《上穷碧落下黄泉》尼可拉斯

25、第二十五章

　　柴头山脚下，一行三人往上望，透过反常的云山雾罩，隐约可见一些机关——山石树木都是机关也说不定——唐棣在仔细地观察，霓衣却没有，她的注意力全在自己身上，反复检查自己的装扮有没有哪里不对劲。
　　一点都不能有，哪怕从来没听说过无极派有什么鉴人的本事，一个专精于奇门遁甲的门派料想也不会懂这个，可还是得小心。无论是唐棣的身份，还是她，甚至镜儿，她们的本来目的，最好都不要暴露出来，一个前地府判官，照唐棣自己说起来不知是生是死是人是鬼的家伙，和一个出了名的魔女，带着一个唯一可确定是人、但是跟着她们两个已经学了太多的东西的小姑娘：这样的组合太容易令人起疑。
　　而这是她们仅有的找到凌霞派的线索。
　　何况当日听泠飞那个意思，机关是防范仇家的，要找到还要安全通过，她们只能腆着脸找无极。
　　手里还只有这一根“敲门砖”。
　　前诶夜宿山冈，她们按照商量好的做法，先教镜儿如何说话，如何在这些修行的“人精”面前假装得滴水不漏。种种细节不论，总之要维持一种情绪并不十分稳定的幼稚形象，实在说不清楚，就拿自己自幼失怙流离失所来当挡箭牌。这几乎完全是事实，因此镜儿学起来毫不费劲，只需要把已经养成的镇定掩藏起来就好了，甚至好奇心，问人精是什么，人也会成精？
　　镜儿睡后，她俩又把各自的故事准备了一遍，彼此给对方设置法障，以避免气息外泄。唐棣身上的地府气息已经很淡，她也劝唐棣无需太过担心，人间修行者，从前根本就不可能接触过地府来者，没见过，就无从判别这等轻微的气息，反倒是她，需要小心收敛自己的魔气。
　　“你比我厉害多了，”唐棣笑道，“我想一个奇门遁甲的门派而已，又不是灵剑或者九黎，何以看得出来。”
　　她颇想说一句“你又不是灵剑和九黎的人”，唐棣却继续道：“我觉得你魔气也不明显，我见过的虽然不多，但是和你一样厉害的、甚至，应该比你还厉害的，我都见过，你算是最不明显的。若不是元龟派的册子上说你是魔女，你也承认，我都不相信。”
　　她笑了，嗔道：“难道妖魔就一定是气息冲天的？怎么说得像牲口、像山羊似的！”
　　唐棣闻言，似乎不以为这是玩话，立觉失言，开始找补，说什么自己见得少、也从来没去过魔界、主要见过的还是鬼多妖少等等：气氛又不那么放松了，她连忙打断唐棣，“别说了，快点儿，帮我设置法障了。”
　　唐棣并起双指，一点几乎透明的青光在指尖显现，倏忽点在她的手腕，一阵清凉之气登时遍布全身。
　　她对唐棣笑笑，唐棣也笑，只是两人一时找不出话说，都想到别的什么去，各自转开了脸望着篝火。突然几声老鸹叫，才算打破寂静。霓衣向山崖看，看见天黑了还不消停的食腐群鸟飞过夜空，继而看见唐棣的侧脸，火光下，竟然流露出一股疲惫。
　　按理，她们这样的“人”，行路、奔跑、熬夜，都不该疲惫才是，除非耗损过度。唐棣这疲态，更像是由内心而生，非外界赋予的。
　　你为什么累了？是因为担心镜儿，还是什么？
　　说起来好笑，霓衣自己知道自己对于镜儿的情感，一开始只是怜悯，后来相处起来才渐渐有了大姐姐与小妹妹的关心，哪怕实际上镜儿的岁数还不够她零头的零头。然而她从没有明白过唐棣对镜儿的情感，唐棣总是说着镜儿的爷爷对自己的托付、自己和镜儿相似的身世，所以因同情而生责任？所以觉得镜儿于她而言是孩子，是小辈，是一个必须承担的负担？因为是孩子，是小辈，而自己是长辈是成人，所以对镜儿的成长负有不可推卸的责任，所以为了践行诺言而严肃小心、生怕镜儿有一点不好，生怕镜儿重蹈自己的覆辙？
　　说起来，唐棣从未和自己说过她的过去。
　　那日走出森林，绕着城池一个山头接着一个山头地检查，看看是不是泠飞说的柴山，走过了许多山谷。那些山谷尸山血海，乌鸦成群，恶臭熏天，一眼望去，无论有没有人收尸，都是一样的黑压压，都是这围城大军来时走过的战场。老远她们就闻见了味道，于是宁愿绕路往高处走。可即便走到山脊上，也能看见下面的恐怖景象。唐棣一开始想捂住镜儿的眼睛，或者直接找个布条给镜儿蒙上眼，可气味太臭乌鸦太吵，而且镜儿一进来便是一瞥——因为好奇——现在让她再不看，也不行了，印象已经烙在脑子里。
　　于是唐棣牵着镜儿，一方面防止镜儿失足，一方面也是稳定镜儿的心智，还一路安抚解释，既不否认这事实，也不阻碍镜儿去认知这一切，但言语上解释中极力说明，抛开一切是非黑白的争论、只说一点，战争就是地狱，战争在绝大多数时候都是无必要的。
　　镜儿最后变得平静——似乎也太过镇定，好像一夜之间又长大了几岁——只问了一句，“唐姐姐，地府真的是这样吗？”
　　唐棣说是，“但只有有罪的人才会受此折磨。而人间不一定。所以，”
　　“战争就是地狱。”镜儿与她异口同声道。
　　平时也一样，唐棣给镜儿解释人世种种、教授修行法门都很积极很耐心，霓衣自忖自己就做不到。她性子活泼，没有唐棣这么静和稳。所以，镜儿最好的老师明明就是唐棣，唐棣自己也知道多和镜儿接触的重要性，但似乎除了教习，她总是和镜儿保持着一定的距离，好像在克制什么。为什么？
　　她看得出，除了这么严肃的场景，其余时间唐棣在和镜儿相处时也很快乐，像是换了个人，变得轻松自在；一旦离开，就开始变得克己压抑——对，就是压抑，而镜儿是一种放松。怎么会有人拒绝放松呢？
　　是不是自己的出现导致唐棣觉得她不需要这样了，甚至觉得自己做的更好，自动地让开了这位置？
　　她近来总觉得对唐棣有愧，也许是在神隐的经历并不如愿——她是指望一去就有明确消息的，没成想还要绕一个弯，还有不确定的地方。一听泠飞说，她就知道肯定不止是跑腿这么简单，虽然泠飞的确是帮了大忙，但是出森林的那一瞬间她就自悔不迭，这是战场，一个搞机关的门派在战场附近，能有什么好事？她不该把她们牵扯进来。
　　也许当初直接来就好了？当初不要觉得和神隐有关系不好，直接就来，说不定还能避开……
　　“你在想什么呢？”唐棣拨着火。
　　“没、没什么。”
　　她霓衣何曾是一个结巴的人？她没有难以出口的话，除了当初对钓星的那些，她从来都是不吐不快的。
　　“我只是想，假如当初早点带你们去找神隐，会不会，就不会遇上这些。”
　　说完，她也不敢看唐棣，只看着火。
　　“这些？”
　　“战争……我是说，”总觉得要赶紧解释，要立刻说明白，否则——否则什么也不知道，但是要说，她直盯着火，右手搓左手食指，“我是说，当时我考虑的是不要和神隐有关系，怕他们要什么难以给出的东西，到时候难以权衡利弊；现在看看，要是早知道他们有这金杖有这事，早点来，说不定直接就去送了，不需要在这大军围城数月的人间地狱行动，是不是就好些？也许我就不该迁延，问什么老百姓，凡人怎么会知道凌霞的所在呢？我就应该早点带你们来，也许就会很轻松很容易，很——”
　　“霓衣。”
　　唐棣轻声唤她，她看见的是在火光下显得温柔轻松的脸。假如不是这样的一张脸——
　　“我不喜欢说什么‘事已至此’，但时光不会倒流，现在也不是绝路，你的每一个出发点都是好的，不要为此自责。镜儿长大了，也不会怪你的，我更不会，你不用这样。”
　　说罢对她笑了笑。她也挤出笑容，继而收回眼神看着地面，又看着火。
　　不是她觉得唐棣的话虚假或者无用，而是就在四目相对、认真地感受唐棣的真诚的时候，她蓦然发现，无论刚才说话时自己明确地感觉得到唐棣在看自己、自己却不敢看回去，还是此刻这种被安慰后的失神和无言、如同稚儿的闪躲，这样的事，过去只发生在面对钓星的时候。
　　当自己没多大，如同人界的青涩少女，面对终于开始明目张胆的钓星的时候。
　　这个仿佛终于理解了自己的念头在心里，如无声惊雷，蓦然炸开，四处弥散。

　　“走吧。”唐棣轻声道，她如梦初醒，点了点头，开始带路上山。当日在泠飞处，说到重重机关，唐棣听了半天，竟然直呼不懂——她觉得奇怪，唐棣还是长洲镇的唐家小姐的时候，回忆起来看了不少书的，自学修行的人，怎么都不会漏了奇门遁甲，难道只能理解简单的、不能理解稍微复杂一点的？但以唐棣表现出的天资判断，更不会如此。但唐棣就说不懂，她解释给唐棣，唐棣也表现得十分不耐，好像一想就会生气。对此，唐棣无法解释，她也不能再耽误泠飞的时间，通道开启是有时限的，于是自己一个人听完了。
　　唐棣一定是懂的，但是不愿意想，知道自己不愿意却不知道为什么，像很久之前她到人界的那一次，有意行医，却发现有个奇怪的盲人，无端端就说自己瞎了，实际上眼睛看得见。
　　但就是觉得自己看不见。
　　越过重重山石，三人几乎彻底走进了雾里。空气变得潮湿清凉，和山脚下的热腾腾全不是一回事。她左右看看，在硕大白亮的山石中寻找泠飞说的那几块。要有可以放一个成人拳头的凹洞，要像豆腐却又没有那么四四方方，要稳稳当当地立在地上却又有缝，刚刚够一条蛇爬进爬出的缝——
　　“是那个吗，霓衣姐姐？”镜儿轻声道。泠飞事先交待，进了雾中不要大声说话，除非找到了也结完了手印。
　　她抬头一看，果然不错，对镜儿笑笑，瞥一眼唐棣，发现那清秀的脸上还是克制隐忍的不耐。之前她问唐棣怎么了，唐棣想了很久，说，痒。
　　痒。
　　她转过身，按泠飞的指示，走到大石边开始画手印。画完，唐棣立刻开始朗声呼唤：“请问无极派的大人们何在？我等有重要之事，还请速速现身！请问无极派的大人们何在……”如此重复六次，每次的节奏都是固定的，按照泠飞所说，是今日的干支之数。霓衣本欲站在原地，向四周打量，没想到却看见唐棣的脸色越来越不好，渐渐涨红不说，甚至轻轻抽搐——不等说完，她就奔她而去。到得面前，六遍已经念完，唐棣已经在咬牙了。
　　“怎么了？”
　　唐棣笑笑，“没事，就是——痒，只是痒而已。”
　　霓衣知道痒的感觉，只是在她印象中，痒只和肮脏或虫豸有关，唐棣所描述的这种在皮下游走、从骨髓里发出的痒，她完全不能想象和体会。那是中毒？那是内丹受损？唐棣看上去根本不像这些，那能是什么？那——
　　她开始挂记唐棣的安危，因为莫名的小恙而担忧，继而为自己的念头而心惊。
　　“呀。”镜儿轻声惊呼，三人一道看去，上山方向的雾气散开一些，走出一个男子，全身黑衣，牛高马大，络腮胡子，一脸严肃凶悍，“是你们叫门？”
　　“是。”她说。
　　“唔……”男子把她们上下打量一圈，“请随我来。”说罢转身向上走，天空中阳光复现，在浓雾中照出一条路来。

　　一路上山，直到看见山顶平地上连绵的帐篷。男子带她们穿越营地，她们努力保持目不斜视，不该看的一概不看。要是装作无知之人，那探头探脑就对了。可不但她们需要表现自己的能力以求无极派愿意帮助，而且已经展示过一些本事了，这时候最好还是往得体去表现好些。
　　往日在人界和魔界她都招摇，可惜那是往日，眼前是如今。
　　男子把她们带进显然是中军大帐的帐篷之后，对里面端坐的人行了个礼就走了，把她们三人留在帐篷里。座上那男子，也是浑身黑衣，留着漂亮的山羊胡子，浓眉大眼，身材壮硕得好像筋肉要从衣服里撑出来，放下笔抬头看着她们：“三位说有要事，不知是？”
　　姓名都不请教的，还是头回遇见，无极派这些年已经如此傲慢了？听说当年只是不爱与外人接触，只喜欢研究机关；这几年也不知道是发了什么财得了什么宝，现在看起来，竟然骄傲硬气起来了？
　　唐棣道：“我们是游方之人，受神隐山庄所托，将此物带给贵派。”
　　男子立刻起身过来，双手接过金杖，轻轻打开外面的棕布，随手解印，淡淡的金色光芒散开，一行小字浮现空中，男子仔细阅读，她从一旁望去，竟然完全看不懂；与唐棣交换眼神，唐棣轻轻摇头：看来的确是神隐的什么特殊封印了。
　　男子看完，满脸心满意足地把金杖放到自己背后的架子上结印锁好，又如梦初醒般转过身来，对她们行礼：“在下无极派陆元韦，受师尊之命，带领众师弟们在此，等待这样东西已久，今日有劳二位了，多谢！多谢！”
　　正说着什么“安排酒菜”之类的场面话、又对着镜儿打连寒暄都不如的招呼，唐棣道：“陆师兄，实不相瞒，我们此番前来，除了代神隐送这急需之物，还有一事相求。”
　　听见“相求”，陆元韦停下了絮絮叨叨的废话，挥挥手把正进来听安排的年轻男子赶出去，再次用眼神上下打量她们两个，“有事相求？敢问何事？”
　　“我们为了这孩子，想要寻找凌霞阁的下落，我们四处打听，得知只有贵派知道，遂想请教。”
　　霓衣虽然双眼看着陆元韦，耳朵却在认真听着她说话。唐棣如此平静，近于不卑不亢，像是对弈中等待对手出招的镇定棋手，而陆元韦的表情变幻莫测，皱起来的眉头里不知道在盘算什么，恍若站在雪地里望着她们的一头狼，而她们是对周围是否还有别的狼、这只狼饿不饿一无所知的猎户。
　　打从一开始，就不一样。要能把事情做到一起去，只能是有一样的利益。
　　三界众生能越过边界走到一起，或许也是为此。
　　“请教……倒也不能说是请教。”陆元韦站在原地背着手，她见状便想防备他藏在背后的双手——她也不是人所化的，但凭直觉看凡人的眼光一直很准——陆元韦一边说，一边看着她们，目光虽然礼貌地停留在她们脸上，却让她觉得他不是在看人，更像是在看被买卖的牲口，他在判断的，是她们能提供的劳力有多少，自己的获益又能有多少。
　　“想想也是，你们既然能找到神隐的人，拿来了金杖，自然不是什么，凡人——”
　　话音未落，只见陆元韦猛地伸出双手，向前对着她们甩出天女散花般的几道青光，两人被迫向两边散开。唐棣因为护着镜儿，只能用竹节鞭勉强格挡，而她电光火石间并没有抽出腰际金剑，只是甩出袖子，边挡边打，六道于半空中就变成了青色圆球的攻击她通通挡下，顺手还打回去三个。
　　也不是她故意要打回去，而是她在转瞬之间听到镜儿的轻声尖叫，就向唐棣那边看去，发现打向唐棣的一手显然更重。刚才是唐棣一直牵着镜儿，就算是唐棣主导说话，也不能对着一个孩子这样，何况唐棣此时为了保护镜儿，将竹节鞭的主体偏向镜儿一侧，完全保证了镜儿的毫发无损，自己却差点被打中，幸得功夫不错转腕够快，这才勉强挡开。
　　她不知道这圆球打在身上会如何，也无意用陆元韦的皮肉试验，只是打回去，瞄着陆元韦的腮边耳侧，叫他不得不闪躲。要是来日真的动手，她怎么可能会给他攻击自己的机会？
　　陆元韦侧身退了一步，对二人伸出手掌，示意不再过招，“好，好。的确不是凡人。二位的修为相当精妙，陆某佩服。二位既然想知道凌霞阁的所在，须替我派做点事，不然师傅即便授予陆某于此的全权、也断然不会同意陆某如此出卖往日的‘主顾’，不知道二位可否愿意？”
　　唐棣说自然，陆元韦笑道：“那请随我来。”三人便跟着陆元韦离开帐篷，往山顶去。路上，与唐棣短暂对视的瞬间几次里，她努力表达的是自己腹诽无极派的刻薄言语——说不能出卖往日主顾，却只关心她们能否帮自己做什么，毫不关心她们为什么要找凌霞阁，甚至问都不问？——也相信唐棣回答她的，是同样的鄙夷。
　　凡人。她仿佛听见唐棣说，用那种平静的语调，要很留心，才能抓住一点语气上的刻薄，不像自己张扬外露，这样说，倒是唐棣更有些仙风道骨，而自己……
　　“三位请上来。”陆元韦在山顶的一个高台前停下。

　　登台而望，视野辽阔，刚才经过的那一片浓雾已经变成山顶的帽带，小小一片不值一提，天边群山绵延起伏，山脚下的城市依稀可辨——城池规模也算大的，只是从高处看，和外面密密麻麻的围城军队不成比例，好像把这围城的人与马、辎重与沟壑一层一层盖上去，足可以把城池埋了。
　　“三位来的路上，可经过这寿阳城了？”陆元韦问，唐棣答是，还遇到一些准备砍树的士兵。“既然如此，从高处看，二人想必能看出，寿阳战局僵持，围城的，打不进去，补给不便，耗在这里，寿阳城说起来处于四面环山的谷地里，但城墙高厚，机关纵横，只需要少少的守城士兵，就能抵挡十万雄师；守城的呢，更难。二位看，已然是围得死死的，任何人想要出来都没有办法，骑兵在一开始围城时的沟壑外巡逻，出来的人，见了就杀。你们一路来，看见围城士兵砍伐树木？只怕这城中百姓，更是苦不堪言啊！”
　　陆元韦说这话的时候，望着山下，她趁机看看唐棣，唐棣也看看她。然后陆元韦转过身来，躬身拱手——这时候倒知道拱手了？——对她们道：“我想请二位帮一个忙，去这战场附近，取一个野狗子的脑子来。我派需要此物，制作一样可以守护寿阳百姓的法器。战场危险，小姑娘可以留在这里，由我派照顾。二位若能顺利取回，法器制作完成，陆某立刻将凌霞阁的位置告知。”
　　霓衣又看看唐棣，一则要唐棣做决定。二则，她觉得这个说法太可疑了——她不通魅惑之术，不然真想施法让这姓陆的直接说出来——救人之物，为何需要野狗子的脑子？