直接答道：“大人请讲，愿效犬马。”
　　巴蛇又笑，赞美客套的话说了一车，这才回到正题道：“二位一路上来，想必已经看到我这地盘上的惨状。草木不生，尘雾弥漫，族人连个样子都没有了，法力不足的奄奄一息，法力足身体好的勉强还能站立。这都是因为蛇王出世。”
　　“蛇王？？？”
　　“是。叫做‘蛇王’，实际上不是我族之一，而是一种——怎么说呢，天地之恶气所聚所化的怪物。有蛇之形，但不是蛇，甚至不是活物，仅仅是一种意志的集合。此物没有眼睛鼻子，只有一张嘴，如同一个巨大的肉做的柜子在路上行走，过处草木枯萎、凡蛇类就被吃光。”
　　两人你看看我，我看看你，霓衣道：“我竟从不知道有这样的东西，生于您的领地中？”
　　“是啊。此物按理千年一生，是蛇族一劫。谁知道最近突然出现，根本还不足五百年！一出现，吃掉无数子弟、吸取此地灵气不说，自身还散发深重的邪怨之气，渐渐使得整个蛇地都不安宁，也不知道这草木不生是因为它呢，还是别有什么邪气使得草木不生、还生了它。”
　　牛车般的脸上露出羞惭，不知道是因为还是蛇身、或某种天然的不信任——就像面对怒特有天然的信任——唐棣有些分不清巴蛇是在演还是真的，“老朽想求的，就是请二位帮我们消灭这害人家伙，救我蛇族于水火。说出来真是羞人，按理这该是老朽的事，但一则此物类蛇非蛇吃蛇，凡是蛇族，见了就要昏倒，杀它是绝杀不掉的，历来都是用别的办法，合众之力，还要向外求援才能消灭；二则，此物今次出现法力强大，众多子弟都受到影响，老朽也不例外——你们也看见了，我如今连动也动不得，法力衰朽，连这洞里的毒瘴都控制不住！现在我族别说无力一战，连派人出去求援都不能！再这样坐视下去，还不知道我族要被这怪物祸害成什么样子。”
　　这她倒是信，因为此时此刻，巴蛇的大脸已经开始渐渐向蛇转变，鳞片从耳朵向鼻尖蔓延，眼看就要控制不住了；可刚才要说派人求援都不能……
　　罢了。毕竟蛇族在面对这怪物的时候是无辜的。毕竟黎黛是霓衣的朋友。毕竟她还没有见过这样的怪物。毕竟——难道她坐视不理？
　　说阿紫算计她，或许就是算计在此，让她来出工出力——甚至还有别的出工出力，但那都不重要，不要紧，她可以做到的，也没有比这更让她觉得自己是自己的事了。
　　“巴蛇大人，”她朗声道，“您所说的，都没问题。只是我们一则不知道这怪物在哪里，二则，还要和您讨教，怎么才能消灭它。”
　　快把大脸盘子抬起来，蛇脸也成！