《[综英美+密教]从密教清算人开始》walkill120

57、第四十八章 战略科学军

　　窗外的光线渐渐偏西，将她的影子拉长，投在档案柜与水泥地面之间那道狭窄的空隙里。她的目光没有看向他，而是落在墙壁上一张褪色的海报上——画着一个微笑着指向观众的美国队长。

　　“我知道你不满意这个回答。”她继续说，“你从来不是一个会被‘事情很复杂’这种话打发的人。这是我喜欢你的原因之一，也是让我……最头疼的原因之一。”

　　史蒂夫没有接话。他在等。

　　卡特的目光从他脸上移开，落在某处虚空，仿佛在从记忆中翻找那些从未准备好说出口的片段。

　　“那你应该知道，”史蒂夫说，“我不会因为那些原因就放弃追问。”

　　“我知道。”卡特叹了口气，“所以我现在告诉你我能告诉你的。”

　　“战略科学军团成立于1939年12月30日，你们的总统罗斯福签署了批准令。”

　　这个日期他当然知道。每一个SSR成员都知道。他们被告知：这是美国正式介入反纳粹秘密战争的起点，是民主国家联合对抗极权暴政的标志性时刻。

　　“但那份批准令上写的理由，不是对外宣传的对抗九头蛇组织。”

　　卡特的声音很平稳，平稳到近乎冷酷。

　　“在1939年的时候，还没有几个人知道九头蛇是什么东西。”

　　史蒂夫眉头紧锁：“那SSR是为了什么？”

　　卡特看着他，目光里有一种复杂的审视。

　　“史蒂夫，这个世界上有无法用科学解释的东西。”

　　“用官方文件的原话，SSR成立的目的，是‘超出常规军事范畴的非常态威胁’。”

　　史蒂夫花了几秒钟理解这个词组。

　　“非常态威胁？”他重复。

　　“你会怎么称呼在战场上站起来的尸体？”卡特问，“你会怎么称呼那位赋予你力量的莫德雷德？

　　“那些都是非常态威胁。”

　　光线在档案柜与水泥地面之间的狭长空隙里缓慢爬行，尘埃在那道光柱中悬浮、旋转，如同被囚禁在琥珀里的微小生物。

　　史蒂夫看着卡特的眼睛。那在无数个他以为彼此心照不宣的瞬间里凝视过的眼睛。他一直相信那双眼睛背后是同样的信念，同样的坦诚，同样的——至少是同样的——对正义的朴素理解。

　　“莫德雷德不是威胁。他救过我。在我还是布鲁克林那个所有人都以为活不过三十岁的病秧子的时候，他给了我想都不敢想的东西。没有他，我现在应该已经埋进哪个无名墓地了，而不是站在这里，穿着这身可笑的制服，听你们告诉我什么该知道、什么不该知道。”

　　卡特没有回避他的目光。

　　“史蒂夫，你定义的威胁是什么？”

　　史蒂夫皱眉。

　　“一个人拿着枪指着你，那是威胁。”卡特替他说完，“这些威胁有明确的意图，明确的指向，明确的应对方式——你可以反击，你可以防御，你可以谈判。它们是你能够理解的威胁。”

　　她向前走了一步。距离缩短了，但史蒂夫感觉那道鸿沟反而更深了。

　　“但莫德雷德不属于这一类。他对你没有任何恶意，这我相信。他对美国没有任何敌意，这我也相信——至少目前我相信。但这些都不是定义威胁的标准。”

　　“那标准是什么？”

　　卡特的目光落在他的胸膛上。

　　“标准是：他有能力对我们造成威胁，我们没有能力反制。”

　　史蒂夫沉默了。

　　他知道卡特的话有道理——让人不舒服但无法反驳的道理。

　　但这一次，史蒂夫不想接受这个“对”。

　　“所以你们的定义是，”他慢慢说，“只要不属于你们能管控的，就是威胁？”

　　卡特点了点头。没有任何犹豫。

　　“是的。这就是战略科学军团的立场。”

　　“我要去找霍华德。”

　　史蒂夫的眉头锁得更紧了，他感到难以名状的失望，对于其他的问题，佩姬依然对此避而不谈。

　　————

　　霍华德·斯塔克站在工作台前，背对着他们。

　　房间里弥漫着焊锡、机油和某种史蒂夫叫不出名字的化学溶剂的气味。工作台上散落着半成品的零件、摊开的图纸、还有一杯早已冷透的咖啡——杯沿积着一圈褐色的渍痕。

　　“霍华德。”卡特开口。

　　斯塔克没有回头，只是抬起一只手，在空中晃了晃，示意“等一下”。他正在用一把极细的烙铁焊接某个史蒂夫看不懂的元件，手稳惊人。

　　几秒钟后，他放下烙铁，转过身。

　　那张脸上挂着惯常的、玩世不恭的笑容，但史蒂夫注意到，那笑容没有到达眼睛。

　　“佩姬。”他说，然后看向史蒂夫，目光在他脸上停留了片刻，“史蒂夫。稀客啊。怎么，俄亥俄的巡演结束了？辛辛那提的孩子们有没有排队跟你握手？”

　　“霍华德。”卡特打断他。

　　斯塔克耸了耸肩。那玩世不恭的笑容收敛了些。

　　“好吧，好吧。”他走到墙边，拉开抽屉，从里面翻出一瓶威士忌和三个玻璃杯，“坐。这故事需要酒。”

　　史蒂夫没有坐。

　　“我不喝酒。”

　　斯塔克给自己倒了一杯，一饮而尽，然后靠在工作台边缘，双手抱胸。

　　“你们提到威胁，我只能想到清算人。如果你让我讲，我大概会用比较夸张的方式——你知道我喜欢夸张——把它描述成一个遍布世界的神秘组织，一群能交易时间的影子商人。”

　　他顿了顿，给自己倒了第二杯。

　　“但本质上，它是个黑/帮。至少那位首领如此称呼自己的组织。”

　　“黑/帮？”

　　“他们交易时间，用金钱交易时间，或者用时间交易其他什么，进行犯罪活动。”斯塔克晃了晃酒杯，琥珀色的液体在杯壁上留下薄薄的痕迹。

　　他喝完了第二杯。

　　卡特接过了话头。

　　“1939年12月30日，罗斯福正式签署了成立战略科学军团的批准令。那一天，白宫的椭圆形办公室里只有三个人：总统本人、陆军部长、以及霍华德。那份文件的保密级别是仅限总统阅，副本数量是一份，被锁进白宫地下的保险柜之前，连打字员都被要求签署终身缄默令。”

　　她停了停，看着史蒂夫的眼睛。

　　“你知道那份批准令的内容，在签署之后多久，出现在清算人首领的办公桌上吗？”

　　史蒂夫没有回答。

　　“六小时，甚至更短。”卡特说，“是霍华德亲口告诉我的——他在前去和清算人首领商量事情的时候，亲眼看见的。”

　　斯塔克点了点头，表情变得有些微妙。

　　“我去找他谈合作。”他说，“我的发明换点别的东西，一些为未来SSR的成立增加底蕴的东西。谈完正事，我坐在他对面，随口扯了几句闲话。然后我低头看了一眼他的办公桌。”

　　史蒂夫看着他。

　　“那份批准令就在那儿。”斯塔克说，“摊开放在一堆文件之中，公章盖得清清楚楚，连罗斯福的亲笔签名都还在。就这么扔在那儿。和其他要处理的东西放一块儿。”

　　他停顿了一下，似乎在回味那一刻的感受。

　　“我当时应该很震惊的。”他说，语气里带着一丝他自己可能都没察觉的困惑，“六小时前刚签署的绝密文件，总统级的保密级别，出现在一个黑/帮的办公桌上——我他妈应该跳起来，应该质问他怎么弄到手的。”

　　“可我没有。”

　　他又给自己倒了第三杯酒。

　　“因为我抬头看他的时候，发现他根本不在乎我在看什么。那份文件对他而言，和桌上其他那些账单、信件、邀请函没什么区别。他甚至懒得把它收起来，就那么摊在那儿。”

　　斯塔克又喝了一口酒，“至于官方那边如何泄密，总不能去查吧，万一真的查出来些什么不好收拾的东西。”

　　他放下酒杯，看着史蒂夫。

　　史蒂夫消化着这些信息，试图把它们拼凑成一幅他能理解的图景。

　　“这也是你们成立SSR的理由？”

　　卡特和斯塔克交换了一个眼神。

　　“算是理由之一。”卡特说。

　　外面已经暗下来了，华盛顿的灯火在远处星星点点地亮起，但屋内只有霍华德那边开了台灯，让他无法看清楚佩姬的脸。

　　“史蒂夫，你知道防剿局吗？”

　　史蒂夫摇了摇头。

　　“它的职责是监控、研究、必要时处理那些非常态威胁。世界大部分地区都有它的分支。除了美国。”

　　“为什么？”

　　“因为清算人不允许。”

　　“美国是个盲区。防剿局的监控网络覆盖全世界，唯独绕开这片土地。其他国家发生的超自然事件，他们有档案，有应对预案，有处理流程。美国发生的——只有清算人知道，只有清算人处理，以他们自己的方式。”

　　“所以，清算人和那位莫德雷德对我们来说是同一种存在。不可评估，不可揣测，对我们没有任何要求。你怎么确保对方的善意，或是漠不关心，可以永久地持续下去？”

　　史蒂夫沉默了很久。

　　窗外的光线已经完全消失了。房间里只剩下工作台上那盏台灯，将三人的影子投在墙壁上，拉长、扭曲、彼此交叠。

　　然后斯塔克开口了。

　　“史蒂夫，”他的声音比刚才低了些，少了那层玩世不恭的壳，“你认识莫德雷德。你跟他接触过。你觉得……他是个什么样的人？”

　　“他很强。而且帮助了我，对我别无所求。这就是我能说的全部。”

　　他没有提到那晚上具体发生了什么，无论莫德雷德在寻找什么，这都是那位朋友的隐私。

　　斯塔克又给自己倒了一杯酒，但没有喝。他只是握着杯子，看着那琥珀色的液体在杯壁上缓慢流动。

　　“听起来和那位清算人首领一样。所以你看，”他说，声音很轻，“这就是问题所在。”

　　他的目光落在史蒂夫脸上，那目光里有某种史蒂夫很少在霍华德·斯塔克身上见到的东西——近乎坦率的诚实。

　　“一个能随手改变你命运的人，对你没有任何要求。一个能六小时内拿到总统绝密文件的黑/帮，对那文件没有企图。”

　　他放下酒杯。

　　“这让你安心，还是让你不安？”

　　史蒂夫没有回答。

　　因为他知道答案。那答案让他不舒服，让他意识到卡特和斯塔克口中的“威胁”，与他理解的敌人之间那道巨大的、无法弥合的鸿沟。

　　你可以对抗伤害你的人。但你怎么能以恶意揣测一个主观和客观上都没有造成危害的存在？

　　卡特看了一眼手表，站起身来。

　　“史蒂夫，你需要休息。明天还有专列。”

　　她没有再说什么，只是拿起外套，走向门口。

　　房间里只剩下史蒂夫和斯塔克。

　　两人沉默了很久。

　　然后斯塔克开口，声音比刚才低了半个调，像在说一件连他自己都不太确定该不该说的事。

　　“佩姬是防剿局的人。”

　　史蒂夫没有表现出意外。

　　“我猜到了。”

　　斯塔克看了他一眼，那眼神里有一丝意外，也有一丝释然。

　　“佩姬说得对，清算人和莫德雷德对我们来说是同一种存在。但她没说的是——英国人对我们来说，是另一种存在。”

　　史蒂夫等着他继续。

　　“防剿局是英国的官方组织。它的前身是夜勤局，宗旨是保护公民免遭超自然的危害。听起来很美好，对不对？但夜勤局从成立第一天起，就在用隐秘世界干涉他国内政。”

　　他站起来，走到窗边。外面是华盛顿的夜色，远处国会大厦的穹顶在灯光中隐约可见。

　　“防剿局的顶头上司名为伊迪丝·阿布尼-黑斯廷斯。英国官方总揽一切隐秘世界事务的夜勤大臣。

　　而英国那位新王的名字是，亨利·赫德尔斯顿·阿布尼-黑斯廷斯，二者关系为母子。那位新王制作那些非凡的军队，在国内实行特务政治，绝不是反抗纳粹那么简单。你觉得英国对美国会有什么想法？”

　　史蒂夫沉默了一会儿，听到新王的名字，他似乎有些迟疑。

　　“所以你不在乎清算人。”

　　“我在乎。”斯塔克说，“但我知道那位清算人首领是什么人，抛开其本身的危险来说，我还挺喜欢他这个朋友。而且近在咫尺的威胁远比悬而未决的事要来的实在。”

　　他给自己倒了第四杯酒。这一次他没有一饮而尽，只是握着杯子，让那琥珀色的液体在杯底慢慢晃动。

　　“国会那些老爷也知道这一点，但他们被那些可以随时摘下他们脑袋的亡灵或者别的什么吓破了胆，以至于慌不择路的同意了防剿局的参和。”

　　“史蒂夫，你远比你自己想象的要重要的多，你是我们美国的唯一官方超自然力量的代表。你巡演时安抚亡魂的力量让我们看到了一种可能，美国在这方面独立的可能。”

　　史蒂夫看着他。

　　“但你们还是在隐瞒，我不知道我的演讲有这样的能力。厄斯金博士对外公布的死因是死于九头蛇的袭击，但真相并非如此。让我们公开布诚的谈一谈，霍华德。”

　　“我先说我要告诉你的，我和莫德雷德不只接触过两次，而且英国那位新王大概已经找上过我了。”

　　斯塔克的动作停住了。

　　酒杯悬在半空，酒液在杯底晃动了一下，然后静止。他的表情——那个永远挂着玩世不恭微笑的霍华德·斯塔克——第一次，在史蒂夫面前，完全空白了。

　　“什么时候？”

　　“在每一次巡演时，只要我注意到佩姬带来的那些人布置过那些陌生的机器后，我都会梦到一些奇怪的东西。”

　　史蒂夫靠在椅背上，闭上眼睛。那些画面、那些声音，像沉在水底的石头，被他一块一块地捞起来。