《兰艾俱焚》夏隙

35、第 35 章

　　湖州四大盐商，兰旭来湖州之前便屡有耳闻，只因这四大盐商，分别姓“胡黄白柳”，京官们背地里调侃，统称“湖州四大仙”。其中，生意铺陈最大的是胡家，俨然湖州盐商之首，其后黄白柳各分秋色，不相上下。

　　想来戏楼上最中间的高个儿少年就是胡家少爷，另两位其中之一是黄家少爷。胡少爷惹的祸，全叫黄少爷受了，黄总商满肚子火，不好朝胡总商发，只能加倍撒在伍九身上。

　　伍九初出茅庐，性子粗莽，撸起袖子就要出门和那帮耀武扬威的官差硬刚，被兰旭一把按住，说道：“民不与官斗，你张牙舞爪的，落他们手里没好果子吃，他们无非是要给黄家一个交代，顺着些，你好过，他们也好过。”

　　伍九吼道：“我凭什么让他们好过？我就是死，也要拉个垫背的，你别拦我，让开！”

　　这小子很有把子气力，兰旭手臂有伤，一时没按住，眼睁睁看着他手无寸铁，打将出去，忽然明白了小杂役为什么要着重强调一句“守规矩，别惹事”。他要是林镖头，摊上这样的愣头青，恐怕得气死。

　　兰旭扶着桌子缓痛，半扇门掩着，只听得到伍九叫嚣的口角、管事和稀泥的声口和官差强硬的咆哮，紧接着就是一片混乱拳脚。

　　直到肩头灵便些了，才出房门，但见伍九双手紧紧捂着脑袋，蜷缩在地，两个差役高高扬起鞭子，狠狠抽在他身上，动静跟剁臊子似的，抽得伍九破衣烂衫，口子下全是一道道血痕。

　　伍九在镖局里似乎人缘不太好，围观的杂役和其余房间的趟子手都站在廊下袖手旁观，津津有味，幸灾乐祸，就差拿把瓜子儿嗑。伍九口中吐着血沫，倒是个硬骨头，一声疼不喊，一句饶不求，渐渐地，身子已不大动，眼看着有出气儿没进气儿。

　　兰旭于心不忍，再者伍九头脑简单，容易从他口中套话，留他还有用处，遂在差役再度扬鞭时，步伐鬼魅般绕了差役一圈，顺走了高举的两根鞭子，不待差役大怒，兰旭单手双鞭，抽向伍九，力道之大，划过空气时都在簌簌作响！

　　边抽口中边骂：“混账东西，净给镖局惹祸，还要劳动官爷们亲自动手教训，你有这个福分吗！”

　　被夺了鞭子的差役见他如此卖力，口中又是极懂事的态度，不由站到一旁观赏，抹了抹头上的汗，乐得轻松。

　　实则兰旭使了巧劲儿，全赖打果儿打出的心得，看似鞭鞭凶猛，打得血肉模糊，其实只是皮肉伤，不伤筋不动骨，上了药最多三天又活蹦乱跳了。直到伍九彻底没了反应，兰旭方收了鞭，恭敬地还给官差，一抬眼，发现林镖头正在月门前面观察他，面容镇静沉着，目光含藏不露，不知观察了多久。

　　兰旭心里突突直跳，自知刚来就出风头不合时宜，官差却没发觉身后的林镖头，掂掂鞭子，满意地端详着兰旭，说道：“新面孔啊，吃挂子行的？看着可真不像，倒是懂事儿，要都像你这样，咱们差事可就好办多了。”

　　管事赔着笑，连声附和。兰旭不言语，慢慢退下去。林镖头这才挪开眼，阔步登场，瞥了眼趴在地上人事不知的伍九，对官差不冷不热道：“人已经半死不活了，再收押，死在牢房里，都不安生。各位给我林午阳一个薄面，赶明儿我亲自押着他给黄少爷登门赔罪，绝不叫各位为难。”

　　官差道：“林镖头，不是我不给您面子，实在是黄少爷伤得不轻，现在还没醒过来，黄总商那边儿，咱们没法儿交代。此人一个小小的趟子手，不值得，您就抬抬手，行个方便，让咱哥儿几个回去交个差。”

　　官府是半点情面都不肯给，这让兰旭大为意外。照常理，开镖局的，得在省内官私两面都叫得响，更别说天马镖局是立了万儿的老字号，可官府竟选择给盐商站台，可见盐商权尊势重，也可见——如果天马镖局是无记业的产业，那无记业在老巢湖州的影响力可以说是微乎其微，这样的情况下，又是如何做到消弭他的通缉令的？这说不通。

　　——除非，至少在明面上，天马镖局与无记业无关。

　　换言之，吴秋雁压根儿连无记业的边儿都没让他摸着！

　　人之常情，兰旭不算气馁，好在知道了天马镖局暗地里和无记业有勾结。顺着“镖局”和“盐”这两个关键词往下捋，当它们交织成一条线，便是抓到了无记业的狐狸尾巴！

　　林镖头和官差们交涉了半天，最后各退一步，明儿再来收监伍九，临了儿管事又每位奉上些酒钱，卑躬屈膝的态度不像镖局，倒像是小本饭馆。

　　事情暂时解决，管事送差役出门，林镖头扭头便走，看热闹的人群秋风卷落叶似的散去，顷刻间，宽旷的院子中，就剩下兰旭和遍体鳞伤的伍九。

　　兰旭更确定了伍九不受待见，只有好人做到底，连拖带扶地把他弄进屋子，放在床上，就着之前的水给他擦了伤口，然后从包里翻出最后半瓶金疮药，细细涂抹了。没闲多一会儿，这小子又发起了高热，兰旭给他喂了点水，可热度居高不下，兰旭走投无路，硬着头皮出门到演武场，问杂役讨些退热的药。

　　那杂役一听便知道他给谁讨的，抹布摔在兵器架子上，不耐烦道：“你这人，人前一套背后一套，刚才属你打得狠，现在又来装好人？别以为官爷夸你两句我就得对你点头哈腰，要吃药，自己请郎中去！”

　　兰旭窝着火，他自打跟了艾松，后来又进了公主府，虽然也被背后嚼舌，但还没人敢明目张胆地指着他鼻子骂，而今虎落平阳，自知也得削削心气儿，因说道：“劳驾小哥儿指个医馆。”边说着，边往杂役手里塞了半两碎银子。

　　杂役瞧瞧手里银花花的小疙瘩，又瞅瞅兰旭，顿时顺眼了不少，笑道：“到底是读过书的，要不官爷说你懂事呢！我跟你掏心窝子说，你别管阿九啦，管不过来，他脑子轴，下手又重，刚当上趟子手没几个月，就给咱们林镖头惹了多少事！要不是咱林镖头仗义，就这样儿的，早撵出去了！”

　　兰旭道：“听起来，林镖头待他不错。”

　　“可不是，但也不能一味给他擦屁股吧！要说他功夫好，也不是顶尖儿，咱镖局里哪个镖师不比他那三脚猫功夫厉害？就是个不懂感恩的东西，你可得当心，别糊里糊涂当了东郭先生。”

　　兰旭听他长篇大论，觉着这伍九非同一般，更不能让他死了，又问了一遍这附近哪里有医馆，杂役道：“这么晚，你有几个钱请得动大夫出堂？你把他弄回屋，菩萨就记你功德了，剩下的，全看他自己造化吧！”

　　兰旭莫可奈何，又不能表现得太殷勤，不然会让人觉得不怀好意。告别杂役，他转头摸到厨房，偷了一瓶酒，回来给伍九擦拭，为了避开伤处，只擦了手心和脖颈，伺候了一整夜，这位大爷终于赏了面子退烧了。

　　兰旭对晏果都没这么亲力亲为过，公主府奴仆成群，轮不到他沾手，因而对伍九多了些奇妙的感觉，就像晏果时不常收留的那些猫猫狗狗，晏果贪图一时快乐，时间长了就抛之脑后，主子不在意，下人更没精力理会，最后还是他没事儿去喂喂，嘱咐下人好生对待。

　　直到日头高照，伍九终于有了动静，呻\吟一声，睁开了青肿的眼睛，忽然一手托住他的后脑，嘴边抵住杯口，他下意识喝了几口水，耳边传来温和的声音：“别动，你身上都是伤，要什么跟我说。”

　　伍九眨眨眼，迟钝地移过眸子，看到兰旭，昨夜的一切泄洪一样涌进脑海，一下子弹坐起来，愤怒地打翻水杯，一把把兰旭推个踉跄：“少给我装模作样了，我记得真真儿的，昨儿最后就是你打的我！你等着的，等我好了，一定加倍还给你！”

　　兰旭捡起水杯，倒是没动气。他好久没见过这般喜怒形于色的人了，不必猜测揣摩，相处轻松得很，因糊弄道：“好好好，那你得赶紧好起来，”又感慨道，“你身体真壮实，病了一宿力气还这么大，你是想吃点粥，还是吃肉？其实吃点粥最对胃，但我看你吃点肉也没什么关系……”

　　伍九本来疾言怒色，可一听到“吃肉”，不禁想起昨儿还没入口就被打掉的酱肉，口水在口腔中泛滥，嘴张开刚说了声“我才——”，口水哗地淌了出来。

　　兰旭没忍不住，噗嗤笑出声，顶着伍九要杀人的眼神，出门舍些银钱，托杂役买了酱肉回来，又去厨房打了饭菜，扶他坐到桌前吃饭。伍九在“报仇”和“吃饭”之间果断选择了后者，一头埋进饭碗里，狼吞虎咽风卷残云，看上去饿坏了，兰旭怕他噎死，忙给他倒水，说道：“慢点吃，没人跟你抢。”

　　缓过了最初的饥饿，伍九的速度终于降了下来，兰旭这才动筷子。伍九啃着酱肉，眼睛一直审视着他，半晌道：“别以为我不知道，你这叫打个巴掌给个甜枣，我才不会上当！”

　　兰旭食不言寝不语，闻言笑了笑，把口中的米饭咽下，方道：“我儿子都没你这么幼稚。”

　　伍九葡萄似的大眼睛瞪成了铜铃：“你？儿子？你多大你就有儿子？”

　　兰旭听了这话心里头挺高兴，反问道：“你多大了？”

　　“马上十八了！”伍九道，“不过也对，看你细皮嫩肉的，吃个饭秀秀气气，像个大姑娘，一看就是大户人家出来的，你们成亲都早，我们村马员外的儿子，十五就当爹了，那都不算早，还有十三四岁就娶了媳妇的。”

　　伍九脾气来得快，去得也快，噼里啪啦竹筒倒豆子似的白话了一堆，已没了方才喊打喊杀的劲头，抱着酱肉吃得嘴上一圈酱汁，看得兰旭有些闹心，真不知道当初怎么会以为舍友齐楚，正好也吃不下了，起身投了毛巾递给他，指指嘴巴，让他擦嘴。

　　伍九不以为然接过来，大喇喇胡噜一把撂在桌子上，又道：“你不好好当你的公子爷，来镖局跟我们抢什么饭碗？怎么，你家落魄了？”

　　兰旭啼笑皆非，戏谑道：“是啊，身无长物，只有靠双手自力更生了。”

　　“早就该这样了！”伍九一拍桌子，“我就看不惯你们这群除了花钱啥也不会的败家玩意儿，仗着家里有两个臭钱就糟践人，算你明白，改邪归正了，咱靠自己不丢人！”

　　兰旭道：“可你也太莽撞，昨儿硬碰硬没讨到好不说，还连累林镖头为你奔忙，我听说他待你不错，你以后火气上来，先为他想想，改改你的臭脾气。”

　　伍九道：“我还没跟你算你打我的账呢，你还蹬鼻子上脸教训起我了？”

　　说着，哼哼唧唧地撕扯酱肉，活似撕的是兰旭。兰旭想再多问问伍九的背景、林镖头对他另眼相待的原因，还有镖局的日常业务，筛选出和盐搭上界的链条，这时一个小杂役推开门道：“兰旭，林镖头找你，赶紧过去吧。”

　　兰旭心里咯噔一声，决定以不变应万变。到了前院堂屋，林镖头刚吃过饭，正在漱口，见他到了，挥退下人，仍是那副犀利的目光，剑一样要将他看穿刺透。

　　兰旭垂着眼装木头，直到林镖头开口：“信上说，你在京城犯了事儿，不得已远遁他乡。”

　　“是，承蒙吴老板介绍，林镖头收留，兰某感激不尽，愿效犬马之劳。”

　　林镖头面无表情道：“昨日我看你文质彬彬，想不到倒是有一手好功夫。你打伍九的那几鞭子看似凶残，实则落鞭时都卸了力道，就是皂班打板子，都未必有你控制得精准。”

　　“……”

　　“你既然替他出头，这几天他的差事，就由你顶上。”

　　伍九是趟子手，那林镖头是要提拔他做趟子手了。兰旭回了句“是”，出了堂屋，和一瘸一拐的伍九打了个照面，不由问道：“你怎么出来了？官差还没来啊。”

　　伍九没回话，林镖头也出了来，看了伍九一眼，转身朝镖局大门走去，伍九愁眉苦脸地指指林镖头的背影，跟上前去。兰旭脑筋一转，便了然：官差没来提审，林镖头犯不上上赶着自打脸，把伍九送去府衙，那就是去黄家赔罪了。

　　天马镖局的面子，狐假虎威的官府都不给，要是黄家给了，那便很有意思，说明天马镖局与盐商有生意往来，都不想撕破脸，镖局无非让渡些利益。

　　一方面与盐商有染，暗地里又和贩卖私盐的无记业勾搭……

　　到了晚上，伍九被抬了回来，打得不轻——这林镖头比兰旭下手狠多了，但能回来，证明与黄家和解了，伍九也松了口气，终于不用再受皮肉之苦。

　　兰旭任劳任怨又伺候他一宿，这次伍九臊眉耷眼的，生出了良心，趴在床上哼唧：“我听林镖头说了，上次你打我是为了救我，你怎么不早说呢，又不是没长嘴，害我误会你，现在除了道谢，还得道歉……”

　　兰旭打着哈欠，给他擦完药，说道：“你要真谢谢我，就闭上嘴，让我睡一会儿。”

　　伍九看着他，钦佩道：“你居然不要求什么回报，行，你这人能处，以后你就是我伍九的兄弟，有什么事儿知会一声，我就是上刀山下火海——”

　　兰旭往他嘴里塞了个馒头。

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　　兰旭顶了伍九的差事，往隔壁县送了两趟药材，来回不过一天一夜。倒是跟伍九闲聊时，得知他出身上黎村，那里的村民世世代代是盐民灶丁——盐民和盐商都是世袭，生下来就注定了一辈子。盐商去井区收盐、到引地卖盐，来回基本都找天马镖局保盐镖——“上次姓黄的狮子大开口，要林镖头抹三成的利，林镖头当然不同意，单给黄家抹，其他三家怎么看？不定怎么找麻烦呢，”伍九坐在桌子上吃点心，絮絮叨叨，“后来，我听说，林镖头答应免费给他出三趟镖，不限种类。嘿，你说，我居然也值三趟镖。”

　　伍九吃东西掉渣，又馋嘴儿，好在勤快，知道自己掉渣的毛病，每次吃完东西，都会把屋子打扫干净，因此兰旭能够容忍他，还经常给他带些点心酱肉，伍九受了小恩小惠，更对兰旭推心置腹，越发碎嘴子，啥话都藏不住。

　　兰旭敷衍两句，他现在龙困浅滩，急需立功，获得林午阳信任，让他接触盐镖。

　　这时，天边飞来一只鸽子，落在窗框上。伍九伸长了脖子，见这鸽子羽毛丰饶，很是喜爱，便把手里的桃酥掰成小块，小心翼翼地凑过去。鸽子也不怕人，大方地等他放下，啄食起来。

　　兰旭看着鸽子趾爪上的一抹金色，不动声色地起身出门。伍九问他干什么去，他说出去打壶酒，回来给他带酱肉。

　　伍九美滋滋地打发他快去快回。兰旭出了屋，心情愉悦——

　　许仕康到湖州了。