《》陈颦

12、空枝

　　后半晌的日头还是方当方当的，热的人歇不住汗，都跟水捞的似的。

　　郁儿一路抽抽嗒嗒，磕磕绊绊，一条藕荷色的小绢先是正着折了个方，再是倒着折了个方，接着干脆一团儿的揉在手心里。

　　有日子没受这样的委屈了。

　　她年纪小，性子上来便忘了规矩，好在一路上也不见多少人来往。

　　行至“红”院门口，却见丹儿板板的立在哪里。

　　郁儿早间见快到了便早已狠狠抹干了泪，抽咽虽一时咽不住，但也拼了命去忍。这一见了丹儿原来的忍不住也不能不忍住了。

　　“丹儿姐姐……”

　　看着小丫头一脸怯怯，丹儿也不知怎么说她好了，薄薄的叹了口气：“你倒还知道抹干了泪儿。”点点小丫头的鼻头，“可这红的……天大的委屈便是一时也忍不得的么？”

　　“丹儿姐姐——”扯住丹儿袖子，软软的哼了一声。

　　丹儿一甩，再甩，终于狠不下心：“回头可得好生谢谢人家笙儿。若非人家巴巴儿的跑了来知会我，就让你这么进去了，又添小姐一桩烦心事儿。”任郁儿偎近了自己，“只，郁儿，你终也要长大不是！日后，我不在了……”

　　丹儿抬手掐了掐鼻骨正中，止住了话头。不由哼了一笑出来，平日里也不见这般多话的，果真是越活越回去了不成。

　　“丹儿姐姐，那，怎办哩？”郁儿将湿得透透的帕子掖到了襟口，心里倒将关木通那厮丢到油锅里滚了多少滚了。

　　“我也没招式了。”丹儿略一犹豫，“也只好这样了——你打散了头发，小姐若问，你只说跑得急了，叫树枝子勾住了头发便是。若不成……”

　　“成，一定成的。三小姐原对这些便不是如何上心的。只，三小姐会否嫌弃郁儿毛躁，也将郁儿给了旁的院子，那郁儿可不……”一个“干”字来不及出口，郁儿扁起了嘴儿，恨极了自己招事儿的嘴，“丹儿姐姐——我，无心的……”

　　丹儿姐姐正为换到七少爷院子伤神，她倒不长眼睛似的说出这样的话儿来，真真是没心没肺了。

　　只是这一句“无心”说来，又是一阵悔不当初。多少无心的事提了“无心”来，便成了有心了。

　　郁儿松了扯住丹儿袖子的手，垂了眼睛瞅着人家瑟缩在裙裾里头的绣鞋。

　　那绣鞋小小的近前了一步，郁儿被惊得猛然抬头去看，只见薄薄的烟蓝色水袖拂过鼻端，堕泉般的滑下了腕子……

　　“啊——”郁儿缩起颈子，只那能避得开几分……丹儿扬起的手怕不是要重重击下来了吧。

　　汗浸的乌丝，近鬓的都打成了缕儿，好僵硬的咵嗒落到了郁儿的肩头。

　　院子里急起一阵脚步声：“丹儿姐姐，可是郁儿回转来了，去了这许多时候总该到了才是。三小姐唤她呢。”

　　“是了，这就进院子了。”丹儿细细的声线绵绵的，像是含了颗什么核子似的，一行将发钗悄悄儿的挽入袖中，一行转过身来对来人笑笑。

　　郁儿的头颈一下子被垂落的发糊着，面颊上倒似是没来由的热辣了几分。

　　“郁儿，回了还不快进。”樱君丫头近前几步，“呀——辫子都打散啦！”

　　郁儿低垂了脑袋，手堪堪钻进层层发间撩了一下，颇有几分不自在。

　　“快进吧。”丹儿抖了抖衫子，睨樱君一眼，“她不及赶回去，你到赶出来了。”

　　“是了是了，快进吧。”樱君扯了郁儿的手，悄声在人耳边嘀咕，“歇了，我给你篦上头发。瞧你这满头汗的，脸儿都赤红赤红的。”

　　进得屋来，会卿正端坐在绣架旁，赶她那吉服。

　　郁儿越发低垂了脑袋，等着会卿问话。

　　“说吧。”会卿掐紧了指甲，捋一捋拧转了的绣线，抬高了手，对着那线细细打量了一番。

　　“是。回三小姐的话，郁儿将礼盒交到了七少爷院里，并未见雀儿姐姐亲来，七少爷教、关木通，收了。”郁儿将那气人的三个字含在舌尖，生怕咬得重了给人听出端倪。

　　丹儿闻言一怔，原是关木通，他倒怎生给郁儿委屈受了。

　　“七少爷还说了什么没有？”会卿针线走的不紧不慢，极有章法，鬓边垂落的发丝也是极有章法的飞扬起来，樱君扇凉倒是益发的稳当了。

　　“七少爷说，三小姐消息好灵通，还说，教雀儿自行来谢，夸她有福气了。”郁儿两只小脚抿到了一块儿，搜刮了半晌再想不起旁的来了，“再没了，三小姐。”点一点头，“郁儿将话儿都传到了……旁的事……七少爷也不曾交代的。”

　　小丫头偷眼瞧瞧丹儿，她只立在一旁，与平日里无异，便放下心来。

　　会卿将针扎在绣幅上，直起身子，抬手揉了揉后颈：“好。郁儿且先去吧，樱君也去，帮她篦了头发，再到张嫂子那里吩咐下一坛子梅酒来。要极淡的那一坛。”

　　郁儿心头绷紧了的弦松了开来，与樱君一同领了命出来。

　　会卿起身走到窗子旁边站下，伸手撑住窗棂。丹儿捡了樱君撂下的扇子跟过去，越近窗子便越眯起眼睛，趴在额头的刘海儿也跳了一跳。

　　“这凉风儿习习的，哪里用到扇子。”会卿微微一笑。

　　红院极深了，会卿的寝房窗子隔了一墙的便是亩方的一个水塘，凡平野开阔处可不是便起风了。

　　丹儿诺了一声，转身去撂扇子，才迈了半步，脚便施展不开了。

　　“丹儿……我不曾说便不算是不待见吧，只今后倒休教人说了不待见出来才好。”

　　丹儿略一沉吟，幽幽叹了口气。原来小姐早知到的，亏得她两个还在拼了命的粉饰太平。

　　“是丹儿僭越了。”

　　会卿微微一笑，不说可也不说不可。

　　小丫头们私底下的那些把戏说来也是为了讨她的喜欢来着，果真提点明白责备起来于心不忍；若不戳他们一下，又恐益发的放肆开来，再添了毛病日后倒难讨生活了。只郁儿樱君两个虽有些机灵却还没那过细了的心思，还是留待丹儿去说与他们才更为妥当。

　　丹儿怔在原处，呆望着执在手中的团扇——腰圆的架子，金翠的双纱服服帖帖的绷紧了，绢面上素素净净，触手正是湘妃斑泪的柄。金翠的颜色极是晃眼的，那柄上的泪斑似是流了起来，啪嗒啪嗒湿了执扇的手。

　　许是风里带了沙尘，会卿微垂的眼睑竟而全然合上了。逆着风，却好似欲凌风，甚或化入风里。

　　丹儿抬手向额头拂去，宽袖也便老实不客气的遮住了头脸，她再伸另一手去撩那袖却粗手粗脚的按在了眼角鼻侧，起了手只见那两处还微显潮意。既然小姐要静静的歇一歇，她丹儿自然是该出去的了。

　　转到了帘子外头，倒听见郁儿夹着浓重的鼻音不知同樱君两个在嘀咕些什么。

　　丹儿独个儿晃到廊道尽头，随意捡了石阶的一处坐下来，高高的扬起头来……高墙掩着是见不到日头的了。

　　樱君是个巧手丫头，郁儿的头给她篦得端的好看。原本哭得红彤彤的鼻子眼睛已不见大碍，不远不近的立在跟前。

　　“哦，我倒忘了。”丹儿赧颜一笑，自袖袋里取出郁儿的花簪，递出。

　　郁儿接了花簪，本想说上几句什么“怪难为情”、“倒不是舍不得这簪”，只丹儿那笑颤颤巍巍的赖在脸上，倒叫她一时什么也说不出来。终于敛了敛身，捏紧了簪子扭身去了。

　　丹儿略坐了坐，也便起身重又晃回到会卿寝房的门口，又略站了片刻才扬声请入，候了少时却不见人应。

　　“是了……是了，趁早拾掇拾掇才是。趁早拾掇，也好、也好便走了。”丹儿定定站在会卿房门口，白皙的脸儿大粒大粒的滚汗珠。

　　“丹儿？”会卿转回廊道，便见僵在门前的小人儿。

　　丹儿茫茫抬脸，一对原本阗若寒星的眸子茫茫投向前头，许是花绿的竹帘子晃了眼，有许时才转而瞅向会卿的方向。

　　会卿一惊，不由低下头来——这姑娘倒是将汗都淌尽了不成，一张脸青白僵硬。

　　“三小姐……”

　　会卿垂着的头竟而不堪抬起，许是自己听错了，丹儿、丹儿素来不识得什么“三小姐”不是？素来只知李克兢是“小姐”不是？丹儿……

　　“丹儿……妹妹……休、休气我。”

　　会卿含紧了下唇，牙关却愈松。一股气流在喉间翻覆，哽得喉头胀痛，不由胸臆间也紧颤了几颤。

　　“丹儿妹妹……休气我……”

　　丹儿疑是眼花了，怎生觉得小姐那样子好似小孩子家认错儿的姿势。她必是眼花了的，丹儿哧哧笑开，小姐何曾有过那种姿态？

　　丹儿笑来总是极美的，可会卿只瞧了一眼，也只消一眼，便清楚了那浮在脸上的眉花眼笑。只那笑到了会卿处，却堪沉在心底。

　　廊道极短，会卿几步便抢到了门口，也不待丹儿动手，便自挑了帘子进去。竹帘子摔在门框上，咵的一声便不动了，倒是帘子下头那些流苏止不住乱晃，抖得极没规矩。

　　进了房里，会卿止住了脚，站下。有了一会儿，抚着胸口轻笑了出来。

　　好生简单的屋子。

　　会卿挪了两步，探出手来沿着桌沿细细拂过——这小洼是砚硌出来的；这一圈灰痕却是汤碗烫出来的；这是她枕惯了的那处……

　　就连丹儿……会卿站定了身子，头微微歪了一歪——丹儿就站在身后，惯常站的那处。

　　会卿不动，丹儿亦不动，任风咝咝滑过，搅乱了两人间隐隐浮动的发香。

　　站了颇有一会儿，会卿扶着桌角坐下，支手倚在枕惯的那处。

　　丹儿挪到近前，起手斟了杯茶递给会卿，会卿微抿了一口便撂下了。

　　“唤雀儿过来，我请她吃酒。”仰头将杯中的茶一口饮尽，会卿将杯墩在桌上，“请七少爷作陪。”

　　“是……”丹儿有些怔住了，“是……”怯怯的应了一声，转过了身，“是……”

　　那茶有些凉了，她是知道的；小姐素来不吃凉茶，她是知道的；作丫头就要有丫头的规矩，她是知道的……

　　……那壶里的茶，是凉的……

　　丹儿或去的远了，会卿也不十分清楚，只觉得那轻轻的脚步益发的轻了，便也是极轻的叹口气。

　　初吃那茶时，倒是果然被惊了一下，想来这许多年总是被伺候的匀匀实实的，素来不用经心到手的茶是凉是热，现下倒果然“如人饮水，冷暖自知”了，可总是怪丹儿不起。既是怪她不起便素性将凉茶一口饮尽，也好……便断了丹儿的心念了吧。

　　她总是着意淡化同周遭人群的情意，想来必不是十分成功的。这样，不好。她不愿有一天有人说是为她而生，更不愿有一天有人怅惘为她而亡。

　　那凉茶，第一口是试探，再一口便是决绝，再不给谁转圜的余地了。

　　会卿捏紧了五指，掌心里的信笺鼓胀成了真个实心拳头。

　　那信笺是她自房后拾到的。与其说是拾到，倒不如说是有人刻意送到。

　　彼时，丹儿出了房门，整个屋子只余她一人，倚在窗畔嗅着风。忽的这信笺便被投进院子来，缚着尺径的一块石头，落地是闷闷的响，若非她适依窗而立便不会立时便见了。或过了几日，有哪个闲了去屋后走走溜溜，见了，或当回事拾回来，或视而不见、不知所以，或看了那石头碍眼反叫人抬了仍出去。便是捡了回来，几时拾到，又几时交到她手里，甚或是否便头个交到她手里，若先交到旁的人手里便不堪设想了。

　　会卿再将那信笺展开读过一回，心中便再紧紧缩上一重。这信倘或再晚一晚便不知还来不来的及了。可越是及时，这事便越是蹊跷，那投石之人怎的便知她正于窗前闲立，堪堪在那时投了，堪堪投在她视力所及之处。

　　丹儿一路缓行，一面她乏得走不快，一面她偏不愿到克晖少爷的院子里去。她总觉得一旦真的进了那个院子，今后的丹儿便不知还是不是丹儿了，她生怕太过甘心情愿的成了旁的什么人的样子。

　　木兰花树的枝子长得很是硬气，凶巴巴的同那花儿可是一点都不般配，好在现下已过了花期，也便随它凶随它横了。只，见了那光秃秃的枝桠丹儿还是一阵心惊。

　　……七少爷的院子直在眼前了！

　　丹儿且行且缓，进了院子才两步便碎起了脚，一边蹭着一边扬声：“七少爷，小姐遣丹儿传话与您。”说完了这句更是站定似的，远远儿瞟着主屋的帘子。

　　丹儿也不知那帘子怎的便掀开了，看到时，那少爷已是半隐在竹帘投下的条条斑斑的影子里了。虽然看不见眼，丹儿却隐隐觉得已被斯人目光圈了起来。

　　“过来说话儿。”克晖的语气淡淡的，听来似是隔了十万八千里。

　　见七少爷提着帘子，便是再怎么丹儿也只得跟进过去，上了石阶。

　　“回七少爷话，小姐说请雀儿……吃酒，邀、邀您……作陪。”一句话说的磕磕绊绊，也直到这时丹儿方觉得奇怪，岂有主人家请婢子吃酒的？更岂有婢子作主宾主人家作陪的？

　　心中不由一凉，小姐这是欲假旁人的手罚她治她了，她果然行止太过放肆了！？

　　克晖听得也微微皱眉，不知三姐姐这葫芦里究竟卖的什么药，一时间既是心焦又是心痒，便不是那么介意丹儿对他“敬而远之”了。

　　早在丹儿扬声喊话时候，便有仆婢偷眼瞧热闹了。克晖平日里虽不苟言笑，毕竟还是个半大孩子，为人又疏淡，下头的难免有时忘了规矩放肆起来。

　　这时听克晖吩咐：“唤雀儿过来。”便立时有人领命去了。丹儿见状也颇觉好笑，这里于“红院”果然又是另一番光景。笑过之后便又是怅然，对着克晖两下尴尬无言。

　　孙姨娘身子还不大好，这时正睡着，雀儿无事便在堂屋里缝补收拾。早先听闻三小姐着人赏了礼来，只是直至现下七少爷也不曾差人来唤她，也不知是个什么意思。多想无益，她是早知道的，只是知道是一回事，却还是每每管不住自己。说要放任自己，然多年被约束惯了的心竟不知怎生才是自由了。由着心办事，终于免不了操心费力，原来，为人家思虑周全竟早已成了改不了的习惯。

　　丹儿扬声那一喊早透了门挤进来。雀儿将一件浆洗得都有些泛白的烟蓝旧裙子折起来，收进包袱，也不知摩压了多少回，终于整个手掌平摊在上面，重重的陷进衣料里面。

　　“呵——”喉头一阵轻吐。一个深烟蓝的圆点子凭空冒了出来，氤氲在泛白的指骨旁边。

　　“雀儿姑娘，七少爷唤你。”隔着帘子，有丫头使劲捏着嗓子低唤，每个字都像是鼻孔里逼出来的，轻飘飘。

　　雀儿没听到那门“吱呀——”的一声，这时听到有人唤她不由心中一惊，狠狠的凛了一下。

　　“啊——就来。”然声音不复清亮，揉着浓浓的喉音，屋子外头有些吃不住劲了。

　　“多少整理整理才好！这……天儿、怪热。”

　　雀儿抓起那件旧衫子往脸上胡乱抹了一抹，随手丢在一旁，“嘿”的一笑，出了门来。

　　“走吧。”语毕，率先出了小院门。

　　传话的丫头拿眼白瞅准了雀儿，撇了撇嘴：“作死的，好没来由，哭什么。”不由放缓了步子，极不愿有哪个见到是她出的这趟差使。七少爷虽年轻，也未必便是什么易于的。正合三小姐院子里的大丫头在，没的给人看了笑话去，若七少爷追究起来不知她逃不逃得了干系。

　　空空的堂屋里，灰布包袱旁边烟蓝色的旧衫子上满是细碎的褶子，那平日里折衣留下的两条白道子倒显得不足道了。

　　雀儿赶到外头便见克晖丹儿两个隔着两级石阶双双呆立在廊檐底下，心中一苦，脸上倒没了喜怒，静的像不波古井。

　　“咦？”传话的丫头合了内院的双门一回身儿，不想撞到了雀儿。

　　丹儿本来极不自在，眼睛正四下里乱转，见到雀儿出来很是舒了一口气，正要屈身行礼招呼。只，雀儿甫出门便不再动弹了，于是，这礼也不知行还是不行了。一时间，呆呆的不知说什么作什么。

　　雀儿深深的吸了口气，重又迈开脚步朝着克晖的方向过去，眼睛更是瞬也不瞬的盯住了克晖。

　　“七少爷。”雀儿见了礼，脚止在了石阶下头，比丹儿还远着克晖一层。

　　“啊？”克晖被雀儿盯的心中惶惶，然而却不甚怒，只是略略不安，略略的心便软了。

　　“雀儿，收拾一下吧。你三小姐请了你去吃酒呢。”

　　“是。七少爷，雀儿听人说三小姐赏了雀儿什么好东西的。”雀儿垂着头。

　　克晖闻言立时皱起了眉头，如此，三姐姐倒不是临时起意，原是打算好的，不过拿着雀儿的喜事作幌子罢了。今日便是没有雀儿与顺子的说订她也是要寻个由头的，怪道这回竟如此不顾规矩，还不曾合婚便先送了贺礼来，顺道寒碜寒碜他李克晖院子里的人！？克晖冷冷一笑，十分焦恼里竟带了一分得意，这回必是遇上棘手的了！着他出主意想办法么？那还要看看他乐意不乐意了。

　　“礼数，尚未齐全。急的什么？”克晖一句话毕，雀儿丹儿心头俱狠狠一颤。

　　“丹儿忙去回了三姐姐，说雀儿稍后便至。”克晖拿眼扫了扫丹儿，便即收回，脸上淡淡的笑开。

　　丹儿闻言却不知如何答话：说是，却不知克晖应承下不曾；说不是，又恐克晖恼了益发不肯去了。直觉克晖那是存心为难她来着，终于闭着眼睛问了一句：“七少爷，你可来是不来呢？”

　　哧——周遭立时有人漏出笑来，丹儿心中一念，已知先前那句问得是极不合宜的了。脸上先是一热，红窜上来，接着却是心中一寒，白逼出来了。便将手藏到了袖底，十个指头直同衣摆揉到了一处，烙下几道湿乎乎的印子。

　　“我，我自然是要去的！”克晖急急道。一阵好风吹过来，立时便觉脸上的热辣淡去几分，舒爽了几分，只头脑的几分清明也随风去了。克晖左右甩甩脑袋，微微启了唇，几欲吐出字来，终于只在肚里闷闷纳罕：怎的便去？怎的便去！岂非称了人的心意，益发没出息不是？是了，也不曾说必不去的，去了，倒看看内里什么乾坤什么葫芦什么药。

　　克晖扭开脸，淡咳一声：“自是要去的。你本不该再问，姑念你着实谨视三姐姐事愿，此事便了。”克晖一顿，透过枝枝桠桠的玉兰高树望进了远天，“进了这个院子，这却不允了。”说这句话时，两瓣唇只是微微开合，声音也似潜出来的，怕只近如丹儿雀儿两个才听得到。

　　“是……”克晖话音止了些许时候，丹儿方缓缓挤出一个字来，语毕，便急急扭身走了。纤秀的身形不片刻已隐在了院墙彼侧。

　　克晖依旧长长望着天，雀儿沉沉垂着头，眼珠已随着丹儿的脚步移到了一侧，偏得极了却是什么也看不到的，白白熬红了一对眼珠子。

　　“她要请你吃酒，那便去张嫂子处抱一坛高粱。要张总管个人酿的，烈得很的才好。”风掀得云乱极，远天的一片分开，倒在眼前聚拢了，一涌一涌的堆叠成层，掩了日头，在克晖的瞳仁里挂上了光秃秃的玉兰枝子，比花期正中时候还要密密匝匝，好似，花树都被它压低了几分。

　　“晚了，姨太太要吃玉灵膏的。”雀儿问道，“服侍了再去？”

　　“不必。”克晖收回了目光，深深看了雀儿一眼，“行你的事去！”

　　雀儿矮身见礼，转身回了小院儿。轻手轻脚的将门紧紧掩上，却是再无一分气力了，倚住门颓然滑坐在地，合上的眼睫不住轻颤，密密的透出水光来。便这样软倒在地好一会儿，雀儿方扒着墙砖缝隙挣起身子来，又站直稳了一稳，便迈方了步子进到堂屋里头转进她那隔间儿。

　　方才赖在地上，一套衣裙已是弄得脏污，本来也要换件干净衣裳才好，于是，四下里找那件烟蓝的旧布衫子。捡到手里却疑心该是穿身上这件方好些了？终于两件都不要，捡了白底碎花的一件穿上，动身前往膳房处要酒。

　　人都走干净了，有事无事的，掩掩藏藏的婢子小厮也都懒待掩藏，各归其位。挺好。克晖独个儿站在廊檐底下，看着流过的云被牙檐一点点吞掉，又露出了囫囵个儿杏黄日头。微微一笑，提脚往外去了。