12、第12章 兄长，你待 ...
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曹夫人端得一副冷面迈进祠堂，两眼斜斜睨向沈琛与后方的沈将军，连带着祠堂内的气压也变得沉重。
“先是闯了曹家，现下又大闹沈府，不过一个外室所生的毛头小子，竟也敢在我面前耍起威风来了。”
“怎么？夫君这是要给我们的孩儿定什么罪？又是要如何罚她？”
她站到了沈清身前，像一只护雏的雌鸟，展开羽翼将孩子护至身后。
而沈清也如同见到救星一般扯着母亲的袖角，委屈巴巴地躲在她身后。
“夫人此言又是何意？难道有谁要污蔑清儿不成？”沈将军从座位上起身，表情也因此发生了变化，“清儿错了便是错了，人证在前，此事显然已有定论，还望夫人莫再纵容清儿，当公正处理才是。”
“纵容……”
像是听到了什么天大的笑话一般，曹夫人不由得讽笑出声，言语间火药味十足。
“沈元良，你以为你又有什么资格来质问我？你说清儿罔顾了你的教诲？你又何曾教过她？”
“反倒是这个孽障，处处得你维护，现在都敢跑到曹家去撒泼打野了？别忘了，曹家是我的母家，你们不顾我的脸面，我还要顾！”
说到情急处，她挥动着长袖，狠狠地指责着这位薄情的夫郎。
曹夫人本就不是能忍耐的性子，从前凭着一厢情愿嫁到了沈家，以为总有一日能够感动对方，过上夫妻间琴瑟和鸣的日子，却无奈错估了枕边人的真心。
不是没有挣扎过，也不是没有用些并不光彩的手段去维护这段岌岌可危的感情。
只是到最后，她累了，也明白，不论自己如何争，终究争不过一个死人。
掌了这么些年的家，那些不甘于人的脾气也被经年的操持磨得只剩下对子女的牵挂。曹夫人唯有两愿，一愿沈晦如能够顺利成为沈家下一任的掌权人，二愿沈清无忧无虑地嫁得如意郎不要再重蹈自己的覆辙。
只要他们日后能过得好，她愿意披上猬甲，清扫一切阻挠在前的障碍。
譬如眼前这个上不了台面的、毫无规矩可言的外室之子。
沈琛迎向曹夫人怨毒的目光，明白了她的意图。
“竖子无礼，坏了规矩岂有全身而退的道理，夫君想罚清儿可以，但也不要厚此薄彼。”
“曹蘅！你——”
沈将军横眉看向朝自己走来的人影，不明白她为何会如此固执，为何非要将沈琛视作眼中钉。
“当前我们需要谈论的是清儿，与琛儿无关，还请夫人休再挑起不必要的争端。”
“将军真真是慈父心肠，反倒是我不识好歹、胡搅蛮缠了。”
曹夫人依旧一副是不肯相让的架势。
眼看着二人就这么僵持着，似乎要将这场争辩进行到底方肯罢休。
沈琛忽然上前，开口道：“父亲，是儿坏了规矩，儿自愿领罚。”
同时，他也回看向曹夫人，眼神锐利。
“还请您持论公允，还时烟一个公道。”
曹夫人却将他的行为视作挑衅，胸腔内更是一阵气血翻涌，命人速速去将家法请来。
手持长鞭的家仆很快便来到了祠堂。
沈琛也脱了外袍，仅留了件蔽体的中衣，便朝着一众列祖列宗牌位直挺挺地跪下。
孽障。
曹蘅紧盯着跪着的人影，一把夺过那根动之便要见血的长鞭。
吊梢着的凤眸倏然觑起，其内是快要溢出的怒火。
她要亲自动手。
崔时烟赶过来的时候，见到的便是沈琛被鞭笞的场景。
长鞭毫不留情地抽落在他的后背上，薄薄的衣料下是隐约可见的红痕。
她陡然瞪大了眼，满眼无措地看着虽面露不忍，却并未出手阻止的沈将军，想要从他身上得到答案。
可他也只是摇头。
为什么？
闯下祸事的不是沈清么？为什么会是兄长受罚？
她想要上前替沈琛挡下，是秋容死死地拉住了她，摇头示意她不要过去。
崔时烟抱着秋容的手臂，双目泛红地盯着已然沉浸在责罚一事上的曹蘅。
她分明是在泄愤！
如同儿时那般，每当沈清冤枉她时，曹夫人总是不分缘由便训斥她一顿，严重时还会动用责罚。
而那时的沈琛也像现在这般，默不作声地替她受过。
后来，为了不再连累沈琛，她学会了顺从，也学会了忍耐。
可如今……
崔时烟掩于袖中的手正紧攥成拳，她强迫着自己完完整整地记下这一幕，心中更是暗暗发誓，日后定当奉还。
人一旦发起狠来，很容易便忘情于其中，似要将怒火全部倾注在手中的长鞭上。
沈琛一声不吭地扛下了这一顿鞭笞，额上因忍痛而渗出汗珠，脖颈间的青筋也愈发明显。
直到结束，他仍是这般挺着胸膛，好似厚雪积压下却依然傲立的青松，不肯因着霜雪折腰。
“兄长——”
待身上的禁锢一解除，崔时烟便奔向沈琛，连脚踝的伤也不顾。
她心疼地取过他的外袍，探向他后背的手几欲贴近，又恐碰到伤处。
沈琛安抚般将她揽至身侧，神情关切，“无需担心我，阿烟，你腿上的伤还未好全，应当在房中好好修养。”
“我……”崔时烟正要回答，却见曹夫人将长鞭掷下，背对向他们。
接着是沈清被拖至蒲团上，被强行用戒尺抽打手心，发出阵阵哀嚎痛哭声。
若是先前，崔时烟也许会因她受罚暗自觉得松快，可在瞧见这换来的代价之后，她再也无心计较，只想着快些陪着沈琛回去上药。
沈将军也是着急地过来查看了他的伤，又叫人送些药膏去他院里。
嘱咐完后，他又看向崔时烟，眼中闪动着几分歉意。
“阿烟，昨夜的事是清儿糊涂，姨丈在这里先代她向你赔不是，你且放心，日后她要是再敢欺负你，我定不会轻饶她。”
“姨丈言重了，日后我亦会多加注意自己的言行，不会再给你们添麻烦。”
“好孩子，这里就是你的家，无需事事拘谨。”
想起这些年里崔时烟总是这般谨小慎微的模样，沈将军不由感慨道，他是真的将她当做自家孩子看待，也希望她能如沈清一样能够自在肆意地表达自己的情绪。
不过眼下他最挂怀的还是沈琛，也催促着他快些回去处理背上的伤。
从祠堂出来的时候，崔时烟一直都在替沈琛掖着外袍，担心得不得了。
“冷么？疼么？”
“不冷也不疼。”沈琛轻轻拍了拍她的手背，示意她宽心。
“不许骗人，我瞧见你背上渗血了。”她有些贪心地反抓住他的手，“明明才从鬼门关闯过一遭，现下又为了这个不省心的妹妹，白白挨了一顿打。”
“兄长，你待我的好，我会记一辈子。”
少女的双眸含着莹润的泪光，捧着一颗热切的心，看向眼前人。
对上这样赤忱的眼神，沈琛忽而不知该说些什么。
他一直将“责任”视作自己终其一生所要奉守的二字箴言。
他看见过母亲为这二字蹉跎了半生，也看见过父亲为这二字顾此失彼，最后辜负了两个女人的一辈子。
于他而言，时烟不仅是自小与他一齐长大的妹妹，更是母亲临终时交由他的“责任”。
思及此，沈琛也逐渐回神，面带微笑地摸了摸她的头顶。
“又在说什么胡话呢，这是身为兄长的责任，都是兄长应当做的。”
崔时烟微微一怔，继而绽开微笑，但她仍是小心翼翼地护着沈琛，唯恐冷风趁虚而入。
就在这寥寥数语之间，他们已然迈出了大院，而在那个无人注意的回廊后，正站着一个清瘦板正的身影，更是向着二人相依靠的背影投去了阴恻恻的一眼。
沈晦如立于檐下，穿堂风鼓动着他的衣袍，也催生了原本蛰伏于眼底的寒意。
廊上脚步声由远及近，他没有回头，却听得一声“晦如”，随之而来的又是一声叹息。
曹夫人看着眼前已然高出自己一个头的孩子，心中有许多想说的话，可那些话到了嘴边又不知该如何开口。
她们母子已经许久未曾好好说过话了。
他对自己越发的恭敬，二人之间的距离便是越发的远。
她甚至，有时还会害怕自己的孩子。
总觉着他其实早就死在当年那间暗室里，回来的不过是一个披着人皮的冷血怪物。
“若你得空，抽些时间去看看你妹妹吧。”
“好。”
他点头，神情淡然得像是在听一句“有一件急事要交由你处理”。
白玉细琢过的面皮下，瞧不见半点身为兄长的温情与挂怀。
曹夫人将他瞧着，神色纷杂：“有时我也盼望着你能像沈琛护着崔时烟那般，护着清儿。”
“母亲，您应当清楚，这样的话于我而言，并无意义。”
他答，目光依旧，好似天生便缺了感知情绪的能力。
“晦如——”
她欲上前说些什么，却见对方退开了半步的距离，尚在喉间的话戛然而止。
无奈地垂下了手，静听着他道明来意。
“儿将离家一段时日，特来向母亲请辞。”
，还差 