《归途[唐顿庄园同人]》震泽惠

4、护花使者

　　第三章护花使者

　　玛丽听到帕特里克的这句“投资建议”，真是连应酬的心思都没有了。她刚刚从哈罗德那里听说了普莱克特威克先生的神奇之处，现在他就“显灵”，这。。。是否要把这话转告父亲呢？

　　舞会直到半夜三点才结束，即便如此，纽约街头依然颇为热闹，第五大道的宅邸，各家聚会才刚刚结束，路上车水马龙，熙熙攘攘。

　　哈罗德看出了玛丽的心神不宁，关心地问道：“我亲爱的孩子，你怎么啦？是发生了什么不开心的事吗？”
　　玛丽也没有犹豫，把帕特里克的话和盘托出。

　　“天呐，既然普莱克特威克先生这么说，那你赶快告诉你的父亲吧！”哈罗德立刻叫道。原本昏昏欲睡的莱文森老夫人倒是清醒了很多，她直指问题的关键：“普莱克特威克先生是怎么知道你父亲投资了加拿大铁路大干线的？”

　　听到外婆的提醒，玛丽也生出了疑惑，微微蹙起了眉头。其实连她也不清楚父亲的投资决策，只是依稀记得莫里先生似乎抱怨过他的一意孤行。那么，普莱克特威克先生是怎么知道的呢？

　　“哦？这不是明摆着的吗？好多英国贵族都投资了这支股票啊！”哈罗德马上替普莱克特威克先生想到了合理的解释。

　　莱文森老夫人和玛丽都是不置可否。不过，玛丽觉得宁可信其有，不可信其无，最终决定还是把这个消息告知格兰瑟姆伯爵为好。

　　事不宜迟，玛丽第二天就准备去电报公司。见到按时下楼用早餐的外甥女，哈罗德惊得下巴都要掉下来了。

　　“哦，我亲爱的玛丽，我是因为失眠而早起，你又是为了什么？舟车劳顿，又加上昨夜的舞会，我本以为你要睡个懒觉呢！”

　　玛丽调皮地应道：“哎，可惜我是未婚女子，不能享有在床上用餐的特权。否则我可以像外婆那样了……”她看了一下早餐室，除了仆人，就他们甥舅两个人。

　　哈罗德耸耸肩，不以为意地说道：“孩子，放松点，这里可是美国，没有那么多繁文缛节，如果你累了，多睡一会儿，没人会说你什么，更不可能有人去向格兰瑟姆伯爵告状，放心吧！”

　　“事实上，”玛丽端起一杯果汁尝了一下，冰爽的口感不同于往日热气腾腾的咖啡，让她顿了一下，才继续道：“哈罗德舅舅，你能陪我去一趟电报公司吗？我确实需要联系我父亲，格兰瑟姆伯爵，你记得昨天普莱克特威克先生的提醒吗？”

　　“哦，当然！”哈罗德说道：“我也正想联系我的股票经纪人呢！好吧，我们先去电报公司，然后我再去华尔街。”

　　两人正商议着，管家走了进来，扬声道：“范德比尔特先生！”

　　哈罗德笑看了玛丽一眼，打趣道：“看来轮不到我做护花使者了，这么一大早就有傻小子来报到了！”

　　玛丽顿时无奈了，她来纽约是为了躲丑闻的，无意结交太多朋友。她实在无法想象，当土耳其大使之死的丑闻曝光后，她该如何面对新朋友的诧异和诘问。

　　哈罗德却鼓励她道：“去吧，孩子！鲁德文是个难得的厚道人，有他的陪伴，我相信你的纽约之行会更愉快的！”

　　玛丽走出早餐厅，鲁德文停止了焦急的踱步，惊喜地迎了上来：“玛丽，我是不是影响你休息了？希望你原谅我的鲁莽，我真是太不体贴，完全没有考虑到你旅途的辛劳……”

　　玛丽微笑地抬手，做了一个阻止的手势，礼貌说道：“恰恰相反，我刚好想给英国的父母发一封电报，本来哈罗德舅舅有公事要忙，我还要麻烦他，有些不好意思……”

　　鲁德文立刻心领神会地接口道：“啊，太好了，让我陪你去吧！莱文森先生肯定很忙，我却无所事事，陪伴小姐正合适！”

　　玛丽点了点头：“那真是麻烦你了！”鲁德文欣喜万分，哪里觉得麻烦。他雀跃地带玛丽出了门，殷勤地替她打开车门，吩咐司机直接开到美国电报电话公司。

　　鲁德文在一旁等候，为了照顾玛丽的隐私，还背对着她。玛丽思索片刻，写了“安全到达。请立即出售加拿大铁路大干线的股票。玛丽”。

　　拍完电报，鲁德文陪着玛丽走了走。鲁德文迟疑地说道：“曼哈顿一向以别具特色的酒吧而闻名，不过现在这个时间似乎去酒吧又太早了。而且，据我观察，玛丽小姐您似乎也不是那么爱热闹。”

　　玛丽点了点头，说道：“确实，我没有晨间饮酒的习惯。对了，我听说政府即将颁布禁酒令呢！那这些酒吧该怎么办呢？”

　　鲁德文笑了：“放心吧，我们俱乐部的地下室存够了酒，足够14年的酒水供应！”

　　“我们？”玛丽的黑色眼眸探向鲁德文。

　　鲁德文不好意思地挠了一下头，说道：“普林斯顿在纽约的俱乐部，啊，其实哈佛、耶鲁都差不多！”

　　“看来再优秀的学生也拒绝不了酒精啊！”玛丽调侃道。

　　觉察到鲁德文的学生气，玛丽又主动提议道：“我一直对美国自然历史博物馆心向往之，不知道你是否可以陪我去参观一下？”

　　鲁德文自己就是学化学的，听到这里喜不自禁，只当这位来自大洋彼岸旧大陆的贵族小姐是难得的对科学技术感兴趣的同路人，立刻拉着玛丽马不停蹄地朝自然历史博物馆开去。不想好事多磨，开到一半，前面发生了车祸，一辆马车和汽车相撞。

　　“这年头，怎么还有马车啊？！”司机嘀咕道。

　　鲁德文却心情很好，拉着玛丽大谈各种最新实验，一会儿讲到贝尔实验室和美国电报电话公司，一会儿又讲到化学元素周期表。

　　司机从后视镜中瞥了他的小少爷一眼，又看了看玛丽无懈可击的笑脸，微微叹了一口气，说道：“范德比尔特先生，我看还要堵很久，不如您和玛丽小姐散步过去吧？！其实也不远了！”

　　鲁德文倒是不在意，只是看向玛丽，想征求她的意见。玛丽一口答应了。看到她有些解脱的样子，司机在心里祈祷：我的傻少爷，您可别再说这些不讨女孩子喜欢的话题了！

　　两人下了车，鲁德文专心护着玛丽，倒是停下了长篇大论。对面街道也有很多人从车上下来，步行赶路，其中两个男人正是帕特里克和彼得。

　　两人一眼就瞧见了街道对面有说有笑的一对俪人。帕特里克的脸刷得拉长了。这臭小子速度还挺快啊！

　　彼得也看到了，他觑了觑帕特里克的脸色，斟酌道：“也许我的判断有错……也许当时玛丽小姐对马修先生只是出于同情而并非爱情，毕竟她有未婚夫……”

　　“呵，你的判断没有错！”帕特里克的脸色依然阴沉，声音却很冷静：“玛丽对别人没有那么多耐心！”

　　什么陪他说话、给他读诗、推着坐轮椅的他晒太阳……

　　帕特里克妒嫉得发狂！这是他从未感受过得温情。他熟悉的玛丽得体大方，但并没有那种寻常女人的温婉体贴，一如她现在面对这个毛头小子，脸上挂着微笑，但他早看穿了她心底的不耐烦。

　　这个毛头小子不足为惧！那个所谓的未婚夫不是连人影都不见吗？只有马修，那个得到了玛丽的真心、却又没有陪伴她左右的男人才是真正的对手！

　　帕特里克目送两人渐行渐远，喃喃道：“很快就会有答案，我相信纳什不会让我失望……”

　　纳什？那个英国的私家侦探？彼得听到这里，脚步略微缓了缓，随后又跟了上去，心中暗暗担忧。

　　哎，帕特里克这回是铁了心要把前未婚妻追到手，只是希望他这次得偿所愿，不要再受到伤害了。

　　下午的时候，用完了午餐的玛丽和鲁德文回到了莱文森大宅。正好老夫人也在，看着颇为登对的两个年轻人，脸上露出欣慰的笑容，那真是外婆看外孙女婿，越看越喜欢，心中也不由动了念头：让玛丽嫁到纽约，那该多好！

　　鲁德文迫不及待约了下一个见面的时间，这才心满意足地走了。玛丽转身，看到外婆八卦的小眼神，无奈道：“您不要想太多，我们只是朋友！”

　　莱文森老夫人无辜地眨了眨眼，道：“我没有想什么呀！”

　　这时哈罗德也回来了，一进门看到玛丽就嚷嚷道：“玛丽啊，我亲爱的孩子，刚看到鲁德文，我已经感受到他迫切想成为我们家一员的决心了！”

　　莱文森夫人哈哈大笑起来。

　　“哈罗德舅舅！”玛丽迎上去，略微嗔怪道：“您真的误会了，鲁德文只是比较热心而已。他比我小好几岁呢！”

　　“啊，对于贵族来说，年龄差距不算什么！”哈罗德素来离经叛道，满不在乎地说：“当年向伊丽莎白一世求婚的安茹公爵小她更多呢！”

　　玛丽赶紧岔开话题：“哈罗德舅舅，我想请你也向我父亲发一封电报，我想他不会在意我的说辞，但一定会重视您的意见！”

　　“唔……”哈罗德点点头，对外甥女的恭维很受用，答应了下来，并决定第二天就向格兰瑟姆伯爵发电报。

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作者有话要说：　　鲁德文其实是原创角色，我自己还满喜欢的。