《纸嫁》春慈

1、第 1 章

　　一
　　黄昏时分，天降大雪。
　　谢老板正要关店打烊，破烂的木门从外头被人扣了两下。

　　“打烊了，打烊了。”谢老板嘟囔着，缩手缩脚地去开门，“不营业了，明天再......”
　　木门吱呀一声，露出了一个白袍子的人影，几乎和漫天风雪融为一体。谢老板眯了一下眼，打住了话头。
　　他瑟缩了一下，侧身让那人进来：“您来了。”
　　那人眉目隐在白袍之下，看不见脸。他在袍子之下打量了一圈谢老板的小店，脚步没动，问：“最近生意怎么样？”

　　谢老板犹豫了一下，没说话。
　　那人笑：“生意好，怎么反倒不敢说？”
　　谢老板这才说：“马上就清明了，还在飘鹅毛大雪，春天迟迟不来，到处都在冻死人。我们做白事生意的，不瞒您说，这些日子确实忙得很。”
　　那人“嗯”了一声。

　　小店里只点了两只香烛，昏黄幽暗。屋里陈列着几口乌木棺材，纸钱遍地，墙壁上挂着满墙的纸人。
　　五官神韵惟妙惟肖，瞳仁漆黑，嘴唇殷红，唇角挂着似有似无的笑意。烛光一照，怪瘆人的。

　　白袍人说：“纸人扎的不错。”
　　他从宽大的袖袍底下摸出来一张皱巴巴的符纸，谢老板眯眼一瞧，上头用朱砂写着几个字，“沈安”，后面跟着密密麻麻一串小字，写的是生辰八字。
　　谢老板瞪圆了眼睛：“这是......”
　　话音未落，那张符纸自行燃烧了起来，片刻间只余下细碎的灰烬，落在白袍人苍白修长的手上。

　　那人手指掸了掸灰烬，谢老板连忙伸出手，纸灰有灵似的，落在他手掌心。
　　做丧葬生意的长年游离在生死之间，难免懂些红尘外的规矩。
　　例如，在符纸上以朱笔写下个死人的姓名和生辰八字，能够暂时在人世留住这人的魂魄。符纸上标名注姓，也和那些找不到黄泉路的孤魂野鬼做个区分。

　　“您是要照着她的模样扎个纸人，然后把这缕魂魄注进去？”谢老板眉头拧起来，“可是她......”

　　白袍人说：“你留着，在店里做个帮手。”
　　谢老板劝道：“她对您怨气太重，您这是何苦呢？”
　　白袍人摇摇头，转身走出小店。衣袂飘飘的身影很快消失在风雪间，只余下茫茫雪原上一行脚印。

　　谢老板叹了口气。
　　他立在檐下，目送着那个身影逐渐远去，然后弯腰抬手，向那人离去的方向作了个揖：“谢某，谨遵大人安排。”

　　-

　　三个月后。

　　还是个大雪纷纷的黄昏，谢召带着一群人立在静深侯府大门前。侯府大门紧闭，隐约能听见里头传来戚戚的哭声。
　　这群人个个一身素白，有扛着锣鼓的，有带着唢呐的，排成一队，都冻得打颤。队伍最末缀着口乌木棺材，已经积了一层雪。

　　丫鬟覆雨忍不住了，凑近谢召，哭丧着个脸：“小姐，两个时辰了，还没咽气呐。”

　　后头的吹打手也跟着哼哼：“这天寒地冻的，里头的人不咽气，老子要先咽气了！”

　　谢召回头扫了一眼寒风中瑟瑟发抖快要冻成雪人的众人，再望了望面前紧闭的朱色大门，脸色很冷。

　　“多半是生前有愧或者有悔，亏心事干多了，所以死不透。”谢召冷然道，“老侯爷看着光风霁月，没想到也一个德行。”
　　做葬仪的内行人总是说，人在临终时的情状可以反映人的一生。

　　这并非是无稽之谈。坦然自若者，多为君子；死不瞑目者，乃是小人。

　　“这侯府怕是不大干净。”谢召皱起眉头，一脸嫌弃，“老爹真是看走了眼，接了这家的生意。”
　　覆雨苦着脸：“小姐，咱们在客人家门口呢，说话委婉点。”

　　谢召瞥了她一眼，对着大门敷衍地作了个揖：“得罪。”

　　覆雨陪她站了一会，实在冻得不行，哆哆嗦嗦地问：“那......那我们就在这儿干等着？”
　　谢召侧耳听着宅子里的抽泣声，淡淡道：“嗯，快了。”

　　小姐语气不善，覆雨不敢再继续问了。
　　她往后退了半步，抹了一把脸上的雪粒。一阵寒风吹来，一队的人都哆嗦起来，覆雨咳嗽了几声，忽然意识到一个问题。

　　小姐，似乎没有表现出过半分“寒冷”。

　　覆雨忍不住抬头望了一眼。
　　谢召背影清瘦，腰板挺直，穿白裙簪白花，眉心一点朱色的花钿，更映得整个人玉骨冰魂。静立在队伍最前方，清清冷冷的样子，几乎和漫天大雪融为一体。

　　覆雨刚想开口问小姐冷不冷，就听见谢召的声音从前头传来：“跪——”
　　紧接着，紧闭的侯府大门在一行人眼前缓缓打开，呜呜咽咽的哭声扑面而来。

　　唢呐一声响划破了傍晚的天空，在挣扎了整整一个下午以后，静深侯府的时老侯爷终于咽下了最后一口气，一命呜呼。

　　但直到身体冰冷，老侯爷也一直大睁着眼睛。

　　-

　　敲锣打鼓、布置灵堂，又忙着陪着府上的女眷一起抹眼泪，谢召忙得脚不沾地，直到夜色渐深，来吊唁的宾客散去，才终于有喘了口气的机会。
　　葬仪队伍里的其余人已经先行回去了，只余下她和覆雨。

　　两人辞别时家人，往前院走时，路过厅堂。

　　侯府前厅已经挂上了老侯爷的画像，设好了灵位。香案上点着蜡烛，过堂风呼啸一吹，烛光摇曳，在风声里诡异而幽深。

　　谢召脚步一顿，随即进了灵堂，走近了看那遗像。
　　上面的老人笑容慈祥，面相和善。
　　老侯爷生前为官时就素有美名，是远近闻名的清官君子，本朝开国以来气候严寒，老侯爷又倾尽家财，接济了不少平民百姓，算得上积德行善。

　　这样的人，怎么会走的这么痛苦、还死不瞑目？

　　覆雨跟在她身边，小声嘀咕道：“我的天，我想象不到侯爷是......的人。”

　　难不成真的干过亏心事？
　　谢召心里想着，悄悄从衣袖里摸出一张黄色的符纸，借着香案上的蜡烛点燃。

　　符纸烧到一半，一阵冷风吹来，火焰晃了一晃，灭了。
　　剩下半张没烧的符飘飘悠悠落在地上，枯叶一般，了无生气。

　　覆雨“啊”了一声。
　　俗话说，纸钱烧不尽乃是不吉，符纸亦然。
　　谢召低声说：“干这一行这么久了，你应该知道，符纸不会骗人。”

　　她想了想，补充道：“而且我觉得，这宅子不大对劲。”
　　覆雨：“啊？”

　　覆雨虽一直跟着谢召，但到底不比她家小姐胆大。她环顾了灵堂一圈，只觉得这地方阴森森的，心里发毛，仿佛老侯爷的鬼魂正在她身边飘。
　　“怎、怎么不对劲？”覆雨强装镇定，哆嗦着问。

　　谢召目光在空无一人的灵堂里逡巡一圈，
　　她蹲下身用手指拢起半截符纸和灰烬，忽然，身后传来不疾不徐的脚步声。

　　哒、哒、哒。

　　“别出声。”谢召低声喝道。
　　脚步声走到灵堂门口，停住了。

　　覆雨战战兢兢地回头看了一眼，烛光微弱，只见门口地面上，露出一个瘦长的人影，随着烛焰跳动而断续闪摇曳。

　　人影和庭院里枯死的枝条投下的影子相映，有种说不出的诡异。
　　覆雨：“......”
　　她们是来办白事的，不是来捉鬼的啊！

　　谢召瞥了眼快要晕过去的覆雨，面色如常地把那半截符纸塞进了袖子里，冷静地开口：“我不会捉鬼。”
　　被猜中了心事的覆雨一脸惊恐地望着她。

　　谢召逗够了覆雨，拍了拍她：“冷静，这是活人。”
　　说完，她转过身：“夫人，这么晚了，有什么事？”

　　人影慢吞吞地移动，灵堂门口露出了时家夫人苍白如纸的面庞。
　　谢召听见覆雨长舒了一口气。

　　时夫人看着四十多的年纪，能看出年轻时是个出挑的美人。她形容瘦削，面色惨白，眼眶还泛着红，带着浓重的病气，纤细的手腕间绕着一串明镜菩提佛珠。
　　她身体不好，早些时候侯爷一断气就晕了过去，也不知是什么时候醒的。

　　她一手扶着门框，跨过门框，身形一晃，覆雨赶紧上前去扶她。

　　时夫人的目光在她和覆雨之间来回了几遍，定格在谢召身上：“今日仪式完毕了吧？谢姑娘怎么还不回去？”
　　覆雨闻言有点紧张，这是什么意思？不会是对她家小姐心生不满，故意找茬要克扣费用吧？

　　谢召说：“夫人不是专门来找我的么？”
　　时夫人一眨不眨地盯着她看，眸色幽深：“此话怎讲？”
　　谢召指了指空荡荡的灵堂：“今儿是第一夜，按照规矩，得是侯爷的晚辈给侯爷守灵一夜。”

　　覆雨愣了一下，忽然明白了刚刚谢召说的“宅子有古怪”是什么意思。
　　从他们傍晚进侯府开始，见到的都是老侯爷的兄弟远亲、姊妹女眷，愣是没见过一个“晚辈”，这本该晚辈守灵的夜晚，灵堂里居然空无一人——

　　“今日我奉侯爷遗嘱，烧掉侯爷遗留的信件时，分明有一捆信件，开头都是‘我儿阿湛’。”谢召说，“我猜，府上应该有一位公子，但因故不能赶回，对吧？”
　　时夫人没说话，依旧直勾勾盯着她。
　　“人没赶回来，但规矩不可废。”谢召继续说，“夫人是想请我替时公子守一夜吧。”

　　近年恰逢乱世，兵荒马乱之下，亲人流离失所不在少数。晚辈不在，请人来替几个晚上也是常有的事，做生意的更是如此，只要银子给足，守满七日都不在话下。

　　时夫人垂着头，看不清她脸上的表情。谢召耐心地等了片刻，这才发现她居然低着头，肩膀耸动，一声不吭地落下泪来。
　　谢召吃了一惊：“您——”

　　怎么哭了？

　　还没等谢召开口，时夫人忽然挣脱了覆雨的手，往前踉跄了两步，“扑通”一声，跪在了谢召面前。
　　谢召：“......”
　　她也赶紧跪下去：“您别激动。”

　　“多谢姑娘。”时夫人用衣袖抹了抹眼角的泪水，止住了哭泣，“姑娘没猜错，阿湛不在，我今日是想请姑娘帮忙守一夜。”

　　“阿湛不是因故不能回，”她说到这，眼眶又红了，“那些信件，都是老爷寄给他，但是又被原封不动退回来的......半年前盛京沦陷，他就和家里断了联系......”

　　-

　　谢召不是第一次替客人家守夜，但前半夜陪着哭哭啼啼的时夫人，后半夜跪在灵堂里的时候，她还是觉得有些力不从心。

　　覆雨一边烧纸钱，一边感慨：“时小侯爷也是可怜人，才十九岁。夫人说他去年到盛京城去是去参加会试的，谁料就碰上叛军围城，一夜之间天下都换了主......”
　　谢召正捏着三柱香站在香案前，闻言手一抖，燃烧的香灰落在手背上。
　　她倏而出声：“慎言。”

　　覆雨赶紧闭嘴，怂怂地望着她。

　　谢召感觉不到痛似的随手一弹香灰，凉凉道：“把当朝天子御林军叫叛军，你真是出息。”
　　覆雨这才反应过来自己说了些什么，倒吸一口凉气，赶忙捂住嘴。

　　她犹豫了一下，见谢召没有继续责怪的意思，就换了个话题开口：“我们大概是会意错了，侯爷应该是放不下生死未卜的儿子，所以走的才不洒脱。”

　　谢召没说是，也没说不是：“但愿吧。”

　　她话音刚落，忽然间屋外狂风大作，冰冷刺骨的寒风卷着雪花穿堂而入，瞬间扑灭了铜盆里的火苗和香案上的蜡烛。
　　灵堂内瞬间一片黑暗。

　　头夜灵堂烛灭香断，怎么看都不是吉兆。
　　覆雨傻了：“这......”

　　谢召拧起眉头，站起身，打算去门口看看情况。
　　然而等她走到门口往外一望，却愣住了。

　　冷雪依旧，呼啸的风声一瞬间戛然而止。
　　庭院覆雪，天色漆黑。周遭景色明明没有发生任何变化，谢召却感到一阵寒意顺着脊梁爬遍了全身。

　　四周一片死寂。

　　谢召扶着门框在灵堂门口站了一会儿，突然出声唤道：“覆雨。”

　　覆雨茫然的声音从身后传来：“啊？”

　　谢召：“你往外面看看，那边院墙上，是不是有个人？”

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他自称是世子的胞弟，来护送车队入蜀。
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那日遇险，他原先是想借蛊杀了她的。
可见到她的一刹那，他还是改了主意。
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