《通房丫头》蜿蜒晚宴

70、茕茕白兔

　　十月的衍州城风露清寂，不算冷，不算热，秋风也像母亲的手在脸上抚摸。衍州城内外自有树的惨绿和花的青黄。小路上一众流民涌入衍州城，钻在运货的马车里，用麻袋把自己遮得严严实实，只露出一对眼睛观察四周。这一切都叫段知燕看个遍，于是回去，又同楚歌说个遍。

　　她已经不同之前，现今已经十二岁。生得个子高挑，城里的其他同龄女孩子都比不上她的个子。段家的孩子们都高，只有段竹馥生得矮小，像一截还没长高就已被砍断的竹子。从小全家站在一起，她就像被锯了双腿，比旁人都矮上一大截，站立在姨娘身边，低着头从不说话。

　　楚歌是在踩织机时想起段竹馥。她已经可以很熟练地用织机织出完美的布匹，光鲜亮丽，连一点瑕疵也找不到。城里的成衣店想来收布都挑不出错处，她因着这一手艺赚了好大一笔钱。

　　在此之前楚歌还从来没有想过原来也能靠着自己的双手赚钱。她始终认为她的人生就该藏在高门大院，伺候公子小姐们，再在贵人们的施舍下嫁给一个人品还说得过去的小厮，随后打理家务生个孩子，就这样度过一生。原来钱还能拿到自己手里，原来银子可以不经由他人之手、直接进自己的口袋，她倒是从来不知悉。

　　段知燕的声音远远地来了。大呼小叫，童音砸在地上又跳起，落在楚歌眉头就是一圈圈涟漪。她停下动作，吱呀作响的织机也就停在原地，手上放了半匹织完的布，看见两个孩子进来，便站起身打算去做饭。

　　段知燕笑嘻嘻拦住她说，姐姐，今日不要你做饭。你歇着喝茶，或者织布，不要进厨房一步。楚歌笑道，看你这话说的，我不做饭你们吃什么呢？段知燕说，我当然有的吃，你也有的吃。家又不是你一个人的家，灶台也不是你一个人的灶台，我说的对不对？

　　楚歌还在发懵，听不懂段知燕说的话，就闻到一阵烟雾从厨房传来。她以为是油烟烧了房顶，慌忙跑过去，却听见门口传来一阵熟悉的咳嗽声，郑思君蹲在地上往灶台里填着柴火，正专心扇风，听到脚步，回头一望，正与楚歌看个正着。

　　身后路宜正吭哧吭哧挥舞锅铲，边沿全是搅出来的白菜碎末，两个人都灰头土脸，面色发黑，愣愣站在原地。

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　　路云中饭点准时到门前，给楚歌送今日的新菜。在回到衍州城后，每日给楚歌运送菜色就成了他在练兵外的新任务。最开始的楚歌还想男女有别与他保持距离，但后来又想，有别又怎么样？段敬山也知道男女有别，照样搬了进来。他走了，这间屋子就是自己的，爱让谁进让谁进。这样一想，最后的疑虑也消散了。

　　如此生活已经过去三年。三年里，段敬山在京城没有任何回复。三年里楚歌将织机都换了两台，也没等到什么来接她到京城去的人。整个段家仿佛都被遗忘在历史的尘埃里，尘埃再将她遗忘。偶尔问向路云中，路云中才说，东都现在情况不是很好，皇帝病重不愈，却迟迟不肯让位。梁将军都为此跑了好几趟东都，却依旧没个定论。说要变天，但逡巡三年，也不见得天要如何变。

　　几个人围坐一桌吃饭。今中午的饭是路宜和郑思君合力做的，做出几盘焦炭，看不出是什么东西。楚歌只能从中辨识出白菜和鸡肉。她忍着笑，又下厨做了点别的菜端上来，但是主菜还是黑漆漆的。两个孩子非常愧疚，拦着不让吃。楚歌却当着他们的面吃了一筷子，说，烧得不好，但是第一次做都是这样。心意最重要，这一桌子菜，对于我来说反而比山珍海味要更美味。

　　郑思君说，姐姐你就别损我们了。我和路宜就是做的不好，既然不好吃就不要继续吃。说着就要去端菜丢掉。段知燕笑着说，就说你想得多，自己又不认。好不好吃重要么？重要的是愿不愿意真的去灶台做，这一点比别人家都要强多了。楚歌也笑着把盘子端回来，温声说道，是呀，愿意进厨房就已经很好。刚来的时候我也不会做饭，什么菜都烧得黑黑的。做菜如同读书，都是要多试多练，你们要是感兴趣，以后的饭菜就由你们来做好了。

　　郑思君闻言眼睛一亮，说，真的？楚歌不知道为什么他对进灶台这么有执念，不由同路云中交换了个眼色。路云中咽下一口菜，淡淡说道，思君是想找点事情做，不然去不得军营又无法从军，日日读书习武也觉得无趣。楚歌说，家务可不是那么有趣的。郑思君急道，我知道没意思，但我去，我真去。以后厨房就由我包圆了，你们谁也不准跟我抢。

　　大家都哈哈笑起来，饭桌满是欢快气氛。吃完了饭几个孩子自告奋勇要去刷碗，又在厨房叽叽喳喳，楚歌和路云中在庭院聊天，看到他身上衣物似乎有些陈旧，便拿了木径尺出来量了一量，说，改日我给你做套新袍子，叫宜儿送去，别整日只穿这一套来来回回。

　　路云中说，平日里穿甲胄居多，也不怎么穿常服，不劳姑娘费心。楚歌笑道，什么叫费心？往日我也只做这些事情，顺手的事。

　　她伸长手臂，从路云中的颈间量到脚底，算着数，感觉路云中僵硬成了一根木头。这时才感觉到有些过界，慌忙收了尺子，低声说，路副将，你不要多想，你帮了我们家不少忙，我想要报答你。

　　路云中张张嘴，脸上又露出那种楚歌见惯了的苦笑。他说，若说报答，也该是我报答姑娘。当年旧事，云中是能记一辈子的。

　　他从楚歌手里接过尺子，自己将肩宽和腰围量好，又将木径尺还给楚歌，说，那云中就腆着脸向姑娘要一套衣服，不为送菜这点小事，也不为当年的恩情，就为你我相识已久，如今尚且平安生活。

　　这话楚歌爱听，如同逢年过节的吉祥话，哪怕只是顺口说一嘴都会让她很高兴。她收起尺子，笑着说，好，那就庆贺咱们这几年还算平安喜乐，也庆贺日后也能有如此喜乐日子。说话时路云中背对阳光站着，午后的日光像一卷金线，悄悄在颈肩圈了个边。

　　路云中走后，楚歌将数字记下，准备去库房挑选合适的布匹。门外突然传来马蹄声，随后是熟悉的声音响起，唤她，楚姑娘，楚姑娘，库房里还有多少布，我都收了。

　　楚歌听得出是城东成衣店的掌柜齐娘子。自打她开始做织布生意来，这位齐娘子就是她的大客户。她忙放下手头东西迎出门，笑道，今日来的这么早？还以为你又得到黄昏才来。齐娘子大笑道，来得早不好？省得又耽误你睡觉，临了怪罪我就知道打扰别人休息。楚歌说，别人嚼舌根你也信，若有人说我就要离开衍州城了，只怕你第一个跑来哭天抢地。齐娘子笑着说道，好，你最懂我。你就算是离开衍州城，也得把布都卖给我才能走。不然我到哪里找这样的好布去！

　　齐娘子是楚歌在衍州城认识的第一个朋友，最初也叫她“段夫人”，但是楚歌笑着说自己叫楚歌，没有姓氏，但是不姓段，齐娘子也没有多问，转而喊她“楚姑娘”，一直至今。

　　她也是城东成衣店的掌柜。据说这店以前是丈夫的资产，丈夫某日外出进货，路上叫山贼杀了，又无儿无女，自然就传给她。

　　都说齐娘子为人雷厉风行，几年干下来，竟然比丈夫掌权还要做得好。她是个标准的市井里的女子，二十余岁，生得富丽丰腴，面如玉盘，喜欢她的说这是天生的富贵相，嘴巴刻薄些的，就说这大脸像张烙平了的死面饼子，泡在猪油里都不见得多好吃，活该做一辈子寡妇。

　　为此齐娘子骂了不少街，听到一回，她就掐着腰站在店门口骂，骂天骂地骂过路人，又操他爹娘兄妹奶奶爷爷，话语粗俗不堪入耳，叫别人都躲着她走，却也不敢再在背地里嚼舌根，久而久之，对于她的讨论也就淡了。

　　楚歌蛮喜欢她。她自己不在背地里说别人不好，当然也就不会被齐娘子骂；也对齐娘子的身世没有什么意见，从来不提，因此招致齐娘子好感。齐娘子最爱她这儿的布，虽然只有一个人，势单力薄织的布也少，但胜在每一匹都比得上人家库房的三匹，不少成衣店都赶着忙着来从她这儿捞一点儿。

　　齐娘子就是其中大头。上回和别的店抢货，在楚歌家门口又掐着腰操了一遍人家的家人，楚歌又是无奈又是笑，连忙把她拉进门，说别吵了，多不好听。以后的布我都给你留着还不行？

　　齐娘子果真闭嘴，只半信半疑看她，说当真？楚歌说，骗你做什么。你说你也是，这点小事也至于和人家吵成那样。齐娘子高兴地说，好，我照市面上两倍给你，你可务必都给我备着。

　　楚歌抿唇笑道，钱是小事，只要别以后又碰到了更好的布，转头就不肯再要人家的。齐娘子说，你到衍州城打听打听，谁质疑过我老齐的信誉？老娘就算把这颗心挖出去卖钱，也不会少你楚歌姑娘一分银子。不过你也得说好，除了我，这布谁也不许卖。咱们约法三章，谁食言，谁就是他娘的王八蛋。

　　此后齐娘子每三日来收一次布，次次赶着黄昏来。楚歌不是在织布就是在吃饭，总得放下手头的活给她收拾货物。这会儿刚到午后就来了，楚歌也觉得稀奇。把齐娘子让进门，听见她说，我可都瞧见了，一个当兵的刚从你家门口走出来。怎么，你堂兄又来看你？

　　对外，楚歌总说路云中是她的堂兄。路云中也从来不做辩解，两人仿佛就坐实这样的关系。楚歌说，是啊。我自己一个人在衍州城生活，他总是不放心。齐娘子叹道，如今乱世，你一个女子还带着两个孩子，独自居住在这里，的确是让人不放心。楚歌笑道，不放心不也活下去了，什么世道能比现在还差？齐娘子似有所触，莞尔道，你说的是，什么能比现在的境况还糟？要么就是蛮子打进了衍州城，那也不过是手起刀落，大家一起死。自己死听着吓人，一起死就好爽快，算了，算了，反正人早晚都是要死的。

　　楚歌去库房里把布抱出，送到齐娘子的马车上，在门口同她算钱。她自己留了一匹黑的，打算给路云中做衣服用。后院传来段知燕和郑思君朗朗的读书声。齐娘子一边算钱一边顺口说道，你家这两个孩子有出息，日后读了书回来报答你，定能有好日子过。楚歌羞涩笑笑，说，管什么出不出息，日后能靠读书养活自己就好。敬元去考个科举得个功名，燕燕能靠一身才情嫁个好人家，我就知足。

　　齐娘子闻言抬起眼，有些惊异，说道，你还不知道？楚歌懵然道，怎么？齐娘子说，东都已破，蛮子占了都城，皇帝早带着人跑到不知道哪个地方去，也许连大朔不日都没了，还谈什么科举。

　　楚歌乍听这一消息，吓了一跳，声音都哆嗦了，说，什么，东都都破了？朝花岗军都毫无消息，你怎么会知道？齐娘子说，凛北道上随便找人一打听就知道了。衍州城涌进来不少逃难的，大部分都是从东都逃来。也就是这半月的事情。

　　楚歌脑中嗡的一声。她总算明白为何段知燕这几日出门去玩总能看到流民，一霎天旋地转。她惊恐于这个消息，更因此而转投到对自己的命运的恐慌和迷茫。东都已破，说明大朔已经再无一战之力。蛮人什么时候会占领整个国土？颠连重弋又会怎么样处理他们这些遗民？蛮人入城总会屠城，难道现在东都也已经血流成河？衍州城若也沦陷，又该怎么办？

　　而段家、梁家和郑家等所有的世家，在脑中只是闪过一瞬，就已经被铺天盖地的恐慌淹没。她送走齐娘子，回到屋里坐着，却只是盯着织机看了半晌，不言不语。

　　天色渐渐暗下，一派火烧似的天光从窗缝泻下一丝，才烫着了楚歌的手臂。门外又传来段知燕和郑思君叽叽喳喳做饭的声音，似一根针刺入心尖，楚歌蓦然而惊醒。这些声音让她突然意识到她不能坐以待毙，无论是为了自己还是为了这个好不容易得到的家。三年的安稳并没有令她放松警惕，楚歌终于察觉，现在她要解决的首要问题，就是为什么本应直连东都的梁鸿谨却没有收到消息。

　　她将织机上的黑布取下，匆匆穿好外袍，拔步出门。连叫辆驴车的时间都没有，她急匆匆赶往西城门，踏着滚烫的云和日光的倒影，一路前往朝花岗。