18、第十八章 ...
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“你来干什么？”
唐棣心说，总不能以为还能埋伏得了自己吧？要真这么以为，那就是挨打挨得还不够。
蜈蚣精嘻嘻腆着一张人脸、扭着一段蟒蛇也似腰，“唐大人万福！”
唐棣皱眉，“你还知道我是谁？”
“嘿嘿！知道知道！唐大人——”
唐棣看这样子，心里猜了个八九分，“说话之前，先把你那样子换换，不知道自己吓人？”
蜈蚣精立刻点头哈腰地往树后面挪，未几连尾巴也彻底消失，不时折腾出一个长衫华丽的男子，面容倒是不变，尤其是那没了好几颗牙的大嘴，又要笑，样子别提多滑稽。
唐棣感觉得到身后的镜儿放开了抓住自己衣服的手，这孩子胆子也大，“找我干什么？”
“嘿嘿嘿，拜见唐大人！”蜈蚣精站着作揖，又对镜儿也作揖，“拜见小姐！好不容易等来机会，有几句话，想和唐大人说！”
“我已经不是什么‘大人’了，你要知道。”唐棣道。看这家伙的样子实在喜欢不起来。
“也不是什么大事，嘿嘿，就是唐大人之前给枣树精的文书，小的也想要一份。”
“文书？”她一愣，继而反应过来，“那是——不，你想要那个干什么？”她顺手从背后轻轻取下竹节鞭，拐杖般轻轻立在地上，傲慢官差一般，“难不成，犯了什么事，地府官吏已经在来捉你的路上了？”
本来还想怪枣树精嘴巴大到处胡说，后来想想哪个妖精话不多？眼前这家伙挨了打还敢送上门来，未尝没有可用之处。
蜈蚣精笑道：“哎哟！唐大人这是说的什么话！小的、小的那天被您一通打，哪儿还有造孽的本事，您看我这牙，您再看我这手！实不相瞒，小的现在能保命，就不错了！找您要个文书，就是想着——想着——”
“想着什么？”
“想着您好歹是个仙，咱有了您的书信，来日这修身养性的修行之路，也要走得快些不是？”
唐棣哭笑不得，心说这蜈蚣精就是真的想要修行成仙，估计也没啥希望，实在是不太聪明，这副世故样儿，也不知道是谁和学的：“可我这文书，不是白给你的，那枣树精是我家旧人，帮我找到了祖宅所在，你能帮我什么？”
别跟我说不是有备而来。
“嘿嘿！唐大人！实不相瞒，咱在这儿等着您看着您已经好几天了！看您带着小姐，想跟您说个去处。”
“去处？”也不完全笨，“什么去处？”
“这人界有个门派，往西北去，在颖州山里，叫做凌霞派。这门派尽是女子，自建派以来，专事收留这世上的孤女。唐大人，您一个人带着一个孩子，怕也不方便，小的以为……”
是夜，两人宿在山顶足可俯瞰长洲之处。
唐棣刚才已经开口问过云镜儿，想不想去找这个凌霞派。“若是你想，我自保护你去，去了若好，你喜欢，便可留下。若不喜欢，我也会继续照顾你。你要不想，咱们也还是这样。”总之尽由着她选。镜儿只说想想，她也就由她去想。
那蜈蚣精卖了她这样一条消息，若说多有价值，她简直是求之不得。所以她给了对方一道书信，也是写给吕胜的，让它趁早去投奔吕胜，或是见面时出示以求好生看待——她是觉得对方迟早会见到吕胜或者被吕胜见到的，要是早点去了，主动投奔，见了那信，吕胜说不定真的愿意收这蜈蚣精做自己帐下一员。
这消息于她有价值不单是因为镜儿，而是她自己。这一点，她很清楚。全是女子，收留孤女，这说不定就是当年帮助她的女子的门派呢？这样一切都可以解释得通了！所以合该她主动劝镜儿去。就算镜儿不去，日后她也要找个机会去，人间修行之人往往都活得长，也许还能找到当年之人，尤其是当年那个女子。
假如能找到她，如果她还在，如果……
每次想到这里，往事中亲人夭亡的伤感就会被一种缱绻脉脉的情感所取代，就像掉进一浴盆的热水里一样，周身都觉得轻松自在——
“唐姐姐。”镜儿忽然道，她回神，看着被篝火映红的镜儿的小脸，“嗯？”
“唐姐姐，那个——妖怪，为什么要叫你‘大人’？”
唐棣一早打定主意，对镜儿绝不隐瞒。远在刚刚到官署开始工作时，她就知道，孩子是一张白纸，更是一泓清泉，你如何面对他们，他们就以什么回报你。她不想让镜儿觉得自己有所欺骗，实话有时不好说，但再不好说也比以后无穷无尽的解释来得简单。何况，她的那些考虑，哪比得上镜儿的一颗心重要？
“因为，以前，我是地府里无主孤魂司的判官……”
她说，镜儿听，偶尔插话提问，直说到了半夜。她尽量把事情讲得简单，但即便如此，看着镜儿火光中认真而平静的脸，她还是觉得心酸——八岁的孩子，七八日前，还是抱着自己唯一的亲人眷恋其怀抱的孩子；七八日后的此时，那般小儿形态已不复存在，眼前的孩子，像是一夜之前长大了好几岁，正在强打精神、学做大人。
照此而言，她多少比镜儿要幸运。
“唐姐姐，咱们去找凌霞派吧。”
“嗯？”她看着镜儿的眼睛，又怕镜儿是为了她，连忙道：“你不要觉得我负累，也不要为了我，我是无所谓的，我可以带着你陪着你，多长时间都可以。等你能自己做主、独自生活的那一天，我再去，你不用为我如何。”
“唐姐姐，我想去。”镜儿道，把眼神转过去，轻轻戳了戳火，“天下之大，什么都有，可我只是一个肉眼凡胎，和唐姐姐不一样，我觉得，我的话，还是和那些普通人在一起好些。”
她知道这不是真话，也知道说起来道理都对，更知道再问无用，对于镜儿来说，自己还是一个陌生人，于是便说了几句“好”、“路上我们再慢慢学”之类的话，就各自休息去了。次日一早，两人便离开长洲，踏上去北方寻找凌霞派的路。
一路跟着蜈蚣精仅有的指示，两人乘船上溯一段，又下来徒步。一路上看见离乱逃亡的人越来越多，唐棣担心流寇——按理，要光是她自己，就是千军万马，也不需要害怕的，但还带着镜儿——遂一路捡人少的道路走。这样的坏处，主要是找不到人问路。就是找得到人，对方也不一定知道：只求安身的深山农户动辄拿出钢叉相向，有眼无珠的剪径狂徒更是叫人不堪其扰，剩下的——剩下的也没什么人了，有时候一天见到的吃饱了人不想理她们的老虎都比人多。
不过既说是北方颖州山里，就算颖州山多岭大，茫茫无处，但去颖州总归是没错的。两人就这样往北走，一路安安静静倒也觉出好出来——镜儿可以自由修行，不用担心受到打扰。她天分不错，唐棣从最基本的呼吸吐纳到采食野果吸取天地灵气之法，一一教来，她学得快，也肯反复练习。虽然到了有些关隘处，碍于修行仅一个月，常常无法顺利施展。每遇此，唐棣自然是安慰指导，从不责怪，心里却纳罕——自己当初是怎么学的？
她每教镜儿一招，自己便能回忆起许多相关的往事来，自己是从哪一本书上学的，怎么看到的这本书，这一招的原理是什么，自己曾如何使用过，等等等等。甚至通过观测镜儿出现的错误，她能想起自己当日是如何克服的——自己当日，竟然是没有师傅，全是无师自通的。
全是无师自通的？
要是那女子果然是凌霞派的人，自己真是被她带走拜入凌霞派，那还好说——不，那也只解释了后来，解释了自己到了地府之后何以会那么多，解释了长洲之后的人生，解释不了之前，解释不了为什么无师自通能学这么多东西，为什么能在无人指点的情况下如何想通了那么多机关。真就是天赋？只是天赋？她想起多年之前在地府，有一对小鬼差，看她小试牛刀之后，赞叹她厉害。一个对一个说，我说唐大人厉害吧！一个面朝着她笑嘻嘻的奉承，厉害厉害。
这一准是在人间学过的！要不是在人间学过，修为高深，又有德性，带到了地府来，哪里能有这水平？
那刚才还嬉皮笑脸的小鬼却认真地说，不，我见得不能算多，但我也知道，人间也修不来这样的。
你不信？那一个说。
我不信。
此刻站在镜儿身后看镜儿捏诀的唐棣心道，我也不信。
可我实在也没有可以信的东西。
活在世上——假如此刻她还算是活着的话——总该信些什么，想要保持“什么都不信”然后在世上行走，简直就像在大海上漫无目的地漂流，没有舵，只有帆。
两人且行且学，一路也不着急，总是在僻静避人之地休息。镜儿到底还是个孩子，渐渐有了修行所赋予的力量之后，就开始喜欢使用。虽然不过隔空打击，但凡有机会，她一定不肯放过。小的保护一只狍子，大到救一个人的性命，只要能做，她一定出手。唐棣不想拘束她，全由了她去。横竖这时候她也惹不出自己都收拾不了的麻烦不是？但也教她什么是什么，毕竟往日里镜儿所接触到的一切只教了她什么是世态炎凉，现在她要面对的世界却可能是妖魔鬼怪——“唐姐姐，都说‘妖怪’，什么是妖？什么又是怪？”
按照蜈蚣精提供的路线和前日在山顶眺望的情况，这附近应该快到一片河滩了。唐棣决定两人在比较靠近河滩但不易被发现的地方休息。此地近水，却无多少水声，远处上游她们来处的河水却照旧奔流，这不太对。
听见镜儿的问题，她一边搭帐篷，一边笑道：“‘人之假造为妖’，就是有修为的动物以人形呈现。‘物之性灵为精’，就是有修为的山石、植物、动物，不以人形呈现。鬼则是‘魂不散为鬼’；至于怪，‘物之异常为怪[10]’。”
“物之异常？比如说——？”镜儿熟练地把地桩扎好，把帐篷支起来。
“比如说，我在书上，曾读到这样一个故事。叫做‘行釜’，就是会走路的锅。说有一家人的厨房里有不少锅，有一天这些锅突然全都作妖了，颠颠地走出了厨房，向东往村里的水渠去，就像突然不过了一样。在水渠旁边呢，恰好有个堤坝，很多锅都能过去，那些断腿的就被阻挡了下来。这时候自然有很多人观看，人啊锅啊，都不知道怎么办好。就有个多嘴多说的小男孩见了说，‘既然锅都能作怪了，为什么断了脚的锅就不能过堤坝呢？’诶那些平底锅一听不得了，就把大锅丢在地上，转身回来，架起那些断腿的锅，一起越过了堤坝。”
她故意把故事说得风趣幽默，镜儿听了果然哈哈大笑起来，没有河水淙淙，倒是有笑声朗朗，也如流水般美妙。她也与镜儿一道笑着，但笑着也分出一只耳朵去听周围的动静了。
太静了，为什么这么安静？
这一路来，夜里观气，也不是传说中什么魔界赤地千里、一点生气也无的，为什么这么安静？人没有，什么妖精也没有，若有一个，便算张嘴，也可以问一问路，现在只恨自己不想被当成个官的时候全是把自己当个官的、自己想要占点当官的小便宜的时候，又没有把自己当官的了。
两人扎好营，为了安全起见，先睡了一夜。次日一早，两人将行李一收卷成小球收在怀里，走到浅滩，左右看看，预备徒步过去，忽然就听见一阵隆隆水声。唐棣连忙把镜儿往回拉，足尖一点退回岸上，未几一阵大水过来。唐棣仔细看看，见这水并不浑浊，虽然带着不少树枝碎木，但可谓清澈。
“咱们往上游去看看？”她对镜儿道。镜儿点头，两人便沿着河岸往上游去。一路见宽阔而充满沙洲的河床上一时这里有积水那里却没有，有的地方腥臭扑鼻，仔细一看是死鱼二三，甚至还有数只别的死去数日的动物——唐棣上前查看，别无外伤，看来都是淹死。可两岸植被无论怎么看，也没有近来被大水冲刷过的痕迹。
顺着河段一路往上，爬坡下坎，走了约一个时辰，两人才远远地看见炊烟；登高一望，看见河道约在一里之外地方分成两条，上游两条支流皆窄不说，之所以无水，乃是被人工修筑的一个堤坝给拦了。那坝修得简陋，水闸更不外如是，颤颤巍巍，时不时被冲掉一点，上面有村人正不断徒劳地加固它。
“好端端的，为何修这个？”镜儿道，“也没有引水过去，反而把水隔开了。”
把水隔开？唐棣看去，那堤坝一修，把支流的河水反而推向了无人的此岸，而显然是堤坝修筑方的对岸，河滩暴露，足有个数丈之地。水，鱼，交通要道，统统不要？躲什么？
“咱们去高处看看。”她说，伸出手牵起镜儿，找了一个高大的树，护着镜儿一点一点爬至高处树冠之巅，远望两岸市镇，“看见什么没有？”
“好像——”镜儿伸出手挡住眼睛，“好像有些雾气。”
唐棣闻言笑了，“嗯，什么颜色的雾？”
“嗯……好像没什么别的颜色。”
她看见倒是黄色的，像是沙尘一样，不过镜儿能看见有雾，已属不错。“在什么地方飘着？”
“在村子上面，离地——大约有个十余丈高吧？也没有鸟飞。”
“嗯，好。”
“唐姐姐，那是什么？”
“疫气。”
“是有人病了吗？”
“是，但也不完全是。”她说，“走，咱们先下去。先给你找点东西做点准备。”
赤茯苓，远志，鬼箭羽，石菖蒲，白术，苍术，当归，凡人医家，一定觉得再有人参就更好了。唐棣倒不觉得，她给镜儿预备的辟邪丹不需要补气，因为这医药所生之气，恐怕也阻碍不了疫病之气的入侵，毕竟那不是瘴疬，是疫鬼。
她带着镜儿采了药，在地上小设法阵以保护，再教镜儿一边打坐一边守阵，黄昏时分，见镜儿堪堪可以自保了，这才飞上高空远眺。周围疫病之气横行，远超她想象，看来这世上可不止是刀兵为祸甚烈。黄沙似的疫病之气席卷南北，如同饕餮野兽见什么吃什么，却有几处不曾到，有的是较大的市镇，有的则不过村野小渡口附近的人家——比如路上阻水的那个村子——平常疫病不会如此，平常疫病以人或牲口等活物为传播的媒介，就应该跟着活物走，然而黄雾如此浓烈，相邻的市镇之间反而不互相传播，甚至在显然同一条的交通线上市镇也有例外的，就是一只在驿道上拉货的驴，也不能越过了这里就直接到下一个镇子：这就证明疫病之气不是跟着活物走，在跟着别的什么。
阻了水的，就避免了疫病之气，难道是跟着船走？哪里能去，就去哪里？这样的倒是能解释一些几乎被黄雾所围困的市镇的情况。可是肉眼凡胎，山野村夫，何以有正确的手段阻拦疫鬼？
可以去看看。
不，得去看看。只要……
眼见天际残阳如血，时间不早，她飞身回到地上。离地不远时，镜儿已经感受到她所卷起的风，站起身来仰头看她，“唐姐姐。”
她飘然落地，环视周围，见地上只略有些虫尸，点点头，“不错。”两人便一道打水做饭，吃些唐棣专门给镜儿采的有益修行的瓜果，熬个菌菇的清汤。天色暗得缓慢，镜儿从篝火那头转过脸来问道：“唐姐姐上去可看见了什么？”
她于是把自己见到的样子和猜测一一道来，镜儿听罢道：“所以，那个渡口的村子，是因为害怕此岸的瘟疫，才阻断了水流？”
“可能，不拘他们以为是什么原因，这样做是有效的。”
“我还以为，天底下有时疫，都是什么瘴气呢。唐姐姐，疫鬼是什么样子的？”
“疫鬼啊，有时候长得和平常人差不多，斯斯文文，白白净净，凡人看不出来，要有修为的人，才能一眼就看出它们是疫鬼。它们有时候是奉天数到人间散播疫病，有时候只是自己自行跑出来作孽。”
“奉天数？”镜儿吃惊道，“那感染瘟疫的人，岂不是天要亡他了？”
“那倒也不是，天数许它们传播瘟疫，就许世人想办法保护自己，许世上的修行之人铲除疫鬼。”
“那既然这样，”镜儿迫不及待，“唐姐姐，我们去看看吧，若有疫鬼，我们也铲除了他们！”刚说完反应过来此中主要的问题可能是自己的实力不足，立即开始解释自己今天学到的本事，加上往日学会的部分，如何够用；往日学得还不精的，如何会做得更好：唐棣只是笑着看镜儿表现，直到镜儿说得差不多了，才缓缓地答应，“我当然愿意带你去，一则你可以见识见识，二则我们可以打听打听。但假如情况太严重，你的法力不足以抵抗了，我们就要离开疫区，绕路也要绕了，你明白吗？”
“明白！”那双眼映着篝火，炯炯有神。
唐棣又带着镜儿在此处歇了两日，教给她一些运气阻挡外界恶煞的法门，眼见她学会了能用了，又用药材煮了俨俨的药水，将蒙面的巾子仔仔细细地浸了一天一夜，这才收拾了东西，沿着河滩继续向北，往离此地最近的市镇去。
作者有话说第18章 第十八章
