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56、第四十七章 战略科学军 ...
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阿尼姆·佐拉博士坐在长桌左侧，双手交叠于膝上，姿态拘谨而克制。
他的目光落在桌面的木纹上，但余光始终锁着长桌尽头那把高背椅。等候的时间里，他的大脑在以每分钟数千转的速度运转：这位突然出现的阁下究竟是何来历？他那些尚未完成的遗传学项目能否继续？施密特的死是否意味着九头蛇的研究方向将被全盘推翻？
这些问题像无数只蚂蚁，在他意识深处爬行、啃噬，让他的脊椎因为念头的折磨又挺直了几分。
在九头蛇的权力谱系中，佐拉的位置颇为特殊。他不是战士，不是政客，甚至不是施特拉克男爵或红骷髅那样的野心家。他目前还是一位纯粹的科学家——尽管“纯粹”这个词放在一位九头蛇的身上，本身就带着某种讽刺意味。
佐拉很早就明白一个道理：拥有知识的人，在不涉及立场问题时，在哪里都有他们的一席之地。只要他们足够识趣，只要新主人能够意识到他们所代表的价值。
当红骷髅倒台的消息传入实验室的那一刻，他是第一个走出无菌区、主动向接管者递交研究清单的人。
正因如此，在之前那场针对旧主忠诚者的清洗中，他活了下来。
此刻，他坐在长桌左侧，恭敬的等待着那位首领嘱咐完驻维也纳的情报人员。
要怎么样才能塑造这样的存在？
这个问题早就在他的脑海里盘旋已久。
实验室里，他见过太多被改造过的东西。那些“实验体”——九头蛇从各处捕获的囚犯、战俘、流浪者，被注射血清、被照射射线、被编辑基因——他们都有共同的痕迹：不协调。肌肉生长过快，骨骼来不及适应。神经强化太猛，原始反射被破坏。基因被强行编辑，细胞分裂次数被透支，换来短期巅峰、然后迅速衰竭死亡。
那些东西，他一眼就能认出来。
施密特算是强大的。血清给了他力量、反应速度、进化后的躯体。但施密特身上永远有那股违和感：像一台被强行超频的发动机，随时可能炸裂。血清和他原本的骨架不匹配，走路时微微前倾，因为身体在补偿一个它从未适应过的重心。
而这位新首领……
佐拉的目光小心翼翼地掠过艾克赛的身影。
没有那些痕迹。
他甚至无法从这个人身上读出任何关于“塑造”的线索。骨骼、肌肉、皮肤、姿态——一切都那么自然，自然到仿佛他本就该如此存在。
从这位首领身上发现的东西，他试图用逻辑、用数据、用他毕生积累的知识去解释。但每一个问题都指向同一个、让他本能颤栗的结论：
正如山和海。那些存在了亿万年的伟大、从不需要解释自己是否该存在。
这位首领是否还能被称之为人？
然后——
“佐拉博士。”
艾克赛开口。
佐拉抬起头，看着那张过分年轻的面容，在心里完成最后一个念头：
他想要塑造这样的存在。
“阁、阁下。”佐拉因过度兴奋导致语速失控，“我在。我在听。”
他在心里狠狠咒骂自己的失态。见鬼，阿尼姆，你是个科学家，你应该冷静，表现出你的专业，而不是像条被主人召唤的狗一样摇尾巴。
但那股兴奋压过了一切理性。因为这个人本身就是他毕生渴望触碰的终极答案。
“你在九头蛇负责什么？”
佐拉吞咽了一下，努力让自己的声音稳定下来：“遗传学，阁下。主要是遗传学。以及一些与生物改造相关的边缘项目。施密特对我的工作很满意。他认为，人类进化的下一阶段，需要科学家与神秘学家的共同参与。”
“你相信吗？”
这个问题让佐拉愣了一下。他眨了眨眼，似乎在斟酌回答的分寸。
他想起施密特那张没有皮肤的脸，想起那些被送进实验室的“实验体”临死前的尖叫，想起自己曾在深夜惊醒，满身冷汗，盯着天花板问自己：我究竟在做什么？
但他也想起比起这些不值一提的小情绪，更加深刻的的东西。在显微镜下首次呈现的完美基因序列，培养皿中成功培育的超凡组织，那些让他感觉自己正站在人类进化最前沿的辉煌瞬间。
“我相信，阁下。”他最终说，每个字都经过慎重选择，“我相信可观测、可重复、可验证的事实。我也不否认，有些现象超出了现有科学体系的解释范畴。但我相信，总有一天，科学能够解释一切。包括神明。”
他的声音里透出一丝连自己都未察觉的狂热。
艾克赛将一页纸推到桌面上。上面的字迹清晰可辨——德文，手写体，夹着大量化学符号与公式。
“我想听一下，对于这份配方，你有什么看法。”
佐拉的眼睛骤然亮了起来，那种亮度几乎可以穿透他的镜片。身体前倾，手指颤抖着，仿佛一个瘾君子看到了久违的药品。
他伸手接过那页纸。视线扫过第一行，第二行，第三行——嘴唇翕动，无声地重复着某些段落。右手探向上衣口袋，掏出一本厚厚的笔记本和一支钢笔，开始以惊人的速度抄录、批注、演算。
那支笔在纸面上疾驰，留下密密麻麻的公式和草图。他的世界缩小了，缩小到只剩下这页纸、这本笔记本、以及那些在他脑海中疯狂旋转的分子结构。
“这……这太惊人了！”他的语速骤然加快，结巴消失了，取而代之的是几近失控的兴奋，“厄斯金的原版血清我研究过。原版血清的核心机制是利用维塔射线重塑实验体的基因结构，激活被进化过程封存的潜在能力。但它的成功率太低，副作用太大。施密特本人就是个例子——血清让他获得了超越常人的力量，但也让他的人性发生了不可逆的畸变。”
他停顿了一下，深吸一口气，试图让自己冷静下来。但失败了。他的手指仍在颤抖，眼球在疯狂转动，大脑中的每一个神经元都在尖叫着：更多，我需要更多。
“但这份改良版，”他的手指在空中比划着，“它保留了维塔射线的激活机制，但加入了全新的稳定部分。那些部分，以我的知识无法解释。”
他抬起头，镜片后的眼睛里燃烧着狂热的求知欲。
“阁下，那些稳定部分是什么？它们从哪里来的？它们的作用机制是什么？如果我能理解它们，如果我能将它们与遗传学结合——我们可以制造一支军队。一支拥有美国队长那种力量的军队。”
说完最后一个字，佐拉胸腔剧烈起伏，仿佛刚刚跑完一场马拉松。
然后他意识到自己极其不该的失态了。
这认知像一桶冰水，从他头顶浇下。他的脊椎瞬间绷直，双手重新收拢，试图将那支仍在颤抖的钢笔塞回口袋——却戳了两下才找到袋口。
该死。
他在心里咒骂自己。阿尼姆，你应该是个聪明人。你活了四十多年，在苏黎世联邦理工学院拿到博士学位，在IG法本的研究所里学会了如何在纳粹的夹缝中生存。
你怎么敢未经许可便对首领提供的资料进行过度解读与质问。
还提出“制造军队”的建议——这意味着你在试图引导首领的研究方向。这是僭越。
而僭越的后果，那位前任首领已经给出了许多血淋淋的例子。
“博士？”
艾克赛的声音打断了他过度的思虑。
佐拉几乎是条件反射般地挺直了脊背，双手重新交叠在膝盖上，姿态恢复到等候开始时的拘谨与克制。他低垂着头，目光落在桌面的木纹上，试图用沉默来弥补刚才的失态。
也许他还没决定要不要处置我。也许我还能用沉默蒙混过关。
“抱歉，阁下。我……失礼了。”
“你只是表现出了一个优秀科学家的本能。对未知的好奇，对突破的渴望。这正是我所需要的。”
“在遗传学领域的成就，我已经见识过过了。”艾克赛在陈述一个客观事实，“施密特能活到现在，血清的持续维护是你做的。九头蛇的生物武器库中，三分之一的项目有你的签名。你的价值，我很清楚。”
艾克赛的声音打断了他的自我折磨。
他的喉咙有些发紧。因为某种他多年未曾体验过的、近乎受宠若惊的复杂情绪。
这种感觉太陌生了。陌生到他不知道该如何应对。
“你对施密特那个版本的缺陷分析也准确。他的人性畸变不是偶然，是血清必然的代价。”
佐拉的嘴唇动了动，想说点什么，但他不知道该怎么回应。
“但你忽略了一件事。”
艾克赛的目光落在那页纸上。佐拉顺着他的视线看去，看到自己刚才抄录的笔记——密密麻麻的公式，潦草的批注，还有那些在兴奋状态下画出的分子结构图。
“血清的第一个成功案例，史蒂夫·罗杰斯。”
佐拉点了点头。这他知道。全世界都知道。美国队长的照片贴满了每一个盟军控制区的墙壁，他的声音通过收音机传遍整个欧洲，他的名字已经成为抵抗的代名词。
“你认为，他被制造出来，是为了什么？”
佐拉眨了眨眼。这个问题太简单了，简单到让他怀疑其中有陷阱。
“战争，阁下。”他谨慎地回答，“超级士兵计划的目的，就是制造能够扭转战局的超人类战士。美国队长被派往前线，参与演出鼓舞士气，偶尔执行一些战术任务——这些都是战争用途。”
艾克赛没有肯定，也没有否定。他只是继续问：
“除了战争呢？”
…………
佩姬·卡特站在档案柜前，背对着他。
光线从她身侧狭小的气窗透进来，照亮她肩章上落着的灰尘。她已经在这姿势里维持了整整三十秒——史蒂夫数过了——始终没有转身。
“佩姬。”他开口，声音比刚才低了些，“你至少应该看着我。”
卡特转过身。
她的表情没有任何破绽。那是一种史蒂夫在过去几个月里逐渐熟悉、却始终无法适应的“官方表情”，礼貌、疏离、滴水不漏。
现在她用这副表情面对他。
“史蒂夫，”她以公事公办的耐心安抚他，“你应该去休息。明早七点还有发往印第安纳波利斯的专列，你需要保持状态。”
“厄斯金博士死了。”史蒂夫说。
卡特的眉梢微微动了一下。那是整个下午她第一次露出破绽——极其细微，转瞬即逝，像水面上一圈还没来得及荡开就被冻结的涟漪。
“我知道这对你来说很不容易。”她说，“他是你信任的人。”
“你也是我应该信任的人。但我信任的人瞒着我。”史蒂夫纠正她，“厄斯菲博士死了一个多月，而我是在今天才从一个我连名字都叫不出的陆军少校那里听说的。他以为我已经知道了，只是随口提了一句‘可惜厄斯金博士看不到你现在的成功’。然后他看到我的表情，知道自己说错话了。”
他向前走了一步，缩短了两人的距离。
“你们把我送到俄亥俄的时候，他在哪里？”史蒂夫问，“我在哥伦布的礼堂里对着几千个根本不想打仗的人演讲的时候，他在哪里？我在辛辛那提的广播电台录那个儿童节目的时候，他在哪里？”
“他在华盛顿。”卡特说，“继续他的研究——”
“事到如今，你们依旧想要隐瞒我。”
他深吸一口气，感觉到胸腔里的心脏愤怒地跳动着。
“所有人都在瞒着我一些事。”他说。
“你想说什么，史蒂夫？”
“你知道我想说什么。”史蒂夫的声音很低，但每一个字都清晰，“不只是厄斯金博士。你们瞒着我的事情太多了——从一开始就是。”
“俄亥俄州那些听众，他们看我的眼神，你知道是什么样的吗？”
卡特没有回答。
“他们看我的眼神像看一个奇迹。”史蒂夫说，“一个从布鲁克林走出来的、战胜了所有先天缺陷的奇迹。他们喜欢我。他们需要我。但不是因为我是谁，而是因为我代表着他们愿意相信的东西——一个普通人可以变得不普通，一个弱者可以变成强者，一个国家可以靠着这种信念打赢一场战争。”
“可我不是普通人变的。在注射血清之前，我就已经不一样了。”
卡特的表情终于出现了裂痕。
“史蒂夫——”
“当初那位朋友给了我想也不曾想过的第二次生命，我未曾隐瞒过你们这件事，我也不在意你们最初找上我的目的是什么。”
他看着卡特的眼睛。
“但你们口中都是谎言。你们秘密搜寻着我的那位朋友，博士被九头蛇杀死的谎言，让我四处巡演的真正目的，还有战略科学军团——它并不是你们对外宣传的那样对抗九头蛇的组织。”
卡特闭上眼睛，她在斟酌着是否要给史蒂夫答案。
“史蒂夫，很多事情不是你想的那么简单。”
