20、竹马子 ...
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春夜月明，沈妄川回到延宁宫斜对面的沈宅。
刚进前院回廊，便瞧见沈昌坐在正堂，似乎在等着他。
书童跪在地上战战兢兢，浑身哆嗦不已。
沈妄川脸上笑意一敛，恢复了惯常的阴郁，黑漆漆的眼珠子，直直看向不停打量他的沈昌。
“途见过父亲。”
他草草行礼，显得不大尊重。
沈昌没有计较，看着他从狐裘里面伸出来的手，反倒关心了一句：“天气寒凉，怎么不把手炉带着。”
沈妄川随意道：“飧食时，落在十三间楼雅间了罢。”
“你身子弱，该叫店家给你把炭火添上，一路暖着。”沈昌依旧一副关心他的模样。
谁见了不说一声“慈父当如是”。
沈妄川拢着手，并没有回这个问题，而是看向不知跪了多久，脸色白得比他还要厉害的书童。
“不知小童做错了什么，父亲这样罚他。”
沈昌垂眸，瞧了书童一眼，眼里沉沉似无水枯井，森然冷寂。不过一眼，他又抬起头来，一副慈祥和蔼，关心儿子的模样。
“他是你的书童，本该寸步不离照顾你，却玩忽职守，让你一人在外。这要是受了风寒，少不得又得卧榻半月，为父怎能不罚他。”
沈妄川心底冷笑，脸上表情也没有多收敛：“父亲错怪他了。是我让他回马车上拿点东西，不巧碰到云舒郡主，避了一下人。后来碰见父亲，又与洛娘子相谈甚欢，一时忘了他罢。玉津园这般大，我若是走开，他上哪里寻我去？”
沈昌脸上带着宽和的笑容：“原来如此。那你起来罢。”
后面那句话，是对书童说的。
书童颤抖着谢恩，摇摇摆摆站起来。
“往后，”沈昌放低声音和他说，“无论郎君去到哪里，都必须要紧跟着，好好照顾，知道吗？”
书童白着唇拱手道：“小的遵命。”
沈昌摆了摆手：“走吧，好好照顾你们郎君，给他拿个新的手炉暖着，可别冷到了。”
“是。”书童应声，倒退几步后才转头走到沈妄川身后。
沈妄川黑沉不虞的眼神，对上沈昌虚假笑意的眼神。
两人静立原地，谁也不动，谁也不移开眼去。
书童垂头盯着地面，更加不敢说话。
院中花薄，春夜晚风一吹，就可怜巴巴缩着花苞，被摇得一个劲儿乱摆。
月色如流水泄入，铺满青石板，晃荡起银色的光波，照亮了轻纱一样的雾气。
冷意顺着石板，越过长廊，扯住狐裘大摆攀爬到小腿、膝盖。
沈妄川狐裘下的脚，微微动了动，眼神后瞥，瞧了一眼几乎支撑不住的书童，终于开口，说了句：“走吧。”
他大步流星往自己院子走去，中途一直握着拳头，不住咳嗽。
咳嗽声却是压抑的，不甘示弱一般。
沈昌瞧着他隐入长廊深处的背影，转身往祠堂走去。
祠堂就安在宅邸内，描金的牌位列着，底下供着香炉和糕点瓜果若干。
香炉上还有饭点时仆人上的半截香，香烟袅袅，盘桓而上，将描金的牌位笼罩在一片迷蒙之中。
沈昌没有前去点香奉上，也没有跪下叩拜，只是背着手，看着祖宗牌位说话。
“阿川这性子，真像我年轻时候。不过他不如我会忍辱负重，总是将自己傲狼一样的性子表露无疑，太过锋芒乍现了。这事情，爹爹恐怕最了解不过了。我小时候也恨你只疼大哥，半点不疼我，可我就从来不和你当面对着干。
“温和老实，才是狼崽子应该披着的皮，而不是骨血里存在的东西。温情二字，着实可笑了些，爹爹说对不对？若不是他身子太弱，无法入仕，这般性情迟早要吃大亏。真到那时候，除了我，恐怕没有人会想要捞他一把。
“说起他这残破的身子骨，真是叫人伤脑筋。你们在天若是有灵，就该保佑他早点生下个儿子来，让我过过带孙子的日子。也好缓缓我们父子之间，剑拔弩张的气氛。”
淡薄烟雾穿出牌位一侧的门柱，落在旁边的窄道上。
*
窄道过些，便是入垂拱殿的侧门。
内侍监陈德捧着托盘快步入内，放轻脚步走到香案边，弯腰替圣上点上平日常用的熏香。
他先将精细的炭灰，装入香鸭①肚腹内，再用香箸在炭灰堆里拨开一个小孔，放入一块烧红的银丝木炭，用香铲在木炭上盖一层薄薄的炭灰，堆成小山尖尖的模样，戳几个通风的小孔。
木炭红星微微闪动，他自描金的檀木漆盒里取出一张银叶，垫在炭灰上，再将合香②投放其中，让炭灰的热炙烤香料，隔火熏香。
嗑。
他将香鸭肚腹上的瓷盖合上。
轻烟缕缕，从鸭嘴吐出，香味清远深长，不多时便飘入唐匡民鼻尖。
唐匡民将惹得自己头疼的折子批完，放到一边去。
他把毛笔往笔架上一搁，撑着额角清净了片刻。
“内侍监。”
“臣在。”陈德垂手静听吩咐。
唐匡民揉了揉额角：“墨兰先生家的洛娘子，你所知几分？”
陈德斟酌着圣上的意思，谨慎回道：“臣只知洛娘子办雅集的事情，听说办得相当不错，前去赴会的郎君、娘子，都很尽兴。”
唐匡民意味不明笑了一声：“雅集安卫，全是我京中厢军，这等待遇，自高祖建国伊始，独她一份。”
陈德惶然垂眸：“多得圣上仁心，尊贤重能，天下士子，莫不向往。”
这话，让唐匡民想起今日早朝听到的动静，心里舒坦了些。
“洛娘子倒是比墨兰先生要近世一些，瞧着像是要在京中安稳下来，不再遁隐。”唐匡民食指敲了敲椅子把手，问陈德，“你可知这洛娘子年岁几何？”
陈德回：“回陛下，似乎仅有十七、八岁。”
“沈大郎今岁几何？”
“二十有余了。”
“二十有余了啊……”唐匡民敲动的手指慢下来：“我在他这般岁数，长女都到膝盖高了。”
陈德心领神会：“臣倒是听说，沈大郎有意洛娘子，洛娘子也对沈大郎有情。”
“哦？”唐匡民像是才听说这回事一般，好奇道，“既是如此，何不娶回家去？莫不是右仆射觉得洛娘子一介平民，无法与沈大郎相配？”
陈德轻笑道：“右仆射整日醉心公务，与谢侍郎在政事堂忙得头也不抬，恐怕并不知晓此事。”
唐匡民闻言，像是有些亏欠一般，脸上露出一丝心疼。
“儿女人生大事，岂能耽搁。”他收起手，似是斟酌了一阵，才道，“你去将右仆射请来，就说我有事找他。”
“是。”
陈德退下后，唐匡民起身站到香鸭香炉前。
窗外晴日，艳阳高挂，重檐下阴影厚重，紧贴墙缝，未进内室。
他垂眸瞧着袅袅升起的香烟，伸手抓了抓。
烟雾在他指尖散开，四处逃逸，飘摇分离成好几股细小薄雾。
唐匡民手背翻转，唇角缓缓勾出一抹笑。
政事堂。
谢景明刚审查完部分诏令，有些已签署，有些封驳，还有几份与侍中二位意见有左，个中条例并不明晰。
诏令涉新政“量地计丁”的税银与京城侵街做买卖两事，他们争辩过后，觉得还需再度斟酌。
趁着各自斟酌的功夫，谢景明觉得倒不如直接走一趟，瞧瞧实际是个什么情况，听听民声如何说。
呈上来的文书，始终不及亲身走一趟来得靠谱。
只是刚拐出府门，便瞧见内侍监陈德，脚步匆匆而来。
“见过谢侍郎。”陈德收住脚步，行礼问道，“右仆射可还在政事堂？”
谢景明回礼：“陈监找右仆射有急事？”
他主要是担心，此事有关新政。
“也不算急。”陈德笑道，“就是关心关心右仆射家的大郎。”
沈妄川？
谢景明垂眸，缩在朝服内的手指收紧。
“如此。”他嗓音微涩，“便不耽误陈监了。”
他面容并无什么变化，陈德自不知他心底酸楚，含笑送他：“谢侍郎慢走。”
谢景明作揖，转身牵马去。
牵马后，却忘记骑马，一路牵到潘楼前，被拥挤喧闹人声唤醒，才发现自己差点儿顺着旧曹门大街往外城去。
他停住脚步，翻身上马，调转马头，顺着小甜水巷往南走。
小甜水巷井水清甜，春日里，不少住在附近的百姓，都会来此打水浸泡洗净桃花，用以酿酒。
傅侍中近来就特别爱到小甜水巷买酒，在家闲着时小酌两杯。
今早散朝，对方还和沈昌说着那桃花酿的滋味，笑意灿灿。
谢景明虽很少与人闲话，听见的却都能记着。
为此，他路过时，特地多看了两眼。
小甜水巷整洁干净，就连店家摆在外头的桌椅，都贴着内侧，不越墙线，不占巷道。
正值午时刚过未时初至，日照开始偏西，墙角影子慢慢倾斜一边。
马儿慢行，穿过人群，能闻到一股淡淡的桃花酒香气，从店家里飘出来。
与那香气一同飘出来的，还有一抹青莲色的衣摆。
衣摆主人提着两壶酒，出了高阳正店，背对他向东走。
鸦发之间，簪着一朵绢丝蔷薇花。
蔷薇花瓣在春风艳阳里，微微拂动，栩栩如生。
谢景明有些躁动的心，忽地安静下来。
他目送她浴着光，渐渐远去。
墙头阴影，一点点覆上马蹄。
作者有话说
第20章 竹马子
，还差 