《落花时节》十三是左左

20、暗流

　　小路子的“意外”身亡，像一盆冷水，暂时浇熄了刚刚燃起的希望之火。对手的狠辣与效率远超想象，几乎掐断了所有明面上的线索。

　　但我深知，越是如此密集地灭口，越是说明对方害怕暴露。只要他们动过，就必留痕迹。

　　别冬根据我的指示，开始全力挖掘小路子的背景。这需要更深入宫闱档案，甚至需要将触角伸向宫外，难度极大，进展缓慢。

　　而在此期间，皇后的丧仪已彻底结束，宫中的白幡渐次撤下，生活似乎正被迫着恢复“正常”。

　　冯贵妃依旧代掌凤印，处理宫务。因在丧仪中“劳苦功高”，皇帝对她似乎更为倚重，赏赐不断。她眉宇间的得意之色，几乎难以掩饰。

　　容嫔则安心养胎，深居简出，仿佛一切都与她无关。

　　表面的平静之下，暗流愈发汹涌。

　　我依旧每日晨昏定省，去冯贵妃处请安，偶尔也会“偶遇”常嫔。我表现得如同所有沉浸在悲伤中、又对未来感到茫然的妃嫔一样，沉默、顺从，甚至带着几分恰到好处的惶恐。我必须麻痹她们，让她们觉得我已认命，或根本不足为虑。

　　这日从冯贵妃处请安回来，路过御花园，恰好遇见容嫔在宫人的簇拥下散步赏花。她的小腹已微微隆起，一手习惯性地护着，姿态慵懒。

　　“给贤妃姐姐请安。”她微微颔首，算是见礼，语气不咸不淡。

　　“容嫔妹妹有礼。”我停下脚步，目光不经意般扫过她身后的宫人。大多是生面孔，想必经过皇后之事后，她宫中人员也有了一番清理整顿。

　　“姐姐瞧着气色还是不好，可是还在为皇后娘娘伤心？”常嫔拿着团扇，轻轻扇着风，“要妹妹说，姐姐还需放宽心才是。这人啊，生死有命，富贵在天。咱们活着的人，总得往前看不是？”她话中有话，带着一种居高临下的“劝慰”。

　　我垂下眼睫，掩去眸中冷意，低声道：“妹妹说的是。只是皇后娘娘一向宽厚，突然就这么去了，心里总是难过的。”

　　我刻意流露出些许软弱和感伤。

　　容嫔笑了笑，那笑意却未达眼底：“宽厚是宽厚，可这宫里，有时候光宽厚也没用，还得有福气撑着。姐姐说是不是？”她意有所指，似乎是在说皇后无福，又像是在暗示什么。

　　我心中一动，顺着她的话道：“福气……是啊。就像妹妹，如今再度有孕，这才是天大的福气。”我看向她的肚子，语气带着恰到好处的羡慕。

　　常嫔果然受用，脸上露出一丝真正的得意，下意识地又抚了抚肚子：“皇上和贵妃娘娘都说了，让妹妹安心养着，什么都不必操心。”她特意提到了冯贵妃。

　　“贵妃娘娘对妹妹真是关怀备至。”我附和道，仔细观察着她的表情。

　　常嫔笑容微顿，随即又自然起来：“贵妃娘娘执掌宫务，自然对姐妹们都是关怀的。”她巧妙地避开了单独提及自己与冯贵妃的关系。

　　又闲聊了几句不痛不痒的话，我便借口告退。转身的刹那，我脸上的软弱感伤尽数褪去，只剩下冰冷的审视。

　　容嫔看似得意忘形，但言语间其实十分谨慎，尤其在涉及冯贵妃时，带着一种不易察觉的回避和警惕。她们之间，绝非简单的同盟，更像是一种充满算计和提防的勾结。

　　回到永寿宫，别冬还未回来。我心中焦灼，却只能按捺等待。

　　直到深夜，别冬才带着一身寒气回来，脸上带着奔波后的疲惫，却又有一种发现线索的兴奋。

　　“娘娘，查到了！关于那个小路子！”

　　我精神一振：“快说！”

　　“奴婢费尽周折，终于查到他入宫前的记录。他本名路小五，京城西郊人士，父母早亡，只有一个姐姐嫁给了城南一个开刻碑铺子的匠人！”

　　刻碑铺子！

　　我猛地站起身！果然如此！果然和雕刻有关！

　　“他姐夫就是那个‘刘鬼’？”我急问。

　　“不是！”别冬摇头，“他姐夫姓张，开的只是个普通小铺子，手艺寻常。但是，奴婢顺藤摸瓜，打听到这个张匠人曾经和一个手艺极好的刻碑匠学过艺，那个师傅姓刘，人称‘刘一手’，据说后来因为嗜赌，坏了名声，就很少接明面上的活了，但暗地里……可能还在做私活。”

　　刘一手！刘鬼！

　　对上了！一切都对上了！

　　小路子通过他姐夫的关系，很可能认识甚至能联系上这个技术高超、也接私活的“刘鬼”！这就是常嫔为什么会用一个低等杂役去执行如此机密任务的原因——他有一条别人没有的、隐秘的渠道！

　　“那小路子‘落井’的事呢？可查到什么？”我追问，心跳加速。

　　“奴婢悄悄去问了内廷司负责处理尸首的几个老太监，塞了不少钱，其中一个喝多了透露，那小路子捞上来时，身上除了水草污泥，后脑勺还有个大窟窿……根本不像是失足落井，倒像是被人从后面用重物砸晕了再推下去的！”

　　谋杀！这是赤裸裸的谋杀！

　　“还有呢？”我声音发紧。

　　“还有……奴婢打听到，在小路子‘落井’的前一天晚上，有人看见冯贵妃宫里的德禄公公，去过常熙宫后身那片区域！虽然没证据证明他去了常熙宫，但时间地点都太巧合了！”

　　德禄！冯贵妃的心腹太监！

　　他出现在那里做什么？是去传达灭口的指令？还是亲自去……监督执行？

　　冯贵妃的手，果然伸到了这里！

　　线索逐渐清晰，拼图一块块吻合。

　　小路子因有特殊渠道（能联系刘鬼）被常嫔利用，去执行私刻钤印的任务。任务完成后，他便成了必须清除的隐患。于是，常嫔（或冯贵妃）下令灭口，由德禄这样的心腹太监可能亲自出面或监督，制造了“失足落井”的假象！

　　现在，人证（刘鬼相好的、内廷司老太监）、物证（腰牌）、动机（冯贵妃争后位，常嫔争宠或受挟制）、手段（私刻钤印、夹带赤木香、灭口）几乎都齐了！

　　虽然还缺乏最直接的、能一举将冯贵妃定罪的核心证据（比如她亲自下令的证据，或者与赤木香直接关联的证据），但现有的这些，足以在皇帝面前撕开一道巨大的口子！

　　我激动得在殿内来回踱步。多日来的压抑、恐惧和悲伤，此刻都化作了即将揭开真相的迫切。

　　“别冬，我们……”我正要下令整理所有证据，设法面见皇帝，殿外突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着太监尖利的通传：

　　“贵妃娘娘驾到——”

　　冯贵妃？她怎么突然深夜来此？

　　我和别冬对视一眼，都在对方眼中看到了惊疑

　　别冬迅速将桌上与调查相关的零星纸片扫入袖中，我则快速整理了一下表情，换上一副疲惫哀戚的模样，迎了出去。

　　冯贵妃带着大批宫女太监，浩浩荡荡地闯进了永寿宫正殿。她并未穿日常宫装，而是一身简便的常服，脸上罩着一层寒霜，目光锐利如刀，径直扫过殿内每一个角落，最后落在我身上。

　　“臣妾参见贵妃娘娘。”我压下心惊，依礼参拜。

　　“贤妃妹妹不必多礼。”冯贵妃的声音冷冰冰的，不带一丝温度，“本宫深夜叨扰，实是因宫中出了一桩失窃案，事关重大，不得不连夜巡查各宫，以免让那胆大包天的毛贼钻了空子。”

　　失窃案？我心中警铃大作。这借口未免太拙劣，偏偏在这个时候？

　　“不知娘娘失了何物？竟如此兴师动众？”我故作惊讶地问道。

　　“倒也不是什么顶值钱的东西，不过是皇上新赏本宫的一支赤金凤尾玛瑙步摇，本宫甚是喜爱，今日却发现不见了。想来是哪个手脚不干净的下人偷了去。”冯贵妃说着，目光却如探照灯般在我脸上逡巡

　　“妹妹想必不会介意本宫的人……稍微查看一下吧？”

　　她根本不是在询问，而是在通知。话音刚落，她带来的那些太监宫女便不由分说地开始在我的殿内翻查起来，动作粗鲁，毫不客气。

　　“娘娘！”我心中一急，上前一步，“臣妾宫中之人皆恪守宫规，绝不会行偷窃之事！娘娘此举，是否有些……”

　　“有些什么？”冯贵妃打断我，嘴角勾起一抹冷笑，“贤妃，本宫协理六宫，清查失窃，乃是分内之事。你如此阻拦，莫非……是做贼心虚，这殿内藏了什么比步摇更见不得人的东西不成？”

　　她的话意有所指，眼神锐利得仿佛能看穿我的一切。

　　我瞬间明白了！根本没有什么失窃案！她是听到了什么风声，或是纯粹出于警惕和打压，来找茬的！她是想趁机搜查我的宫殿，或许是想找到我在调查的证据，或许只是想给我一个下马威，警告我安分守己！

　　别冬紧张地看着我，袖中藏着我们刚刚拼凑出的线索。若被搜出……

　　冷汗瞬间浸湿了我的后背。我强迫自己镇定下来，知道此刻绝不能硬抗。

　　“娘娘说笑了，臣妾殿内唯有对皇后娘娘的思念之情，何来见不得人之物。”我退开一步，垂下眼睑，“娘娘若要查，便查吧。只是望娘娘的人动作轻些，莫要惊扰了皇后娘娘的灵位。”我抬出了姐姐，希望能让她稍有顾忌。

　　冯贵妃冷哼一声，并未理会。

　　那些宫人搜查得更加仔细，箱笼、妆奁、书架、甚至床榻都被翻动。我的心提到了嗓子眼，目光紧紧跟着那个正在翻查我书案的宫女。

　　突然，那个宫女动作一顿，从一叠宣纸下抽出了一张纸——那是我之前随手临摹的、郑太医密信上那几个模糊的字迹：“赤木香”、“叁钱”！

　　我瞳孔骤缩！当时心烦意乱，竟忘了销毁！

　　那宫女将纸呈给冯贵妃。冯贵妃接过，只看了一眼，脸色瞬间变得阴沉无比，她抬眼看我，目光中充满了审视和冰冷的杀意：“赤木香？叁钱？贤妃，你临摹这些做什么？你从何处得知这些？！”

　　殿内的空气仿佛凝固了。所有宫人都停下了动作，屏息凝神。

　　我大脑飞速旋转，冷汗顺着脊背滑落。绝不能承认是在调查！否则不仅前功尽弃，立刻就会招来杀身之祸！

　　电光火石间，我扑通一声跪倒在地，泪水瞬间涌出，声音充满了恐惧和委屈：“娘娘明鉴！臣妾……臣妾是因为害怕啊！”

　　冯贵妃显然没料到我是这个反应，蹙眉道：“害怕？你害怕什么？”

　　我抬起泪眼，演技在这一刻达到了巅峰，将一个惊恐不安的妃嫔形象演绎得淋漓尽致：“回娘娘……臣妾之前不幸小产，太医说……说是误用了活血之物所致。臣妾一直心中存疑，日夜难安。后来……后来皇后娘娘崩逝，臣妾听闻也是用药……臣妾就更害怕了！那日偶然听两个小太监议论药材，提到‘赤木香’过量会损人心脉，臣妾就……就鬼使神差地记下了这几个字，心里害怕，又不敢与人言，只好自己胡乱写着……臣妾绝无他意！只是害怕自己也曾被人所害而不自知啊！娘娘！”我哭得声嘶力竭，浑身发抖，将所有的恐惧和后怕真实地宣泄出来。

　　“你何时小产过？”冯贵妃蹙眉

　　这番说辞，半真半假。小产是真，害怕是真，只是根源并非听信流言，而是确凿的调查。但我将其归结于一个被害妄想、惊弓之鸟的状态，反而显得合情合理。

　　冯贵妃盯着我，锐利的目光似乎要在我脸上烧出两个洞来。她在判断我话中的真假。

　　“臣妾还在东宫时，在娘娘你禁足期间发现有孕，只是还未足月便小产业”

　　殿内一片死寂，只有我压抑的哭泣声。

　　良久，冯贵妃脸上的冰霜似乎缓和了一丝，但眼神依旧冰冷。她将那张纸揉成一团，扔在地上：“荒谬！宫中用药岂容你胡乱揣测？皇后娘娘乃福薄薨逝，岂是你能妄加议论的？念你丧子又逢国丧，心神恍惚，本宫这次便饶过你。若再让本宫发现你私下窥探、胡言乱语，休怪本宫不顾姐妹情分！”

　　她信了？还是暂时找不到更好的发作理由？

　　“臣妾不敢！臣妾再也不敢了！谢娘娘开恩！”我连连磕头，做出感恩戴德、惊魂未定的模样。

　　“哼。”冯贵妃冷哼一声，显然没了继续搜查的兴致——或者说，她主要的目的已经达到，就是警告和震慑我。“我们走！”

　　她带着大队人马，浩浩荡荡地离开了永寿宫。

　　殿门关上的一刹那，我几乎虚脱在地，后背已被冷汗完全浸透。

　　别冬慌忙上前扶住我：“娘娘！您没事吧？”

　　我摇摇头，心脏仍在狂跳。好险！就差一点！

　　冯贵妃的突然袭击，虽然凶险，却也印证了她的做贼心虚！她定然是察觉到了什么风吹草动，才会如此迫不及待地来敲打我！这说明，我们的调查方向是对的，并且已经接近到让她感到不安的程度！

　　“别冬，”我抓住她的手臂，声音因后怕和激动而微微颤抖，“她害怕了！她已经开始害怕了！”

　　“可是娘娘，经过今晚，她必定会对我们更加警惕！我们再想调查，恐怕难上加难！”别冬担忧道。

　　“我知道。”我深吸一口气，努力平复狂跳的心，“所以，我们必须更快！在她想到办法彻底清除所有痕迹、或者对我们下毒手之前，找到最关键的证据！”

　　那张写有“赤木香”的纸被冯贵妃拿走了，这反而可能是件好事，或许能进一步麻痹她，让她以为我只是一个吓破了胆的可怜虫。

　　“小路子姐姐一家，还有那个刘鬼的相好，必须加派人手保护！冯贵妃今晚没搜到东西，下一步很可能去灭这些活口！”我立刻下令。

　　“是！奴婢马上加派人手！”

　　“还有，”我目光沉静下来，“是时候……想办法再见一见郑太医了。经过上次中毒事件，看守或许会有松懈，或者……我们能找到别的途径。

　　他是最了解皇后脉象和药方的人，他或许还能提供更直接的线索！”

　　直接接触郑太医依旧风险极大，但眼下，似乎没有更好的选择了。我们需要一个能一锤定音的人证或物证。

　　夜色更深。冯贵妃的突然造访，像一阵狂风，吹散了眼前的些许迷障，却也带来了更浓重的危机感。

　　我知道，我与冯贵妃、常嫔之间的战争，已经从暗处的调查，转向了半公开的博弈。

　　下一步，将是真正的图穷匕见。