15、执白（4） “该计较的 ...
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徐百罗有一双惊世骇俗的巧手，摆拨阴阳、横逸经纬。天工人代，势必要讨些酬报。
山上一妖一人一怪：一妖饮日吞月，吃的是天地精华；一人食五谷杂粮，傀儡旬日上山，鸡鸭鱼肉齐备，素不亏待他；一怪水米不打牙，拿山石啃啮，假装还要吃饭。老怪学偃术应当没吃过苦头，不是个能指点人的，徒弟碰上难处，管笑不管教，丢下一本《百梓录》由他参悟。画工也无何不好，墨彩匀调，素艳相宜。蘅止曾偷取几纸残稿，画中秀筠含风，留白处绣出一个无面女子，头发丝纤毫毕现。她百无聊赖揣想这女子是哪般人物，咂摸出一点幽淡的可怜。
她同訾燕北说起这点闲话，是在入山以来的头个元日。他臂膀已很坚实，靠着四轮车，囫囵地显出个人样。徐百罗不在山上，蘅止下完棋，当他是块木头，自顾自扯淡。那时没下雪，她算算日子：“上京的元夜热闹，鱼龙曼衍，火树星桥，你见过没有？”
木头不应。蘅止又说：“我以前认识一个人，爱听戏，不大爱热闹。”
“什么戏？”木头忽然问。
“牵丝戏。我记着一出。”
记得哪出，没细讲，因为又下雪了。蘅止睡了很酣的一觉，梦里戏台一瓣瓣剥落，醒时背敷冷汗，窗户蒙上淡红色。她穿上鞋，又踢掉，推开门。东厢固不迎客，两厢间的桃树上拴了挂文虎的灯笼，树下蹲了发光的兔子。蘅止瞪它半晌，扠腰提灯绕几圈。文虎大可留到明年去，等她修到才高八斗，轻轻松松地收拾它。
枯天漾出月白时，徐百罗回来了。他对他们说，下山，随后成了哑巴。
徐百罗不痛快，蘅止本该痛快。而那层笑蛇蜕般从他面皮上剥净，她只觉得是被毒蛇咬了一口。訾燕北一向省事，徐百罗良心发现，安排四尊傀儡做他的仆从。下山时，傀儡人手举板舆，托着訾燕北如履平地；换水路，傀儡于众目睽睽之下抱訾燕北上船。那样子着实滑稽，蘅止不禁笑出声来。船里还窝着一群赴会试的学子，招子不时往这边晃。
一路南下，流凘消解，屏山一横，春水点翠，玉龙抱珠。太阳落山，江河像是墨里掺了金沙。
蘅止化作一瓣花，扑金沙子玩。水上有人闲谈，说是要做进士，不光得有好才学，还得有好相貌。有人感叹，相貌这等事，看眼缘，难说，可若是那半面何郎半面夜叉，贪色的嫌厌，恋丑的也嫌厌，看一眼都吃不下饭。某生咍笑，哪是吃不下饭，隔夜饭都要给看吐了，脸是丑的、腿是瘸的，前生造了多大的孽？你我苦学多年，只求好风凭借力、送我上青云，千万别沾了他的晦气。
蘅止寻思他们说的有理，说得也有理，九成。
她化出两段桃枝，心平气和将人鞭下了船。
而今是十成有理了。
几个儒生手忙脚乱将人捞上船，面面相觑，噤若寒蝉，再不碎嘴了。蘅止倦厌地回了船，心火之上好似悬着破了个小孔的油罂。徐百罗正阅着书，任小舟颠簸，安如镇石。蘅止更不愿同另一人相处，就近待着发呆。
徐百罗发问：“做了什么好事？”
蘅止道：“成全几个酸腐秀才。都说读书人不打诳语，我唯恐他们遭孔夫子怪罪，给人送送晦气。”
“不打诳语的是出家人，不是酸秀才。”
这话听着耳熟。蘅止沉默片霎，道：“嘴不净、心不定，光有计较名物的出息。”
“该计较的不计较，你计较什么？”
徐百罗口吻极淡，是真正为此困惑；神色似裂帛，是真正要个回答。蘅止答不上来，但这不碍着她刺他一刺：“我肚量天下第一好，认你为师都不计较，难不成还计较你腰缠万贯却同伧夫挤一只船？”
徐百罗并未反唇，兴许被她说中痛处。蘅止神清气爽，茅塞顿开。当然计较，她都没来得及笑话，哪允旁人抢先？至于她找着訾燕北，见他一意研读《百梓录》又是何种心境，便另说了。
从天桓山至都城，走水路也要好几日。去岁这座城叫桓宁，皇城里烧黑了一座宫。一座城抛了不吉利的名，如今叫平京，听着有长寿福气。
平京从前最繁华的地段，有一爿不闹忙的铺子，外相未见特别。穿堂而入，午时浓春映影壁，亮出一列列利齿——那一壁牙白似的光，嵌的是刀币、铜钱、琛贝、翡翠。
店东紧靠影壁枕于摇椅，白面青眉，褶裙堆叠，像濒临晒干的水蛇浸进酒坛里。人没睡死，隔三差五吃两口烟。久卧不堪持烟，烟管将坠。
客人出手相扶：“你这生意，我看比手还凉。”
七娘子轻嗽：“家底富赡，我乐意。”
徐百罗道：“镇痛不是这么个法子。你少抽两管。”
“少婆婆妈妈。”七娘子嗽一阵，一递烟筒，“你那俩倒霉徒弟呢，我见见。”
打算见人，七娘子稍作打扮，淡眉深描，小口施丹。但病象深种，唇色绛紫，再添口脂，鲜丽近于忍酷。徐百罗接住烟筒，慢慢装一盏烟丝：“在外头。这会儿就见？”
“还是等歇。”七娘子接了烟管，“小竹，伺候两位客人用膳，我自己胃口坏，没得让客人也坏了胃口。”
侍女应声。徐百罗方才装烟丝漏下一两撮，不着痕迹拨去。
七娘子比年前鹤瘦，抬头打量，刀尖扎人似的：“你也别坏人胃口，陪我坐坐。”
“聊聊？”
“不聊。有些事你硬要做，有些话我不爱听。”
难得太阳好，碰上两个都不爱晒太阳的。装一管烟的工夫，人又会了周公。徐百罗多年未有静静走神的好时辰，烟丝装了再装，捏不清分寸，寻思不起她哪年执起烟管、他哪天看惯她抽了烟。早前练七娘应当爱穿花花绿绿的，现今也不是。
七娘子每回小睡不长，不消一刻又咳醒。徐百罗忖度拿牟藏元那桩货做个话头，但这过分迁就她。他不想知道她同两个徒弟有何可聊，她也介意让他知道，不可聊的话便又多一些。无所可聊，徐百罗坐不住，准备借庖厨炖一盅甜汤。
他拖着步子绕过影壁，影壁那头送话给他：“替我向虞姑娘问好。明年这时候，别来了。”
“怎地不叫他来？”小桃妖托腮问，“又死不了。”
美人含笑，腕间碧鳞斑斑：“那会儿就丑了。”
小桃妖眸光恳切朝向她，余光悄悄飞去逐春。上京景色之于小妖，几百年都新鲜。七娘子信手拨了几锭银：“难得来一趟，尽兴玩玩。”
“谢七娘子。”
蘅止一睨訾燕北，他依旧文风不动。她受了见面礼，丢下一院子心思，奔进满巷烟火。
“真是风风火火的。”七娘子笑叹，“这京城，殿下也不曾看过几回。如今百废备举，该看一看。”
訾燕北道：“俨，固百废之一端，不欲横生枝节。”
七娘子道：“你与你娘有同一个毛病，明明轻如鸿毛，却自比泰山；受了一担委屈，还自寻三担。”
“七娘子与先慈有故？”
“一面之缘。但见过她，很难忘记她。”七娘子避开日脚，“人是好的，姓是坏的，就都不好了。”
万俟氏发举之前，慕容即塞北大族；建元以来，世为通好。大启末帝同慕容女少年夫妻，偕行廿载，同室无言。据传慕容皇后讳青，小字婧奴。七娘子见过慕容青驰骋漠北，以为小字不佳。后慕容青入主中宫，慕容氏炙手可热。直到慕容胥身故、这个姓一朝跌进满堂魂旛，那枚小字才敲出一串冷硬回响。
太医诊出滑脉时，皇后清癯已极。皇城里不少贵人什么佛都拜、什么事都拜佛，而漫天神佛也不能佑她太平生下一个孩子。皇城最虔诚的信徒终于记起来探望她，握着陌生的手说几句关切人的老话。万俟俨候在一旁，看清楚了。皇后漠漠望着窗，早看清楚了。
“太子，”皇后的手轻轻搭在小腹上，“要是上天肯给这孩子活命，送它走吧。”若果孩子活下来，总该有个名字。素，本也，朴也，诚也。皇后说，就叫素，又说，俨字起坏了。在不得不叫的时刻，她会用他的名字。俨是好字，太子想，是他将它变坏了。后来太子不再是太子，发妻病殁，给他的称呼更少。
太子卫率中有万俟俨的心腹，姓辛，为人忠信。婴子初生，没几日便到更广阔的天地安了家。皇后死时三十来岁，神容安详，身边没有马，死了父亲，死了长兄，有个戍边的庶弟。没有第二个姓慕容的知道这出移花接木。
另一出移花接木更敞亮。
咸熙宫的火苗初起时，蘅止同此刻一样坐在邻宫的鸱吻上。她法力微薄，只能将火与人隔开，做不了别的。红的风吹红她漆黑的瞳子，瞳子映出一个雪白的人。他步入火海，捞起一个半死的，放进一个死透的。
蘅止飘下檐牙，奇道：“哪个衰鬼被你丢进去了？”
“一个乞丐，白长了嘴。”
“用乞丐换太子啊？”这招式有意思，蘅止起了兴致，向被救活的人投一瞥，不过问了，“瞒得过仵作？”
徐百罗滴溜溜转着一豆银珠，似想起可笑的事，掷下一块腰牌，上头依稀有个图案，像一头嗥叫的狼。“无妨。有心人只在乎‘死不死’，是不是废太子倒不打紧。”
蘅止活了三百多年，始终弄不懂哪些事对人是真正打紧的。生死应当要紧，但死到临头不挣活路却去瞅一片花——连一朵花都不是。是否舒心、自在，应当也要紧，但她林林总总买了糕点果脯、逛了林园巷陌，沾上满裙絮，到头又坐回鸱吻上，好似没离开过。
这时节尽是风絮，将废宫妆点出生息。新帝发于畎亩，好黄老术，免了劳民伤财的缮营事，待前朝官人亦颇为仁善。外廷忠士告老还乡，贤才留用；内宫妃嫔放归本家，亦可更嫁。宫城是老样子，几个来去的宫女也是老样子。唯独咸熙宫为末帝所焚，留下一棵老桃树熬过了两朝百年。义军入城，桃夭李艳。新帝以为吉兆，将废宫充作花圃，栽的都是桃树。
如今桃树只是桃树，再不是拘着蘅止的东西，在一团嫩苗子里鹤立鸡群，活像欺负人。蘅止往嘴里塞枣糕，闲着算了算自己的年纪，若算上她昏睡的年月，訾燕北才只得一个零头——记起耍赖悔棋的行径，呛得喷出几星碎屑。这地方克她。不是晏朝小王爷给她读游记话本，她犯不着救错人，更犯不着受老怪的气、不清不楚跌进陷阱。
估计七娘子同訾燕北该聊完了，蘅止拍拍手，决计回去，不期然撞上一个白头嬷嬷。嬷嬷风霜满面，看样子是启朝老人。她在老树前拜了几拜，来回诵着几段经，似是大乘忏悔经。蘅止心血来潮，施了一道惑神的小术法。嬷嬷骇然瞪目，两片唇抖个不停，忽而朝她跪下。
蘅止笑得深了，小指一动，改了主意。
深宫有陈酒，风景正好，她不急着走。
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“我喜欢早前的世道。百余年前，昭烈皇帝不让须眉，北定氐羌，南平哀牢。女官、女商随意行走，无论西东。谈婚论嫁的，只问喜不喜欢，哪问媒妁之言；身怀一技之长的，亦可自为女户，难免挨闲话，可咬住一口气，路是走得顺的。我受了惠，忘不掉这些好处。
“人心为血肉，人欲为金石。殿下，心做不了石头，它没有忘性。
“两年前，三才阁牟藏元寻我锻造利器，又与练家勾勾搭搭。谁都晓得我同练家不对付；这老鬼成了精，却不怕犯我的忌讳，两头卖好，还找了个有主的刁头满街唱戏。你说说，谁给他的胆？这桩烂事里，哪个巴望天家父子翻脸，哪个就参过一脚。
“别急着搭话，我是乱猜的。但大靖的天下有一个姓万俟的小姑娘，这不必猜。”
七娘子素腕轻移，端详厚茧瘢痕遍布的十指，冷不丁瞜来一眼。
“殿下不欲横生枝节，是有本钱赌她的太平了？”
作者有话说
第15章 执白（4）
