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3、第三章：复归 ...
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秋无际在等待门扉被叩响。
秦斐在外说：“楼主，我为您熬了止疼的汤药，能否端进来？”
他亲自把门打开，将碗接过，说：“有劳了，我马上就要熄灯，你退下吧。”
秦斐偏头瞪向屋内，说：“周越，没听到楼主说要歇息了吗？还不快滚出来！”
“我受伤不便，他宿在这里，也好随叫随到。”秋无际说。
“他这般笨手笨脚，还是我来伺候您为好。”秦斐抬脚，身体倾向屋内。秋无际略微动了动身，将头偏下，冷眼望向他，秦斐看出秋无际的意思，不敢违逆，弯身后退。
秋无际抬起药碗，盯着他的背影喝了一口，才阖上了门。
他把瓷碗放到桌上，顺手又将烫伤药提起，让周越坐下，观察了一会儿，掀起周越头侧的乱发，为对方没有顾及到的烫伤涂药。周越紧张得坐立不安，连说不必。他一声不吭地将药涂好，坐下，在灯火的明灭飘动中，沉默半晌，才将碗推向周越，说：“喝吧。”
他先喝一口，是在为周越试毒。
周越身上有多处烧伤，更需止痛。反倒是他，脸和头发都无恙，仅手脚肩背处有些烫伤，不像是险些葬身火场的模样。反而是体内气虚亏空、浑身无力、脏腑隐痛的症状很是蹊跷。
周越诧异地抬眼一瞥，垂下头去，带着厚茧的指腹摩挲碗底，一滴泪落下，砸进了碗里。
秋无际暗自忖度，手撑脸颊默默思量，他失了这九年的记忆，楼主的位置他不会坐，树大招风难免招致祸端，这位置也不好坐。
“楼内有什么人是我提拔上来的？”秋无际回过神，去问周越。
周越闻声一怔，而后赶紧答道：“七个领事中，秦斐和陆玮是您提上来的，秦斐负责情报收集，陆玮专攻刺杀这条线。再往上就是南北两个堂主，都是您上任后更换的，北堂主杨怀瑞在明，秋际楼的房产商铺目前是他在经营，南堂主柳变在暗，接应其他不能摆在明面上做的事，秦斐和陆玮都是他手底下的人……柳堂主如今重病缠身，已经时日无多，秦斐是您的心腹，亦是下任堂主的不二之选。”
秋无际问：“那么你呢？”
周越说：“您的侍从。”
秋无际心想，在这里的权力架构中，杂役是最底层，而后是刺客、侍从，再到领事、堂主，最终是楼主。他和周越是过了命的交情，彼此知根知底，贫贱相依，好得跟亲兄弟一样，哪有肥水专流外人田的？
除非，即便跨过漫漫九年，他仍认为这里是个不宜久留的烂地方，不想周越与其牵扯太深，才会如此设计。
秋无际说：“秦斐和杨怀瑞我认识，往后遇到其他领事和南堂主柳变，你想办法提前报出他们的名讳和身份。”
周越点头，并小心提醒道：“即便是您亲自提拔的，也不能全然相信。”
“全然相信？”秋无际摇头，他说，“我一个都不信。”
想置他于死地的人，必定就在秋际楼内，等待着权力的更名易主。无论是谁都不意外，无论是谁都不可惜。
反正不是周越——只要不是周越就行。
他催促周越把药喝下，又细细地、断断续续地问了许多问题。两人分坐在炕桌两侧、大榻之上，周越说着这些年发生的大事，秋无际听着，并没有自己身处其中的实感，实在枯燥，渐渐有了些睡意。天光大亮后醒来，记得最清楚的是周越说自己每月都会查账，这次出关设宴，原本邀请了许多贵客，秋际楼的业务到底牵涉多广，从账目和客人名录中应当可窥一斑。
昨晚在榻上和衣而睡，全身酸胀难忍、痛苦不堪，他坐起运功，在静心之前，想着一定要尽快找个由头检查账本。
“楼主，宁王殿下来了，”周越端着吃食进门，焦急地对秋无际说，“我来伺候您更衣。”
“他来作甚？”秋无际将衣服披到肩上，起床拎过周越手上的食盒，坐下来喝了一口粥，说道，“不怕暴露身份？”
“楼主！见过再吃也来得及。您此前每次设宴都邀他来，等了那么多次，希望落空了那么多回……这次听说你惨遭毒手险些丧命，他连夜从辞灵地赶来，见他这事不能耽搁。”
秋无际不认识这个宁王，但昨晚听周越说宁王对自己有知遇之恩，能坐上如今这个位置也多亏他的提携，那自然是贵客。他匆匆咽下口中的肉粥，将手伸进袖中，又被周越拉了出来。
周越手臂上搭着天青色的绸缎外衣、玉石腰带，推给他说：“穿这个。”
秋无际接过，又听到他念叨：“我再找找那顶珊瑚发冠。”
“也不用如此盛装吧？我也算他半个手下，听命于他。他秘密来此，说不定都不会穿得如此华贵。”
“这不是盛装，您每次等他来都会……”
秋无际等着周越说下文，周越却又不知道该怎么说下去了。
“您对他是……”周越拉了拉自己的衣袖，提示道。
秋无际不解其意。
周越扯着袖子说：“汉书里记载过的……”
“汉书？你看过汉书？”秋无际问，“我看过汉书？”
周越豁出去了，直白地说：“您心悦他。”
“噢，原来如此，”秋无际轻轻颔首，整理腰带时突然反应过来，头偏向周越。
原来周越在那里吞吞吐吐，欲言又止，扯袖抓衣的，是想说断袖。
“胡说，下次不要这样了。”秋无际把镶嵌碧玉的腰带解下，又穿上了暗红色旧衣和黑靴。
宁王从辞灵地赶来，真的是来关心他这个小喽啰的死活的吗？秋无际怀着心事整理着袖口，摩挲着指腹下暗到发乌的那抹朱色。
黑靴踏过湿漉漉的石板路，秋无际的脚步匆匆，临到地方，却又停下。被夜雨敲打了一晚的蔷薇花瓣堆在墙下，缓缓淌到秋无际的脚边。
“楼主，那就是宁王殿下。”周越跟在他身后，头微微探出，瞧了一眼宁王和站在一旁躬身弯腰的秦斐，低声提示道。
秦斐低眉顺眼、毕恭毕敬地与宁王说着什么，声音比周越的提醒声还小。
“宁王殿下。”秋无际打断了他们的交谈。
宁王抬眸，看着他的身影，笑着点了点头。
秦斐懂事地退下，周越却跟着秋无际走进了会客的房间，为宁王和秋无际倒了杯热茶。
“可有查到是谁下的手？”宁王揭开杯盖，用盖子缓缓地绕着杯口转，没有喝。
“没有。”秋无际暗暗打量着宁王，对方器宇不凡、仪表翩翩，看上去明显已经四十多岁，不再年轻。自己现年二十有七，虽也不小，可总感觉两人之间差着辈分。周越不会说谎，他应该确实表露过对宁王的倾慕，但“分桃断袖”是否言过其实？
他心上在意，像压了重物一样无法轻松自在地面对宁王，说不清现在是什么感受，若非要形容，有点像潮水在身体内涌退，奔涌和潮退都不受控，水有时轻缓温柔、有时又像急流。
“我看是你宴请的人里有‘鬼’，宾客中谁最为可疑，你一点都察觉不到？”宁王说，“这不像你。”
“宁王殿下，楼主昨晚才脱险，稍微恢复了些精神，还未安排彻查此事就赶来见您了。”周越连忙为他打着圆场。
“早些查出，我也好安心，”宁王连眼神都未给周越一个，盯着秋无际说道，“上次草寇的事办砸了，你下一步如何打算的？”
草寇？这是什么，又是何事？
周越也不了解其中内情，只提醒道：“柳堂主现下害了病……”
柳堂主得了重症，很多事已无法安排，秋无际之前在闭关，又缺个得力助手，有事耽搁是很正常的。
“秋际楼的事情，何时轮到你来插手？你是什么身份？”宁王不怒自威，将杯盖合上，说，“我和他说话，你不退下，是何居心？”
秋无际心上一紧，侧身，抬手往后挥了挥，说：“下去吧。”
周越垂头，余光瞥了他一眼，不放心地抿紧嘴唇，退下了。方才，秋无际担心自己独自和宁王共处一室会露出破绽，才跟周越说让他一定要待在自己身边的。
宁王不悦的暗示和岌岌可危的自身处境，周越看得出来。
可他把秋无际的担忧放在所有事情之前。
“不长眼的东西。”宁王看着伸手关门的周越，用不轻不重的声音，斥责着周越的不懂规矩。
目见宁王对周越的态度，秋无际体内的‘潮水’泻出，连最后一丁点儿不可名状的感觉也消失殆尽。他的拳越握越紧，脑中蹿出一个词：贱人。
“殿下，草寇的事我会交给秦斐去处理。”他怎么会看不出秦斐对他和对宁王态度的不同，他看得出野心在人脸上的形状，看得出包藏祸心是个什么神情。
他不会让宁王永远这样高高在上地斥责他和周越的。
什么知遇之恩，利用和被利用的关系怎么能被修饰得这么动听？
宁王将手抬起，落在他的手旁，说：“也好……听说你伤得很重，多休息。其他事都无关紧要，比起你来说。”
秋无际没有吭声。
“提到草寇只是想让你身边的奴才懂得，接下来的话他不该听了。”
奴才？
秋无际淡笑，抿下一口茶，说：“是吗？”
宁王殿下仅用三言两语，就失去了他曾经最忠心的奴才，秋无际的拥虿。
周越退出去后，心中拥堵，自轻稀释着愤怒，让他有一瞬间的迷惘，那就是他为何在这里？十年了，他为何还在这里？
他望向自己的空空的双手，突然想到……
糟了，他弄丢了秋无际极其珍视的那壶杏花陈酿。那日，他本该依循秋无际的指令，带着酒离开这里。秋无际说过动乱将会发生，他让他不必理会，且早已为他肃清离开的障碍，很明显，这场火灾听起来就像是秋无际自己一手策划的。
他回来，是对的吗？
无论如何，他不该在方寸大乱时丢了那壶酒。
他在昨日所经之地找了又找，连酒坛的碎片都没找到，心灰意冷之际，他猛地想起了一个人——这秋际楼里嗜酒如命的厨子，他的义父赵桥。他那日听到楼内起火时，位置差不多就在厨房的斜对面，支起窗子就能看见。
果然，踏进厨房的周越松了一口气。他把灶台边上的酒抬起，发觉少了点重量，他霎时难受起来，问睡在躺椅上的赵桥：“义父，这酒你喝了多少？”
“我捡的，爱喝多少喝多少，给我放下。”
“这是楼主的。”周越把酒抱在怀中，皱眉叹气。
赵桥年逾七十，性子散漫又顽固，听后哼了一声，说那拿回去吧。他畏惧秋无际的残暴，但他不怕周越将此事捅出去，周越不会的。
当年，他踩住来偷潲水的周越的手，没有选择声张，只说：“来偷就算了，你还连吃带拿。”
“我朋友腰被打断了，他来不了……”周越的眼泪花儿大颗大颗地往下掉，十四岁稚嫩的样貌配上干裂的嘴唇和肮脏的脸，让赵桥的脚抬了起来。
赵桥说：“可怜见的，跟个狗崽一样。”
从此，他允许周越来偷，来偷还算新鲜的，他特意没倒进潲水桶的东西。
周越境遇好一些之后，得了什么好东西都会孝敬他一份儿，桂花酿的酒、云满楼的月饼，藏巧阁里卖的小玩意儿，多好啊，不像秋无际。
说话间，厨房又进来一个人，周越刚巧要走，瞧见他进来了，侧身给他挪位置。
“怎么，药又凉了？”赵桥问那人。
“不是，是药煎得有些浓了，不好入口，我来拿些炭火，重新熬。”他垂着头，从脸颊到耳朵都肿得老高，步子特意放缓，还是能看出有些行动不便。
他是南堂主柳变的侍从，忠心耿耿、任劳任怨，自从柳变生病，他一日不落地服侍着对方的吃喝拉撒，端屎端尿的事情做了那么多回，却挨了柳变最多的打。
这奇怪吗？不奇怪。
因为柳变久居高位、天生贵命，日日瞧着他无法自理落魄脏臭的人，他不恨才稀奇。无力和难堪只能在打人时稍有缓解，权力只有在压迫他人时才能得到彰显。
人走之后，赵桥对周越说：“看到他，就像看到你。”
周越果断摇头，说：“楼主不会这样的。”
“不会这样？他早就这样做过了，当年云方楼里所有欺辱过他的人，现在还有一个活着吗？有仇报仇倒也没什么，可和他当杂役时住在同一院落的，见过他低三下四的人，也通通没有什么好下场。云方楼换成秋际楼，换的何止是一个名字，换的是血啊。我当年也算是有恩于你们，可他给过我好脸色吗？”
“那他最该杀的人是我！他不堪的过去我比任何人知道的都要多。”周越又旧事重提，“你不了解他，十年前，连我爹都要吃我娘的肉，他没有，他把她埋好，带着我从村子里跑出来，跑到脚底都被磨烂，还用玉米叶比着我的脚，先给我做鞋……”
赵桥说：“好了，好了，十年前的事你要念多少遍才会烦？人是会变的，从七年前他受到宁王赏识后，一切就都不一样了。你可以一直活在七年前，但他不会。”
反正他已经老得要死了，多说几句又怎么了？他知道周越比其他人都要轴，也更加愚忠，太傻了，他真想痛快地骂骂他，把他骂醒。
把他从秋际楼骂走。
周越心里本就憋闷，被他说了一通之后更是负气，抱着酒坛就往外走。
他径直回到秋无际的房前，听到屋里有些动静，心想对方恐怕不会这么早回，故而警惕地踱步过去，往门内一瞥。
“你回来了？”秋无际停下了翻箱倒柜的手，笑意盈盈地对他说，“快进来，我有要事跟你商量。”
这不是秋际楼的楼主会有的神情。
站在门里朝周越招手的，是九年前的秋无际。
谁说他不会呢？
他回来了。
