2、第二章 ...
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“不可能！”吕胜拍着桌子，那一直喊疼的左手倒像是不疼了，“我最近连只苍蝇都没有派！哪里来得这么多精怪！”
唐棣站在他面前，想要争辩，不知道怎么说才好，说我也知道你没有派、即便你公文不会给我看我也相信你不会骗我、但是：“行行行，不是你派的，你最近‘生意’很少，我知道，可我那就是有四百七十二个孤魂是这么死的，一个个都是查验过属实的，涉事的精怪目前有九十二个，还没算那些记不清查不到的——你想想，要不是你派的，就更有问题了。”
吕胜望着她，“当真都属实？”
她翻个白眼，五指一捏，一道名单显现，“你自己去问这些城隍好了。横竖我说你也不信。”
吕胜一边推开名单一边说“不是这个意思”，她想起来又说：“你倒是没派，会不会有跑了的？”
吕胜霎时横眉倒竖，“你这是说我渎职——”
“少给我来这套，”她摆摆手，“前阵子那闲鬼都能胀那么大，至今还不知道原因，谁知道还有什么事？你天天看着吗？”
吕胜不答，伸手往背后的柜子上一点，一支钥匙与一个卷轴飘落他手，“走。”
和吕胜认识这么久，唐棣从未来过精怪们“居住的地方”——是吕胜让她这么叫的，他说这不是监牢，也不是什么“狱”，精怪们和那些差役也没有多大区别——往前看去，半矮的围墙上挂着刻有名字的石牌，顶上漂浮着一层淡黄色屏障，吕胜伸手一挥，屏障自去；他再喊一声，那些奇形怪状的精怪们或答应一声、或回头看一眼，或者干脆只是动一动尾巴，少有愿意上来搭理他的。
“人缘不行啊。”她笑道，一边帮吕胜勾去名单上的名字。
“我不行？现在这样子，比之前强多了。”吕胜道，“我来接替上一任投胎去的时候，这一个个的，都争着要咬那家伙一口。我心说这家伙投胎为人恐怕难免挨一口。”
“乍一看没一个愿意呆在这里啊。”
“呆在这里有的是赎罪，有的是攒修为，还有的就是懒，反正都是不到时候不能下凡的，该去的时候自然得去，不该去的时候也去不了别的地方，都有数！逆乱而为，也没有好下场——诶，没少的吧？”
他瞥一眼卷轴，她望望前方，“要前面那两个都在，那就没有。”
“这两个！你可睁大了眼——”
吕胜大手一扫，她往里一看，干净整齐的围墙里连根稻草都没有，净如白地。她一面使劲儿伸脖子想仔细检查，一面就要喊吕胜。突然，墙根下冒出一个硕大的黑色脑袋，一只又大又圆的血红眼睛直勾勾地盯着她。
随着那黑毛脑袋上升，尖利的鸟喙也露了出来，上面叼着一条胳膊粗的蛇，蛇目也是红光炯炯；突然间那蛇来来了精神，一挣一甩就把鸟喙卷住，蛇头扬起就要咬。唐棣在地府当差已久，自然不怕，正不知道这是哪一出、还在想是否要阻止，那蛇看见了她，竟调转脑袋，向她扑来。
唐棣先看见的是怒气冲冲的蛇头和赛她脸大的蛇口，接着是一支手从自己背后伸过来，一把抓住蛇头狠狠一捏，随之而来的是吕胜的咆哮：
“我打你们两个狗东西！好玩吗！墙都给我啄穿了好玩吗？我不打死你——”
唐棣退到一边，任由吕胜发着中年妇人一般的夸张脾气，拿着名单，把“鸩”和“乌梢”的名字勾掉，然后站着看戏。她不认为吕胜是假装发脾气，毕竟围墙有洞是危险的事，可大可小，算他个失职就不好玩了。但谁能想到喜欢吃毒蛇的鸩会住在毒蛇的隔壁？指望着乌梢自己保护好自己？这对二者都是一种折磨，一边饥饿渴求，一边恐惧防御——她该去打听打听，这俩是不是之前造了孽，否则何至于被这样圈着？——不过眼前这一幕这更像是两个邻居互相闹着玩，大老远地就听见他们来了，日子实在无聊，干脆吓吓她的吧！照这么说，吕胜管得还是挺好的，天敌都管理成朋友了。
她看了一阵吕胜的夸张表演，在他几乎把蛇头敲扁的时候才道：“走吧。”
转过身来，自证清白道：“咱们得去找东岳了。”
唐棣望了望西北方，“说不定已经退堂了。”
吕胜睨了一眼，“这话是你说的？上次为了一个腌臜东西的冤情也要去敲他老人的门的不是你？那时候恃宠生骄，这时候——”
“呿，我那是恃宠行义。再说了，那是我的职责，哪里越矩？”
“那就走，”吕胜收敛笑容、严肃起来，“这里没有，却又说得出面貌详细的行凶者，那不是人间本就散有的精怪，就是什么更厉害的妖，不是什么好事。”
大堂上，面庞白皙、美髯飘飘的东岳大帝端坐着，一双凤眼上上下下读着唐棣的呈文，“都属实？”
“除虚妄枷说是的有六成，还有四成不能判断。”唐棣答。她也不能排除刑具受到影响的可能，有的人的生前回忆已经一片混乱，整个魂魄上下内外都是被吓破了胆的蓝光，她只能看见被吞吃的那一刻的极端恐惧，别无他物。
东岳抬起头来，“唐棣，你怎么想？”
唐棣一揖，“属下想要亲自去调查一下。”
“哦？”
唐棣遂将和吕胜一道检查得出的结论及自己的想法说了一遍，东岳思考着，凤眼里看不出什么明确的情感，“你想下界降妖？”
唐棣一愣，知道这不是自己的职责所在，随意跨越边界是不合宜的，“属下……”
吕胜这时候站出来救她，说是自己职责所在，唐棣也无非是想探究个确切的死因，结案有依据。
东岳微微一笑，“准。我不反对你们去，但地府的规矩，你们要记牢了，在地府当差的鬼仙下界去，该干的干，不该干的不能干。”
二人连连称是。
“再叫上王普吧，随时叫山神问问，你们也好办事。来人，唤王普来！”
王普未几便到，表情肃穆的脸上，压根看不出是被差役从饭桌上叫下来、当时满嘴都是饭——唐棣有时候真心佩服他这一点，吃饭不沾胡子——东岳正襟危坐，左手两指一动，谕旨飘落唐棣的手中，“命你三人，以唐棣为首，即刻下界，根据已有一切线索，调查此事。若有作乱妖魔精怪，按例处置，最好是捉拿归案，以便审问案情。明白了吗？”
三人称是。东岳挥手，让他们自去。可就退出大殿即将转身离去的时候，唐棣总觉得东岳一直盯着自己，那种不冷不热的目光，以前感受过，绝不会忘。
可为什么么？她并没有回头看。
三人各自回衙署去安排工作，然后取了武器到鬼市集合，等待破晓时分人间的鬼市将散的时候出去——过桥的时间必须把握好，早了会吓着游魂，晚了会吓着活人。唐棣既然是带队的，到得便最早，顺路还逛了逛。在地府的日子久了，鬼市上早已没有她要买的东西，无论是用地府宝贝兑钱还是钱兑宝，或者种种从人间那头搞来的可以一解思念的东西，对她都没有吸引力。有一次，她见到一个游魂买香炉——价钱不菲的真香炉，可是在地府不能用，既不能点，也没得熏。她问对方为什么要买，那游魂两眼冒着蓝火，双手捧着香炉如捧着赤子，“大人，我就喜欢这个，就喜欢这个！我活着的时候就喜欢香！活着的时候，倾家荡产我也要买，没有买够，就到这边来了，可我还是喜欢，我喜欢……”
她看游魂两眼里的蓝火都可以用来点香炉了，便默默走开，不知道自己是该羡慕还是可怜。生前执迷的事，死后也不肯放开，何苦来？难道物欲一直抓着不肯放手，就一定会得到满足？满足的那一头，就一定是极乐？只不过话说回来，谁像她，既不是地府修行之鬼，也没有人间的记忆与牵挂，甚至大可以说，她根本不理解有一种不能放手的东西存于心中是什么感觉。
你连你的前世和来历都要不好奇了——她对自己说——整日浑浑噩噩地“活”在地府，还有什么……
她一边不着边际地想，一边漫无目的地走。鬼市路不长，快到尽头时，远远地看见牛头在那里坐着喝茶，正和她打招呼，“唐大人！”
她笑笑上前，“将军为何在此？”
“前几日，这小子，”牛头指一指坐在一旁的瘦长游魂，“说他家后人要给他供奉好茶，请我来一道尝尝。唐大人也是来逛逛的？”唐棣把前因告知，一边说一边打量小茶碗中的袅袅茶香飘入硕大的牛鼻孔——这是来尝尝？还不如说是来闻闻呢，“将军可看见吕胜和王普了？”
牛头轻摇，“哪有，这几天好像大家都忙得很，这桥头鬼市连着三天，我见到的做官的，你是第一个。吕胜那小子，不是一般都早不了？他把他那些精怪，看得比亲儿子还重，活像是他养的！至于王普，你也晓得，就是来了，不把这一路上的摊子吃个遍，绝不会过来的！”
“怎么不见马将军？”
“老马？加班去啦。老婆子那边忙不过来，人太多，他去维持秩序。老婆子脸皮厚，我的更厚！她想让我们两个都去，门儿都没有！”
两人说完哈哈大笑，牛头便请唐棣坐下等，一边聊聊闲话。唐棣漫不经心地应牛头的话痨，心上反反复复想起孟婆。以前，她也曾想去找孟婆，孟婆说不定知道些什么呢？或者至少，她可以从孟婆对自己的问题的反应来判断孟婆知道些什么、或者知道的内容大概是什么样的，然而时至今日，孟婆对她都避而不见。只有在屈指可数的那么几次大会上，她见过孟婆的面，此外毫无相处的机会，甚至话都没有说过一句。
她总是想去思考这一堆堆的“为什么”，但是日子久了，也逐渐被无解和无声给打败，不再想去询问和探求。抬头望望鬼市那头，稀薄的灰色雾霭里，也许她真的要从一个来历不明的判官，变成自己管辖的那一类的游魂。
三人过了桥，再穿越一阵黑色的虚空，出来正是泰山{1}之巅，天光正是破晓。三人环视一圈，便趁着最后的夜色下山去。唐棣选了一身藏青，吕胜则穿着绛紫罗袍，王普更简单，光都照不进的深灰色从头冠蔓延到脚底：三人这般打扮，正适合在暗中潜行。包袱挂在背上，武器全都装成木制短棒，乍看和什么行脚赶路的习武之人毫无区别。
三人只管下山，天光刚亮时便到了山脚。吕胜朝二人使个眼色，唐棣与王普立刻到周围检查，确定四下无人之后回到离吕胜三丈远的地方警戒，吕胜从背后包袱里掏出捉拿精怪用的罗盘，左手五指托稳，右手伸出三指，罗盘上指针霎时飞转起来，吕胜口中字字句句漂浮在罗盘上方，立刻幻化为天干地支，指示冤魂丧命的大概时间和方位。唐棣背对着他站着，耳朵一边随着吕胜的口中念词回忆那些冤魂的故事，一边注意着周围的响动——真安静啊。这种安静不是因为彻底的没有声音，而是因为她能听见远处树林的鸟鸣，因为那鸟鸣的规律而可以判断没有任何生灵朝这边走来。因为有声所以安静，这是人间才有的安静。地府是没有的，地府的寂静就是彻底的寂静，新来的冤魂总是被那种寂静恐吓。而仙界，她从未去过——怎么可能，她只是地府的小小鬼仙！——听说也有点儿无聊。仙界没有多少奔头，大家都追求成为上仙，成为上仙们之后呢？上仙们已经超越轮回和消失、达成永恒了吗？听说上仙们也会湮灭，那成为上仙又如何？这和那紧紧护着香炉的人有什么区别？没有尽头，找来找去却都是竹篮打水，一次又一次地竹篮打水——
“有了，西北，距此二百七十里。”吕胜说。
她转过身，看见王普已经走过来了，“一天半能到，今晚上一直走的话。来，先吃药。”
“老王头，你这药是不是不对啊？”
“笑话，难不成这药还能是我自己做的？”
“那这个味儿也太恶心了，像臭虫一样。”
“什么臭虫，那是香茜[2]！就算长在地府，也是香的！”
唐棣走在两人中间，视野里除了人流熙攘的前路，就是两个一会儿扭向外侧打量摊贩、一会儿扭向内侧回嘴对方的须眉男子。吕胜说一句，王普回一句，声音也低，除了三人之外谁也听不见，可这斗嘴到底有啥好斗的，说敛气丹有臭虫味，有就能不吃？
“真是臭虫味，”吕胜砸吧砸吧嘴，“我刚才都没闻到那家的脂粉香，只闻到我嘴里的味，这丹到底在哪里采的香茜，难不成是哪个尸山血海边？”
“呸！就你个老粗，还闻脂粉味？你知道你管的那些妖怪的牲口味就不错了——”
唐棣笑笑不语，只要他们俩不把冲突转向自己，自己就乐得啥话不说，不做仲裁。说好了往西北方去，今天白天正常徒步，晚上就用疾行的——方圆五百里人烟较多，他们最好是不要在有人看见的时候飞来飞去。现在人间修行的人多了，厉害的也不少，被人看见会飞不是大事，被修行的人误认为修行的人就不好办了，听说人间这些门派之间经常有争斗，还不如魔界的妖怪们平和。
可争些啥呢？
就算晚上不睡，一夜疾行从午夜到破晓，他们还是得赶一天半的路。现在照这两人逛街的架势，至少两天才能到！一开始王普提出这个提议的时候，她是支持的，无他，吃完收敛身上地府气、帮助他们三人在精怪面前都能隐藏身份的敛气丹后，王普认为有必要先排查周围是否有不正常之处，二百七十里太近了，万一波及泰山脚下，是什么别有用心的大妖，趁机想攻打地府就不好了——打是打不下来，但是万一抓对了时机，打开了大门，叫一群在押的厉鬼冤魂的跑出来，流散人间为祸，就大事不好。
“最近发生的事都反常，还是多个心眼儿好。”
说的都没错，然后她就看着这两人斗着嘴开始逛街了——呵！要不是看他们这样不断转头环视打量两侧看看有无异常，她就要强迫他们上路了。
“谁说我不知道脂粉气？”吕胜这次回头时用眼角瞪了一下王普，“你老人家生前一个穷学究，死后一个馋痨鬼，我可不是，我从娘胎里就是闻着胭脂水粉长大的！”
这下王普住了脚，转过来与面对面，“你那个前世的说法我可不信。谁家胭脂铺的老板养你这号彪形儿子，哪有一点江南人家的细腻！你那边有吗？”
“我怎么不是胭脂铺了，你偷翻哪个账本簿子我也是灵州吕家胭脂铺的少爷！我这头没有，一点儿都没有。你呢？”
“也没有。唐棣，你有看见过去的人有问题吗？”
两人一齐望向她，“没有。都是普通人而已。个别还在叨念最近听说什么别的市镇不太平、这里有泰山护佑一定没事之类的话，没问题。”她想催两人上路，又觉得于心不忍，毕竟他们三个都好久没有到人间来了，逛逛无妨，能走的无非这短短一条街，前后七八个铺子、十来个小贩而已。
她没有点前世念想，人家有啊。
“那就走吧。”王普说，转而问吕胜，“你还有啥想看的吗？”
“没了，这么多年不来，想不到这人间的东西这样差了。”三人并肩走了一段，恰好有个兜售胭脂的小贩看见唐棣就想推销，被吕胜赶到一边，“我家那铺子要是还在，岂有今天这些劣等货的钱赚！”
唐棣王普闻言笑起来，王普捋着山羊胡子道：“就是！要不你抓紧投胎去？到孟婆那儿，使点儿交情，让她给你的汤里掺点水，你重新为人，重振家业？”
吕胜摆摆手，“你俩又不是不知道，我少说还有个四十年才能投胎去，年份还长呢。你呢，你老人家该差不多了吧？”
“谁跟你说我想去投胎的？”
“投胎了你老人家这街上的好坏吃的你都能吃了，不比咱们那儿强？”
“可是人间吃的都要钱，吃多了还要长胖，哪里比得上咱们那儿……”
唐棣只是默默听着。他们的故事她都知道。她知道吕胜家里的确是灵州的大胭脂铺，知道吕胜喜欢舞蹈弄枪，长得粗壮魁梧，和胭脂铺十三不搭，人家都说吕家生了三个女儿之后生这么一个儿子，简直反常，唯独吕胜的父亲高兴，催儿子从军。结果吕胜为救少年死于边境，身上被敌军扎了七八个窟窿。他到地府当差的时候，一开始大家都瞒着他送走了为他伤心而死的父母，等到他的工作表现优异、得以申请回来看姐姐们的时候，才发现姐姐们全都因为时疫病殁了。
那一次他回地府时，正是唐棣刚刚认识他不久，一向话多的吕胜出奇的沉默，沉默了很久很久。
她知道王普的故事，知道王普生前是教书先生，学问还不错，一度主持书院大量收徒，对于贫家学子免除束脩。发展十几年，声名斐然，自然招人妒忌。不等官府朝廷来调查，别的学派就开始攻击他，造谣生事；末了更是离奇，有山中匪徒听信谣言以为王普徒弟多钱肯定也多，洗劫书院，钱没带走几文，人命带走一堆，包括王普和他的老母。老母下来，先投胎去，东岳说毕竟是横死，如此先去投个好胎，过一世清闲享乐的日子。王普被留下，原以为只是等老母可以生养了，再去做她的儿子报答。后来日子到了却走不得，去找东岳，东岳说未几恐怕就是乱世，你是要当她的儿子要她带着你，还是当她的父亲一直照顾她？王普就这样被留下了。
论阳寿福报，其实吕胜还有五十年，王普少些，二十年，最开始的时候他们也许很难接受，甚至也用工作麻醉自己，现在已经学会享受这死后之生了。反正一切都是有起止之期的。来由清晰，导向明确，走在这街道上，王普看书是前世爱书、馋嘴是前世清苦，吕胜看胭脂是前世家业、喜欢动物是奇怪的爱屋及乌，人人都有解释，她呢？她有且仅有的地府生涯是暗沉的，想要抓住的梦境的浮光掠影里，鲜亮都像是一片虚幻，就像这街道，的确也是人间一条热闹的街，有商店，有摊贩，有叫卖，有顾客，但不是她梦里的那一条街。
一切都是似曾相识，也都是似是而非，她的过去是茫茫一片，未来也许也一样。
也许有数，也许只是她自己看不清，也许……
三人逛着逛着到了街道尽头，小镇城门近在眼前，该出发了。
作者有话说第2章 第二章
